L'Attaque des Morts. Artiste: Evgeny Ponomarev
Le 6 août marque le 100e anniversaire de la célèbre "Attaque des morts" - un événement unique dans l'histoire de la guerre: la contre-attaque de la 13e compagnie du 226e régiment Zemlyansky, qui a survécu à l'attaque au gaz allemande lors de l'assaut de la forteresse d'Osovets par les troupes allemandes le 6 août (24 juillet) 1915. Comment c'était ?
C'était la deuxième année de la guerre. La situation sur le front de l'Est n'était pas en faveur de la Russie. Le 1er mai 1915, après une attaque au gaz à Gorlitsa, les Allemands ont réussi à percer les positions russes et une offensive à grande échelle des troupes allemandes et autrichiennes a commencé. En conséquence, le Royaume de Pologne, la Lituanie, la Galice, une partie de la Lettonie et la Biélorussie ont été abandonnés. Seuls les prisonniers de l'armée impériale de Russie ont perdu 1,5 million de personnes, et les pertes totales en 1915 se sont élevées à environ 3 millions de tués, blessés et prisonniers.
Mais la grande retraite de 1915 fut-elle une fuite honteuse ? Non.
L'éminent historien militaire A. Kersnovsky écrit à propos de la même percée de Gorlitsky: « À l'aube du 19 avril, les IVe armées austro-hongroises et XIe allemandes ont attaqué les corps IX et X sur la Dunajec et près de Gorlitsa. Un millier de canons - jusqu'à un calibre de 12 pouces inclus - ont inondé nos tranchées peu profondes sur le front de 35 milles par une mer de feu, après quoi les masses d'infanterie de Mackensen et de l'archiduc Joseph Ferdinand se sont précipitées à l'assaut. Il y avait une armée contre chacun de nos corps, un corps contre chacune de nos brigades, et une division contre chacun de nos régiments. Enhardi par le silence de notre artillerie, l'ennemi considérait toutes nos forces comme balayées de la surface de la terre. Mais des tranchées détruites, des tas de personnes à moitié enterrées avec de la terre se sont levés - les restes des régiments ensanglantés, mais pas écrasés, des 42e, 31e, 61e et 9e divisions. Les Fusiliers de Zorndorf semblaient être sortis de leurs tombes. Avec leurs poitrines de fer, ils ont levé le coup et évité la catastrophe de l'ensemble des forces armées russes. »
Garnison de la forteresse d'Osovets
L'armée russe battait en retraite, car elle avait faim d'obus et de fusils. Des industriels russes, pour la plupart, des patriotes chauvins libéraux qui criaient en 1914 « Donnez les Dardanelles ! et ceux qui ont exigé de fournir au public le pouvoir pour la fin victorieuse de la guerre, ont été incapables de faire face à la pénurie d'armes et de munitions. Aux endroits des percées, les Allemands ont concentré jusqu'à un million d'obus. L'artillerie russe ne pouvait répondre qu'à une centaine de coups allemands avec dix. Le plan de saturer l'armée russe en artillerie fut déjoué: au lieu de 1500 canons, elle en reçut… 88.
Faiblement armé, techniquement illettré par rapport à l'Allemand, le soldat russe a fait ce qu'il a pu, sauvant le pays, expiant les erreurs de calcul des autorités, la paresse et l'avidité des arrières par son courage personnel et son propre sang. Sans obus ni cartouches, en retraite, les soldats russes ont infligé des coups violents aux troupes allemandes et autrichiennes, dont les pertes totales en 1915 s'élevaient à environ 1 200 000 personnes.
La défense de la forteresse d'Osovets est une page glorieuse de l'histoire de la retraite de 1915. Il était situé à seulement 23 kilomètres de la frontière avec la Prusse orientale. Selon S. Khmelkov, un participant à la défense d'Osovets, la tâche principale de la forteresse était "de bloquer l'ennemi du chemin le plus proche et le plus pratique vers Bialystok … pour faire perdre du temps à l'ennemi soit pour mener un long siège ou à la recherche de détours." Et Bialystok est la route de Vilno (Vilnius), Grodno, Minsk et Brest, c'est-à-dire la porte d'entrée de la Russie. Les premières attaques des Allemands ont suivi en septembre 1914, et en février 1915, des assauts systématiques ont commencé, qui ont riposté pendant 190 jours, malgré la monstrueuse puissance technique allemande.
