Agonie du Troisième Reich. Il y a 75 ans, en janvier 1945, l'opération en Prusse orientale commençait. L'Armée rouge a vaincu le puissant groupe prussien oriental de la Wehrmacht, libéré la partie nord de la Pologne et occupé la Prusse orientale, la partie militaro-économique la plus importante du Troisième Reich.
Forteresse prussienne orientale
La Prusse orientale était une forteresse historique, le point d'appui stratégique de l'Allemagne dans la Baltique. Les nazis ont utilisé cette région pour attaquer la Pologne et l'URSS en 1939 et 1941. Lorsque le Reich a commencé à perdre la guerre, la Prusse orientale est devenue un puissant bastion pour la défense du Reich. Ici, des zones et des lignes défensives profondément échelonnées, des zones fortifiées ont été préparées et améliorées en termes d'ingénierie.
Le groupe d'armées allemand Centre (depuis le 26 janvier 1945, réorganisé en groupe d'armées Nord), refoulé vers la mer Baltique, se défend sur un vaste front de plus de 550 km de long, de l'embouchure du Neman à la Vistule (au nord de Varsovie). Il comprenait les 2e et 4e de campagne, 3e armées de chars. L'armée se composait de 41 divisions (dont 3 chars et 3 motorisées), 2 groupements tactiques, de nombreuses formations spéciales, dont des bataillons de milice (Volkssturm). Au total, le commandant du groupe d'armées Centre, le colonel général G. Reinhardt, avait 580 000 soldats et officiers, plus 200 000 milices, 8, 2 000 canons et mortiers, 7 chars et canons automoteurs, plus de 500 avions de la 6e armée de l'air de la Luftwaffe. Sur le flanc côtier, la Wehrmacht était appuyée par la marine allemande à partir de bases situées en Prusse.
Les soldats et officiers allemands, malgré les lourdes défaites de 1943-1944, ont conservé leur combativité et leur grande efficacité au combat. Les généraux allemands étaient encore de la plus haute classe. Le maréchal Konev a rappelé la force de la résistance ennemie pendant cette période comme suit:
« Tous les Allemands n'ont pas encore vu le déclin du troisième empire, et la situation difficile n'a pas encore apporté presque aucun amendement à la nature des actions du soldat hitlérien sur le champ de bataille: il a continué à se battre de la même manière qu'il l'avait fait. combattu avant, différant, surtout en défense, avec acharnement, atteignant parfois le fanatisme. L'organisation de l'armée restait à la hauteur, les divisions étaient habitées, armées et approvisionnées de tout ou presque tout ce qui était censé être à l'état-major. »
En outre, de nombreux soldats du groupe stratégique opérationnel de Prusse orientale de la Wehrmacht étaient des indigènes locaux et étaient déterminés à se battre jusqu'à la mort. L'impact de la propagande d'Hitler, qui dépeint diverses horreurs de « l'occupation russe », a également eu un effet.
Le haut commandement allemand tenta de toutes ses forces de conserver la position stratégique de la Prusse orientale. C'était nécessaire non seulement pour la défense de la partie centrale du Reich, mais aussi pour une éventuelle contre-offensive. Le quartier général d'Hitler prévoyait, dans des circonstances favorables, de passer à l'offensive depuis la Prusse orientale. Le groupement local surplombait les 2e et 1er fronts biélorusses, qui pouvaient être utilisés pour une attaque de flanc et la défaite des principales forces de l'Armée rouge dans la direction centrale Varsovie-Berlin. Également depuis la Prusse orientale, il a été possible de restaurer le couloir terrestre avec le groupe d'armées "Nord", qui a été bloqué sur la péninsule de Kurland par les fronts soviétiques de la Baltique.
