Le 21 août, l'édition chinoise du Sina Military a publié un article sur les armes des avions modernes. Sous le titre intrigant « Missiles d'hélicoptères russes et américains. Pourquoi le missile russe est-il plus rapide, mais mal vendu ? se cachait une tentative intéressante d'analyse des problèmes techniques et commerciaux dans le domaine des armes de missiles guidés. Les médias chinois ont réussi à trouver une réponse à la question dans le titre de l'article.
Comparaison de produits
Au début de son article, Sina Military nous rappelle que l'aviation américaine est bonne, et les missiles sont encore meilleurs pour elle. La Russie essaie également de créer des armes modernes, mais dans des conditions de guerre, ses produits ne se montrent généralement pas de la meilleure façon. Tout cela affecte les exportations militaires russes.
En termes d'investissements dans le secteur de la défense, la Russie n'est pas en retard sur les États-Unis. Les caractéristiques tabulaires de ses missiles ne sont ni inférieures ni même supérieures à celles des produits américains. Malgré cela, ce n'est pas la première année que les missiles d'avions russes sont inférieurs à leurs concurrents en termes de ventes.
Sina Military propose d'examiner dans ce contexte les principales armes antichars des hélicoptères des deux pays. Les États-Unis présentent la fusée Hellfire AGM-114 pour l'hélicoptère AH-64 Apache, et la Russie présente le produit AT-16 (9K121 "Whirlwind") pour l'hélicoptère Mi-28.
La publication rappelle que l'AGM-114 était le premier missile d'hélicoptère au monde à guidage laser semi-actif. Il a été mis en service au milieu des années 80 et est entré dans la gamme des munitions de l'hélicoptère Apache. Par la suite, la fusée a été incluse dans les munitions des hélicoptères AH-1 et UH-60. Au fil du temps, le Hellfire est devenu le missile air-sol le plus massif de sa génération.
La portée de tir maximale de l'AGM-114 atteint 8 km. Les Hellfires sont divisés en deux générations. Les missiles du premier ont un autodirecteur laser semi-actif, et le second utilise des têtes radar et infrarouge. Les armes de la première génération sont encore plus largement utilisées.
Le missile russe AT-16 / Whirlwind se décline également en deux versions. La première version de cette arme dans le type de guidage n'est que de loin similaire à l'AGM-114 américain. Le porteur dirige un faisceau laser sur la cible, et la fusée vole automatiquement le long de celle-ci. Il n'y a pas si longtemps, les tests d'une nouvelle tête radar à ondes millimétriques pour la deuxième génération du Vortex étaient terminés.
Le ministère russe de la Défense affirme que le missile AT-16 a une portée allant jusqu'à 10 km. De plus, le Whirlwind est plus rapide que le Hellfire. En vol, la fusée russe accélère à 610 m/s contre 392 m/s pour un concurrent. Le vol du Whirlwind à sa portée maximale ne prend que 28 secondes. La fusée vole à 8 km en 23 secondes, à 6 km en 14 secondes !
Sina Military rappelle que la Russie a démontré à plusieurs reprises ses missiles aux acheteurs, mais cela n'a pas aidé. Il y a peu de commandes pour de telles armes. Les deux missiles d'hélicoptère à l'étude utilisent des systèmes de guidage laser similaires. Pourquoi affichent-ils des résultats commerciaux différents ?
Conclusions sur les missiles
La publication chinoise estime que la raison de l'insuffisance des ventes est la technologie de guidage obsolète utilisée dans le complexe AT-16. Le missile est automatiquement maintenu sur le faisceau laser éclairant la cible. Pour cette raison, l'hélicoptère porteur doit diriger le laser vers la cible jusqu'à ce que le missile atteigne.
Ce type de guidage permet de réduire le coût des équipements sur la fusée. Dans le même temps, il oblige l'avion ou l'hélicoptère porteur à rester dans la ligne de mire de la cible pendant un certain temps. Dans ce cas, il est exposé à la défense aérienne ou à d'autres moyens de l'ennemi.
Les missiles américains AGM-114 avec un autodirecteur laser semi-actif nécessitent également un éclairage de la cible depuis le porteur ou depuis le sol. Cependant, dans le même temps, une solution plus complexe et plus coûteuse est utilisée. La fusée dispose d'un système de navigation inertielle qui assure son vol vers un point donné. Grâce à cela, le porteur ou le mitrailleur au sol ne peut allumer l'éclairage de la cible qu'au dernier moment avant que le missile ne frappe, lorsque l'ennemi n'a pas le temps de réagir à l'attaque.
