Le front du Caucase diffère des fronts du théâtre occidental de la Grande Guerre en ce qu'il ne connaît pas la défaite. À aucun moment de l'année, aucune guerre de position de tranchée n'a été menée ici, comme dans d'autres endroits, mais des hostilités actives se sont poursuivies avec des détours, des enveloppes, des encerclements et des percées décisives. Les Cosaques représentaient jusqu'à la moitié du nombre des troupes de ce front. Le baron Budberg a écrit: « Numériquement petite, mais forte d'esprit, l'armée caucasienne aux mains du chef talentueux et volontaire, le général Yudenich, est devenue un mur inébranlable sur le chemin des plans agressifs d'Enver Pasha, qui rêvait non seulement de conquérir le Caucase et le Turkestan, mais aussi d'une nouvelle invasion des frontières orientales de la Russie ». Ce rêve d'un « royaume touranien » de Kazan et Urumqi à Suez, le ministre turc de la Guerre Enver Pacha l'a mené toute sa vie. Déjà vaincu, renversé et expulsé de Turquie, il tenta de le réaliser, profitant de la guerre civile en Russie. Il a balancé entre les rouges et les blancs, les nationalistes et les séparatistes, a finalement rejoint les Basmachi, mais a été tué par la lame d'un cavalier rouge et a été enterré au Tadjikistan. Cependant, tout d'abord.
Avec le début de la guerre dans l'Empire ottoman, il n'y avait pas d'accord - s'il fallait entrer en guerre ou adhérer à la neutralité et, si vous le faites, de quel côté. La majeure partie du gouvernement était en faveur de la neutralité. Cependant, dans le triumvirat officieux des Jeunes turcs qui personnifiait le parti de la guerre, le ministre de la Guerre Enver Pacha et le ministre de l'Intérieur Talaat Pacha étaient des partisans de la Triple Alliance, mais Jemal Pacha, le ministre des Travaux publics, était un partisan de l'Entente. Cependant, l'adhésion de l'Ottomanie à l'Entente était une chimère complète, et Dzhemal Pacha s'en est vite rendu compte. En effet, pendant plusieurs siècles, le vecteur anti-turc a été le principal vecteur de la politique européenne, et tout au long du XIXe siècle, les puissances européennes ont activement mis en pièces les possessions ottomanes. Cela a été décrit plus en détail dans l'article « Les cosaques et la Première Guerre mondiale. Partie I, avant-guerre." Mais le processus de partition de l'Ottomanie n'était pas achevé et les pays de l'Entente avaient des vues sur l'« héritage » turc. L'Angleterre projetait avec persistance de s'emparer de la Mésopotamie, de l'Arabie et de la Palestine, la France revendiquait la Cilicie, la Syrie et le sud de l'Arménie. Tous deux voulaient résolument ne rien donner à la Russie, mais durent compter et sacrifier une partie de leurs intérêts en Turquie au nom de la victoire sur l'Allemagne. La Russie revendiquait les détroits de la mer Noire et l'Arménie turque. Considérant l'impossibilité géopolitique d'entraîner l'Empire ottoman dans l'Entente, l'Angleterre et la France se sont efforcées par tous les moyens de reporter le début de l'entrée en guerre de la Turquie, afin que les hostilités dans le Caucase ne détournent pas les troupes russes du théâtre de guerre européen, où les actions de l'armée russe ont affaibli le coup principal de l'Allemagne à l'Ouest. Les Allemands, d'autre part, ont essayé d'accélérer l'attaque de la Turquie contre la Russie. Chaque côté a tiré dans sa propre direction. Le 2 août 1914, sous la pression du ministère turc de la Guerre, un accord d'alliance germano-turc est signé, selon lequel l'armée turque se rend en fait sous la direction de la mission militaire allemande. Une mobilisation a été annoncée dans le pays. Mais en même temps, le gouvernement turc a publié une déclaration de neutralité. Cependant, le 10 août, les croiseurs allemands Goeben et Breslau entrèrent dans les Dardanelles, quittant la mer Méditerranée à la poursuite de la flotte britannique. Ce roman quasi policier est devenu un moment décisif de l'entrée en guerre de la Turquie et demande quelques explications. Formé en 1912, l'escadron méditerranéen de la Kaiser's Navy sous le commandement du contre-amiral Wilhelm Souchon ne comprenait que deux navires - le croiseur de bataille Goeben et le croiseur léger Breslau. En cas de déclenchement de la guerre, l'escadre, avec les flottes italienne et austro-hongroise, était censée empêcher le transfert des troupes coloniales françaises d'Algérie en France. Le 28 juillet 1914, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie. A cette époque, Souchon à bord du "Goeben" était en mer Adriatique, dans la ville de Pola, où le croiseur subissait des réparations de chaudières à vapeur. Apprenant le début de la guerre et ne voulant pas être capturé dans l'Adriatique, Souchon a emmené le navire vers la mer Méditerranée, sans attendre la fin des travaux de réparation. Le 1er août, le Goeben arrive à Brindisi, où Souchon va se ravitailler en charbon. Cependant, les autorités italiennes, contrairement à leurs obligations antérieures, ont souhaité rester neutres et ont refusé non seulement d'entrer en guerre aux côtés des puissances centrales, mais aussi de fournir du carburant pour la flotte allemande. Le Goeben a navigué vers Tarente, où le Breslau l'a rejoint, après quoi l'escadre s'est dirigée vers Messine, où Souchon a réussi à obtenir 2 000 tonnes de charbon des navires marchands allemands. La position de Souchon était extrêmement difficile. Les autorités italiennes ont exigé le retrait de l'escadre allemande du port dans les 24 heures. Des nouvelles d'Allemagne aggravaient encore la situation de l'escadre. Le commandant en chef de la flotte du Kaiser, l'amiral Tirpitz, rapporta que la flotte autrichienne n'avait pas l'intention de déclencher les hostilités en Méditerranée et que l'Empire ottoman continuait à rester neutre, de sorte que Souchon ne devrait pas entreprendre de campagne pour Constantinople. Souchon quitte Messine et se dirige vers l'ouest. Mais l'Amirauté britannique, craignant une percée de l'escadre allemande dans l'Atlantique, ordonna à ses cuirassés de se diriger vers Gibraltar et de bloquer le détroit. Devant la perspective d'être enfermé dans l'Adriatique jusqu'à la fin de la guerre, Souchon décide, quoi qu'il arrive, de le suivre jusqu'à Constantinople. Il s'est fixé comme objectif: "… de forcer l'Empire ottoman, même contre sa volonté, à lancer des opérations militaires en mer Noire contre son ennemi primordial - la Russie". Cette improvisation forcée d'un simple amiral allemand a eu des conséquences négatives colossales tant pour la Turquie que pour la Russie. L'apparition de deux puissants navires sur la rade d'Istanbul provoqua une euphorie orageuse dans la société turque, égalisa les forces des flottes russe et turque et fit finalement pencher la balance en faveur du parti de la guerre. Afin de se conformer aux formalités légales, les croiseurs allemands "Goeben" et "Breslau" qui sont entrés dans la mer Noire ont été renommés et "vendus" aux Turcs, et les marins allemands se sont habillés de fez et "devenus turcs". En conséquence, non seulement l'armée turque, mais aussi la flotte étaient sous le commandement des Allemands.
