Le Japon prévoit de créer son propre chasseur F-X de nouvelle génération, qui remplacera à l'avenir une partie de la technologie existante. Les travaux de conception ont commencé à la fin de l'année dernière et le premier vol est encore loin. De plus, les perspectives réelles du projet sont encore remises en question. Cependant, on sait déjà ce que le client veut en la personne des Forces aériennes d'autodéfense (VSS), et quel peut être le nouvel avion.
Questions d'organisation
Les dirigeants militaires et politiques du Japon ont pris la décision fondamentale de créer leur propre chasseur de 5e génération au milieu des années 2000. Ensuite, les États-Unis ont refusé d'exporter le dernier avion F-22 et l'armée japonaise a insisté sur la nécessité de développer une machine similaire. Bientôt, des recherches et des expériences pertinentes ont commencé.
Pendant plusieurs années, les recherches nécessaires ont été effectuées, après quoi la société Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a développé et construit un prototype d'avion X-2. Les essais en vol de cette machine ont eu lieu en 2016-18. et a montré la nécessité de redémarrer l'ensemble du programme. Les développements sur le X-2, avec tous leurs avantages, n'ont pas permis la création d'un avion capable de servir pour les prochaines décennies.
Le programme F-X a été relancé en 2018. BCC a reçu plusieurs candidatures d'entreprises japonaises et étrangères, puis a sélectionné un entrepreneur. La même année, il a été annoncé que le rôle principal dans le projet resterait avec les organisations japonaises, incl. MHI. Dans le même temps, il était prévu d'attirer des entreprises étrangères ayant l'expérience nécessaire dans le développement d'équipements aéronautiques et de leurs composants.
En novembre 2020, MHI a reçu une commande officielle de BCC Japon pour des travaux de conception, suivis de la construction d'équipements expérimentaux et du lancement de la production en série. Selon les termes de l'accord, des avions de production commenceront à entrer dans les troupes d'ici le milieu des années trente. Le coût du programme est estimé à 1 400 milliards de yens (environ 12 75 milliards de dollars américains). Le prix d'un avion de série sera de l'ordre de 20 à 30 milliards de yens (180 à 270 millions de dollars).
Les principaux travaux sur le F-X seront effectués par le MHI japonais, qui interagira avec des sous-traitants locaux et étrangers. Plus tôt, il a été signalé que la société américaine Lockheed Martin, qui possède une vaste expérience dans le domaine de la technologie furtive, pourrait être impliquée dans le développement d'une cellule discrète. Début juillet, des nouvelles sont apparues sur le développement d'un moteur prometteur par le japonais IHI Corp. et la Rolls-Royce britannique. Des travaux conjoints sur d'autres composantes sont également attendus.
Les besoins du consommateur
Au cours des dernières années, le ministère japonais de la Défense a annoncé à plusieurs reprises certains souhaits pour le futur F-X. De plus, l'apparence présumée de l'avion a été montrée l'année dernière. On ne sait pas si toutes ces données correspondront à un vrai combattant du futur. Au fur et à mesure du développement du projet, l'apparence générale et les exigences du client peuvent changer.
La seule image disponible du F-X montre un avion à circuit intégré avec un nez pointu, une aile en flèche avec un affaissement avancé et une queue à deux plans. La centrale comprend deux moteurs non encore développés; les prises d'air sont placées sous les porte-à-faux des ailes. Un compartiment cargo pour une charge de combat sera placé à l'intérieur du planeur.
L'aspect aérodynamique et les contours extérieurs de l'avion sont déterminés en tenant compte de l'atteinte de vitesses de vol supersoniques, d'une grande maniabilité pour le combat rapproché et d'une réduction de la signature radar. Cependant, les caractéristiques exactes de ce genre ne sont pas nommées.
En 2019, la société IHI a publié pour la première fois des données sur le turboréacteur prometteur XF9-1. À cette époque, la poussée maximale estimée atteignait 11 000 kgf, postcombustion - 15 000 kgf. Le F-X devrait avoir deux de ces moteurs, ce qui lui donnera des performances élevées. Dans ce cas, les paramètres des moteurs vous permettent de déterminer le poids approximatif de l'avion, car les caractéristiques de poids n'ont pas encore été annoncées.
Surtout pour le F-X, MHI développe un radar prometteur avec l'AFAR. En outre, l'avion recevra un système d'observation et de navigation développé avec la possibilité d'intégrer divers systèmes et capteurs. Le PRNK devra collecter et traiter toutes les informations provenant des systèmes de l'avion et de sources externes. Des exigences élevées sont imposées à la capacité de détecter des cibles aériennes, car le chasseur F-X devra affronter des avions étrangers furtifs.
