La République populaire de Chine réalise progressivement et avec assez de succès ses plans spatiaux ambitieux et se précipite dans l'espace à une vitesse effrayante.
Le programme spatial chinois a été lancé en 1956. Le premier objectif du programme était de lancer un satellite en orbite proche de la Terre; les Chinois ont prévu de faire coïncider cet événement avec le 10e anniversaire de la formation de la RPC. Dans le même temps, pour les besoins du programme, le développement de missiles balistiques était prévu, capable de donner une digne rebuffade à l'occident capitaliste insidieux. Les Chinois n'ont pas réussi à lancer le satellite avant le dixième anniversaire, mais le lancement du premier missile balistique chinois DF-1 a été un succès, il a eu lieu en 1960. La fusée DF-1 était pratiquement une copie exacte de la fusée soviétique R-2.
Au début, tous les développements chinois liés à l'espace étaient exclusivement militaires, mais depuis 1968, la RPC s'est attaquée au développement de l'espace pacifique. L'Institut de recherche en médecine et ingénierie spatiales a été créé et une sélection active de l'analogue chinois des astronautes - les taïkonautes - a commencé.
Déjà en 1970, l'appareil Dong Fan Hung 1, qui était le premier satellite chinois, est apparu en orbite. Au cours des années suivantes, la RPC a réussi à lancer plusieurs autres satellites, mais comparés aux réalisations spatiales des États-Unis et de l'URSS, les succès de l'Empire céleste paraissaient pâles. Déjà à cette époque, les Chinois envisageaient d'effectuer des vols spatiaux habités, mais jusqu'au milieu des années 90 du siècle dernier, la mise en œuvre de tels vols semblait être une entreprise plutôt douteuse.
En 1994, la Russie a vendu à la RPC certaines de ses technologies spatiales assez anciennes, développées au milieu du XXe siècle, utilisées pour produire le vaisseau spatial le plus fiable - le célèbre Soyouz. Cinq ans plus tard, en 1999, les Chinois ont lancé leur premier vaisseau spatial, Shengzhou-1 (bateau céleste), coïncidant bien sûr avec le prochain anniversaire, le 50e anniversaire de la RPC. Dans l'espace, le "bateau céleste", toujours sans personne, a passé 21 heures. En 2001, un chien est allé dans l'espace à bord de Shengzhou-1, suivi d'un singe, d'un lapin, de souris, d'échantillons de cellules et de tissus, et de près d'une centaine d'autres animaux et plantes, ainsi que des micro-organismes.
Les deux vols suivants ont décollé des mannequins humains grandeur nature. Et enfin, en 2003, le premier taïkonaute chinois Yang Liwei est allé dans l'espace à bord du vaisseau spatial Shengzhou-5. Le "bateau céleste" numéro cinq est resté en orbite pendant 21 heures et 22 minutes, faisant 14 orbites autour de la terre.
Bien que la journée incomplète de séjour du premier taïkonaute dans l'espace ne puisse être comparée aux records des cosmonautes et astronautes soviétiques des États-Unis, la Chine a néanmoins rejoint le club d'élite des pays capables de lancer un homme dans l'espace.
En 2005, le deuxième vol habité a eu lieu, qui a duré cinq jours. En 2008, les taïkonautes ont volé pour la troisième fois, cette fois pour la première fois dans l'histoire de l'astronautique chinoise, un taïkonaute nommé Zhai Zhigang a effectué une sortie dans l'espace. Zhigang était à la mer pendant 25 minutes.
Les vols habités ne sont qu'une petite partie du grandiose programme spatial chinois, qui prévoit de créer sa propre station orbitale, d'envoyer une mission sur la Lune et d'explorer Mars. Actuellement, le Céleste Empire a déjà obtenu des résultats assez notables dans tous ces domaines.
