Aviation d'opérations spéciales de l'US Air Force … Actuellement, les véhicules aériens sans pilote à des fins diverses se sont répandus dans les forces armées américaines et jouent un rôle important dans la « guerre contre le terrorisme » déclarée par les dirigeants américains. Il est tout à fait naturel que le commandement des opérations spéciales de l'US Air Force ait adopté plusieurs types de drones moyens et légers pour effectuer des tâches de reconnaissance, d'observation et de désignation d'objectifs, ainsi que pour effectuer des frappes ponctuelles. Dans le même temps, le nombre de drones dans le MTR de l'US Air Force ne cesse d'augmenter et de nouveaux escadrons se forment.
Faucheur UAV MQ-9A
Le principal véhicule aérien sans pilote de reconnaissance et de frappe disponible pour le commandement des opérations spéciales de l'US Air Force est actuellement le MQ-9A Reaper, qui est entré en service en 2008.
Le drone MQ-9A est basé sur le MQ-1 Predator, dont les principales différences sont le turbopropulseur Honeywell TPE331-10 et le fuselage allongé de 8, 23 à 11, 6 m. Le "Reaper" a une unité de queue en forme de V "plus traditionnelle", qui a une forme de V supérieure. L'envergure est passée de 14, 24 à 21, 3 m et la masse maximale au décollage de 1050 à 4760 kg. Transition d'un moteur à pistons de 115 ch sur un turbopropulseur d'une capacité de 776 ch. permis de doubler la vitesse de vol maximale et le plafond. Le poids de la charge utile est passé de 300 à 1700 kg. Avec un "Reaper" vide pesant 2223 kg, ses réservoirs de carburant contiennent 1800 kg de kérosène d'aviation. Lors de la reconnaissance et des patrouilles, le drone peut rester en l'air pendant environ 30 heures. À pleine charge de combat, la durée de vol ne dépasse pas les heures 14. La vitesse de vol de croisière est de 280-310 km / h, le maximum est de 480 km / h. Avec une charge de combat maximale, l'altitude de vol ne dépasse généralement pas 7 500 m, mais dans les missions de reconnaissance, le MQ-9A est capable de monter à une altitude de plus de 14 000 m.
Le Reaper sans pilote est théoriquement capable de transporter jusqu'à 14 missiles air-sol Hellfire, tandis que son prédécesseur, le Predator, n'est armé que de deux missiles à guidage laser. L'armement situé sur six points de la fronde externe comprend l'AGM-114 Hellfire ATGM, les bombes guidées GBU-12 et GBU-38 de 227 kg.
Pour la reconnaissance des cibles et l'observation visuelle, le système optoélectronique AN / AAS-52, fabriqué par Raytheon, est utilisé. Il comprend des caméras de télévision fonctionnant dans le visible et l'infrarouge, un système de télévision haute résolution capable de lire la plaque d'immatriculation d'une voiture à une distance de 3 km et un télémètre laser-désignateur de cible conçu pour guider les systèmes d'armes. Le guidage et la désignation des cibles peuvent être effectués à la fois par un opérateur au sol ou un autre aéronef, et au moyen de son propre OES équipé d'un désignateur laser.
Les missiles de la famille Hellfire avec divers types d'ogives sont principalement conçus pour détruire des cibles ponctuelles: véhicules blindés, voitures, bateaux, postes de tir, main-d'œuvre située à l'air libre et dans des abris de campagne légers. Le principal facteur limitant l'efficacité de l'utilisation de missiles guidés relativement légers est le faible poids de l'ogive par rapport au poids du missile lui-même. Un compromis entre la précision et la puissance de l'ogive peut être corrigé par les bombes aériennes, qui, à plus courte portée, ont des caractéristiques de précision satisfaisantes et une ogive nettement plus puissante.
La bombe à guidage laser GBU-12 Paveway II est conçue pour détruire des cibles fortifiées ponctuelles et des infrastructures, des centres de transport, divers équipements, de la main-d'œuvre et des installations militaires sur le terrain.
Bombe aérienne guidée GBU-38 JDAM avec système de guidage par satellite inertiel, permet une application par tous les temps. Contrairement au GBU-12 Paveway II, il ne nécessite pas de bonnes conditions météorologiques, pas de brouillard, de pluie et de nuages bas qui gênent le passage du faisceau laser. Mais en même temps, l'utilisation de bombes GBU-38 est effectuée sur des cibles dont les coordonnées sont connues à l'avance.
