Si la Première Guerre mondiale a été marquée par la dévastation totale de la ligne de front à une dizaine ou deux kilomètres de profondeur, alors la Seconde était célèbre pour la destruction massive de villes situées à des centaines voire des milliers de kilomètres de la ligne de front. Et la raison n'était pas seulement l'évolution des moyens techniques. Les conditions préalables à la destruction de Coventry, de Dresde incendiée et d'Hiroshima détruite étaient toujours là, dans les sombres labyrinthes de retranchements de la Grande Guerre.
Percer les défenses de la Première Guerre mondiale était extrêmement difficile, mais toujours possible. Artillerie, groupes d'assaut, mines - toutes ces méthodes facilitaient l'attaque, mais elles ne pouvaient toujours pas mettre fin à la guerre. Même les offensives réussies de la dernière période de la Première Guerre mondiale n'ont pas conduit à un changement de position stratégique suffisant pour la victoire. Elle a été réalisée sur des frontières psychologiques plutôt que purement militaires, et a coûté à l'Europe les changements culturels et politiques les plus graves.
Le monde a changé au-delà de la reconnaissance. La guerre épuisante a affaibli l'emprise des grandes puissances et le démon de la lutte de libération nationale s'est libéré. Les empires se sont effondrés les uns après les autres. L'Europe apparemment calme recommença à ressembler à un chaudron bouillonnant. De nombreux militaires et politiciens ont compris que de nouvelles guerres dans de telles conditions n'étaient qu'une question de temps, mais ils ne voulaient désespérément pas perdre les vestiges du Vieux Monde auquel ils étaient habitués. Ils avaient besoin non seulement d'un nouvel outil, mais d'un concept de guerre. Celui qui surmontera l'impasse positionnelle et vous permettra de remporter une victoire rapide, qui ne nécessite pas un effort prolongé de forces semées d'émeutes et de révolutions.
Et un tel concept est apparu avec le temps.
La mort du ciel
L'officier italien Giulio Douet était une sorte d'"anti-carrière" - il n'hésitait pas à discuter avec ses supérieurs et à critiquer sévèrement son armée natale pendant la guerre. La frontière entre de telles libertés et la propagation de l'anxiété est assez mince, et le franc-parler Giulio est allé en prison. Certes, à l'automne 1917, les Italiens ont subi une défaite écrasante à la bataille de Caporetto, et bon nombre des raisons ont coïncidé de manière frappante avec ce contre quoi Douai avait mis en garde dans ses mémorandums. Il a été libéré, mais bientôt, frustré par son attitude, il a pris sa retraite de l'armée, consacrant le reste de sa vie à formuler et à affiner sa théorie de la guerre aérienne.
Le livre de Douai de 1921 Dominance in the Air est devenu une sorte de bible pour les supporters de Douai. L'auteur a bien saisi l'essentiel: l'issue de la Première Guerre mondiale s'est décidée non pas sur le champ de bataille, mais dans les rues des arrière-villes. Pour gagner, il ne faut pas percer le front ennemi, mais provoquer une révolution - avec les épreuves insupportables d'une grande guerre. La question était de savoir comment le faire rapidement afin d'éviter les révolutions à la maison. Après tout, étant au début dans le même camp que les futurs vainqueurs, la Russie n'a pas pu résister aux précédentes puissances centrales vaincues. Et dans les armées des vainqueurs (disons, les Français) à la fin de la guerre, il y avait une émeute après une émeute.
Douai était au courant des bombardements de la Première Guerre mondiale. Même alors, les dirigeables allemands pouvaient même atteindre Londres, sans parler de Paris et d'autres villes d'Europe occidentale continentale. L'Entente a répondu par des vols. Le tonnage des bombes larguées était "enfantin" même selon les normes des capacités de l'aviation de 1919, mais cela n'a pas empêché l'obtention d'un effet psychologique tangible - dans certains cas, il s'agissait d'une véritable panique. La psyché des civils est toujours plus faible qu'une unité soudée par l'entraînement et préparée à la guerre.
Mais les vols de la Première Guerre mondiale ne faisaient pas partie d'une grande stratégie - la plupart des ressources allaient aux champs de bataille. Douay croyait que si l'on concentrait immédiatement ses efforts sur le bombardement des villes arrière, et non des armées sur le champ de bataille, cela créerait très vite des conditions insupportables pour la population ennemie. Des émeutes de masse vont fleurir partout, et l'ennemi peut être pris à mains nues.
Les armées de l'air, selon la théorie de Douai, étaient le principal moyen de victoire dans la guerre. Par conséquent, la cible principale de la frappe devrait être les aérodromes ennemis, puis les usines d'avions. Après cela, il a fallu commencer la destruction méthodique des grandes villes. Douet n'a pas postulé un faux humanisme. L'Italien a développé sa propre formule pour le chargement de bombes. Un tiers étaient censés être des bombes hautement explosives - pour la destruction de bâtiments. Un autre tiers sont incendiaires et un tiers sont chimiques, dont les substances vénéneuses étaient censées interférer avec l'extinction des incendies des précédents.
Dans le même temps, Douai réglait non seulement les questions générales, mais aussi tactiques. Ici pour nous, armés d'un message commode, beaucoup de choses semblent ridicules. Par exemple, un Italien a proposé d'unifier tous les avions en ne publiant qu'un seul modèle pour faciliter la production. Deux modifications étaient supposées - un bombardier et un "avion de combat aérien". Ce dernier se distinguait par le fait qu'au lieu de bombes il emportait de nombreux pas de tir. Les combats aériens à Douai ne ressembleraient pas à des « dépotoirs de chiens » de la Première Guerre mondiale, mais à un rapprochement sur des parcours parallèles, culminant en de violents tirs de mitrailleuses. La réalité de la même Seconde Guerre mondiale était différente. Des chasseurs plus maniables ont résolu le problème des bombardiers hérissés de mitrailleuses, concentrant simplement le feu de plusieurs machines sur un ennemi.