Station orbitale
Le premier module de l'ISS chinoise est entré en orbite en 1998; il est prévu d'achever l'exploitation de la station en 2025. La RPC n'est pas membre du programme de la Station spatiale internationale, mais les Chinois ne semblent pas très inquiets à ce sujet, puisque le Céleste Empire compte acquérir son propre "Palais Céleste" orbital. Il était initialement prévu d'envoyer le premier module de laboratoire de la station Tiangong-1 ("Palais céleste") dans l'espace à la fin de l'année dernière, mais plus tard, la date a été reportée au second semestre 2011.
En outre, selon le plan, "Shengzhou-9" et "Shengzhou-10" doivent accoster au palais, qui livrera des taïkonautes au module "Tiangong-1". D'ici 2020, l'espace interne de la station devrait être agrandi avec deux modules supplémentaires, le principal et un laboratoire supplémentaire. Il est prévu que l'analogue chinois de l'ISS fonctionnera en orbite pendant au moins dix ans.
Programme lunaire
Avec le lancement du satellite Chang'e-1 en 2007, le programme lunaire chinois a été lancé sur la Lune. "Chang'e-1" a passé 16 mois en orbite autour du satellite terrestre, achevant sa mission début mars 2009, il s'est écrasé sur la surface de la lune.
La deuxième sonde lunaire "Chang'e-2" a été lancée le 1er octobre 2010. "Chang'e-2", en orbite à une centaine de kilomètres au-dessus de la surface de la Lune, étudie la surface et cherche un endroit pour atterrir la sonde lunaire chinoise "Chang'e-3".
Le lancement de Chang'e-3 est prévu pour 2013. L'appareil livrera un rover lunaire à six roues à la lune. Les isotopes radioactifs seront utilisés comme source d'énergie pour le rover lunaire.
Après les rovers lunaires en 2017, les Taikonautes, qui ont déjà commencé à s'entraîner, iront sur la Lune.
Exploration de Mars
En novembre 2013, les Chinois prévoient de lancer une sonde de recherche en orbite martienne. Structurellement, il sera similaire aux sondes lunaires, et les représentants de l'astronautique chinois insistent sur le fait que tous les instruments scientifiques seront fabriqués dans le Céleste Empire. Si les ingénieurs chinois n'ont pas le temps de terminer tous les travaux d'ici la fin 2013, alors le prochain moment favorable pour le lancement, lorsque les orbites de la Terre et de Mars seront aussi proches que possible, sera en 2016.
Le lancement de la sonde martienne Inkho-1 est prévu pour novembre 2011. L'appareil sera lancé dans l'espace par un lanceur russe - la station interplanétaire Inkho-1 sera la station interplanétaire Phobos-Grunt. Pour mettre en œuvre ces plans grandioses, la RPC a besoin de plates-formes spatiales. À l'heure actuelle, la Chine possède déjà trois ports spatiaux et d'ici 2013, il est prévu d'en construire un autre. La construction d'un nouveau port spatial a débuté en 2009, il sera situé sur l'île de Hainan, l'emplacement a été bien choisi, le port spatial à des latitudes aussi basses permettra à la Chine de réduire les coûts lors du lancement d'engins spatiaux hors de la Terre.
Bien sûr, la Chine n'est pas le seul pays à s'efforcer de devenir l'un des leaders de l'exploration spatiale. La Russie et les États-Unis sont des leaders reconnus en la matière et envoient régulièrement des navires et des véhicules de recherche. L'Europe essaie de suivre. L'Inde fait également des progrès, la sonde lunaire du pays devenant l'un des appareils qui ont découvert de l'eau sur la lune. D'autres pays en développement ont également des ambitions spatiales. De plus, les Chinois empruntent de nombreuses technologies spatiales à la Russie, par exemple, les combinaisons des Taikonauts sont des versions modifiées de nos Falcons, et leur Heavenly Boat est en grande partie copié sur le Soyouz.
Mais néanmoins, avec le développement rapide de son industrie spatiale, la Chine revendique sérieusement la première place dans la course à l'espace encore officiellement non déclarée.
