Le 4 mars 1944, le 1er front ukrainien passe à l'offensive sous le commandement du maréchal Georgy Konstantinovich Zhukov. L'opération offensive Proskurov-Tchernivtsi a commencé, l'une des plus grandes opérations de première ligne de la Grande Guerre patriotique. Comme l'a rappelé Joukov: une bataille féroce s'est ensuivie ici, comme nous n'en avons pas vu depuis la bataille de Koursk. Pendant huit jours, l'ennemi a essayé de repousser nos troupes à leur position de départ.
Cette opération est devenue une partie d'une offensive à grande échelle par les troupes soviétiques dans la rive droite de l'Ukraine (la soi-disant « deuxième frappe stalinienne »). A la suite de cette opération, les soldats soviétiques infligent une lourde défaite à deux armées de chars allemands (1ère et 4ème). 22 divisions allemandes ont été défaites, perdant un grand nombre d'effectifs et d'équipements. L'Armée rouge a avancé de 80 à 350 kilomètres dans les directions ouest et sud, atteignant les contreforts des Carpates. Le front allemand est coupé en deux.
La traversée du fleuve Dniestr par les chars T-34-85 de la 44e brigade de chars de la garde du 11e corps de chars de la garde de la 1re armée de chars de la garde.
Prérequis à l'opération
Au cours de l'hiver 1944, lors de l'offensive de l'Armée rouge sur la rive droite ukrainienne, les troupes soviétiques infligent une sérieuse défaite aux Allemands près de Jitomir et Berdichev, Kirovograd, vainquent les groupements Korsun-Shevchenko et Nikopol-Kryvyi Rih (Second stalinien grève. Libération de la rive droite de l'Ukraine. Partie 2. Partie 3.).
Puis, lors de l'opération Rovno-Loutsk (27 janvier - 11 février 1944), les troupes du 1er front ukrainien libèrent Rovno et Lutsk. En conséquence, les troupes soviétiques ont capturé l'aile gauche du groupe d'armées sud du nord, les conditions ont été créées pour une frappe sur le flanc du groupe ennemi Proskurov-Tchernivtsi. Une opportunité s'est présentée pour achever la libération des régions soviétiques du sud-ouest et atteindre la frontière de l'État de l'URSS. Le quartier général du haut commandement suprême a décidé d'infliger plusieurs frappes presque simultanément afin de diviser le groupe d'armées allemand Sud en plusieurs groupes distincts. L'une de ces frappes était l'opération offensive Proskurov-Tchernivtsi (4 mars - 17 avril 1944).
Plan d'opération et forces des parties
L'opération devait être menée par les troupes du 1er front ukrainien, qui, après la blessure du général Nikolai Fedorovich Vatoutin (la blessure était mortelle), était dirigée par le maréchal Joukov. Le 1er front ukrainien devait lancer une offensive depuis la ligne Doubno - Shepetovka - Lyubar. Le front a été chargé de vaincre les troupes allemandes dans les régions de Kremenets, Ternopil, Starokonstantinov. Ensuite, le 1er front ukrainien devait développer une offensive en direction de Chortkov et, en coopération avec la 40e armée du 2e front ukrainien, encercler et éliminer les principales forces de la 1re armée de chars ennemie.
Le 1er front ukrainien se composait de: 13e armée sous le commandement de Nikolai Pukhov, 60e armée d'Ivan Chernyakhovsky, 1e armée de gardes d'Andrey Grechko, 18e armée d'Evgueni Zhuravlev et 38e armée de Kirill Moskalenko, 4e armée de chars de Vasily Badanov (à partir de mars 29 Dmitry Lelyushenko), 1ère armée de chars de Mikhaïl Katukov, 3ème armée de chars de la garde de Pavel Rybalko. Depuis les airs, le front était soutenu par la 2e armée de l'air sous le commandement de Stepan Krasovsky. Début mars, le front comptait environ 800 000 soldats, 11, 9 000.canons et mortiers, 1, 4 mille chars et canons automoteurs et environ 480 avions.
Selon le plan du commandement soviétique, le coup principal a été porté par la 1ère Garde, la 60ème Armée, le 3ème Char de la Garde et la 4ème Armée de char. Le groupe de frappe du 1er UV devait lancer une offensive à la jonction de deux armées de chars allemands, percer les formations défensives ennemies et se diriger vers Chortkov. D'autres armées ont livré des frappes auxiliaires. Sur le flanc gauche du front: la 18e armée avançait sur Khmelnik, la 38e armée avançait sur Vinnitsa et Zhmerinka, avec une partie de ses forces elle était censée aider le 2e front ukrainien dans la libération de la région de Gaisin. Sur le flanc droit, la 13e armée a soutenu l'offensive du groupe de frappe principal du front depuis le nord, menant les hostilités dans la direction de Brodsky.