Il a été mentionné à plusieurs reprises que les capacités du réseau sont l'une des innovations clés du projet et détermineront en grande partie les qualités de combat de l'avion. Le chasseur F-X devra interagir avec les postes de commandement au sol et aériens, échanger des données avec d'autres aéronefs, etc. À l'avenir, il est prévu de créer de nouveaux types de drones tactiques de classe moyenne et lourde, qui pourront interagir avec des aéronefs pilotés. Dans un tel système, c'est le F-X qui sera responsable du contrôle.
Il a été signalé la possibilité de créer une version monoplace et biplace du chasseur. L'équipement du cockpit sera construit à l'aide d'écrans LCD; il est possible d'utiliser des écrans à part entière montés sur casque en "réalité augmentée". Le PrNK automatisé développé prendra en charge certaines des tâches et déchargera l'équipage. La possibilité de convertir un F-X habité en un drone lourd avec de larges capacités de combat est à l'étude. Les aéronefs avec et sans équipage effectueront le même vol.
La gamme d'armes compatibles n'a pas été divulguée. Apparemment, le F-X sera capable d'emporter des armes modernes et avancées pour combattre des cibles aériennes et terrestres/de surface. Certaines armes seront transportées dans le compartiment intérieur pour réduire la visibilité. Les exigences pour la création d'un complexe de guerre électronique et d'un complexe de défense aéroportée ont été mentionnées. À l'aide d'interférences, de rayonnements électromagnétiques et infrarouges, ils protégeront l'avion contre la détection ou l'impact de missiles.
Projets et problèmes
Selon les plans actuels, les années à venir seront consacrées aux recherches restantes, au développement de projets et au test de solutions individuelles. En 2024-25. MHI va commencer la construction du premier prototype. Les essais en vol débuteront au plus tard en 2028 et dureront plusieurs années. En parallèle, une préparation à la production en série sera effectuée.
Le premier F-X de production devrait être transféré à l'armée de l'air japonaise d'ici 2035. Ils sont considérés comme un remplacement prometteur pour le F-2 existant. Ces derniers, en raison de réparations et de modernisations, resteront en service pour l'instant, mais au milieu des années trente ils commenceront à être amortis pour cause d'obsolescence morale et physique.
On ne sait pas s'il sera possible de respecter un tel calendrier. Le Japon a une certaine expérience dans la construction et la modernisation d'avions modernes et peut en outre compter sur une aide étrangère. Ceci est propice à l'optimisme et permet à ARIA d'espérer l'achèvement dans les délais des travaux nécessaires. Dans le même temps, nous parlons d'un avion de nouvelle génération basé sur un certain nombre de technologies modernes et prometteuses. Développer une telle machine, même avec l'aide des pays développés, ne sera pas facile.
Certains risques sont associés au coût du programme. Le fait est que le F-X s'avérera peut-être le projet moderne le plus coûteux des Forces d'autodéfense - avec des perspectives peu claires. Le développement et la construction du nombre requis d'avions sont estimés à 1, 4 à 1 500 milliards de yens. Dans le même temps, nous ne pouvons pas encore exclure la possibilité d'une nouvelle augmentation du coût du programme. En comparaison, le budget militaire pour l'exercice 2021 est est de 5,33 billions de yens.
Même en supposant que les travaux seront payés en plusieurs fois sur plusieurs années, le programme peut être considéré comme trop compliqué et coûteux. La question des prix et des dépenses a longtemps été discutée dans la presse et dans les cercles officiels, et de manière négative. À l'avenir, cela peut entraîner une révision du budget du programme et des changements correspondants dans l'organisation, les besoins et le calendrier.
Un avenir incertain
Dans un avenir lointain, l'armée de l'air japonaise souhaite abandonner les chasseurs obsolètes de 4e génération de l'un des types disponibles et les remplacer par de nouveaux avions de la prochaine génération. De plus, le prometteur F-X va être développé indépendamment, bien qu'avec l'aide de pays étrangers. Pour diverses raisons, il est trop tôt pour prédire le succès ou l'échec sans équivoque d'un tel programme.
Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent changer la situation pour le meilleur ou pour le pire, et leur équilibre exact n'est pas encore clair. Le Japon possède certaines des technologies et compétences nécessaires, mais n'a pas d'expérience dans la création de chasseurs modernes. Elle peut compter sur l'aide étrangère, mais sa portée et ses spécificités ne sont pas encore déterminées. Il existe également des différends en cours sur le coût du programme et la faisabilité de sa mise en œuvre.
Le temps nous dira si tous les plans de modernisation de l'aviation tactique seront réalisés. Si le programme F-X réussit, le Japon pourra dans un avenir lointain moderniser son aviation tactique et se doter d'un avion vraiment moderne. Sinon, elle devra revoir le plan d'achat d'équipements et chercher une alternative, probablement de production étrangère. Cependant, tous les efforts seront faits pour éviter que cela ne se produise.