Canon allemand Big Bertha
Les célèbres "Big Berts" ont été livrés - des canons de siège de calibre 420 millimètres, dont des obus de 800 kilogrammes ont traversé des plafonds en acier et en béton de deux mètres. Le cratère d'une telle explosion avait 5 mètres de profondeur et 15 mètres de diamètre. Quatre "Big Berts" et 64 autres armes de siège puissantes ont été amenés près d'Osovets - un total de 17 batteries. Le bombardement le plus terrible a eu lieu au début du siège. « L'ennemi a ouvert le feu sur la forteresse le 25 février, l'a transformée en ouragan les 27 et 28 février, et a ainsi continué à détruire la forteresse jusqu'au 3 mars », se souvient S. Khmelkov. Selon ses calculs, au cours de cette semaine de terribles bombardements, 200 à 250 000 obus lourds ont été tirés sur la forteresse. Et au total pendant le siège - jusqu'à 400 000. «La vue de la forteresse était terrifiante, toute la forteresse était enveloppée de fumée, à travers laquelle d'énormes langues de feu ont éclaté de l'explosion d'obus à un endroit ou à un autre; des piliers de terre, d'eau et d'arbres entiers s'envolèrent; la terre tremblait, et il semblait que rien ne pouvait résister à un tel ouragan de feu. L'impression était que pas une seule personne ne sortirait entière de cet ouragan de feu et de fer. »
Et pourtant la forteresse était debout. Les défenseurs ont été priés de tenir au moins 48 heures. Ils ont tenu 190 jours, éliminant deux Berts. Il était particulièrement important de garder Osovets pendant la grande offensive afin d'empêcher les légions de Mackensen de claquer les troupes russes dans le sac polonais.
batterie à gaz allemande
Voyant que l'artillerie ne faisait pas face à ses tâches, les Allemands commencèrent à préparer une attaque au gaz. A noter que les substances vénéneuses ont été un temps interdites par la Convention de La Haye, que les Allemands méprisaient pourtant cyniquement, comme bien d'autres choses, sur la base du slogan: « L'Allemagne c'est avant tout ». L'exaltation nationale et raciale a ouvert la voie à la technologie inhumaine des Première et Seconde Guerres mondiales. Les attaques au gaz allemandes de la Première Guerre mondiale ont été les précurseurs des chambres à gaz. La personnalité du « père » des armes chimiques allemandes, Fritz Haber, est caractéristique. D'un endroit sûr, il aimait assister à la torture des soldats ennemis empoisonnés. Il est significatif que sa femme se soit suicidée après l'attaque allemande au gaz à Ypres.
La première attaque au gaz sur le front russe à l'hiver 1915 a échoué: la température était trop basse. Plus tard, les gaz (principalement le chlore) sont devenus des alliés fiables des Allemands, notamment près d'Osovets en août 1915.
Attaque allemande au gaz
Les Allemands préparèrent soigneusement une attaque au gaz, attendant patiemment le vent requis. Nous avons déployé 30 batteries à gaz, plusieurs milliers de bouteilles. Et le 6 août, à 4 heures du matin, une brume vert foncé d'un mélange de chlore et de brome s'est déversée sur les positions russes, les atteignant en 5 à 10 minutes. Une vague de gaz de 12 à 15 mètres de haut et 8 km de large a pénétré à une profondeur de 20 km. Les défenseurs de la forteresse n'avaient pas de masques à gaz.
"Tous les êtres vivants à l'air libre sur la tête de pont de la forteresse ont été empoisonnés à mort", se souvient un participant à la défense. - Toute la verdure dans la forteresse et dans les environs immédiats le long du chemin du mouvement des gaz a été détruite, les feuilles des arbres ont jauni, se sont recroquevillées et sont tombées, l'herbe est devenue noire et est tombée sur le sol, les pétales de fleurs a volé autour. Tous les objets en cuivre de la tête de pont de la forteresse - parties de canons et d'obus, lavabos, chars, etc. - étaient recouverts d'une épaisse couche verte d'oxyde de chlore; les aliments stockés sans fermeture hermétique - viande, huile, saindoux, légumes - se sont avérés empoisonnés et impropres à la consommation. »
L'Attaque des Morts. Reconstruction
L'artillerie allemande a de nouveau ouvert un feu massif, après le barrage et le nuage de gaz, 14 bataillons de la Landwehr se sont déplacés pour attaquer les positions avancées russes - et ce n'est pas moins de 7 000 fantassins. Leur objectif était de capturer la position stratégiquement importante de Sosnenskaya. On leur a promis qu'ils ne rencontreraient personne d'autre que les morts.
Aleksey Lepeshkin, participant à la défense d'Osovets, se souvient: « Nous n'avions pas de masques à gaz, donc les gaz ont infligé des blessures terribles et des brûlures chimiques. Lors de la respiration, une respiration sifflante et une mousse sanglante sortaient des poumons. La peau des mains et des visages était boursouflée. Les chiffons que nous avons enroulés autour de nos visages n'ont pas aidé. Cependant, l'artillerie russe a commencé à agir, envoyant obus après obus du nuage de chlore vert vers les Prussiens. Ici, le chef du 2e département de la défense d'Osovets Svechnikov, secoué d'une toux terrible, a croassa: «Mes amis, nous, comme les cafards prussiens, ne mourons pas de blessures. Montrons-leur à se souvenir pour toujours !"