Fig.1 Croiseur de combat "Goben" ("Sultan Selim le Terrible")
Le 9 septembre, une nouvelle mesure inamicale a suivi, le gouvernement turc a annoncé à toutes les puissances qu'il avait décidé d'abolir le régime de reddition (statut juridique préférentiel des citoyens étrangers), et le 24 septembre, le gouvernement a fermé le détroit aux navires de l'Entente. Cela provoqua une protestation de toutes les puissances. Malgré tout cela, la plupart des membres du gouvernement turc, y compris le grand vizir, s'opposaient toujours à la guerre. De plus, au début de la guerre, la neutralité de la Turquie convenait à l'Allemagne, qui comptait sur une victoire rapide. Et la présence dans la mer de Marmara d'un navire aussi puissant que le Göben a contraint une partie importante des forces de la flotte britannique de la Méditerranée. Cependant, après la défaite de la bataille de la Marne et les actions réussies des troupes russes contre l'Autriche-Hongrie en Galicie, l'Allemagne a commencé à considérer l'Empire ottoman comme un allié bénéfique. Elle pourrait menacer de manière assez réaliste les possessions coloniales britanniques aux Indes orientales et les intérêts britanniques et russes en Perse. En 1907, un accord a été signé entre l'Angleterre et la Russie sur le partage des sphères d'influence en Perse. Pour la Russie, la frontière d'influence s'étendait au nord de la Perse jusqu'à la ligne des villes de Khanekin à la frontière turque, de Yazd et du village de Zulfagar à la frontière afghane. Ensuite, Enver Pacha, avec le commandement allemand, a décidé de déclencher une guerre sans le consentement du reste du gouvernement, mettant le pays devant le fait accompli. Le 21 octobre, Enver Pacha est devenu commandant en chef suprême et a reçu les droits d'un dictateur. Avec son premier ordre, il charge l'amiral Souchon de faire prendre la mer et d'attaquer les Russes. La Turquie a déclaré le « jihad » (guerre sainte) aux pays de l'Entente. Les 29 et 30 octobre, la flotte turque sous le commandement de l'amiral allemand Sushon a tiré sur Sébastopol, Odessa, Feodosia et Novorossiysk (en Russie, cet événement a reçu le nom officieux de « réveil de Sébastopol »). En réponse, le 2 novembre, la Russie a déclaré la guerre à la Turquie. Les 5 et 6 novembre, l'Angleterre et la France ont suivi. Dans le même temps, l'utilité de la Turquie en tant qu'alliée était grandement diminuée par le fait que les puissances centrales n'avaient pas non plus de communication avec elle par voie terrestre (entre la Turquie et l'Autriche-Hongrie se trouvait la Serbie, qui n'avait pas encore été capturée et donc Bulgarie très neutre), ou par voie maritime (la mer Méditerranée était contrôlée par l'Entente). Malgré cela, dans ses mémoires, le général Ludendorff estime que l'entrée en guerre de la Turquie a permis aux pays de la Triple Alliance de se battre encore deux ans. L'implication de l'Osmanie dans la guerre mondiale a eu pour elle des conséquences tragiques. À la suite de la guerre, l'Empire ottoman a perdu toutes ses possessions en dehors de l'Asie Mineure, puis a complètement cessé d'exister. La percée de « Goeben » et « Breslau » à Constantinople et l'entrée émotionnelle subséquente de la Turquie dans la guerre ont eu des conséquences non moins dramatiques pour l'Empire russe. La Turquie a fermé les Dardanelles aux navires marchands de tous les pays. Même plus tôt, l'Allemagne a fermé les détroits danois dans la Baltique à la Russie. Ainsi, environ 90 % du chiffre d'affaires du commerce extérieur de l'Empire russe a été bloqué. La Russie a laissé deux ports adaptés au transport d'une grande quantité de marchandises - Arkhangelsk et Vladivostok, mais la capacité de charge des chemins de fer qui approchaient de ces ports était faible. La Russie est devenue comme une maison où l'on ne peut entrer que par une cheminée. Coupé des alliés, privé de la possibilité d'exporter des céréales et d'importer des armes, l'Empire russe commence peu à peu à connaître de graves difficultés économiques. C'est la crise économique provoquée par la fermeture de la mer Noire et des détroits danois qui a fortement influencé la création d'une « situation révolutionnaire » en Russie, qui a finalement conduit au renversement de la dynastie des Romanov, puis à la Révolution d'Octobre.
C'est ainsi que la Turquie et l'Allemagne ont déclenché une guerre dans le sud de la Russie. Le front du Caucase, long de 720 kilomètres, est né entre la Russie et la Turquie, s'étendant de la mer Noire au lac d'Ourmia en Iran. Contrairement aux fronts européens, il n'y avait pas de ligne continue de tranchées, de fossés, de barrières, les opérations militaires étaient concentrées le long des cols, des sentiers étroits, des routes de montagne, souvent même des chemins de chèvres, où se concentrait la plupart des forces armées des côtés. Les deux camps se préparaient à cette guerre. Le plan d'opérations turc sur le front du Caucase, élaboré sous la direction du ministre de la Guerre de Turquie Enver Pacha, en collaboration avec des spécialistes militaires allemands, prévoyait l'invasion des troupes turques en Transcaucasie par les flancs à travers la région de Batum et l'Azerbaïdjan iranien., suivi de l'encerclement et de la destruction des troupes russes. Les Turcs espéraient s'emparer de toute la Transcaucasie au début de 1915 et, après avoir suscité la révolte des peuples musulmans du Caucase, repousser les troupes russes au-delà de la crête du Caucase. A cet effet, ils disposaient de la 3e armée, composée de 9, 10, 11 corps d'armée, de la 2e division de cavalerie régulière, de quatre divisions et demie de cavalerie irrégulière kurde, d'unités frontalières et de gendarmerie et de deux divisions d'infanterie transférées de Mésopotamie. Les formations kurdes étaient mal entraînées et peu disciplinées en termes de combat. Les Turcs ont traité les Kurdes avec une grande méfiance et n'ont pas attaché de mitrailleuses ni d'artillerie à ces formations. Au total, à la frontière avec la Russie, les Turcs ont déployé des forces allant jusqu'à 170 000 personnes avec 300 canons et ont préparé des actions offensives.
Étant donné que le front principal de l'armée russe était le front russo-austro-allemand, l'armée du Caucase n'était pas prévue pour une offensive en profondeur, mais devait se défendre activement aux frontières des montagnes frontalières. Les troupes russes avaient pour tâche de tenir les routes de Vladikavkaz, Derbent, Bakou et Tiflis, de défendre le centre industriel le plus important de Bakou et d'empêcher l'apparition des forces turques dans le Caucase. Au début d'octobre 1914, l'armée caucasienne séparée comprenait: le 1er corps d'armée du Caucase (composé de 2 divisions d'infanterie, 2 brigades d'artillerie, 2 brigades Kuban Plastun, la 1re division cosaque du Caucase), 2 1er corps d'armée du Turkestan (constitué de 2 brigades de fusiliers, 2 divisions d'artillerie, 1re brigade cosaque transcaspienne). En outre, il y avait plusieurs unités distinctes, brigades et divisions de cosaques, milices, ouvriers, gardes-frontières, policiers et gendarmes. Avant le déclenchement des hostilités, l'armée caucasienne était dispersée en plusieurs groupes conformément aux orientations opérationnelles. Il y en avait deux principales: la direction Kara (Kars - Erzurum) dans la région Olta - Sarykamysh - Kagyzman et la direction Erivan (Erivan - Alashkert). Les flancs étaient couverts par des détachements formés de gardes-frontières, de cosaques et de milices: le flanc droit - la direction le long de la côte de la mer Noire jusqu'à Batum, et le gauche - contre les régions kurdes. Au total, l'armée comptait 153 bataillons d'infanterie, 175 centaines de cosaques, 350 canons, 15 compagnies de sapeurs, le nombre total atteignait 190 000 personnes. Mais dans la Transcaucasie agitée, une partie importante de cette armée était occupée à protéger l'arrière, les communications, la côte, certaines parties du corps du Turkestan étaient encore en train d'être transférées. Il y avait donc 114 bataillons, 127 centaines et 304 canons au front. Le 19 octobre (2 novembre 1914), les troupes russes traversèrent la frontière turque et commencèrent à s'avancer rapidement en profondeur sur le territoire turc. Les Turcs ne s'attendaient pas à une invasion aussi rapide, leurs unités régulières étaient concentrées dans les bases arrière. Seules les barrières avancées et les milices kurdes sont entrées dans la bataille.