Forces de l'Armée rouge
Les troupes des 3e et 2e fronts biélorusses participent à l'opération en Prusse orientale avec le soutien des forces de la flotte baltique. Le 3e front biélorusse (3e BF) sous le commandement du général Chernyakhovsky s'est approché des frontières de la Prusse orientale par l'est. Dans la région de Gumbinenna, les troupes de ce front occupaient une large corniche. Sur le flanc nord du groupement prussien oriental se trouvaient les troupes du 1er front baltique du général Baghramyan (43e armée). Sur le flanc sud se trouvent les troupes du 2e front biélorusse (2e BF) sous le commandement du maréchal Rokossovsky.
Les armées soviétiques ont reçu la tâche de couper le groupe ennemi en Prusse orientale du reste des forces de la Wehrmacht, de les presser contre la mer, délivrant simultanément une puissante frappe frontale de l'est à Koenigsberg, démembrant et détruisant les troupes allemandes. Le 3e front BF était censé livrer l'attaque principale au nord des lacs de Mazurie en direction de Königsberg. Le 2e BF devait développer une offensive le long de la frontière sud de la Prusse orientale, contournant les lacs de Mazurie et d'autres zones fortifiées, perçant jusqu'à la côte baltique, jusqu'à Marienburg et Elbing. La 43e armée au nord développa une offensive en direction de Tilsit. La flotte de la Baltique sous le commandement de l'amiral Tributs était censée soutenir les troupes qui avançaient sur le flanc côtier avec ses tirs d'aviation et de navires, ainsi que le débarquement des forces d'assaut et les frappes contre les voies maritimes ennemies.
Nos troupes avaient une supériorité écrasante de forces et de moyens sur l'ennemi. Les deux fronts biélorusses comptaient plus de 1,6 million de personnes, 21,5 mille canons et mortiers (calibre 76 mm et plus), 3, 8 mille chars et canons automoteurs, plus de 3 mille avions.
L'offensive des armées soviétiques
Le 13 janvier 1945, les armées du 3e BF passent à l'offensive, et le 14 janvier, les armées du 2e BF. Lors de la première étape de l'opération, le groupe de frappe du 3e BF devait vaincre le groupement Tilsit-Insterburg de l'ennemi. Au nord de Gumbinenna, les 39e, 5e et 28e armées des généraux Lyudnikov, Krylov et Luchinsky, les 1er et 2e corps de chars attaquaient. Dans le deuxième échelon se trouvait la 11e armée de la garde du général Galitsky. Sur le flanc nord du groupe de choc du front, la 43e armée de Beloborodov avançait (le 19 janvier, elle a été transférée du 1er front baltique à la 3e flotte baltique), frappant à Tilsit avec la 39e armée. Sur le flanc sud du front, la 2e armée de la garde du général Chanchibadze avançait sur Darkemen. Depuis les airs, les forces terrestres étaient appuyées par les 1re et 3e armées aériennes des généraux Khryukin et Papivin.
Les Allemands ont pu identifier la préparation des troupes russes à l'offensive et ont pris des mesures préventives. De plus, un épais brouillard a réduit l'efficacité de la préparation de l'artillerie et a empêché des opérations aériennes efficaces au début de l'opération. Compte tenu de la puissance de la défense allemande en Prusse, où de nouveaux éléments d'ingénierie ont été combinés avec d'anciennes fortifications, tout cela a affecté le rythme de l'offensive soviétique. Les Allemands ont conservé le système de tir et le système de commandement et de contrôle, l'infanterie s'est repliée sur les deuxième et troisième positions et n'a pas subi de pertes importantes. Les nazis se sont battus désespérément. Nos troupes devaient « ronger » les défenses ennemies. Des conditions météorologiques défavorables ont persisté pendant plusieurs jours et l'aviation n'a pas pu soutenir les forces terrestres. Ce n'est que le 18 janvier que les troupes du 3e BF ont percé les défenses allemandes dans une zone allant jusqu'à 65 km et ont avancé à une profondeur de 30 à 40 km. Le 19 janvier, la 11e armée de gardes, avancée par l'arrière, passe à l'offensive à la jonction des 5e et 39e armées. À ce moment-là, en raison de l'amélioration des conditions météorologiques, notre aviation a commencé à fonctionner efficacement.