Et ceux qui ont survécu à la terrible attaque au gaz se sont levés, dont la 13e compagnie, qui avait perdu la moitié de sa composition. Il était dirigé par le sous-lieutenant Vladimir Karpovich Kotlinsky. Les « morts-vivants », le visage enveloppé de haillons, marchaient vers les Allemands. Criez "Hourra!" il n'y avait pas de force. Les soldats tremblaient en toussant, beaucoup crachaient du sang et des morceaux de poumons. Mais ils y sont allés.
L'Attaque des Morts. Reconstruction
L'un des témoins oculaires a déclaré au journal Russkoe Slovo: « Je ne peux pas décrire l'amertume et la rage avec lesquelles nos soldats se sont opposés aux empoisonneurs allemands. Des tirs puissants de fusils et de mitrailleuses, des éclats d'obus densément déchirés n'ont pas pu arrêter l'assaut des soldats enragés. Épuisés, empoisonnés, ils s'enfuient dans le seul but d'écraser les Allemands. Il n'y avait pas de gens arriérés, personne ne devait être pressé. Il n'y avait pas de héros individuels, les compagnies marchaient comme une seule personne, animées par un seul but, une seule pensée: mourir, mais se venger des vils empoisonneurs. »
Lieutenant Vladimir Kotlinsky
Le journal de combat du 226e régiment Zemlyansky dit: «En approchant de l'ennemi à environ 400 pas, le sous-lieutenant Kotlinsky, dirigé par sa compagnie, s'est précipité dans l'attaque. D'un coup de baïonnette il renversa les Allemands de leur position, les forçant à fuir en désordre… Sans s'arrêter, la 13e compagnie continua à poursuivre l'ennemi en fuite, à la baïonnette le fit sortir des tranchées des 1er et 2e secteurs de les positions Sosnensky qu'il occupait. Nous avons de nouveau occupé ce dernier, en restituant notre arme anti-assaut et nos mitrailleuses capturées par l'ennemi. A la fin de cette attaque foudroyante, le sous-lieutenant Kotlinsky fut mortellement blessé et transféra le commandement de la 13e compagnie au sous-lieutenant de la 2e compagnie de sapeurs Osovets Strezheminsky, qui compléta et termina l'affaire si glorieusement commencée par le sous-lieutenant Kotlinsky.
Kotlinsky est décédé dans la soirée du même jour, par l'Ordre suprême du 26 septembre 1916, il a reçu à titre posthume l'Ordre de Saint-Georges, 4e degré.
La position Sosnenskaya a été rendue et la position a été rétablie. Le succès a été obtenu au prix fort: 660 personnes sont mortes. Mais la forteresse a tenu.
Fin août, la rétention d'Osovets perd tout sens: le front recule loin à l'est. La forteresse a été évacuée de la bonne manière: l'ennemi n'a pas seulement été laissé avec des canons - pas un seul obus, cartouche ou même une boîte de conserve n'a été laissé aux Allemands. Les canons ont été tirés la nuit le long de l'autoroute de Grodno par 50 soldats. Dans la nuit du 24 août, des sapeurs russes ont fait exploser les restes de structures défensives et sont repartis. Et ce n'est que le 25 août que les Allemands se sont aventurés dans les ruines.
Malheureusement, les soldats et officiers russes de la Première Guerre mondiale sont souvent accusés de manque d'héroïsme et de sacrifice, considérant la Seconde Guerre patriotique à travers le prisme de 1917 - l'effondrement du gouvernement et de l'armée, "trahison, lâcheté et tromperie". On voit que ce n'est pas le cas.
La défense d'Osovets est comparable à la défense héroïque de la forteresse de Brest et de Sébastopol pendant la Grande Guerre patriotique. Parce que dans la période initiale de la Première Guerre mondiale, le soldat russe est allé au combat avec une conscience claire de ce qu'il voulait - "Pour la foi, le tsar et la patrie". Il marchait avec foi en Dieu et une croix sur la poitrine, ceint d'une ceinture avec l'inscription "Alive in the help of Vyshnyago", déposant son âme "pour ses amis".
Et bien que cette conscience se soit estompée à la suite de la mutinerie arrière de février 1917, elle, bien que sous une forme légèrement altérée, après de nombreuses souffrances, a été ravivée dans les années terribles et glorieuses de la Grande Guerre patriotique.