Le détachement d'Erivan a entrepris un raid rapide. La base du détachement était la 2e division cosaque du Caucase du général Abatsiev, et à la tête se trouvait la 2e brigade Plastun du général Ivan Gulyga. Les Plastuns, l'infanterie cosaque, étaient à cette époque une sorte d'unités spécialisées qui effectuaient des tâches de patrouille, de reconnaissance et de sabotage. Ils étaient réputés pour leur endurance exceptionnelle, ils pouvaient se déplacer presque sans s'arrêter, sur les routes, et sur les marches parfois ils devançaient la cavalerie, ils se distinguaient par une excellente possession d'armes légères et d'armes blanches. La nuit, ils préféraient prendre l'ennemi avec des couteaux (baïonnettes), sans coup de feu, coupant silencieusement les patrouilles et les petites unités ennemies. Au combat, ils se distinguaient par une fureur froide et un calme qui terrifiaient l'ennemi. En raison des marches et des rampements constants, les scouts cosaques ressemblaient à des ragamuffins, ce qui était leur privilège. Comme il était de coutume chez les Cosaques, les questions les plus importantes étaient discutées par les Plastuns en cercle. Le 4 novembre, la 2 division cosaque du Caucase et la brigade cosaque transcaspienne atteignent Bayazet. C'était une forteresse sérieuse qui a joué un rôle stratégique dans les guerres passées. Cependant, les Turcs n'ont pas réussi à déployer une grande garnison ici. Voyant que les troupes russes approchaient, la garnison ottomane abandonna la forteresse et s'enfuit. En conséquence, Bayazet a été occupé sans combat. Ce fut un grand succès. Ensuite, les Cosaques se sont déplacés vers l'ouest dans la vallée de Diadin, en deux batailles ont balayé les barrières kurdes et turques et ont pris la ville de Diadin. De nombreux prisonniers, armes et munitions ont été capturés. Les Cosaques d'Abatsiev ont poursuivi leur offensive réussie et sont entrés dans la vallée d'Alashkert, où ils se sont unis aux éclaireurs du général Prjevalsky. A la suite de la cavalerie, l'infanterie avance, qui se consolide sur les lignes et les cols occupés. Le détachement azerbaïdjanais du général Chernozubov dans le cadre de la 4e division cosaque du Caucase et de la 2e brigade de fusiliers du Caucase a vaincu et expulsé les forces turco-kurdes qui sont entrées dans les régions occidentales de la Perse. Les troupes russes ont occupé les régions du nord de la Perse, Tabriz et Ourmia. Dans la direction d'Olta, la 20e division d'infanterie du lieutenant-général Istomin atteint la ligne Ardos - Id. Le détachement Sarikamysh, brisant la résistance ennemie, combat le 24 octobre aux abords de la forteresse d'Erzurum. Mais Erzurum était la zone fortifiée la plus puissante, et jusqu'au 20 novembre, la bataille de Keprikei venant en sens inverse a eu lieu ici. Dans cette direction, l'armée turque a pu repousser l'offensive du détachement Sarikamysh du général Berkhman. Cela a inspiré le commandement germano-turc et leur a donné la détermination de lancer une opération offensive sur Sarikamysh.
Dans le même temps, le 19 octobre (2 novembre), les troupes ottomanes envahissent le territoire de la région de Batoumi de l'Empire russe et y déclenchent un soulèvement. Le 18 novembre, les troupes russes quittent Artvin et se replient vers Batum. La situation était compliquée par le fait que les Adjariens (partie du peuple géorgien professant l'Islam) se sont rebellés contre les autorités russes. En conséquence, la région de Batoumi est passée sous le contrôle des troupes turques, à l'exception de la forteresse Mikhailovskaya et de la section Haute-Adjarie du district de Batoumi, ainsi que la ville d'Ardagan dans la région de Kara et une partie importante de l'Ardahan quartier. Dans les territoires occupés, les Turcs, avec l'aide des Adjariens, ont procédé à des massacres de masse de la population arménienne et grecque.
Ainsi, la guerre sur le front du Caucase a commencé par des actions offensives des deux côtés et les affrontements ont pris un caractère manœuvrable. Le Caucase est devenu un champ de bataille pour les cosaques du Kouban, du Terek, de la Sibérie et du Trans-Baïkal. Avec l'arrivée de l'hiver, qui en ces lieux est imprévisible et rude, compte tenu de l'expérience des guerres passées, le commandement russe entendait se mettre sur la défensive. Mais les Turcs lancèrent de manière inattendue une offensive hivernale dans le but d'encercler et de détruire l'armée caucasienne séparée. Les troupes turques envahissent le territoire russe. Le découragement et la panique régnaient à Tiflis - seuls les paresseux n'ont pas parlé de la triple supériorité des Turcs dans les forces en direction de Sarykamych. Le comte Vorontsov-Dashkov, gouverneur de 76 ans du Caucase, commandant en chef des troupes du district militaire du Caucase et de l'ordre militaire ataman des troupes cosaques du Caucase, était un homme aguerri, respecté et hautement mérité, mais il était aussi dans une confusion totale. Le fait est qu'en décembre, le ministre de la Guerre Enver Pacha, mécontent de la lenteur du commandement de l'armée, arrive lui-même au front et dirige la 3e armée turque, et le 9 décembre il lance une offensive sur Sarikamysh. Enver Pacha avait déjà beaucoup entendu parler et voulait répéter l'expérience de la 8e armée allemande en battant la 2e armée russe en Prusse orientale dans le Caucase. Mais le plan comportait de nombreuses faiblesses:
- Enver Pacha a surestimé la préparation au combat de ses forces
- sous-estimé la complexité du terrain montagneux et du climat en conditions hivernales
- le facteur temps a joué contre les Turcs (des renforts arrivaient constamment aux Russes et tout retard faisait échouer le plan)
- les Turcs n'avaient presque pas de gens familiers avec la région, et les cartes de la région étaient très mauvaises
- les Turcs avaient une mauvaise organisation de l'arrière et du quartier général.
Par conséquent, de terribles erreurs se sont produites: le 10 décembre, deux divisions turques (31 et 32) du 10e corps, avançant dans la direction d'Oltinsky, ont organisé une bataille entre elles (!). Comme indiqué dans les mémoires du commandant du 10e corps turc: « Lorsque l'erreur a été réalisée, les gens se sont mis à pleurer. C'était une image déchirante. Nous avons combattu la 32e division pendant quatre heures entières. 24 compagnies ont combattu des deux côtés, le nombre de tués et de blessés s'élevait à environ 2 000 personnes.
Selon le plan des Turcs du front, les actions du détachement Sarikamysh étaient censées cerner le 11e corps turc, la 2e division de cavalerie et le corps de cavalerie kurde, tandis que les 9e et 10e corps turcs le 9 décembre (22) a commencé une manœuvre de rond-point à travers l'Olty et le Bardus, avec l'intention d'aller à l'arrière du détachement de Sarykamysh. Les Turcs chassèrent d'Olta le détachement du général Istomin, qui était nettement inférieur en nombre, mais il se retira et ne fut pas détruit. Le 10 (23 décembre), le détachement Sarykamysh repousse assez facilement l'attaque frontale du 11e corps turc et des unités qui lui sont rattachées. Le sous-gouverneur général Myshlaevsky a pris le commandement de l'armée et, avec le chef d'état-major du district, le général Yudenich, était déjà au front le 11 et a organisé la défense de Sarykamysh. La garnison assemblée repoussa si activement les attaques des corps turcs qu'elle s'arrêta aux abords de la ville. Ayant déjà ramené cinq divisions dans la ville, Enver Pacha ne pouvait même pas imaginer qu'ils se battaient avec seulement deux équipes combinées. Cependant, au moment le plus crucial, le général Myshlaevsky se décourage et commence à donner des ordres de retraite les uns après les autres, et le 15 décembre, il abandonne complètement ses troupes et part pour Tiflis. Yudenich et Berkhman ont pris la tête de la défense et ont décidé de ne rendre la ville en aucun cas. Les troupes russes recevaient continuellement des renforts. La brigade cosaque sibérienne du général Kalitin (les 1er et 2e régiments des troupes cosaques sibériennes, qui s'étaient tenus avant la guerre dans la ville de Dzharkent et avaient passé, comme l'ont montré d'autres affaires, une excellente école d'attaques à cheval dans des conditions montagneuses), qui arrivé du Turkestan russe, a fait une défaite uniforme pour les Turcs sous Ardagan. Un témoin oculaire a écrit: « La brigade cosaque sibérienne, comme si elle sortait de terre, en formation fermée, avec des pics prêts, avec un contour large, presque comme une carrière, a attaqué les Turcs de manière si inattendue et brutale qu'ils n'avaient pas Il était temps de se défendre. C'était quelque chose de spécial et même de terrible, quand nous avons regardé de côté et les avons admirés, les Cosaques de Sibérie. Ils les ont poignardés avec des lances, ont piétiné les Turcs avec des chevaux et ont emmené les autres en captivité. Personne ne les a laissés….
Riz. 2 Affiche de guerre
Ce n'est pas un hasard si le « vaillant courage » sur l'affiche est personnifié par le Cosaque. Ce sont les Cosaques qui redeviennent une force et un symbole de victoire.