L'avionique Reaper comprend également le radar multimode à ouverture synthétique AN/APY-8 Lynx II conçu pour la cartographie du terrain et la détection de cibles mobiles et fixes en l'absence de contact visuel. En 2015, pour réduire le risque de heurter le "Reaper" avec des systèmes de défense aérienne modernes, certains des drones ont été équipés de simulateurs de pièges ADM-160 MALD et MALD-J, et le système d'alerte radar AN/ALR-67 a été testé.
L'équipement de contrôle au sol du drone MQ-9A est compatible avec l'équipement MQ-1B. L'unité tactique MQ-9A se compose de plusieurs drones, d'une station de contrôle au sol, d'équipements de communication, de pièces de rechange et de personnel technique.
En vol, le drone est contrôlé par un pilote automatique, ses actions depuis le sol sont contrôlées par un pilote et un opérateur de systèmes électroniques. Dans la plupart des cas, les équipements situés sur l'aérodrome avancé où le drone est directement basé ne contrôlent que le décollage et l'atterrissage, et les actions sont contrôlées depuis le territoire des États-Unis via des canaux de communication par satellite. Dans ce cas, le temps de réponse à la commande reçue est d'environ 1,5 s. Le centre de contrôle principal des drones américains de classe moyenne et lourde est situé à Creech Air Force Base, dans le Nevada. C'est à partir de là que sont contrôlées les opérations de drones à travers le monde. Cette méthode de contrôle des drones leur permet de fonctionner de manière autonome à une distance considérable de l'aérodrome d'origine, en dehors de la portée des émetteurs radio au sol.
En mars 2019, il a été signalé que General Atomics Aeronautical Systems avait testé une nouvelle station de contrôle au sol (GCS) Block 50 pour contrôler la reconnaissance MQ-9A Reaper et frapper un véhicule aérien sans pilote. Le contrôle a été effectué à partir du complexe de contrôle situé sur l'aérodrome de Great Butte dans l'État de Californie.
Le poste d'opérateur du bloc 50 GСS simule en fait le cockpit d'un avion piloté, avec une visualisation et une convergence appropriées de tous les affichages de contrôle et d'informations dans un « cockpit unique », ce qui augmente considérablement la conscience de la situation de l'opérateur. Le principal avantage de cette solution est la possibilité de réduire le nombre d'opérateurs de drones à une seule personne. Aussi, la station Block 50 GCS est équipée d'un nouveau système de communication sécurisé multicanal intégré Multi-Level Secure/Integrated Communication System (MLS/ICS), qui permet d'augmenter le volume d'informations transmises sur des canaux sécurisés depuis le drone. au centre opérationnel de l'escadron avec transmission ultérieure à d'autres consommateurs.
Un facteur important est la capacité de transférer rapidement le drone MQ-9A Reaper vers les aérodromes opérationnels du monde entier. En 2013, il a été annoncé que le Special Operations Command utilisait pour cela un avion de transport militaire C-17A Globemaster III.
Les services techniques au sol de l'US Air Force MTR doivent préparer un drone, un complexe de contrôle au sol et des équipements pour une opération sur un aérodrome éloigné en moins de 8 heures et les charger dans un avion de transport militaire. Pas plus de 8 heures sont allouées pour le décharger après l'arrivée du transporteur, et préparer le choc-reconnaissance MQ-9A pour des actions dans l'intérêt des forces spéciales. Le choix du S-17A était dû au fait que cet avion de transport militaire a une capacité d'emport suffisante, une vitesse relativement élevée, une bonne autonomie,système de ravitaillement en vol et la possibilité de décoller et d'atterrir à partir de pistes mal préparées.
Actuellement, le Special Operations Command compte cinq escadrons de combat armés de drones MQ-9A. Le 2e Escadron d'opérations spéciales, affecté à Hurlburt Field en Floride, a été stationné à Nellis AFB au Nevada jusqu'en 2009. En fait, son équipement et son personnel se trouvent principalement dans des aérodromes en dehors des États-Unis. Dans le passé, le 2e escadron MTR de l'US Air Force était équipé du drone MQ-1 Predator, qui a été officiellement mis hors service en mars 2018. Trois autres escadrons sans pilote, les 3e, 12e et 33e, sont affectés à la base aérienne de Cannon au Nouveau-Mexique.