Aux troupes soviétiques s'opposent deux armées de chars allemands: la 4e Armée Panzer sous le commandement d'Erhard Routh et la 1re Armée Panzer sous le commandement de Hans-Valentin Hube. Les deux armées faisaient partie du Groupe d'armées Sud (à partir du 5 avril - Groupe d'armées du Nord de l'Ukraine). Le groupe d'armées Sud était commandé par le maréchal Erich von Manstein, mais le 31 mars, il fut démis de ses fonctions et affecté à la réserve (le Führer était furieux de la défaite du groupe d'armées Sud). Les troupes étaient dirigées par le maréchal Walter Model. Depuis les airs, les armées de chars étaient soutenues par la 4e flotte aérienne d'Otto Dessloh. Début mars, les armées allemandes comptaient 29 divisions (dont sept blindées et une motorisée), une brigade motorisée et un grand nombre d'autres formations. Le groupe allemand se composait d'environ un demi-million de soldats, environ 1, 1 mille chars et canons d'assaut, environ 5, 5 mille canons et mortiers, 480 avions.
Avant le début de l'opération, le commandement soviétique a dû procéder à un regroupement important de forces et d'équipements, car les forces les plus puissantes étaient situées sur le flanc gauche du front, et elles devaient être transférées vers la direction centrale. La 60e, la 1re armée de la garde, la 3e armée de chars de la garde, un nombre important d'unités distinctes de chars, d'artillerie et du génie ont été transférés dans de nouvelles zones et zones de concentration. Dans le même temps, de nombreuses formations des 18e et 38e armées ont changé de position. La 1ère Panzer Army fait généralement toute une marche pour prendre sa place dans les formations de choc du groupement principal.
Le regroupement des troupes s'est effectué dans des conditions difficiles de tout-terrain, boue printanière. Le gros problème était de fournir aux troupes tout ce dont elles avaient besoin, en particulier du carburant. Les approvisionnements en carburant étaient insuffisants, les troupes ne pouvaient mener des hostilités actives que pendant deux ou trois jours. Cependant, le Komfronta Zhukov a décidé de ne pas reporter le début de l'offensive, car chaque jour la route boueuse ne faisait que s'intensifier et la défense allemande s'intensifiait.
Offensive
Le matin du 4 mars, l'artillerie soviétique frappe les positions allemandes. Ensuite, des unités de la 60e armée de Chernyakhovsky et de la 1re armée de la garde de Grechko sont passées à l'offensive. À leur suite, le deuxième échelon a été amené au combat - la 4e armée de chars de Badanov et la 3e armée de chars de la garde de Rybalko. Le soir, les troupes soviétiques ont avancé de 8 à 20 km. Le 5 mars, la 18e armée de Zhuravlev lance une offensive. En deux jours, les armées soviétiques ont percé les défenses allemandes, créant une brèche jusqu'à 180 km de large et se calant sur une profondeur de 25 à 50 km. Du 7 au 10 mars, les unités avancées des armées soviétiques ont atteint la ligne Ternopil, Volochisk, Proskurov. La voie ferrée Lvov-Odessa, principale communication de toute l'aile sud des troupes allemandes, est interceptée.
Le commandement allemand a commencé à transférer à la hâte des réserves sur le lieu de la percée. Le 9 mars, des unités de la 60e armée et du 4e corps de chars de la garde de Pavel Poluboyarov qui lui sont rattachés rencontrent une forte résistance des troupes allemandes aux abords de Ternopil. Ici, la défense était assurée par les 68e et 359e divisions d'infanterie, qui ont été transférées d'Europe occidentale. De lourdes batailles de l'armée de Chernyakhovsky ont dû être livrées dans la région de Volochisk. Ici, le commandement allemand a infligé des contre-attaques avec l'aide de la 7e Panzer Division et de la SS Panzer Division "Adolf Hitler". La 1re armée de la garde de Grechko, soutenue par le 7e corps de chars de la garde de Sergei Ivanov de la 3e armée de chars de la garde, a capturé la région de Starokonstantinov et a atteint Proskurov. Ici, les Allemands ont déployé quatre divisions de chars contre l'avancée des troupes soviétiques: les 1re, 6e, 16e et 17e divisions de chars.