Riz. 3 Lave cosaque, front du Caucase
En plus de recevoir des renforts, profitant de la faible pression des Turcs dans d'autres secteurs du front, les Russes retirèrent de ces secteurs les uns après les autres les unités les plus fortes et transférèrent à Sarykamych. Pour couronner le tout, après le dégel avec un coup de verglas, notre éternel et fidèle allié, ami et assistant. Mal vêtue et trempée de la tête aux pieds, l'armée turque a commencé à geler au sens le plus littéral du terme, des milliers de soldats turcs ont eu des engelures à cause de chaussures et de vêtements mouillés. Cela a conduit à des milliers de pertes hors combat des forces turques (dans certaines unités, les pertes ont atteint 80% du personnel). Après Ardagan, les Sibériens se sont précipités sur Sarykamych, où un petit nombre de forces russes ont défendu la ville et, avec les cosaques du Kouban et les fusiliers arrivés à temps, ont levé le siège. Les troupes russes renforcées sous le commandement du général Yudenich ont complètement vaincu l'ennemi. Le 20 décembre (2 janvier), Bardus a été repris et le 22 décembre (4 janvier), l'ensemble du 9e corps turc a été encerclé et capturé. Les restes du 10e corps ont été contraints de battre en retraite. Enver Pacha abandonna les troupes vaincues à Sarykamysh et tenta d'infliger un coup de diversion près de Karaurgan, mais la 39e division russe, qui reçut plus tard le nom de "fer", tira et perça presque tous les restes du 11e corps turc. En conséquence, les Turcs ont perdu plus de la moitié de la 3e armée, 90 000 personnes tuées, blessées et capturées (dont 30 000 personnes gelées), 60 canons. L'armée russe a également subi des pertes importantes - 20 000 tués et blessés et plus de 6 000 engelures. La poursuite générale, malgré la forte lassitude des troupes, se poursuivit jusqu'au 5 janvier inclus. Le 6 janvier, la situation au front était rétablie et les troupes russes, en raison des pertes et de la fatigue, arrêtèrent la poursuite. Selon la conclusion du général Yudenich, l'opération s'est terminée par la défaite complète de la 3e armée turque, elle a pratiquement cessé d'exister, les troupes russes ont pris une position de départ avantageuse pour de nouvelles opérations, le territoire de la Transcaucasie a été débarrassé des Turcs, à l'exception d'un petite partie de la région de Batoumi. À la suite de cette bataille, l'armée du Caucase russe a déplacé ses opérations militaires sur le territoire de la Turquie sur 30 à 40 kilomètres et a ouvert son chemin vers l'Anatolie.
Riz. 4 Carte des opérations militaires du Front du Caucase
La victoire a relevé le moral des troupes, suscité l'admiration des alliés. L'ambassadeur de France en Russie, Maurice Paléologue, a écrit: « L'armée russe du Caucase y accomplit chaque jour des exploits incroyables. Cette victoire a également eu un impact sur les alliés de la Russie dans l'Entente, le commandement turc a été contraint de retirer des forces du front mésopotamien, ce qui a facilité la position des Britanniques. De plus, l'Angleterre était alarmée par les succès de l'armée russe et les stratèges anglais imaginaient déjà des cosaques russes dans les rues de Constantinople. Ils décidèrent déjà le 19 février 1915 de lancer l'opération des Dardanelles pour s'emparer des détroits des Dardanelles et du Bosphore avec l'aide de la flotte anglo-française et des forces de débarquement.
L'opération Sarikamysh est un exemple assez rare de la lutte contre l'encerclement, qui a commencé dans la situation de la défense russe et s'est terminée dans les conditions d'une collision imminente, avec la rupture de l'anneau d'encerclement de l'intérieur et de l'extérieur et la poursuite des restes de l'aile de contournement des Turcs. Cette bataille souligne une fois de plus le rôle énorme dans la guerre d'un commandant courageux et proactif qui n'a pas peur de prendre des décisions indépendantes. À cet égard, le haut commandement des Turcs et le nôtre en la personne d'Enver Pacha et de Myshlaevsky, qui ont abandonné les principales forces de leurs armées, qu'ils considéraient déjà perdues, donne un exemple nettement négatif. L'armée du Caucase a été sauvée par l'insistance des commandants privés à exécuter les décisions, tandis que les commandants supérieurs étaient perdus et prêts à se retirer vers la forteresse de Kars. Ils ont glorifié leurs noms dans cette bataille: le commandant du détachement Oltinsky N. M. Istomin, le commandant du 1er corps du Caucase G. E. Berkhman, le commandant de la 1ère brigade Kuban Plastun, M. A. (cousin du célèbre voyageur), commandant de la 3e brigade de fusiliers du Caucase Gabaev V. D. et plein d'autres. Le grand bonheur de la Russie était qu'un chef militaire efficace, sage, loyal, courageux et décisif du type Suvorov, chef d'état-major de l'armée du Caucase Yudenich N. N. En plus de la devise de Suvorov «battre, ne pas compter», il possédait une propriété rare pour un Russe et la capacité de transformer les inconvénients de sa position en avantages. Pour son succès dans l'opération à Sarykamysh, Nicolas II a promu Yudenich au grade de général d'infanterie et lui a décerné l'Ordre de Saint-Georges, degré IV, et le 24 janvier, il l'a officiellement nommé commandant de l'armée du Caucase.
Riz. 5 Général Yudenich N. N.
En 1915, les combats étaient de nature locale. L'armée russe du Caucase était strictement limitée en obus ("shell faim"). Aussi, les troupes de l'armée ont été affaiblies par le transfert d'une partie de ses forces sur le théâtre européen. Sur le front européen, les armées germano-autrichiennes menèrent une large offensive, les armées russes ripostèrent farouchement avec une retraite, la situation était très difficile. Ainsi, malgré la victoire de Sarykamish, aucune offensive n'est prévue sur le front du Caucase. Des zones fortifiées ont été créées à l'arrière de la Russie - Sarykamysh, Ardagan, Akhalkhatsikh, Akhalkalakh, Alexandropol, Bakou et Tiflis. Ils étaient armés de vieux fusils provenant des réserves de l'armée. Cette mesure offrait une liberté de manœuvre aux unités de l'armée du Caucase. De plus, une réserve militaire a été créée dans la région de Sarykamish et Kars (maximum 20-30 bataillons). Tout cela a permis de repousser à temps les actions des Turcs dans la direction d'Alashkert et d'affecter le corps expéditionnaire de Baratov aux opérations en Perse.
En général, il n'était pas possible de s'asseoir complètement en 1915. D'autre part, la 3e armée turque a été reconstituée aux dépens de parties des 1re et 2e armées de Constantinople et de la 4e syrienne et, bien qu'elle comptait 167 bataillons dans sa composition, après la défaite de Sarikamysh, elle n'a pas non plus prévu de grande offensive. Les belligérants se concentraient sur la lutte pour les flancs. À la fin du mois de mars, l'armée russe a nettoyé le sud de l'Adjarie et toute la région de Batoumi des Turcs, éliminant enfin la menace du gazavat. Mais l'armée turque, exécutant le plan du commandement germano-turc de déployer le "jihad", a cherché à impliquer la Perse et l'Afghanistan dans une attaque ouverte contre la Russie et l'Angleterre et à obtenir la séparation de la région pétrolifère de Bakou de la Russie, et les régions pétrolifères du golfe Persique depuis l'Angleterre. Fin avril, des unités de cavalerie kurde de l'armée turque envahissent l'Iran. Pour remédier à la situation, le commandement entreprend une contre-attaque sous la direction du chef de la 1ère division cosaque du Caucase, le lieutenant-général N. N. Baratova avec la brigade de cosaques à pied de Donskoï. Le sort au combat de cette brigade cosaque est très curieux et je voudrais surtout m'y attarder. La brigade a été formée sur le Don à partir d'une populace cosaque sans chevaux et de recrues d'autres villes de la région du Don. Le service dans l'infanterie du Don n'était pas prestigieux, et les officiers cosaques devaient s'y faire leurrer à coups ou à coups, même par des moyens frauduleux. Pendant 3 siècles, les Cosaques du Don étaient principalement des cavaliers, bien que jusqu'à la fin du 17ème siècle, ils étaient principalement des fantassins, plus précisément des marines, dans l'armée russe "rook's". Puis la restructuration de la vie militaire cosaque a eu lieu sous l'influence des décrets de Pierre Ier, qui a formellement interdit aux Cosaques d'aller en mer Noire et de mener la guerre du Bosphore avec les Turcs lors de sa Grande Ambassade, puis le Nord Guerre. Ce reformatage des troupes cosaques du Don a été décrit plus en détail dans l'article "La séance d'Azov et la transition de l'armée du Don au service de Moscou". La perestroïka à cette époque était très difficile et fut l'une des raisons du soulèvement de Boulavine. Il n'est pas surprenant que la brigade Don à pied se soit mal battue au début et ait été qualifiée d'« instable ». Mais le sang et les gènes du domaine cosaque ont fait leur travail. La situation a commencé à changer lorsque la brigade a été affectée à la 1ère division cosaque du Caucase du général Terek Ataman N. N. Baratov. Ce guerrier savait mettre les accents et inspirer confiance et résilience aux troupes. La brigade est vite considérée comme « coriace ». Mais cette unité s'est couverte d'une gloire indéfectible plus tard, dans les batailles d'Erzurum et d'Erdzinjan, lorsque la brigade a gagné la gloire d'"invincible". Ayant acquis l'expérience spécifique de la guerre en montagne, multipliée par le courage et la bravoure des Cosaques, la brigade s'est transformée en une magnifique armée de fusiliers de montagne. Il est intéressant de noter que pendant tout ce temps, la brigade "instable" et "persistante" et "invincible" était commandée par la même personne, le général Pavlov.