Une place particulière dans le MTR de l'US Air Force est occupée par le 12th Squadron, également stationné à Canon. Ses spécialistes sont formés pour contrôler les actions des drones directement depuis les bases avancées. Ceci est fait en cas de défaillance des systèmes de communication par satellite. En décembre 2018, un autre escadron sans pilote armé du MQ-9A a été formé à Hurlburt Field.
Les activités de combat des escadrons sans pilote des forces spéciales ne sont pas annoncées. Cependant, on sait que leur équipement et leur personnel étaient stationnés en Irak, en Afghanistan, au Niger, en Éthiopie. Une flotte de drones particulièrement importante est déployée sur la base aérienne de Chabelle, spécialement construite en 2013 pour les drones américains à Djibouti.
Les « Predators » et les « Reapers » basés ici ont pris une part active aux combats au Yémen. Dans le même temps, au moins deux MQ-9A ont été touchés par les systèmes de défense aérienne Houthi, plusieurs autres drones armés ont été perdus en Irak et en Afghanistan.
Véhicules aériens sans pilote légers du Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force
En plus des drones de reconnaissance et de frappe MQ-9A, le MTR de l'US Air Force utilise plusieurs modèles de drones légers. En août 2004, le drone MQ-27A, initialement connu sous le nom de ScanEagle, a été utilisé pour la première fois en Irak. Ce drone a été créé par Insitu, filiale de Boeing Corporation, basé sur l'appareil civil SeaScan conçu pour détecter les bancs de poissons en haute mer.
Le drone MQ-27 a une masse au décollage de 22 kg et est équipé d'un moteur à piston à deux temps de 1,5 CV. La vitesse maximale est de 148 km/h. Croisière - 90 km/h. Plafond - 5900 m Temps passé dans les airs - 20 heures Longueur - 1, 55-1, 71 m (selon la modification). Envergure - 3, 11 m Charge utile - 3, 4 kg. La charge utile était généralement une caméra optoélectronique ou IR stabilisée sur une plate-forme stabilisée légère et un système de communication intégré.
Le MQ-27A est lancé à l'aide d'un lanceur pneumatique, SuperWedge. L'équipement satellite NavtechGPS est utilisé pour la navigation. La station de contrôle au sol est capable de contrôler l'UAV et de recevoir une image à une distance allant jusqu'à 100 km. En 2006, le coût du système ScanEagle, qui se composait de quatre drones, d'une station au sol, d'une catapulte pneumatique, d'un ensemble de pièces détachées et d'un terminal vidéo déporté, s'élevait à 3,2 millions de dollars.
En mars 2008, des spécialistes de Boeing, ainsi que des représentants d'ImSAR et d'Insitu, ont testé le ScanEagle avec le radar NanoSAR A. Selon les données publicitaires d'ImSAR, le NanoSAR A est le radar à synthèse d'ouverture le plus petit et le plus léger au monde. Il ne pèse que 1,8 kg et a un volume de 1,6 litre. Ce radar est conçu pour fournir une imagerie en temps réel de haute qualité d'objets terrestres dans des conditions météorologiques défavorables ou dans des conditions de forte fumée et de poussière.
En octobre 2014, l'exploitation du drone MQ-27V a commencé. Ce modèle a un moteur plus puissant et un fuselage légèrement allongé. La principale raison de l'augmentation de la puissance du moteur était l'utilisation d'un nouveau générateur électrique embarqué. Cela s'est produit en raison de l'augmentation de la consommation d'énergie des équipements embarqués. Les données de vol n'ont pas changé par rapport au MQ-27A, mais la durée de vol a diminué à 16 heures. L'UAV MQ-27V est équipé d'un nouveau système d'observation universel "jour-nuit", d'un équipement de navigation et de communication amélioré. Il est également devenu possible d'installer des équipements électroniques de reconnaissance et de guerre électronique.
En 2007, le drone RQ-11В Raven est entré en service dans les forces d'opérations spéciales. Initialement, il était destiné au niveau du bataillon de l'armée américaine, mais plus tard, il a été activement utilisé par les forces spéciales. La Direction des opérations spéciales a commandé 179 complexes avec quatre UAV chacun. Le coût d'un ensemble, qui comprend deux stations de contrôle, quatre drones et un ensemble de pièces de rechange, est de 173 000 $. Depuis 2004, environ 1900 planeurs RQ-11 ont été assemblés.
Ce drone de 1,9 kg est propulsé par une hélice bipale poussante qui entraîne le moteur électrique Aveox 27/26/7-AV. L'envergure est de 1,5 m et la vitesse de vol maximale est d'environ 90 km/h. Croisière - 30 km/h. Durée du séjour dans les airs - jusqu'à 1,5 heures.