Comment ça se passe en pratique ?
La doctrine de Douai s'est avérée utile non seulement comme moyen technique de sortir de l'impasse positionnelle. Une théorie cohérente de la guerre aérienne est devenue une excellente aide dans les conflits bureaucratiques. Les partisans de l'aviation se sont efforcés de le séparer en une branche distincte de l'armée. Des généraux plus conservateurs étaient contre. En Amérique, par exemple, l'un des "aviaphiles" zélés était le général William Mitchell - il adorait la doctrine de Douai. Avant même la sortie d'Air Superiority, il a accepté une démonstration intéressante - des bombardiers devaient attaquer le vieux cuirassé Indiana. L'expérience s'est bien passée. Certes, les adversaires de Mitchell ne se sont pas lassés de rappeler que le cuirassé n'a pas riposté, n'a pas manoeuvré et que l'équipe de survie n'a pas agi dessus. Et en général, il était obsolète.
Ce différend ne pouvait être résolu que par des actes. C'est la Seconde Guerre mondiale qui débute en septembre 1939. La bataille aérienne pour l'Angleterre, qui débute en juillet 1940, permet aux formations de Douai d'être mises à l'épreuve. Mais tout s'est mal passé. Bien plus de bombes tombèrent sur la malheureuse île que Douai lui-même ne le considérait comme nécessaire à la victoire au début des années 1920. Mais il n'y a pas eu d'effondrement immédiat. La raison en était, assez curieusement, la théorie de la guerre aérienne elle-même.
Les calculs de Douai étaient basés sur la situation pendant la Première Guerre mondiale. L'implication était que personne n'était prêt pour le bombardement - ni financièrement ni psychologiquement. Mais en réalité, les villes n'étaient plus aussi sans défense. Des entraînements ont été dispensés, des abris antiaériens ont été construits, une défense aérienne a été établie. Et les partisans de Douai, qui peignent de manière colorée la dévastation vue du ciel, ont réussi à effrayer les habitants de l'Europe bien avant le déclenchement de la guerre - et ainsi à les préparer moralement.
Mais là où il n'y avait pas de gros tonnage, ça fonctionnait très gros. Depuis 1943, les Alliés ont lancé une véritable offensive aérienne. Des milliers de bombardiers lourds ont été envoyés en Allemagne. Les villes ont été incendiées les unes après les autres, mais cela n'a pas donné les résultats escomptés. Le bombardement a partiellement affecté l'industrie et l'environnement opérationnel, perturbant les communications. Mais il n'y avait pas d'effet stratégique - la capitulation volontaire de l'Allemagne. Mais au Japon, la doctrine de Douai a fonctionné à cent pour cent.
Les Alliés ont mené une guerre navale dans le Pacifique. À l'été 1944, ils prirent Guam et Saipan, des îles assez grandes pour recevoir des bombardiers stratégiques. Des raids dévastateurs sur le Japon ont commencé - après avoir expérimenté le chargement de bombes, les Américains se sont installés sur des munitions incendiaires. Pour les villes japonaises de papier et de bois, cela signifiait les incendies les plus terribles. N'importe quelle ville pourrait devenir le théâtre de l'apparition de centaines de « superforteresses » et disparaître de la surface de la terre. En août 1945, l'industrie japonaise était presque complètement paralysée par les bombardements et un blocus naval.
Cela a coïncidé avec la défaite du groupement Kwantung en Mandchourie par l'Armée rouge. C'était une grande opération, mais son effet sur l'ennemi était plus psychologique. Le Japon ne pouvait plus sérieusement utiliser les territoires continentaux pour une grande guerre - presque tous les canaux de communication maritime étaient coupés par les sous-marins américains et l'anneau continuait de se rétrécir. Mais la perte de l'industrie dans la guerre industrielle était un luxe inabordable, et les Japonais se sont rendus.
Le visage de la venue
L'émergence des armes nucléaires et des missiles intercontinentaux n'a pas aboli, mais seulement renforcé la doctrine de Douai. Oui, le rôle de l'avion a diminué dans l'architecture de l'équilibre nucléaire, mais l'essence de la théorie de la guerre aérienne n'y est pas du tout, mais dans l'accent mis sur les villes ennemies. C'est la capacité de détruire la base industrielle de l'ennemi et la main-d'œuvre vivant dans les villes en quelques heures qui est devenue le très "dégât inacceptable" qui maintient encore les grandes puissances d'une autre guerre mondiale. La même frappe sur les centres arrière les plus importants prédits par le malin italien, et pas du tout l'utilisation d'armes nucléaires contre les armées sur le champ de bataille.
La théorie de Douet est sanguinaire et non contrainte par les principes de l'humanisme. D'autre part, croisée avec les acquis du progrès scientifique et technologique, elle est devenue une véritable raison de l'absence d'une grande guerre. Ce monde, bien sûr, n'est pas éternel, mais en termes de durée il a déjà dépassé les quatre décennies de la "Belle Epoque", qui est une très courte pause entre les deux guerres mondiales. Et ceci, selon les normes de l'histoire européenne, est une réalisation assez sérieuse.