Le commandement allemand du groupe d'armées Sud a amené de grandes forces au combat: 9 divisions de chars et 6 divisions d'infanterie. Les Allemands voyaient la principale menace dans la perte de contrôle du chemin de fer Lvov-Odessa. Il y avait une menace de briser le front et de diviser le groupe d'armées Sud en deux parties. Les Allemands contre-attaquèrent farouchement, tentant d'arrêter les troupes soviétiques et de reprendre le contrôle de la section perdue du chemin de fer.
Dans la situation actuelle, le commandement soviétique a décidé d'arrêter temporairement l'offensive des troupes. Il fallait repousser les contre-attaques allemandes, regrouper les forces, resserrer les arrières, l'artillerie, les réserves, et déterminer la direction de nouvelles attaques. Le quartier général du haut commandement suprême a accepté la proposition du conseil militaire du 1er front ukrainien. Le 11 mars, les 60e et 1e armées de la Garde reçoivent l'ordre de passer sur la défensive.
Dans le même temps, le quartier général a clarifié les tâches du 1er front ukrainien. Le principal groupe de choc du front était censé traverser le Dniestr et le Prut en mouvement, libérer Tchernivtsi et atteindre la frontière de l'État soviétique. Au cours de cette frappe, les principales formations de la 1re armée blindée allemande ont dû être isolées de la 4e armée blindée, pour couper ses voies de fuite vers le sud, au-delà du Dniestr. L'armée de chars allemande devait être encerclée et détruite dans la zone nord-est de Kamenets-Podolsk. L'aile droite du front (13e armée) devait attaquer Brody et Lvov, en assistant le 2e front biélorusse, qui devait frapper en direction de Kovel. L'offensive de l'armée a été soutenue par le 25e Panzer, 1er et 6e corps de cavalerie de la garde. L'aile gauche du front (18e et 38e armées) avance sur Kamenets-Podolsk, en assistant le 2e front ukrainien. La 40e armée du 2e front ukrainien devait participer à l'encerclement des forces ennemies dans la région de Kamenets-Podolsky.
La 13e armée de Poukhov, après avoir percé une solide défense ennemie, a capturé à la fin du 17 mars un important bastion ennemi - Dubno. Deux jours plus tard, un autre nœud sérieux de la défense ennemie était occupé - Kremenets. Le 20 mars, l'armée de Poukhov, ayant brisé la résistance de sept divisions allemandes, atteignit les abords de Brody. Ce fut la fin des succès de l'armée. Dans la région de Brody, les Allemands ont créé une défense solide et des batailles acharnées ont été livrées ici jusqu'à la fin de l'opération. La 18e armée de Zhuravlev et la 38e armée de Moskalenko ont libéré Khmelnik, Vinnitsa, Zhmerinka le 21 mars, poussant les unités opposées de la 1re armée de chars allemande à Kamenets-Podolsky.
A cette époque, les formations des 60e et 1e armées de la Garde, la 3e Garde et la 4e armées de chars ont repoussé les contre-attaques ennemies dans la région de Ternopil, Volochisk et Proskurov. La bataille fut féroce. Les Allemands ont concentré de grandes forces. Les armées soviétiques ont subi de lourdes pertes en effectifs et en équipement. Ainsi, le 14 mars, Joukov a signalé au quartier général qu'il ne restait que 63 chars et canons automoteurs dans l'armée de Rybalko, 20 chars dans le corps de Poluboyarov (4th Guards Tank Corps) et d'autres armées ont subi de lourdes pertes.
Les artilleurs tirent à partir d'un canon antichar allemand de 75 mm PaK 40. La zone de la frontière soviéto-roumaine.
Au début d'une nouvelle offensive, le groupement de grève du front s'est renforcé. Quatre divisions de fusiliers ont été transférées à la 60e armée de la réserve avant et deux divisions ont été transférées à la 1re armée de la garde. La 1ère armée de chars de Katukov a été transférée à la direction de l'attaque principale. En conséquence, trois armées de chars étaient concentrées dans un seul poing. Le 21 mars, le principal groupe de grève passe à nouveau à l'offensive. Les défenses allemandes ont été percées et le 23 mars, les unités des 60e et 1e armées blindées ont repris un important centre de communication à l'ennemi - Chortkov. Le 24 mars, les soldats soviétiques traversent le Dniestr en mouvement. Le 29 mars, ils franchissent le Prut et libèrent Tchernivtsi.