Au cours de la guerre du Caucase, la question arménienne s'est très aggravée et a pris un caractère catastrophique dont les conséquences ne sont pas encore réglées. Déjà au début des hostilités, les autorités turques ont commencé à expulser la population arménienne de la ligne de front. Une terrible hystérie anti-arménienne s'est déroulée en Turquie. Les Arméniens occidentaux étaient accusés de désertion massive de l'armée turque, d'organisation de sabotages et de soulèvements à l'arrière des troupes turques. Environ 60 000 Arméniens, enrôlés dans l'armée turque au début de la guerre, ont été désarmés, envoyés travailler à l'arrière, puis détruits. Les troupes turques battues au front et en retraite, rejointes par des gangs armés kurdes, des déserteurs et des maraudeurs, sous le prétexte de « l'infidélité » des Arméniens et de leur sympathie pour les Russes, ont impitoyablement massacré les Arméniens, pillé leurs biens et dévasté les colonies arméniennes. Les voyous ont agi de la manière la plus barbare, ayant perdu leur apparence humaine. Des témoins oculaires avec horreur et dégoût décrivent les atrocités des meurtriers. Le grand compositeur arménien Komitas, qui a accidentellement échappé à la mort, n'a pas pu supporter les horreurs dont il a été témoin et a perdu la tête. Des atrocités sauvages ont déclenché des soulèvements. Le plus grand centre de résistance est né dans la ville de Van (Van self-défense), qui était alors le centre de la culture arménienne. Les combats dans cette région sont entrés dans l'histoire sous le nom de bataille de Van.
Riz. 6 rebelles arméniens défendant Van
L'approche des troupes russes et des volontaires arméniens a sauvé 350 000 Arméniens d'une mort inévitable, qui, après le retrait des troupes, se sont déplacés vers l'Arménie orientale. Pour sauver les rebelles, les régiments cosaques se tournèrent brusquement vers Van, organisant l'évacuation de la population. Un témoin oculaire a écrit que des femmes avec des enfants marchaient en se tenant aux étriers et en embrassant les bottes des Cosaques. « Retirant en panique avec d'énormes troupeaux de bétail, de charrettes, de femmes et d'enfants, ces réfugiés, poussés par le bruit des coups de feu, se sont calés dans les troupes et ont apporté un chaos incroyable dans leurs rangs. Souvent, l'infanterie et la cavalerie ne sont devenues qu'une couverture pour ces gens qui criaient et pleuraient, qui craignaient une attaque des Kurdes, qui massacraient et violaient les traînards et castraient les prisonniers russes. » Pour les opérations dans cette zone, Yudenich a formé un détachement (24 bataillons et 31 cent chevaux) sous le commandement du général Terek ataman Baratov (Baratashvili). Les Kuban Plastuns, la Don Foot Brigade et les Cosaques du Trans-Baïkal ont également combattu dans cette zone.
Riz. 7 Général Baratov avec l'artillerie à cheval Terek
Le cosaque du Kouban Fiodor Ivanovitch Eliseev a combattu ici, célèbre non seulement pour ses exploits (Rush a écrit que sa biographie pourrait être utilisée pour faire une douzaine de films avec une intrigue telle que "Soleil blanc du désert"), mais aussi pour la paternité du livre "Cosaques sur le front du Caucase."
Riz. 8 Fringant cosaque du Kouban Fiodor Ivanovitch Eliseev
Il faut dire qu'avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, un mouvement volontaire arménien actif s'est réellement développé en Transcaucasie. Les Arméniens fondaient certains espoirs sur cette guerre, comptant sur la libération de l'Arménie occidentale à l'aide des armes russes. Par conséquent, les forces socio-politiques arméniennes et les partis nationaux ont déclaré cette guerre juste et ont déclaré le soutien inconditionnel de l'Entente. Le Bureau national arménien de Tiflis a été impliqué dans la création d'escouades arméniennes (détachements de volontaires). Le nombre total de volontaires arméniens s'élevait à 25 000 personnes. Ils ont non seulement combattu courageusement au front, mais ont également pris en charge le principal fardeau des activités de reconnaissance et de sabotage. Les quatre premiers détachements de volontaires ont rejoint les rangs de l'armée active dans divers secteurs du front du Caucase dès novembre 1914. Les volontaires arméniens se sont distingués dans les batailles de Van, Dilman, Bitlis, Mush, Erzurum et d'autres villes d'Arménie occidentale. À la fin de 1915, les détachements de volontaires arméniens ont été dissous et, sur leur base, des bataillons de fusiliers ont été créés dans le cadre des unités russes, qui ont participé aux hostilités jusqu'à la fin de la guerre. Il est intéressant de noter qu'Anastas Mikoyan était l'un des guerriers qui ont participé aux batailles. A Kermanshah, un autre volontaire, le futur maréchal de l'URSS Ivan Baghramyan, a reçu son baptême du feu. Et dans la 6ème escouade, il a combattu héroïquement, et depuis 1915, il était commandé par le futur héros légendaire de la guerre civile Hayk Bzhishkyan (Gai).
Riz. 9 volontaires arméniens
A l'automne, la situation en Perse (Iran) inquiète de plus en plus les autorités russes. Un vaste réseau d'agents allemands opérait dans le pays, qui formaient des détachements de sabotage, organisaient des soulèvements tribaux et poussaient la Perse à la guerre avec la Russie et l'Angleterre aux côtés de l'Allemagne. Dans cette situation, la Stavka a chargé les troupes de Yudenich de mener une opération appelée Khamadan. Le 30 octobre, des unités russes ont soudainement débarqué dans le port iranien d'Anzali, ont mené plusieurs expéditions à l'intérieur des terres. Le détachement de Baratov a été transformé en un corps persan, ¾ composé de cosaques. La tâche du corps est d'empêcher les États musulmans voisins d'entrer en guerre aux côtés de la Turquie. Le corps a pris Kermanshah, s'est rendu aux frontières de la Mésopotamie turque (l'Irak moderne), a coupé la Perse et l'Afghanistan de la Turquie et a renforcé la sécurité du Turkestan russe. Le rideau de la mer Caspienne au golfe Persique, créé conjointement par la Russie et l'Angleterre, a été renforcé. Du nord, la courtine était gardée par les Cosaques de Semirechye. Mais la tentative d'organiser un front commun avec les Britanniques en Irak a échoué. Les Britanniques étaient très passifs et craignaient plus la pénétration des Russes dans la région pétrolifère de Mossoul que les intrigues des Allemands et des Turcs. À la suite des actions de 1915, la longueur totale du front du Caucase a atteint une longueur colossale de 2500 km, tandis que le front austro-allemand n'avait qu'une longueur de 1200 km à cette époque. Dans ces conditions, la protection des communications a acquis une grande importance, où des centaines de cosaques individuels du troisième ordre ont été principalement utilisés.
