De nombreux lecteurs de VO ont aimé l'histoire des mortiers de différentes époques et peuples, mais ils ont estimé qu'ils devraient parler plus en détail d'un miracle de la technologie du XIXe siècle comme le mortier Mallet de 920 mm. Eh bien, nous répondons à leur demande.
Au moment où la guerre de l'Est a éclaté (1853-1856) en 1853, le canon terrestre le plus puissant et le plus lourd de Grande-Bretagne était le mortier de 13 pouces, qui pouvait tirer 167 livres d'obus. Cependant, il est vite devenu clair que la Crimée avait besoin de quelque chose d'encore plus puissant, et le talentueux ingénieur anglais Robert Mallett a souhaité concevoir ce même "quelque chose". Comme une telle arme s'est avérée trop grande, il a décidé de rendre son énorme mortier sectionnel afin qu'il puisse être livré sur le site et assemblé en plusieurs parties. De cette façon, un problème aussi important que la difficulté de livrer des canons lourds sur le champ de bataille a été résolu, qui, en plus de toutes les autres difficultés, était également très entravé par le manque de routes. Cependant, les idées de Mallet étaient trop en contradiction avec la pratique qui existait à l'époque et suscitaient la méfiance parmi les militaires.
Le premier projet de Mallet date d'octobre 1854. Conformément à elle, il voulait se passer des "coussins" constitués de cales ou de barres en bois, qui étaient généralement placés sous le canon du mortier lorsqu'on visait la cible et pour donner à son canon un angle d'élévation donné, et faire avec le l'accent directement sur la plate-forme du chariot. Il proposa de le fabriquer à partir de trois rangées de bûches taillées, empilées les unes sur les autres en croix pour y fixer le tronc à un angle de 45°.
Mortier de Mallet à Londres, sur Green Terrace.
En décembre 1854, il présente son projet au capitaine Boxer, qui deviendra plus tard célèbre pour la création de sa cartouche de fusil, et à d'autres experts de l'arsenal de Woolwich. Mais déjà en janvier, Mallet a réalisé l'importance d'utiliser de tels mortiers non seulement sur terre, mais aussi en mer, et a jugé nécessaire d'augmenter la fonctionnalité de sa création dans son ensemble. À cette fin, il a modifié la conception et rendu l'arme elle-même, disons - "plus parfaite" afin que son placement ne nécessite pas de bûches et permette dans une plus grande mesure de modifier les angles de sa visée vers la cible.
Le Comité de mise à niveau de l'artillerie a examiné sa nouvelle proposition en janvier 1855. Mais il s'est avéré qu'il n'était pas prêt pour de telles innovations révolutionnaires et a concentré toute son attention sur le fait que les solutions proposées n'étaient pas testées dans la pratique et étaient trop inhabituelles. Mallett se lassa rapidement de toutes ces chicanes et le 24 mars 1855, il écrivit une lettre au premier ministre de Grande-Bretagne, Lord Palmerston. Palmerston a été impressionné par les capacités de la nouvelle arme, et il a invité Mallet à un public. Néanmoins, même un appel au « sommet » ne pouvait vaincre l'entêtement des fonctionnaires siégeant au Comité, et ils entravaient de toutes les manières possibles la mise en œuvre de son projet. Mais Lord Palmerston n'avait pas l'habitude de céder. Ainsi, le 1er mai 1855, il déclara au général (plus tard maréchal) Hugh Dalrymple Ross, lieutenant général d'artillerie, qu'il était si confiant dans le succès du projet Mallet qu'il assumait, en tant que premier ministre du royaume, tous responsabilité de sa mise en œuvre.
Maillet de mortier. Fort Nelson.
Ce n'est qu'alors que le comité d'artillerie a organisé un appel d'offres pour le projet. Le 7 mai 1855, le Thames Iron Walk de Blackwell, où ont été construites les célèbres frégates Blackwell, a annoncé qu'il pourrait fabriquer deux mortiers Mallet en seulement 10 semaines à compter de la réception de la commande pour un coût de 4 900 £ chacun. Le dépassement du poids de 35 tonnes était passible d'une amende de 140 livres sterling par tonne. L'offre a été immédiatement acceptée, et le lendemain la commande a été passée.