D'autres armées ont également réussi. La 4e Armée Panzer, après avoir effectué une manœuvre de rond-point, occupa Kamenets-Podolsky le 26 mars. Des unités de la 3e armée de chars de la garde et de la 1re armée de la garde ont repris Proskurov le 25 mars. Ensuite, les troupes ont poursuivi leur attaque sur Kamenets-Podolsky depuis la direction nord. Certes, le 28 mars, la 3e armée de chars de la garde a été retirée de la réserve pour se ravitailler. Le 31 mars, des unités de la 4e armée blindée et du 30e corps de fusiliers de la 1re armée de la garde ont atteint Khotin, où elles ont établi le contact avec les formations de la 40e armée du 2e front ukrainien.
En conséquence, la 1ère armée allemande de Panzer (un total de 23 divisions, dont 10 divisions de chars, environ 220 000 personnes) a été encerclée dans la zone au nord-est de Kamenets-Podolsk. Dans le même temps, les principales forces de la 4e armée blindée allemande sont repoussées vers l'ouest. Ce n'est que dans la région de Ternopil qu'un petit groupe ennemi (12 000 soldats) a été encerclé, qui a continué à résister. Les troupes allemandes sont confrontées à la menace d'une catastrophe militaire majeure.
Cependant, le manque de forces au front, les armées ayant déjà subi de lourdes pertes lors des batailles précédentes, n'a pas permis la création d'un front interne dense de l'encerclement. De plus, un « gros animal » (23 divisions) est entré dans le filet, un tel « chaudron » a dû être éliminé par des forces de deux fronts. Par conséquent, les Allemands encerclés, utilisant les lacunes de l'anneau intérieur de l'encerclement, sont allés percer le 31 mars. Le groupe allemand a percé en direction de Chortkov, Buchach. Les Allemands avancèrent dans un blizzard, opérant à la jonction de la 1ère Garde et de la 4ème Armée de chars.
Joukov a essayé d'empêcher la percée des divisions allemandes avec l'aide des forces de la 4e armée blindée, de la 38e armée (74e corps de fusiliers), de la 18e armée (52e corps de fusiliers), des divisions séparées de la 1re garde, des 18e et 38e armées. Cependant, les divisions de fusiliers ont dû engager la bataille après une longue marche, à l'état dispersé, en mouvement, sans avoir préparé de positions. L'artillerie et les unités arrière étaient à la traîne des forces avancées. L'aviation n'a pas été en mesure de fournir une assistance adéquate. Le dégel printanier a rendu les terrains d'aviation non pavés inutilisables. L'efficacité au combat de l'armée de l'air soviétique a chuté de façon spectaculaire. Par conséquent, les divisions soviétiques ne pouvaient pas arrêter les coins des chars allemands.
De violents combats ont eu lieu les 1er et 2 avril. Les Allemands se frayèrent un chemin, brisant les défenses soviétiques. Il a finalement inversé la tendance en faveur de la 1ère armée allemande de Panzer, débloquant le coup du 2e SS Panzer Corps, arrivé de France. Le commandement allemand a transféré d'autres formations d'Allemagne, de France, du Danemark, de Roumanie, de Hongrie et de Yougoslavie (en particulier, la 1ère armée hongroise) sur la zone de bataille. Le 4 avril, certaines unités SS ont frappé en direction de leurs compagnons d'armes encerclés. Des forces importantes de l'aviation allemande étaient également concentrées ici. Après trois batailles, le groupe encerclé par les Allemands se dirigea vers la région de Buchach.
L'armée allemande a réussi à percer la sienne. Mais la 1ère Panzer Army a subi des pertes énormes: les divisions ont perdu la moitié de leur personnel, il ne restait que le quartier général de nombreuses unités, la plupart des armes lourdes et du matériel ont été perdus. Ainsi, les troupes du 1er front ukrainien ont capturé 61 avions, 187 chars et canons d'assaut, des milliers de véhicules, etc.
Les combats ne s'arrêtèrent pas là, l'opération se poursuivit jusqu'au 17 avril. Ainsi, la 1ère armée de chars de Katukov a mené de lourdes batailles aux abords de Stanislav et dans la région de Nadvornaya. Les pétroliers ont dû repousser de fortes contre-attaques ennemies. Ce n'est qu'avec le soutien des formations de la 38e armée de Moskalenko, que le commandement du front transfère d'urgence sur la rive droite du Dniestr, qu'il est possible de stabiliser le front. De plus, le commandement du front transféra la 18e armée sur le flanc droit.
