L'inclusion des Russes comme « chair à canon » sur le front occidental a été considérée par les Européens littéralement dès les premiers jours de la guerre. Le premier était une tentative d'exercer une pression psychologique sur l'ennemi - le transfert de 600 Cosaques du Don de Novotcherkassk vers la France ou la Grande-Bretagne. Pour cela, en septembre 1914, ils parvinrent même à former le 53e Régiment cosaque du Don à vocation spéciale. Le transfert de l'unité devait se faire par voie maritime, ce qui aurait pris au total plusieurs semaines. Bien entendu, un tel redéploiement n'avait pas de signification militaire particulière. Dans une plus large mesure, c'était une démonstration de la puissance de l'armée russe face aux forces alliées. Mais la situation sur les fronts à cette époque changeait rapidement, et parfois ce n'était pas du tout bénéfique pour les forces alliées, il fallait donc oublier la démarche psychologique.
Les ressources humaines de l'Empire russe aux alliés semblaient inépuisables
Les Britanniques et les Français se sont souvenus de l'armée "illimitée" de la Russie pour la deuxième fois déjà en 1915, lorsqu'une guerre de position prolongée a commencé à faucher le personnel de leurs troupes. Et la Russie ne pouvait pas donner une force supplémentaire au front, car un pays à prédominance rurale exigeait des travailleurs à l'arrière. Mais l'Occident avait encore un atout dans cette situation - le retard économique de la Russie tsariste par rapport aux pays européens. C'est au cours de la deuxième année de la guerre dans l'armée impériale que le déficit des choses les plus essentielles a commencé à se manifester clairement - les fusils, les obus et les uniformes. Il y avait une dépendance vis-à-vis des importations en provenance des États alliés, ce qui faisait très clairement allusion à des concessions russes réciproques. Alexei Ignatiev, attaché militaire russe à Paris, écrivait fin 1915 à la Russie: « La question concerne l'envoi de contingents importants de nos conscrits en France, dont l'envoi serait une sorte de compensation pour les services que rendu et va nous fournir en ce qui concerne la fourniture de tout type de pièce matérielle. " Il faut le donner à Ignatiev, qui a réussi à se brouiller avec les Français sur cette base. L'establishment parisien a effectué des recherches appropriées, et il s'est avéré que les soldats russes sont comme les natifs annamites des troupes coloniales vietnamiennes. Les officiers français commandent avec succès des troupes qui ne comprennent pas la langue, il n'y aura donc aucun problème avec les russophones non plus. "Les Russes ne sont pas des indigènes, pas des Annamites", a rétorqué Ignatiev.
Mémoires de Buchanan, dans lesquels il partage ses tentatives pour tromper les Russes
Au fil du temps, la pression des Alliés se fait de plus en plus sensible - les dépêches de Paris et de Londres se succèdent avec des requêtes (et des exigences) pour équiper un corps expéditionnaire de soutien. Dans le même temps, certaines des propositions (en particulier de la Grande-Bretagne) semblaient complètement idiotes. Par exemple, l'ambassadeur George Buchanan a proposé l'idée de transférer 400 000 soldats russes en Europe à la fois. Que faire des brèches apparues sur le front oriental ? Là, selon Buchanan, on peut mettre… les Japonais. Le pays du soleil levant était alors en état de guerre formel avec l'Allemagne, car il s'appropriait les colonies allemandes en Chine et sur les îles de l'océan Pacifique. Pourquoi les Japonais devraient-ils mourir pour les Russes ? Et ici, l'ambassadeur Buchanan trouve une solution "élégante" - la Russie devrait donner au Japon la partie nord de Sakhaline en guise de paiement. À Saint-Pétersbourg, de telles propositions ont été déformées au temple et refusées.
Nicolas II a fait des concessions
L'historien militaire et émigré Anton Kersnovsky a écrit à propos de l'accord entre l'Occident et le gouvernement russe: « 20 000 tonnes de viande humaine ont été envoyées à l'abattoir ». C'est ainsi que l'historien a décrit avec émotion la décision de Nicolas II de transférer 300 à 400 millièmes de troupes russes en France. Le personnage principal de cette histoire était l'homme politique français Paul Doumer, père de cinq fils, tous morts à la guerre. Naturellement, le sentimental Nicolas II a été vaincu par les arguments de Domer et a accepté d'envoyer 40 000 soldats sur le front occidental chaque mois.
