Il est devenu officiellement connu que l'Administration aéronautique et spatiale des États-Unis (NASA) et l'Agence spatiale fédérale de la Fédération de Russie (Roscosmos) ont signé un contrat pour des vols vers l'ISS pour la période 2014-2015. Aux termes du contrat signé, la NASA devra payer 753 millions de dollars pour le droit d'utiliser le Soyouz. Les Américains n'ont pas d'autre choix: à l'été 2011, leur programme de navette spatiale, jugé trop coûteux et économiquement non rentable, sera écourté.
"Le prix du vol indiqué par la partie russe est tout à fait adéquat", estime Andrey Ionin, membre correspondant de l'Académie Tsiolkovski de cosmonautique. Le dernier projet conjoint des deux pays. Compte tenu de la sensibilité de la NASA aux fuites d'argent du budget de l'Etat. aux autres pays, c'est déjà un coup dur pour eux."
Le coût du contrat comprend la formation en amont des astronautes américains, leur livraison à l'ISS et leur retour sur terre à bord du vaisseau spatial russe Soyouz, les opérations de recherche et de sauvetage à l'atterrissage. Au total, il y aura 12 astronautes au cours de cette période, 6 en 2014 et 6 en 2015. Le vol d'un astronaute coûtera à la NASA environ 62,75 millions de dollars, soit 20 millions de plus que le coût d'envoi d'un touriste spatial vers l'ISS avec son hébergement à la gare, en 2009, le dernier des touristes - le Canadien Guy la Liberté - a payé 40 millions de dollars pour son vol. Les prix de l'espace pour les astronautes à Roscosmos sont en constante augmentation: pour le lancement d'un astronaute américain dans l'espace en 2012, ils ont demandé 51 millions de dollars, en 2013 - 55,8 millions de dollars.
Si l'on compare le lancement du Soyouz et le lancement de la navette en termes monétaires, le coût de lancement de la navette est plusieurs fois plus élevé que le lancement du Soyouz, le lancement d'une navette a nécessité 450 000 000 $. Bien que la navette puisse embarquer jusqu'à huit personnes, les États-Unis n'ont tout simplement pas besoin de lancer un tel nombre de personnes. Les Américains n'ont pas de remplaçant complet pour les coûteuses navettes, et c'est pourquoi la NASA a accepté un nouveau contrat avec Roscosmos.
Dans le contexte d'austérité des programmes spatiaux, la question de la création d'un nouveau vaisseau spatial habité n'est pas envisagée. En option pour les vols vers l'ISS, la NASA envisage la création d'une version simplifiée de la sonde Orion, qui devait initialement être utilisée dans le cadre du programme Constellation, pour les vols vers la Lune et Mars. Une autre option est le Dragon de SpaceX, qui est construit dans le cadre du programme COTS (Commercial Orbital Transportation). Quand au moins l'un des bas sera amené à un état de vol est encore inconnu.
Navire Orion
Le chef de la NASA Charles Bolden, signant un contrat avec Roscosmos, ne pouvait toujours pas le supporter et a déclaré: transportés par des entreprises américaines, et non par les efforts d'autres États. » Mais il a immédiatement fait une réserve que le Soyouz fournirait en tout cas une capacité de réserve pour le programme spatial américain pendant un an après la mise en service de nouveaux avions de transport américains.
Charles Bolden
Espérons que Roscosmos saura remplir toutes les conditions du contrat signé et ne pas perturber le calendrier du lancement des Américains sur l'ISS. Le lancement prochain de la sonde Soyouz TMA-21, prévu pour le 30 mars 2011, a été reporté pour le moment en raison de problèmes réguliers de pré-lancement.