Le 19 janvier, les troupes de Tchernyakhovsky occupèrent Tilsit, le 21 janvier - Gumbinenn, le 22 - Insterburg et Velau. Nos troupes atteignirent les abords de Koenigsberg. Les Allemands ont été sévèrement vaincus dans la région de Tilsit et Insterburg. Cependant, les troupes du 3e BF ne parviennent pas à encercler et détruire le groupement ennemi, et à commencer l'assaut de Koenigsberg en marche. Les forces principales du 3e char et en partie de la 4e armée de campagne, offrant une résistance forte et farouche, se replient sur les bords des rivières Daime et Allé, jusqu'à la position de la zone fortifiée de Heilsberg, pour prendre la défense de nouvelles positions sur la rive ouest des fleuves, et sur la péninsule de Zemland au nord de Koenigsberg.
Le 2e front biélorusse, sous le commandement de Rokossovsky, avait d'abord pour mission de percer vers le nord-ouest, en coopérant étroitement principalement avec le 1er BF, qui menait parallèlement l'opération Vistule-Oder. Les troupes de Rokossovsky ont fourni un voisin du flanc nord et ont soutenu sa percée à l'ouest. Depuis les airs, les troupes du front étaient soutenues par la 4e armée de l'air de Vershinin. Du 14 au 16 janvier, les armées soviétiques ont fait irruption dans les défenses ennemies. Le 17 janvier, la 5e armée de chars de la garde de Volsky a été introduite dans la percée, dont la cible était Marienburg. Le 3e corps de cavalerie de la garde du général Oslikovsky avançait sur Allenstein.
Le 19 janvier, les troupes soviétiques occupent Mlava. Le 20 janvier, alors que les troupes de Rokossovsky atteignaient déjà la Vistule, le quartier général soviétique ordonna au groupe de frappe frontale - les 3e, 48e, 2e de choc et 5e armées de chars de la garde - de tourner vers le nord et le nord-est pour aider 3-mu BF et accélérer la déroute du groupement ennemi prussien oriental. Les armées du 2e BF développèrent assez rapidement une offensive en direction nord. Les troupes de la 3e armée franchissent l'ancienne frontière polonaise le 20 janvier et pénètrent en terre prussienne. Ils percèrent en combattant l'ancienne ligne fortifiée allemande, érigée avant la guerre. Des parties de la 48e armée, contournant les points fortifiés de l'ennemi, ont également progressé avec succès. Le 22 janvier, la cavalerie d'Oslikovsky fait irruption dans Allenstein et, avec le soutien d'unités de la 48e armée du général Gusev, prend la ville. La défense de la zone fortifiée d'Allenstein est rompue.
Le 26 janvier, les gardes des chars de Volsky atteignirent la baie Frisches Huff dans la région de Tolkemito. Les troupes soviétiques bloquèrent Elbing. Au même moment, des unités de la 2e armée de choc du général Fedyuninsky atteignirent Elbing et les abords de Marienburg, atteignirent la Vistule et s'emparèrent d'une tête de pont sur la rive ouest du fleuve. Des unités de la 48e armée sont également entrées dans la région d'Elbing et de Marienburg. Ainsi, la majeure partie du groupement prussien oriental (les troupes du groupe d'armées "Centre", du 26 janvier - "Nord"), a été coupée des forces principales de l'armée allemande en direction de Berlin et a perdu les communications terrestres avec le centre régions du Reich.
Sur le flanc sud du front, les 65e et 70e armées des généraux Batov et Popov avancent à la jonction des deux fronts, assurent leur interaction et couvrent les voisins qui combattent le groupement ennemi de Varsovie. Au cours de combats acharnés, ces armées atteignirent la ligne de la Basse Vistule et s'emparèrent d'une tête de pont sur la rive ouest du fleuve. Sur le flanc nord, la 49e armée du général Grishin couvrait la force de frappe du front, se dirigeant vers Ortelsburg.