En octobre 1915, le grand-duc Nikolai Nikolaevich Romanov, nommé par le gouverneur du Caucase, arrive au front (un humoristique est né: le front de trois Nikolaev Nikolaevitch - Romanov, Yudenich et Baratov). À cette époque, en raison de l'entrée en guerre de la Bulgarie aux côtés des puissances centrales, la situation stratégique avait changé en faveur de la Turquie. Une liaison ferroviaire directe est apparue entre Berlin et Istanbul, et un flot d'armes, de munitions et de munitions pour l'armée turque a traversé le territoire bulgare jusqu'à l'Empire ottoman, et toute une armée a été libérée du commandement turc, qui se tenait à la frontière avec Bulgarie. De plus, l'opération des Dardanelles pour s'emparer du détroit, menée par les alliés depuis le 19 février 1915, se solda par un échec et la décision fut prise d'évacuer les troupes. Sur le plan géopolitique et militaro-stratégique, cette victoire de la Turquie a même été bénéfique à la Russie, puisque les Britanniques n'allaient pas céder le détroit à Saint-Pétersbourg et ont entrepris cette opération pour devancer les Russes. D'autre part, le commandement ottoman a pu transférer les troupes libérées sur le front du Caucase. Le général Yudenich décide de ne pas attendre « au bord de la mer la météo » et d'attaquer jusqu'à l'arrivée des renforts turcs. C'est ainsi qu'est née l'idée de percer le front ennemi dans la région d'Erzurum et de s'emparer de cette forteresse stratégique, qui bloquait la route vers les régions intérieures de l'Empire ottoman. Après la défaite de la 3e armée et la prise d'Erzurum, Yudenich envisage d'occuper l'importante ville portuaire de Trabzon (Trébizonde). Il a été décidé d'attaquer fin décembre, alors que se déroulent les vacances de Noël et du Nouvel An en Russie, et les Turcs s'attendent le moins à l'offensive de l'armée caucasienne. Compte tenu du manque de fiabilité des renseignements du quartier général du gouverneur, ainsi que du fait que les ennemis de Yudenich, les généraux Yanushkevich et Khan Nakhitchevan, y ont construit un nid, il a agi au-dessus de sa tête et son plan a été approuvé directement par le quartier général. A l'honneur du gouverneur, il faut dire que lui-même n'a pas mis un bâton dans les roues, n'a pas particulièrement interféré dans les affaires et a limité sa participation en rejetant toute la responsabilité du succès sur Yudenich. Mais, comme vous le savez, ce type de personnes ne dérange pas du tout, mais stimule plutôt.
En décembre 1915, l'armée du Caucase comprenait 126 bataillons d'infanterie, 208 cents cavaliers, 52 escouades de milice, 20 compagnies de sapeurs, 372 canons, 450 mitrailleuses et 10 avions, soit un total d'environ 180 000 baïonnettes et sabres. La 3e armée turque comprenait 123 bataillons, 122 canons de campagne et 400 canons de forteresse, 40 escadrons de cavalerie, un total d'environ 135 000 baïonnettes et sabres et jusqu'à 10 000 cavaliers kurdes irréguliers, divisés en 20 détachements. L'armée du Caucase avait un certain avantage dans les troupes de campagne, mais cet avantage devait encore être réalisé, et le commandement ottoman avait un atout puissant - la zone fortifiée d'Erzurum. Erzurum était auparavant une puissante forteresse. Mais avec l'aide des fortificateurs allemands, les Turcs ont modernisé les anciennes fortifications, en ont construit de nouvelles et ont augmenté le nombre d'emplacements d'artillerie et de mitrailleuses. En conséquence, à la fin de 1915, Erzurum était une immense zone fortifiée, où les anciennes et les nouvelles fortifications étaient combinées avec des facteurs naturels (difficiles à franchir les montagnes), ce qui rendait la forteresse presque imprenable. C'était une "porte" bien fortifiée vers la vallée de Passinskaya et la vallée de l'Euphrate, Erzurum était le principal centre de commandement et la base arrière de la 3e armée turque. Il fallait avancer dans un hiver montagnard difficilement prévisible. Compte tenu de la triste expérience de l'attaque turque sur Sarikamish en décembre 1914, l'offensive a été préparée très soigneusement. L'hiver des montagnes du sud pouvait nous surprendre, les gelées et les blizzards ont vite fait place au dégel et à la pluie. Chaque combattant a reçu des bottes en feutre, des chaussons chauds, un manteau de fourrure court, un pantalon matelassé, un chapeau avec une manchette rabattable, des mitaines et un pardessus. En cas de besoin, les troupes recevaient un nombre important de manteaux de camouflage blancs, de chapeaux blancs, de galoches et de capes de toile. Le personnel, qui devait avancer dans les hauts plateaux, reçut des lunettes. Étant donné que la zone de la bataille à venir était en grande partie dépourvue d'arbres, chaque soldat devait emporter deux bûches avec lui, pour cuisiner et se réchauffer lors des nuitées. De plus, des poteaux et des planches épais pour le dispositif de traversée de ruisseaux et de ruisseaux de montagne libres de glace sont devenus obligatoires dans l'équipement des compagnies d'infanterie. Ce convoi de munitions a lourdement pesé sur les tireurs, mais c'est le sort inévitable des unités de montagne. Ils se battent selon le principe: « Je transporte tout ce que je peux, car on ne sait pas quand et où sera le train de bagages. Une grande attention a été accordée à l'observation météorologique, et à la fin de l'année, 17 stations météorologiques étaient déployées dans l'armée. La météo est confiée à l'état-major de l'artillerie. A l'arrière de l'armée, une grande partie de la construction de routes a été déployée. De Kars à Merdeken, depuis l'été 1915, un chemin de fer à voie étroite (tramway hippomobile) est en service. Un chemin de fer à vapeur à voie étroite a été construit de Sarykamysh à Karaurgan. Les charrettes de l'armée étaient remplies d'animaux de bât - chevaux et chameaux. Des mesures ont été prises pour garder secret le regroupement des troupes. Les renforts en marche ne franchissaient les cols que la nuit, en respectant les pannes d'électricité. Dans le secteur où il était prévu d'effectuer une percée, ils ont effectué un retrait démonstratif des troupes - les bataillons ont été emmenés à l'arrière pendant la journée et rentrés secrètement la nuit. Pour désinformer l'ennemi, des rumeurs se sont répandues sur la préparation d'une opération offensive du détachement de Van et du corps perse de Baratov avec les troupes britanniques. À cette fin, d'importants achats de nourriture ont été effectués en Perse - céréales, bétail (pour les portions de viande), fourrage et chameaux pour le transport. Et quelques jours avant le début de l'opération Erzurum, un télégramme urgent non crypté a été envoyé au commandant de la 4e division de fusiliers du Caucase. Il contenait un « ordre » pour la concentration d'une division à Sarykamych et le transfert de ses troupes en Perse. Par ailleurs, l'état-major de l'armée a commencé à distribuer des vacances aux officiers du front, ainsi qu'à autoriser massivement les épouses d'officiers à venir sur le théâtre d'opérations à l'occasion des vacances du nouvel an. Les dames qui arrivèrent préparaient démonstrativement et bruyamment des sketchs festifs. Jusqu'au tout dernier moment, le contenu de l'opération planifiée n'a pas été divulgué au quartier général inférieur. Quelques jours avant le début de l'offensive, la sortie à toutes les personnes de la zone de première ligne a été complètement fermée, ce qui a empêché les agents ottomans d'informer le commandement turc de la pleine préparation au combat de l'armée russe et de ses préparatifs. En conséquence, le quartier général de l'armée du Caucase a dominé le commandement ottoman et l'offensive russe sur Erzurum a été une surprise totale pour l'ennemi. Le commandement ottoman ne s'attendait pas à l'offensive hivernale des troupes russes, estimant qu'une pause opérationnelle inévitable était intervenue sur le front du Caucase en hiver. Par conséquent, les premiers échelons des troupes libérées dans les Dardanelles ont commencé à être transférés en Irak. Le corps de Khalil-bey y fut transféré du front russe. À Istanbul, ils espéraient vaincre les forces britanniques en Mésopotamie d'ici le printemps, puis attaquer de toutes leurs forces l'armée russe. Les Turcs étaient si calmes que le commandant de la 3e armée turque partit pour la capitale. Yudenich a décidé de percer les défenses de l'ennemi dans trois directions à la fois - Erzurum, Oltinsky et Bitlissky. Trois corps de l'armée du Caucase devaient prendre part à l'offensive: le 2e Turkestan, le 1er et le 2e du Caucase. Ils comprenaient 20 régiments de cosaques. Le coup principal a été porté en direction du village de Kepri-kei.
