Façade de Thessalonique. Page oubliée de la Première Guerre mondiale.
Devant hétéroclite
Celui qui était sur le front oublié de Salonique pendant la Première Guerre mondiale ! Des Français, des Britanniques, des Serbes, des Italiens, des Grecs, des Algériens, des Marocains, des Sénégalais, des Macédoniens, et en août 1916 les Russes s'y sont ajoutés. De l'autre côté du front, Allemands, Autrichiens, Bulgares, Turcs, Arabes et Tchèques se sont battus avec eux. Dans le même temps, il y avait de sérieuses tensions entre presque tous les peuples locaux, que John Reed a très précisément décrites dans ses mémoires sur le front de Thessalonique:
"Une caractéristique des résidents locaux était leur haine des voisins les plus proches d'autres nationalités."
Une telle salade ethnique était abondamment parfumée avec l'intransigeance des commandants. Ainsi, le général de division Mikhail Dieterichs, mentionné dans la partie précédente du cycle, a catégoriquement refusé de se placer sous la direction des Serbes, motivant cela par ce qui suit: « Il est incommode d'inclure les troupes d'une aussi grande puissance que la Russie dans le l'armée d'un petit État. Il s'est avéré beaucoup plus pratique d'être une brigade spéciale russe sous la direction d'officiers français. Ils n'ont pas particulièrement fait la fête avec les unités russes qui leur étaient confiées et, sans même attendre la concentration à l'arrivée, les ont immédiatement jetés au combat. L'idée de l'offensive russe appartenait au commandant du front français, le général Maurice Paul Emmanuel Sarrail, et il la réalisa le 12 septembre 1916. Ce jour-là, les régiments russes se sont rendus sur les hauteurs de Kaymakchalan, qui étaient sous le contrôle des divisions bulgares. La résistance des Bulgares était digne - ils n'ont fait aucune allocation aux soldats du peuple russe frère. Par exemple, l'un des régiments de la 2e brigade spéciale russe le 24 septembre lors de batailles avec les Bulgares a perdu environ un tiers de son personnel blessé et tué. De nombreux officiers bulgares ont reçu une éducation militaire en Russie et les uniformes ont largement copié l'uniforme russe, ce qui a souvent confondu les soldats attaquants de l'armée impériale.
Général Maurice Paul Emmanuel Sarrail
L'attitude des Français envers les unités russes sur le front de Thessalonique était ambiguë. D'une part, en raison de lourdes pertes, la brigade a reçu la "Croix militaire avec une branche de palmier" sur la bannière. D'autre part, une division spéciale franco-russe a été constituée, dans laquelle il n'y avait pas de Français de souche - ils ont été remplacés par des Annamites et des Zouaves des colonies, que, naturellement, personne n'a épargnés sur le champ de bataille. Ainsi que des soldats russes.
Annamites russes
Octobre 1916 a été marqué pour les forces russes sur le front de Thessalonique avec de lourdes pertes du commandement français incompétent. La division, composée d'indigènes d'Afrique et de soldats russes, fut traitée avec dédain, jetée dans les secteurs les plus désespérés du front. Début octobre, la division a tenté à plusieurs reprises en vain de percer les défenses des Bulgares, a subi des pertes importantes, mais a échoué à chaque fois. Sarrail ne s'est pas soucié de soutenir les attaques d'artillerie lourde (les Russes n'en avaient pas), contre lesquelles le général Dieterichs a même envoyé une protestation à Paris et à Petrograd. Les Français n'ont pas essayé de fournir aux Russes le matériel et les armes nécessaires, de ce fait, nos unités ont été équipées au niveau des troupes coloniales.
Des attaques désintéressées avec des pertes considérables ont néanmoins été couronnées de succès, et le 19 octobre 1916, la division a atteint la ville de Manastir, que les Bulgares avaient précédemment repris aux Serbes. Maintenant, c'est la ville macédonienne de Bitole, et vous pouvez y trouver un monument aux troupes françaises qui ont péri ici. Les Russes sont mentionnés à seulement 40 km de cet endroit dans la ville de Prilep - un panneau commémoratif n'est apparu ici qu'en 2014.
Français "Croix militaire avec une branche de palmier"
La 2e brigade spéciale n'était pas la seule russe sur le front de Salonique. En octobre 1916, une autre unité est arrivée - la 4e brigade spéciale d'infanterie, composée de soldats des régiments de réserve. Le nombre total de soldats russes qui ont combattu à la frontière gréco-macédonienne atteint 20 000, et compte tenu du réapprovisionnement constant et de tous les 30 000. Étant sous le commandement des Français, les soldats et officiers russes ont néanmoins rapidement trouvé un langage commun avec le noirs d'Afrique qu'avec des Européens égoïstes et arrogants.