La station de contrôle et le drone RQ-11 sont stockés dans des conteneurs protégés et transportés par route. Un drone et un conteneur avec équipement sont transportés sur une courte distance par deux militaires.
Le Raven peut voler indépendamment à l'aide de la navigation GPS ou manuellement à partir d'une station de contrôle au sol. Une pression sur le bouton par l'opérateur ramène le drone au point de départ. La charge cible standard se compose d'une caméra de télévision couleur de jour ou d'une caméra infrarouge de nuit.
Les forces armées américaines et leurs alliés ont été très actifs dans l'utilisation d'UAV des modifications RQ-11A et RQ-11B en Afghanistan, en Irak et au Yémen. De plus, des drones de ce modèle ont été vus dans la zone de guerre à l'est de l'Ukraine. Les utilisateurs ont noté de bonnes données pour un appareil de cette classe, la simplicité et la facilité d'utilisation. Cependant, l'armée ukrainienne a noté la vulnérabilité du canal de contrôle et de transmission de données à la guerre électronique moderne. À cet égard, aux États-Unis, la modification RQ-11B DDL (Digital Data Link) avec l'équipement de communication numérique antibruit Harris SSDL a été adoptée en 2015.
Auparavant, le fabricant AeroVironment avait commencé à expédier le modèle RQ-11B Raven Rigged 3d avec une caméra combinée rotative Raven Gimbal, dotée de canaux jour et nuit.
De plus, des travaux sont en cours pour créer une modification capable de rester dans l'air plus longtemps. En novembre 2012, des spécialistes de l'Air Force Research Laboratory de Wright-Patterson AFB, Ohio, ont testé l'appareil Solar Raven. Sur la série RQ-11B, les ailes ont été recouvertes de panneaux solaires flexibles et le schéma d'alimentation a été modifié. De ce fait, pendant la journée, la durée du vol a considérablement augmenté.
Le plus petit drone utilisé par les forces spéciales américaines en permanence en Afghanistan et au Moyen-Orient est le Wasp III. Cet appareil a été créé sur ordre du Commandement des opérations spéciales de l'US Air Force par AeroVironment et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et adopté par l'AFSOC en 2008. Le coût d'un drone et d'une station de contrôle à l'époque était de 50 000 $.
Le drone Wasp III à moteur électrique a une envergure de 73,5 cm, une longueur de 38 cm, un poids de 454 g et des caméras couleur optoélectroniques orientées vers l'avant et latérales avec stabilisation d'image numérique. Portée d'action - jusqu'à 5 km du point de contrôle au sol. Une batterie lithium-ion intégrée à l'aile offre un temps de vol jusqu'à 45 minutes. La vitesse de vol maximale est de 65 km/h. Altitude de vol - jusqu'à 300 m.
Pour contrôler Wasp III, un ensemble d'équipements du drone RQ-11B peut être utilisé. Il existe également un panneau de commande léger qui, avec la station au sol, est transporté dans un sac à dos. Les drones Osa-3 étaient destinés à ajuster les tirs d'artillerie et de mortier, à effectuer des reconnaissances dans le proche arrière de l'ennemi, à surveiller la zone pour détecter d'éventuelles embuscades et à identifier des points de tir camouflés. Cependant, la méthodologie d'utilisation des drones de petite taille dans l'ILC et le MTR de l'US Air Force est différente. Les Marines exploitent le Wasp III au niveau de la compagnie et du bataillon, et les unités des forces spéciales peuvent l'utiliser en escouades dont le nombre ne dépasse pas 10 personnes.
En mai 2012, AeroVironment a introduit une modification améliorée du Wasp AE. La masse de cet appareil est de 1, 3 kg et il peut rester en l'air jusqu'à 1 heure. Le drone Wasp AE est équipé d'une caméra combinée rotative avec modes jour et nuit.
Actuellement, les drones Wasp AE et Wasp III sont utilisés en parallèle par les Forces d'opérations spéciales et le Corps des Marines. Sur la base de l'expérience des hostilités en Irak et en Afghanistan, il a été conclu que l'utilisation d'UAV légers à la disposition des commandants d'unité, dont les soldats entrent en contact direct avec l'ennemi, peut réduire considérablement les pertes d'effectifs et d'équipements, ainsi que les augmenter l'efficacité des frappes de mortier d'artillerie.