Le 28 décembre 1915, l'armée russe lance une offensive. Des frappes auxiliaires ont été livrées par le 4e corps du Caucase en Perse et le groupe Seaside avec le soutien du détachement de navires de Batoumi. Avec cela, Yudenich a contrecarré un éventuel transfert de forces ennemies d'une direction à une autre et l'approvisionnement de renforts par les communications maritimes. Les Turcs se défendirent farouchement et opposèrent la résistance la plus acharnée aux positions de Keprikei. Mais au cours de la bataille, les Russes ont cherché une faiblesse parmi les Turcs sur le col de Mergemir. Dans une violente tempête de neige, les soldats russes des détachements d'avant-garde du général Volochine-Petrichenko et Vorobyov ont percé les défenses ennemies. Yudenich a jeté la cavalerie cosaque dans la percée de sa réserve. Kazakov n'a arrêté ni le gel à 30 degrés dans les montagnes, ni les routes couvertes de neige. La défense s'est effondrée et les Turcs, sous la menace d'encerclement et d'extermination, ont fui, incendiant des villages et leurs propres entrepôts en cours de route. Le 5 janvier, la brigade cosaque sibérienne, qui s'est précipitée, et le 3e régiment de Koubaniens de la mer Noire se sont approchés de la forteresse Hasan-Kala et l'ont prise, ne permettant pas à l'ennemi de se relever. FI. Eliseev a écrit: "Avec des prières avant les batailles, le long de" foutus chemins ", à travers la neige profonde et dans des gelées jusqu'à 30 degrés, la cavalerie et les éclaireurs cosaques, à la suite des percées des tirailleurs du Turkestan et du Caucase, sont passés sous les murs d'Erzeroum. " L'armée obtint un grand succès et le grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch était déjà sur le point de donner l'ordre de se replier sur les lignes de départ. Mais le général Yudenich le convainquit de la nécessité de s'emparer de la forteresse d'Erzurum, qui semblait à beaucoup impénétrable, et assuma une fois de plus l'entière responsabilité. Bien sûr, c'était un gros risque, mais le risque était bien considéré. Selon le lieutenant-colonel B. A. Shteyfon (chef du renseignement et du contre-espionnage de l'armée du Caucase), le général Yudenich se distinguait par la grande rationalité de ses décisions: « En réalité, chaque manœuvre courageuse du général Yudenich était le résultat d'une situation profondément réfléchie et absolument devinée… seulement aux grands commandants. " Yudenich a compris qu'il était presque impossible de prendre les places fortes d'Erzurum en mouvement, que pour l'assaut il fallait procéder à une préparation d'artillerie, avec une dépense importante d'obus. Pendant ce temps, les restes de la 3e armée turque vaincue continuaient à affluer vers la forteresse, la garnison atteignait 80 bataillons. La longueur totale des positions défensives d'Erzurum était de 40 km. Ses points les plus vulnérables étaient les lignes arrière. Les troupes russes ont lancé un assaut sur Erzurum le 29 janvier 1916. La préparation de l'artillerie a commencé à 14 heures. Le 2e corps du Turkestan et le 1er corps du Caucase ont pris part à l'assaut, et les brigades sibériennes et 2e de cosaque d'Orenbourg ont été laissées en réserve. Au total, jusqu'à 60 000 soldats, 166 canons de campagne, 29 obusiers et un bataillon lourd de 16 mortiers de 152 mm ont participé à l'opération. Le 1er février, un tournant radical s'est produit lors de la bataille d'Erzurum. Pendant deux jours, les soldats des groupes d'assaut du 1er corps du Turkestan ont pris une place forte de l'ennemi après l'autre, capturant un fort imprenable après l'autre. L'infanterie russe a atteint le bastion ennemi le plus puissant et le dernier sur le flanc nord - Fort Taft. Le 2 février, les plastuns du Kouban et les fusiliers du corps du Turkestan prennent le fort. Tout le flanc nord du système de fortification ottoman a été piraté et les troupes russes ont commencé à aller à l'arrière de la 3e armée. La reconnaissance aérienne a signalé le retrait des Turcs d'Erzurum. Puis Yudenich a donné l'ordre de transférer la cavalerie cosaque au commandement du commandant du corps du Turkestan Prjevalsky. Dans le même temps, le 1er corps du Caucase de Kalitin, dans lequel la Don Foot Brigade combattit courageusement, augmenta la pression du centre. La résistance turque est enfin brisée, les troupes russes pénètrent en profondeur, les forts encore défendus se transforment en pièges. Le commandement russe a envoyé une partie de la colonne qui avançait le long de la crête du Taurus arménien du nord, où passait la route "top-iol", tracée par les Turcs eux-mêmes pendant la guerre de 1877. route du canon. En raison des fréquents changements de commandement, les Turcs ont oublié cette route, tandis que les Russes l'ont reconnue en 1910 et l'ont cartographiée. Cette circonstance a aidé les assaillants. Les restes de la 3e armée s'enfuient, ceux qui n'ont pas eu le temps de s'échapper capitulent. La forteresse est tombée le 4 février. Les Turcs ont fui vers Trébizonde et Erzincan, qui sont devenus les prochaines cibles de l'offensive. 13 000 personnes, 9 bannières et 327 fusils ont été capturés.
Riz. 10 Une des armes capturées de la forteresse d'Erzurum
À cette époque, l'histoire des combats de la Don Cossack Foot Brigade montrait de manière convaincante qu'il était nécessaire et possible de la transformer en une division à pied cosaque (en fait, une division de fusiliers de montagne). Mais cette proposition du commandement de la brigade a été douloureusement interprétée par la direction cosaque du Don comme un signal pour la réduction progressive de la cavalerie cosaque. La décision de Salomon a été prise et la brigade a été simplement augmentée à 6 bataillons de pied, 1300 Cosaques dans chacun (par état). Contrairement aux bataillons Plastun, chaque bataillon à pied du Don avait 72 éclaireurs montés.
Au cours de l'opération Erzurum, l'armée russe a repoussé l'ennemi de 100 à 150 km. Les pertes des Turcs se sont élevées à 66 000 personnes (la moitié de l'armée). Nos pertes étaient de 17 000. Il est difficile de distinguer les unités cosaques les plus distinguées de la bataille d'Erzurum. Le plus souvent, les chercheurs mettent particulièrement en évidence la brigade cosaque sibérienne. FI. Eliseev a écrit: « Dès le début de l'opération d'Erzurum en 1915, la brigade cosaque sibérienne a opéré avec beaucoup de succès dans la région de Khasan-Kala en tant que groupe de cavalerie de choc. Maintenant, elle est apparue à l'arrière d'Erzurum, étant arrivée ici avant notre régiment. Il perce à la jonction des corps caucasien et turkmène, contourne les Turcs et se dirige vers leurs arrières. La vaillance de cette brigade de cosaques sibériens sur le front du Caucase n'a pas de fin." Mais les AA Kersnovsky: « La brigade cosaque de Sibérie (…) s'est très bien battue sur le front du Caucase. Ses attaques près d'Ardahan le 24 décembre 1914 et près d'Ilidzha derrière Erzurum le 4 février 1916 sont particulièrement célèbres - à la fois dans la neige profonde et les deux avec la capture de quartiers généraux ennemis, de bannières et d'artillerie. " La victoire d'Erzurum a fortement changé l'attitude envers la Russie de la part des alliés occidentaux. Après tout, le commandement ottoman a été contraint de combler d'urgence la brèche sur le front, de transférer des troupes d'autres fronts, allégeant ainsi la pression sur les Britanniques en Mésopotamie. Le transfert des unités de la 2e armée du détroit a commencé vers le front du Caucase. Un mois seulement après la prise d'Erzurum, soit le 4 mars 1916, un accord anglo-français-russe est conclu sur les objectifs de la guerre de l'Entente en Asie Mineure. La Russie était promise à Constantinople, aux détroits de la mer Noire et à la partie nord de l'Arménie turque. Ce fut le mérite, avant tout, de Yudenich. AA Kersnovsky a écrit à propos de Yudenich: "Alors que sur notre théâtre de guerre occidental, les chefs militaires russes, même les meilleurs, ont essayé d'agir d'abord" selon Moltke, "et ensuite" selon Joffre, "un commandant russe a été trouvé dans le Caucase qui a souhaité agir selon -russe, "après Souvorov".
Après la capture d'Erzurum par le détachement de Primorsky et le débarquement des navires de la flotte de la mer Noire, l'opération de Trébizonde a été menée. Toutes les forces du détachement, à la fois avançant par terre et la force de débarquement qui a frappé du côté de la mer, étaient des plastuns du Kouban.