Une fusée avec un tel équipement est beaucoup plus compliquée et plus chère, mais de ce fait, les risques pour le porteur sont réduits. Dans le même temps, l'industrie américaine continue d'améliorer les missiles de la famille Hellfire. Les nouvelles modifications utilisent un autodirecteur infrarouge et radar qui n'a pas besoin d'éclairage de la cible. De plus, il assure un lancement silencieux et presque invisible depuis le porteur. Tout cela rend la fusée encore plus meurtrière.
Critique
La comparaison de deux missiles de Sina Military est assez intéressante, mais non sans points faibles. La chose la plus notable est une erreur avec les hélicoptères russes et leurs armes. Le système de missile 9K121 Vikhr n'est pas utilisé sur les hélicoptères Mi-28. Ces derniers résolvent les tâches consistant à vaincre les véhicules blindés à l'aide de missiles Shturm et Attack. Cependant, le « Whirlwind » est bel et bien en service dans l'armée de l'air. Ces armes sont utilisées par les hélicoptères d'attaque Ka-52.
Des questions se posent en comparant plusieurs versions du missile AGM-114 avec un seul missile de fabrication russe, selon les résultats dont le Vortex s'avère être un complexe insuffisamment polyvalent. Autres missiles air-sol guidés russes, incl. les plus récents et les meilleurs ne sont pas mentionnés ou pris en compte.
La comparaison des données tabulaires et des caractéristiques semble assez objective, mais passe à côté de questions importantes. Les indicateurs de précision de frappe ont été ignorés. De plus, les paramètres des ogives, l'efficacité de la destruction des cibles blindées, etc. ne sont pas pris en compte.
De plus, l'édition chinoise s'est limitée aux seuls problèmes techniques. Un certain nombre d'autres facteurs devraient être pris en considération afin d'examiner en détail les progrès commerciaux et les perspectives des armes. Les ventes de missiles pour hélicoptères sont influencées non seulement par des caractéristiques techniques, mais aussi par des problèmes d'approvisionnement en équipements aéronautiques, des indicateurs économiques, politiques, etc.
Différence de concepts
Il convient de rappeler les caractéristiques importantes des deux missiles, également manquées par l'armée Sina. Les produits "Hellfire" et "Whirlwind" diffèrent les uns des autres non seulement par les paramètres techniques, mais aussi au niveau des concepts sous-jacents aux projets. Au moment de leur création, dans les années 70 et 80, les États-Unis et l'URSS avaient des points de vue différents sur les armes antichars pour hélicoptères de combat.
L'objectif du projet AGM-114 était de créer une fusée fonctionnant sur le principe du « tirer et oublier ». Pour cette raison, il était prévu d'augmenter la sécurité de l'hélicoptère porteur tout en obtenant l'efficacité au combat souhaitée. La complexité et le coût élevé d'une telle fusée sont passés au second plan. À l'avenir, cette approche a permis d'utiliser la fusée AGM-114A comme plate-forme pour créer des armes plus efficaces qui reçoivent de nouveaux composants.
Dans notre pays, la création de missiles de type "fire-and-forget" à cette époque était considérée comme inappropriée pour des raisons de complexité et de coût. Tous les équipements de contrôle coûteux et complexes ont été proposés pour être placés sur un avion porteur ou sur une plate-forme au sol. De ce fait, le rapport qualités de combat et coût correspondait aux exigences de l'armée.
Des principes similaires ont été utilisés à la fois dans le projet Whirlwind et dans la création des derniers Sturm et Attack. Cependant, le point de vue du client évolue et de nouveaux échantillons de missiles d'avions domestiques reçoivent des systèmes de guidage autonomes.
Des différences dans les concepts de base et des différences dans les résultats obtenus pourraient en effet avoir un impact sur les perspectives d'exportation d'armes. Les missiles AGM-114 de toutes les modifications sont en service dans près de trois douzaines de pays. Les "tourbillons" russes ne sont jusqu'à présent fournis qu'à l'armée de l'air russe. Dans le même temps, les missiles Shturm peuvent rivaliser avec Hellfire en termes d'exportation - environ 30 opérateurs. Les "attaques" ne sont pas encore très répandues.
Les missiles hélicoptères russes et américains examinés par Sina Military ont en effet eu des performances différentes sur le marché. Cependant, il est peu probable que cette situation se réduise à un seul principe directeur. Il existe d'autres facteurs importants, et il est tout simplement impossible de déterminer l'influence exacte de chacun. Cependant, il est difficile de contester le fait que les AGM-114 se vendent bien à l'étranger, alors que les "Whirlwinds" ne sont encore qu'en Russie.