Pendant ce temps, les employés de l'entreprise ont discuté de tous les détails de l'exécution des commandes et ont constaté que faire des moulages, plier et souder des anneaux larges et lourds qui constituaient le canon du mortier était une tâche trop difficile et pouvait retarder l'exécution de la commande. Par conséquent, ils ont proposé de couler d'abord des feuilles de fer carrées, puis de découper ces anneaux, sans recourir au pliage et au soudage, tout en déclarant qu'ils n'accepteraient le projet que si cette condition était remplie. Mallett a accepté cela à contrecœur, mais rien ne pouvait être fait. Les travaux de fabrication des pièces pour le mortier ont commencé le 11 juin 1855, et déjà deux semaines suffisaient pour prouver la méchanceté de la méthode proposée. L'entreprise a dû l'abandonner, à la suite de quoi elle … a fait faillite. Les litiges ont commencé, la conclusion des contrats avec les ayants droit du failli, le calcul des frais, puisqu'une partie des travaux avait déjà été effectuée. En conséquence, trois entreprises ont dû terminer les travaux sur les mortiers en même temps: Meir & Co, Horsfall & Co de Liverpool et, en partie, Fawcett, Preston & Co. Ce dernier a tourné, percé et usiné de grandes pièces moulées fournies par Horsfall & Co. Sans surprise, les retards se sont succédé. Ce n'est qu'en mars 1857 que les travaux sur les mortiers ont été achevés et ils ont été remis au gouvernement un mois plus tard en mai - 96 semaines après l'émission du contrat et plus d'un an après la fin de la guerre de Crimée. C'est-à-dire lorsque ces mortiers n'étaient plus nécessaires à personne. Mais, malgré cela, 50 autres obus ont été fabriqués pour eux au prix de 16 £ la tonne, qui ont été produits par la société Hood.
Mortier Mallet et obus à elle.
Les obus étaient de trois types: légers, moyens et lourds, pesant respectivement 2362 à 2940 livres. La charge de projectile du projectile pesait 480 livres. La charge propulsive se composait de sacs de poudre à canon, de 10 livres chacun, et ne pouvait pas dépasser 80 livres, selon les calculs. La cavité interne de la bombe était légèrement excentrique, de sorte que lorsqu'il sortait du canon, le projectile ne tombait pas dans les airs, mais faisait voler la partie la plus lourde vers l'avant. La mèche était du système Twice, c'est-à-dire qu'elle provoquait l'explosion d'une bombe en touchant la cible, mais elle pouvait aussi être allumée avec un cordon de mèche conventionnel.
Le dispositif d'un fusible mécanique "Tays" pour les obus à canon lisse et même rayé du milieu du XIXe siècle, qui provoquait leur explosion en heurtant un obstacle: A - anneau de plomb, B - ressort, C - tube de sécurité, D - billes de plomb, E - ampoule en verre avec composition de choc (mercure explosif et charge supplémentaire de pyroxyline). Le projectile a été inséré dans le canon de manière à ce que la mèche soit tournée vers l'avant. Lors du tir, l'anneau (A) a plié ou coupé le haut du tube de sécurité (C) par inertie; et le ressort de sécurité (B) l'a projeté hors du projectile avec le couvercle, exposant une ampoule de verre contenant du mercure explosif et un bloc de pyroxyline (E) pour l'exposer aux billes de plomb environnantes (D). En heurtant un obstacle, les billes brisent l'ampoule, ce qui déclenche l'explosion d'abord de l'ampoule elle-même et du bloc de pyroxyline, puis de la charge principale. Certes, parfois des obus dotés d'une telle mèche pouvaient exploser en l'air !
Technologiquement, le mortier se composait des parties suivantes:
1. Bases en fonte de 30 pouces d'épaisseur et pesant 7,5 tonnes. Cette pièce avait des tourillons, une bride pour la fixation de tiges longitudinales et une rainure - une butée pour un support en forme de coin, qui aidait à établir l'angle d'élévation du canon. Il a également percé un trou de 37" au fond et s'est élargi jusqu'à 48" et 13" de profondeur.