Riz. 11 bombardiers Kuban Plastun (grenadiers)
Le détachement était commandé par le général V. P. Lyakhov, qui était le chef de la brigade cosaque persane avant la guerre. Cette brigade a été créée en 1879 à la demande du Shah de Perse sur le modèle des unités cosaques de Terek issues des Kurdes, Afghans, Turkmènes et autres peuples de Perse. Dans ce document, sous la direction de Vladimir Platonovich, le futur Shah Reza Pahlavi a commencé son service militaire. Le 1er avril, le détachement Primorsky, soutenu par le feu des navires de la flotte de la mer Noire, a percé les défenses des troupes turques sur la rivière Karadère et le 5 avril a occupé Trébizonde (Trabzon). La garnison de la ville s'enfuit à travers les montagnes environnantes. Jusqu'à la mi-mai, le détachement Primorsky a étendu le territoire capturé, après s'être renforcé, il est devenu le 5e corps du Caucase et a tenu le territoire de Trabzon jusqu'à la fin de la guerre. À la suite de l'opération de Trébizonde, l'approvisionnement de la 3e armée turque par mer a été interrompu et l'interaction de l'armée du Caucase, de la flotte de la mer Noire et de l'aéronavale a été établie au combat. À Trébizonde, une base pour la flotte de la mer Noire et une base de ravitaillement pour l'armée du Caucase ont été créées, ce qui a renforcé sa position. Le 25 juillet, des unités de l'armée du Caucase ont triomphé d'Erzinjan, dans les batailles pour lesquelles la brigade des cosaques du Don, déjà composée de 6 bataillons, s'est à nouveau avérée excellente.
Le corps perse de Baratov au printemps 1916 s'est frayé un chemin en Mésopotamie pour aider les troupes britanniques encerclées à Al-Kut, mais n'a pas eu le temps, les troupes britanniques se sont rendues là-bas. Mais une centaine de cosaques du Kouban, Esaul Gamaliya, atteignirent les Britanniques. Pour la précipitation et la distraction sans précédent des forces turques des troupes britanniques, qui ont ainsi pu chasser les Turcs de la vallée du Tigre, Gamalia a reçu l'ordre de Saint-Georges du 4e degré et l'ordre britannique, des officiers ont été décernés l'arme d'or de Saint-Georges, les rangs inférieurs avec les croix de Saint-Georges. C'était la deuxième fois que les récompenses de St. George étaient décernées à une unité entière (la première était l'équipage du croiseur Varyag). En été, le corps subit de lourdes pertes dues aux maladies tropicales et Baratov se retire en Perse. À l'automne 1916, la Douma d'État a approuvé la décision du gouvernement sur l'allocation de ressources financières pour la création et l'organisation de l'armée cosaque de l'Euphrate, principalement à partir de volontaires arméniens. Le conseil de l'armée a été formé. L'évêque d'Ourmia a été nommé.
Les résultats de la campagne de l'année 1916 ont dépassé les attentes les plus folles du commandement russe. Il semblerait que l'Allemagne et la Turquie, après l'élimination du front serbe et du groupement des Dardanelles des Britanniques, aient eu l'occasion de renforcer considérablement le front turc du Caucase. Mais les troupes russes ont réussi à immobiliser les renforts turcs et ont avancé de 250 km en territoire ottoman et capturé les villes les plus importantes d'Erzurum, Trébizonde et Erzincan. Au cours de plusieurs opérations, ils ont vaincu non seulement la 3e, mais aussi la 2e armées turques et ont tenu avec succès un front d'une longueur de plus de 2600 km. Cependant, les mérites militaires des « braves villageois de la Don Foot Brigade » et des « vaillants éclaireurs du Kouban et du Terek » ont presque joué une farce cruelle avec la cavalerie cosaque en général. En décembre 1916, une directive du commandant en chef suprême parut sur la réduction des régiments cosaques de 6 cents de cavalerie à 4 en débarquant. Deux cents à pied et une division à pied de deux cents parurent dans chaque régiment. Habituellement, les régiments de cosaques avaient 6 cent 150 cosaques chacun, environ 1000 cosaques de combat au total, les batteries de cosaques avaient 180 cosaques chacune. Malgré l'annulation de cette directive le 23 février 1917, il n'a pas été possible d'arrêter la réforme envisagée. Les principales activités ont déjà été réalisées. Objectivement parlant, à cette époque, la question du reformatage de la cavalerie, y compris cosaque, était déjà devenue urgente. Sa Majesté la mitrailleuse est finalement et irrévocablement devenue le maître sur le champ de bataille et les attaques au sabre dans le système équestre ont échoué. Mais un consensus sur la nature de la restructuration de la cavalerie n'a pas encore émergé, les discussions se sont étirées pendant de nombreuses années et n'ont pris fin qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Une partie des commandants (principalement de l'infanterie) croyait que la cavalerie devait être pressée. Les commandants cosaques, cavaliers dans l'âme, cherchaient d'autres solutions. Pour une percée profonde du front positionnel, l'idée de créer des armées de choc (dans la version russe des groupes de cavalerie mécanisée) est apparue. En fin de compte, la pratique militaire a ordonné ces deux voies. Dans la période entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, une partie de la cavalerie a été démontée et transformée en infanterie, et une partie s'est progressivement transformée en unités et formations mécanisées et blindées. Jusqu'à présent, dans certaines armées, ces formations militaires reformatées sont appelées cavalerie blindée.
Ainsi dans l'armée russe pour un renforcement radical du front du Caucase à la fin de 1916, l'état-major émit un ordre: « des régiments cosaques de corps de cavalerie et des centaines de cosaques individuels du théâtre d'opérations militaires occidental, forment à la hâte le 7e, 8e, 9e Don et 2e divisions cosaques d'Orenbourg." Le 9 mars 1917, un ordre correspondant parut à ce sujet. Les régiments cosaques, retirés du front pour se reposer en hiver, arrivèrent progressivement dans leurs lieux d'origine et s'installèrent dans de nouveaux points de déploiement. Le quartier général de la 7e division cosaque du Don (21, 22, 34, 41 régiments) était situé dans le village d'Uryupinskaya, 8e (35, 36, 39, 44 régiments) à Millerovo, 9e (45, 48, 51, 58 régiments)) dans le village d'Aksayskaya. À l'été, les divisions étaient essentiellement formées, seule une partie des équipes de mitrailleuses à cheval, de sapeur à cheval, de téléphone et de télégraphe et des cuisines de campagne manquait. Mais il n'y avait pas d'ordre d'aller dans le Caucase. Il y a déjà beaucoup de preuves que ces divisions de cavalerie, en fait, se préparaient pour une autre opération. Une des versions a été écrite dans l'article précédent « Les cosaques et la Première Guerre mondiale. Partie IV, 1916", et l'ordre de former ces divisions pour renforcer le Front du Caucase ressemble à de la désinformation. Dans l'Anatolie montagneuse, il y a trop peu de places pour les opérations du corps de cavalerie. En conséquence, le transfert de ces divisions sur le front du Caucase n'a jamais eu lieu et ces divisions sont restées dans le Don et l'Oural jusqu'à la fin de la guerre, ce qui a grandement affecté le développement des événements au début de la guerre civile.
À la fin de 1916, la Transcaucasie russe était solidement défendue. Un gouverneur général temporaire de l'Arménie turque a été établi dans les territoires occupés. Les Russes ont commencé le développement économique de la région en construisant plusieurs chemins de fer. Mais en 1917 eut lieu la Révolution de Février, qui stoppa le mouvement victorieux de l'armée caucasienne. La fermentation révolutionnaire commence, en raison d'une baisse générale de la discipline dans le pays, l'approvisionnement des troupes se dégrade fortement et des déserteurs apparaissent. L'armée impériale russe, ayant cessé d'être impériale, cessa tout à fait d'exister. En fait, le gouvernement provisoire lui-même a détruit l'armée plus rapidement que les ennemis extérieurs. Des années de dur labeur, le fruit de brillantes victoires, du sang, de la sueur et des larmes, tout est parti en ruine. L'opération de Mossoul prévue pour l'été 1917 n'a pas eu lieu en raison de l'impréparation des services arrière aux hostilités de grande envergure et a été reportée au printemps 1918. Cependant, le 4 décembre 1917, un armistice est conclu avec la Turquie à Erdzinjan. Les deux camps n'étaient plus en mesure de continuer la guerre. Mais la Russie, plus que jamais dans le passé, était sur le point de recevoir sa part de "l'héritage" turc. La situation géopolitique favorable au Moyen-Orient a permis d'acquérir les régions tant convoitées de la Transcaucase et de faire de la mer Caspienne un lac intérieur de l'empire. Favorablement pour la Russie, mais pas complètement, la question des détroits a été résolue. L'arrivée au pouvoir des bolcheviks a inévitablement entraîné d'énormes pertes territoriales, qui n'ont pas pu être compensées même par la « main de fer stalinienne ». Mais c'est une histoire complètement différente.