Suite de la bataille
La lutte pour la Prusse orientale ne s'est pas arrêtée là. Les nazis n'avaient pas encore capitulé et ont offert une résistance féroce et ont contre-attaqué. Le commandement allemand, afin de rétablir les communications terrestres avec le groupement prussien oriental, prépare une frappe depuis la région de Heilsberg à l'ouest, jusqu'à Marienburg, et une contre-attaque depuis la région d'Elbing. Dans la nuit du 27 janvier 1945, un groupement allemand (6 divisions d'infanterie, 1 division motorisée et 1 division de chars) lance une attaque surprise sur une partie de la 48e armée. Nos troupes ont été forcées de se retirer. Au cours de batailles de 4 jours, les Allemands ont avancé de 40 à 50 km vers l'ouest. Cependant, les nazis n'ont pas progressé davantage. Le commandement soviétique a mobilisé des forces supplémentaires et a renvoyé l'ennemi à ses positions d'origine.
Pendant ce temps, les armées du 3e BF poursuivent leur percée jusqu'à Königsberg. Les 11e gardes et 39e armées visaient à prendre d'assaut le principal bastion ennemi en Prusse. La résistance des nazis ne faiblit pas et ne cesse de croître à mesure que nos troupes s'approchent de Koenigsberg. Les Allemands ont farouchement défendu leur place forte. Cependant, l'Armée rouge poursuit son offensive. La 4e armée allemande, afin de ne pas entrer dans le "chaudron", se retira vers les lacs de Mazurie et plus à l'ouest. Les troupes russes percèrent les défenses des arrière-gardes allemandes sur le canal de Mazur et forcèrent rapidement la zone fortifiée de Letzen laissée par les Allemands. Le 26 janvier, nos troupes prennent Letzen et lancent une offensive sur Rastenburg. Hitler remplaça ce jour-là le commandant du groupe de Prusse orientale, le général Reinhardt, par le colonel général Rendulich. Le groupe d'armées Centre a changé son nom en Nord (le groupe d'armées encerclé en Lettonie est devenu la Courlande). Quelques jours plus tard, le général Hossbach est démis de ses fonctions et commandant de la 4e armée, et Müller devient son successeur.
Le 30 janvier, les troupes de Tcherniakhovski débordèrent Königsberg par le nord et le sud et occupèrent également la majeure partie de la péninsule de Zemland. Sur le flanc sud du front, toute la région des lacs de Mazurie était occupée. Les 4e et 3e armées de chars de l'ennemi étaient condamnées. Ils se livraient toujours à des batailles acharnées, essayant de les maintenir sur la côte afin de maintenir les approvisionnements, ainsi que de couvrir les voies d'évacuation le long de la flèche Frischer-Nerung et des communications maritimes. De plus, les Allemands se sont battus désespérément pour la capitale de la Prusse orientale, l'une des forteresses les plus puissantes de la planète. Le 28 janvier, les troupes du 1er front baltique occupèrent Klaipeda, un grand port maritime et une grande ville, achevant ainsi la libération de la Lituanie des nazis.
Ainsi, le groupement prussien oriental de la Wehrmacht a subi une lourde défaite et a été divisé en trois groupes isolés. Le premier groupe était situé sur la péninsule de Zemland (groupe opérationnel Zemland - 4 divisions); le second est bloqué à Königsberg (5 divisions et une garnison); le troisième a été épinglé à la mer dans la zone sud-ouest de la capitale prussienne orientale (20 divisions). Les nazis, malgré la lourde défaite et les pertes, n'allaient pas se rendre. Le commandement allemand prévoyait de débloquer Koenigsberg, d'assurer sa défense à long terme et de fédérer tous les groupes isolés. En outre, le commandement du groupe d'armées Nord espérait rétablir les communications terrestres le long de la route côtière Königsberg - Brandebourg. La bataille acharnée continua.