émissaire français Paul Doumer
En réalité, ils se sont limités au transfert de plusieurs brigades, mais cela a été fait secrètement du tsar à l'initiative des généraux de l'armée. Cela montre très clairement l'autorité de Nicolas II, la responsabilité de ses décisions et son influence sur l'armée. Il était censé envoyer les brigades par mer, et directement de Vladivostok et en fait dans le monde entier. La première des unités a embarqué sur des navires en janvier 1916, et en mai à Mogilev, la Russie et la France ont signé un accord qui nous a obligés à échanger du matériel militaire et des armes contre la vie de soldats et d'officiers. La Russie s'est engagée à fournir sept brigades avec un objectif spécial aux Alliés d'ici la fin de 1916. Et ils n'étaient pas censés combattre dans les secteurs les plus confortables du front, aux côtés des troupes coloniales de l'Occident.
Il a été décidé d'envoyer des troupes de Russie sur le front soudainement apparu de Thessalonique. Il a dû être formé d'urgence lorsque les Serbes ont lamentablement perdu la guerre avec l'aide des Bulgares, qui ont pris le parti de l'ennemi. Et pour que tous les Balkans ne passent pas sous le contrôle de l'ennemi, les unités anglo-françaises débarquent dans la Grèce alors neutre. Les alliés n'ayant pas assez de leurs propres forces, les Russes arrivés à temps ont dû contrôler le nouveau point chaud.
Routes pour le transfert des forces expéditionnaires russes en Europe
Pour ce rôle, en avril 1916, la 2e brigade spéciale d'infanterie a été formée dans le district militaire de Moscou. Il convient de noter que seuls les soldats les plus expérimentés et entraînés sont allés à la brigade. Le commandement de l'unité a été repris par le général de division Mikhail Dieterichs, qui était devenu très célèbre à cette époque. Plus tard, après la chute du tsarisme en Russie, le général deviendra un membre éminent du mouvement blanc, le commandant de la Zemskaya Rata, le dernier grand détachement de la Garde blanche opérant en Extrême-Orient. La brigade spéciale d'infanterie se composait des troisième (commandant - colonel Tarbeev) et quatrième (commandant - colonel Aleksandrov) régiments d'infanterie, ainsi que d'un bataillon de marche. La composition comprenait également un groupe d'éclaireurs à cheval et un chœur avec un chef d'orchestre, mais les sapeurs et les artilleurs de la brigade ont été privés. Ils ont cru aux promesses des Français concernant le soutien de l'artillerie des Russes à toutes les étapes. Le tsar s'occupait de l'allocation financière des forces expéditionnaires - un soldat privé recevait jusqu'à 40 kopecks par jour, soit 16 fois plus qu'en Russie. Dans le même temps, la brigade était entièrement sur l'allocation française. Et le salaire de l'officier était le double du salaire d'un collègue français local.
Russes chanceux et impitoyables
Une brigade spéciale a embarqué sur dix vapeurs non pas à Vladivostok, mais à Arkhangelsk, qui offraient une route rapide mais beaucoup plus dangereuse vers la France. Dans le même temps, la qualité des navires français laissait beaucoup à désirer - certains soldats ne pouvaient s'installer pour la nuit que sur le sol des cabines et même des couloirs. Les derniers navires avec des troupes russes partirent le 31 juillet 1916 et prirent la mer complètement sans défense contre les Allemands - la Grande-Bretagne ne pouvait pas envoyer les navires d'escorte promis. Seules une chance incroyable et des erreurs de calcul de la reconnaissance ennemie ont permis de parcourir la distance jusqu'à Brest français sans pertes. Les Alliés étaient assez intelligents pour ne pas risquer une ressource aussi précieuse et ne pas envoyer de bateaux à vapeur à travers la mer Méditerranée, grouillant de la flotte allemande. Il convient de noter que les Français ordinaires ont chaleureusement accueilli les Russes. Les fleurs, le vin, les fruits, le café sont devenus des symboles de l'hospitalité des habitants usés par la guerre. Le général de division Mikhail Dieterichs a même été honoré d'une rencontre à Paris avec le président Raymond Poincaré.
Défilé des troupes russes le long du Roux-Royal à Paris le 14 juillet 1916. carte postale
Dans le camp marseillais des troupes russes
Avant de partir pour Thessalonique, la brigade était stationnée à Marseille, où se produisit un incident tragique qui discrédita gravement le corps expéditionnaire russe. Le lieutenant-colonel de l'armée russe Moritz Ferdinandovich Krause a été accusé par des soldats ordinaires de nombreuses violations - détournement de fonds et refus de congé. En outre, un Allemand de souche a été pendu comme espion du côté du Kaiser. Tout cela a conduit au passage à tabac mortel en groupe de Krause le 15 août 1916. Une semaine plus tard, huit meurtriers ont été abattus en public et ils ont tenté de classer l'histoire comme jetant une ombre sur la dignité du soldat russe. Krause, ainsi que les exécutés, ont été enregistrés comme tués au combat, mais la rumeur de décadence morale parmi l'élite de l'armée russe s'est répandue dans toute l'Europe.