Il convient de citer un épisode du massacre au cours duquel les unités expéditionnaires russes sont tombées sur le front de Thessalonique. La 2e brigade spéciale a perdu environ 1000 personnes tuées et blessées lors de l'attaque des Bulgares retranchés au détour de la rivière Cherna. Les résultats de la bataille sanglante ont été immédiatement dévalués - sans le soutien des troupes alliées, les soldats du Kaiser ont chassé les Russes de la hauteur capturée. Cette bataille entre les Bulgares est ensuite entrée dans l'histoire sous le nom quelque peu paradoxal de "Shipka macédonienne".
La tension monte
année 1917. Le roi est renversé. En été, artilleurs et sapeurs sont envoyés de Russie au secours des compatriotes installés sur le front de Thessalonique, qui n'atteignent leur destination qu'en octobre. Ce ravitaillement était déjà empreint d'un esprit anti-guerre, les Français semblaient ressentir quelque chose et saluaient les Russes sans fleurs ni applaudissements. L'ambiance devenait de plus en plus pénible chaque jour - les Russes se rendirent compte qu'ils avaient échangé leur vie contre des obus et des équipements de leurs alliés. De plus, les relations avec les Français s'enveniment, qui voient fermenter l'armée russe et accusent les soldats d'un manque d'initiative sur le champ de bataille, et parfois de pure lâcheté. L'assassinat de l'adjudant Victor Millo par les Français a amené les brigades russes au bord d'une révolte armée. Les auteurs du crime n'ont jamais été retrouvés. Ce fut très dur pour les blessés russes, que les Français placèrent dans des casernes avec des prisonniers de guerre allemands, assimilant le statut de soldats alliés à celui de l'ennemi. Il n'y avait que quelques médecins russophones, et parfois ils ne pouvaient pas faire de diagnostics de base et prescrire des soins aux blessés.
Le premier à partir pour la Russie et à rejoindre rapidement le mouvement blanc fut le général Dieterhis. Les unités russes qui refusent de combattre se sont en effet retrouvées sans commandement. Les Français, craignant des ennuis, transférèrent la division spéciale, formée de deux brigades, dans la chaîne de montagnes à la frontière avec l'Albanie, et les bloquèrent par l'arrière avec des détachements franco-marocains de barrage. Les nouvelles conditions étaient très difficiles - une pénurie chronique d'eau (deux verres par jour et par personne), un froid infernal et un terrain montagneux impénétrable. Au début de l'automne 1917, à Petrograd, ils décidèrent de renvoyer les combattants de l'étranger dans leur patrie. Cependant, la France a ignoré la décision de la Russie.
Asservissement
En fait, à la fin de 1917, la division spéciale russe a été capturée par les Français, qui étaient en colère contre le nouveau gouvernement de Petrograd pour les négociations de paix avec les Allemands. La France, représentée par le général Sarrail, a proposé de diviser les Russes en trois catégories: ceux qui veulent se battre, qui refusent de se battre et qui n'obéissent pas à l'administration française. Les premiers sont retournés au front, les seconds ont été envoyés dans des "entreprises ouvrières" spéciales, dans les derniers, les plus dangereux, ils ont été envoyés aux travaux forcés dans les colonies françaises d'Afrique. En décembre, des unités russes sous un prétexte trompeur ont été désarmées, démantelées dans différentes parties de la Grèce, qui sont ensuite devenues des camps pour nos compatriotes. D'anciens alliés russes sont devenus prisonniers de guerre pour les Français, qu'ils semblaient avoir oubliés dans leur patrie, et avec lesquels on peut désormais faire ce qu'on veut. Les soldats et officiers les plus implacables sont démonstrativement fusillés, hachés au sabre pour le plaisir, morts de faim… A l'été 1918, tout est décidé avec les Russes sur le front de Thessalonique: 1014 combattants rentrent en France comme volontaires, 1195 vont à la Légion étrangère, 15 mille ont été équipés en « entreprises ouvrières », et environ 4 mille des plus désespérés ont été envoyés aux travaux forcés africains.
La faim, une journée de travail de 15 heures, des conditions de vie épouvantables, tout cela attendait les soldats russes tombés dans les « entreprises ouvrières » françaises. Seuls les Serbes ont exprimé leur sympathie et ont même une fois sauvé de force 600 Russes du camp. En réponse, le commandement français interdit aux Russes de rejoindre l'armée serbe.
Le nombre exact de ceux qui sont morts dans de telles conditions est encore inconnu: évidemment, de telles données pour la France n'est pas du tout un motif de fierté.
Il s'avéra bientôt que les Russes n'avaient pas été oubliés dans leur patrie et, au début de 1920, ils capturèrent même un grand "parti" de prisonniers français et belges. Les bolcheviks ont offert d'échanger cette denrée vivante contre les restes des malheureux compatriotes du front de Thessalonique. A la honte de la France épris de liberté, les Russes ont réussi à négocier un échange à raison de 1 Français « précieux » pour 25 soldats russes. En conséquence, les derniers prisonniers russes n'ont pu rentrer en Russie qu'à la fin de 1923. Jusqu'à cette époque, la plupart des soldats étaient en position d'esclave dans La Belle France.