La 60e armée a combattu avec le groupe ennemi encerclé de Ternopil. L'armée a encerclé la ville le 31 mars, atteignant la périphérie de Ternopil, mais n'a pas pu avancer davantage. Ce n'est qu'en repoussant les contre-attaques extérieures que les Allemands ont infligées afin de débloquer le groupe encerclé et, après avoir terminé les préparatifs de l'opération, la 60e armée a pu commencer un assaut décisif. Le 14 avril, les troupes soviétiques lancent un assaut sur Ternopil. Après deux jours de combats, le groupe allemand est vaincu, le 17 avril, ses restes sont éliminés. Selon les données allemandes, seules quelques dizaines de personnes ont été sauvées. Le même jour, les troupes du 1er front ukrainien passent à la défensive. L'opération s'est terminée avec succès.
Les sapeurs fabriquent des revêtements de sol pour le passage des chars. 1er front ukrainien. Printemps 1944
Résultats de l'opération
Les troupes du 1er front ukrainien ont avancé de 80 à 350 kilomètres, atteignant la ligne de Torchin, Brody, Buchach, Stanislav, Nadvornaya. L'Armée rouge atteint les frontières de la Tchécoslovaquie et de la Roumanie. Les troupes soviétiques ont libéré une partie importante de la rive droite de l'Ukraine - région de Kamenets-Podolsk, la plupart des régions de Vinnytsia, Ternopil et Tchernivtsi, plusieurs districts des régions de Rivne et d'Ivano-Frankivsk (environ 42 000 km²). 57 villes ont été libérées des nazis, dont trois centres régionaux - Vinnitsa, Ternopil et Tchernivtsi, plusieurs grands nœuds ferroviaires, un grand nombre de colonies, de villages et de villages.
Les 1e et 4e armées allemandes subissent de lourdes pertes. 22 divisions allemandes, plusieurs brigades blindées et motorisées et d'autres unités individuelles ont perdu plus de la moitié de leur personnel et la plupart de leurs armes lourdes et équipements, perdant en fait temporairement leur efficacité au combat. Selon les données soviétiques, seulement pour la période du 4 au 31 mars 1944, plus de 183 000 soldats allemands ont été tués et environ 25 000 ont été faits prisonniers. Pour combler l'écart résultant, le commandement allemand a dû redéployer, en plus des divisions qui avaient été avancées de la réserve pendant la bataille, jusqu'à dix divisions, dont deux divisions de chars et un certain nombre de formations distinctes. Les réserves ont été transférées d'Europe occidentale. La 1ère armée hongroise a été déplacée vers les contreforts des Carpates.
Les troupes soviétiques ont atteint les Carpates, la frontière d'État de l'URSS et ont atteint l'objectif principal de l'opération - elles ont coupé le front stratégique de l'ennemi en deux parties. Les communications principales rokadny de l'ennemi étaient coupées. Cependant, le 1er front ukrainien n'a pas été en mesure d'accomplir la tâche d'éliminer la 1ère armée blindée. Il n'y avait pas assez de force pour cela. Les unités qui se sont rendues sur les fronts externes et internes de l'encerclement ont perdu beaucoup de personnes et d'équipements lors des batailles féroces précédentes. En raison du dégel printanier, l'artillerie et l'arrière étaient à la traîne. Il n'y avait pas assez de chars pour combattre les formations de chars allemands. Et en raison de problèmes avec les sites d'atterrissage, les aérodromes non pavés ne pouvaient pas fonctionner à pleine charge, l'aviation n'était pas en mesure de soutenir pleinement les forces terrestres. De plus, compte tenu des réserves allemandes constamment introduites au combat, le commandement allemand augmentait constamment le nombre de divisions de combat.
Une caractéristique de l'opération était l'utilisation de grands groupes de chars par les deux côtés. Ainsi, lors de la deuxième offensive du 1er front ukrainien, qui a débuté le 21 mars, trois armées de chars et deux corps de chars distincts ont été jetés au combat en même temps. Dès le début de la bataille, les Allemands disposaient de 10 divisions blindées et d'une division motorisée. Cela a donné à la bataille une vitesse et une agilité spéciales.
Dans l'ensemble, l'opération a été un succès et a montré l'habileté accrue des commandants et des soldats soviétiques. Le moral des troupes soviétiques était très élevé, les soldats étaient impatients de libérer leur terre natale de l'ennemi. Ce n'est pas pour rien que 70 formations et unités qui se sont distinguées au combat ont reçu des titres honorifiques (Proskurovsky, Vinnytsia, Yampolsky, Chernivtsi, etc.).
Les habitants de Vinnitsa rencontrent des soldats-libérateurs soviétiques. Lorsque les troupes soviétiques sont entrées à Vinnitsa avec des batailles, la ville a été engloutie par des incendies, qui ont été déclenchés par les Allemands en retraite.