2. La chambre du mortier a été forgée à partir de fer forgé d'environ 70 pouces de long et pesant 7 tonnes. Son diamètre extérieur maximal était de 36 pouces - et a été réduit de trois étapes à 24 pouces. Il était renforcé par deux couches de cerceaux en fer forgé et un lourd cerceau à la toute fin. Le corps avait la forme d'un cône pour une base en fonte. La chambre pour la charge propulsive était également effilée, ayant une profondeur de 48,5 pouces, un diamètre de 14 pouces à la base et jusqu'à 19 pouces "à la sortie". La partie avant de la chambre avait une forme de bol pour un ajustement parfait du projectile sphérique.
3. La bouche du canon, longue de 80 pouces, se composait de trois grands anneaux de fer forgé. À leur tour, ces trois anneaux ont été assemblés à partir de 21, 19 et 11 anneaux plus étroits, situés de manière à obtenir une connexion détachable. Le plus grand cerceau mesurait 67 pouces de diamètre et 19 pieds de long; le plus petit mesure 40 pouces de diamètre. La partie la plus épaisse du canon était de 16 pouces d'épaisseur et la plus mince était de 9 pouces.
Mortier de maillet avec gravure ancienne.
4. Six fer forgé de section presque carrée tirant vers le bas le canon reliaient l'anneau supérieur du canon et la base en fonte, les attachant ensemble. La section transversale de chaque tige était de 21 pieds carrés. pouce. Sur la base, ils étaient fixés avec des cales et des chevilles. Ces tiges allaient dans des douilles carrées sur l'anneau du canon et y étaient maintenues par des verrous à anneau à ressort.
Une fois assemblé, le mortier pesait 42 tonnes et était disposé de manière à ce que sa partie la plus lourde ne pèse pas plus de 12 tonnes, ce qui permettait de le transporter et de l'assembler au bon endroit à l'aide d'une grue. Le canon du mortier était placé sur une plate-forme recouverte d'une plaque de fer, qui servait de support à deux "oreillers" - de lourds cales en hêtre, permettant de modifier l'angle de tir de 40 ° à 50 °.
Comme la paix avec la Russie était déjà signée à cette époque et que même le gravier pour le "coussin" nécessaire aux tests nécessitait de l'argent, ce qui, comme toujours, ne suffisait pas, le ministre de la Guerre a estimé qu'un seul mortier devait être testé. Le 19 octobre, le tournage a commencé dans la région de Plumstead Marshes. Après sept coups de feu, l'un des anneaux extérieurs s'est fissuré et ils ont décidé d'arrêter de tirer. Le mortier a été réparé pour 56 livres, car il était facilement démontable, et le 18 décembre 1857, les tests ont été poursuivis. Cette fois, après six coups, l'arceau central de l'anneau inférieur s'est déchiré. Il a été décidé de faire une autre rénovation pour 156 £. Entre-temps, le Royal Laboratory a préparé vingt projectiles plus légers pesant 2 400 £ pour un coût de 11 £ chacun. Ils ont commencé à tirer le 21 juillet 1858. Cependant, plusieurs fissures sont apparues dans un certain nombre de pièces. Ces pannes mineures ont été réparées par la Royal Gun Factory, et le tir a été répété pour la quatrième et dernière fois le 28 juillet 1858. Ce jour-là, le coup le plus éloigné a été tiré à 2 750 mètres avec un projectile de 2 395 livres à un angle de 45 ° avec une charge complète de 80 livres. Le temps de vol du projectile vers la cible était de 23 secondes. Cependant, les pannes de pièces individuelles se sont succédées. Et bien que le coût des réparations ne soit censé être que de 150 £, l'armée a refusé de le financer. Ainsi, 14 000 livres sterling d'argent public ont été dépensées pour l'ensemble du projet, y compris le coût de 19 tirs, à un prix moyen d'environ 675 livres chacun - aussi, comme on le considérait, un prix élevé pour un projet peu prometteur.
Et c'est ainsi que le plus gros mortier du monde a sombré dans l'oubli. Ensuite, le coût de l'armement n'était pas considéré comme une priorité. Les armées ont dépensé plus d'argent pour l'avoine que pour les cartouches et les plumes de carquois que pour trouver de nouvelles machines mortelles que leurs inventeurs ont presque forcé les militaires à faire. Eh bien, finalement, les deux mortiers ont fini dans les musées et les parcs d'exposition, où ils se dressent sur leurs socles de béton, surprenant par leur apparence et rappelant le talent de l'ingénieur Mallet, qui n'était qu'un peu (et heureusement !) en retard pour les batailles de la guerre de Crimée.
