Dans le programme de développement de l'astronautique, de nouveaux éléments peuvent apparaître, selon lesquels l'industrie sera engagée dans la création d'un nouveau lanceur et d'un moteur pour celui-ci. Selon les médias russes, Samara TsSKB Progress a préparé un ensemble de documents concernant un lanceur super-lourd prometteur. À l'avenir, cette fusée pourra être utilisée pour acheminer divers engins spatiaux vers la Lune.
Comme l'écrit le journal Izvestia en référence à la documentation de TsSKB Progress, le projet proposé à Roskosmos implique la création non seulement d'une fusée porteuse, mais également d'un moteur prometteur pour celle-ci. Pour atteindre des performances élevées, la nouvelle fusée super-lourde doit être équipée de moteurs à propergol liquide utilisant du gaz naturel liquéfié (GNL) et de l'oxygène liquide à vapeur de carburant. Le carburant proposé présente certains avantages par rapport au kérosène actuellement utilisé, ce qui peut affecter positivement le fonctionnement de la technologie des fusées.
Les principaux avantages du GNL sont sa relative facilité de production et de fabrication et, par conséquent, son coût inférieur. De plus, le gaz naturel liquéfié a une base de matières premières plus large que le kérosène. Compte tenu de la situation dans le domaine du carburant pour fusée, le bon marché et la base de matières premières sont d'une grande importance. Izvestia note que dans les documents soumis, TsSKB Progress décrit les perspectives de divers types de carburant pour fusée. Par exemple, les missiles soviétiques et russes antérieurs utilisaient du kérosène obtenu à partir du pétrole du champ Anastasievsko-Troitskoye (territoire de Krasnodar). Les champs s'épuisent avec le temps, c'est pourquoi les fusées doivent être alimentées avec du carburant obtenu en mélangeant plusieurs types de kérosène. À l'avenir, une telle pénurie de matières premières ne fera qu'augmenter.
Un moteur utilisant le couple GNL-oxygène liquide ne sera développé que dans un avenir lointain. Par conséquent, la période d'exploitation active des missiles avec une telle centrale peut survenir à un moment où les gisements de pétrole sont épuisés, ce qui affectera le coût du kérosène. Ainsi, le gaz naturel liquéfié sera le combustible le plus efficace en termes d'économie.
Dans le même temps, le GNL permet de réduire le coût des lancements dès maintenant, aux prix actuels du carburant. À l'avenir, en utilisant du GNL et de l'oxygène liquide, il est possible de réduire le coût de lancement de 1,5 à 2 fois par rapport au couple kérosène-oxygène. De plus, le gaz naturel liquéfié peut être utilisé comme carburant pour les moteurs de fusée réutilisables. Dans ce cas, la procédure de nettoyage du moteur en vue d'un nouveau vol est simplifiée au maximum: il suffit de faire évaporer les restes de gaz liquéfié.
Il est à noter que le gaz naturel liquéfié et le méthane liquéfié intéressent depuis longtemps les concepteurs de moteurs-fusées. Par rapport aux carburants actuellement utilisés, le GNL et le méthane peuvent atteindre de meilleures performances. Cependant, le GNL et le méthane n'ont pas encore atteint une exploitation active. Cela s'explique principalement par les caractéristiques spécifiques de ces types de carburant, ainsi que leur combinaison avec le coût.
On sait qu'un moteur utilisant du GNL et de l'oxygène liquide a une impulsion spécifique plus élevée par rapport à une centrale utilisant du kérosène. Cependant, les carburants à base de méthane ont une densité inférieure à celle du kérosène. En conséquence, la fusée a besoin de réservoirs de carburant plus grands, ce qui affecte ses dimensions et son poids de lancement. Au final, une fusée propulsée au GNL ou au méthane ne présente pas d'avantages significatifs par rapport à la fusée "kérosène" qui lui permettrait de trouver sa place dans l'astronautique.
De plus, les avantages économiques de l'utilisation de carburants alternatifs ne sont pas toujours réalisables. Izvestia cite les propos d'un membre correspondant de l'Académie russe d'astronautique. Tsiolkovski A. Ionina. Selon le spécialiste, seule une fraction d'un pour cent du coût total du lancement est consacrée à l'achat de carburant. Dans ce cas, les économies ne sont pas très importantes. Une situation similaire concerne les aspects environnementaux: A. Ionin note que les fusées volent trop rarement pour avoir un effet notable sur la situation environnementale.
Cependant, des recherches sur des moteurs de fusée prometteurs sont en cours, elles ont d'ailleurs commencé il y a longtemps. Ainsi, NPO Energomash étudie depuis le début des années 80 des centrales électriques prometteuses pour lanceurs, dont celles dotées de moteurs utilisant du méthane liquéfié et de l'oxygène liquide. Selon certains rapports, NPO Energomash travaille actuellement sur la conception technique d'un nouveau lanceur léger. Le premier étage de cette fusée peut obtenir un moteur liquide à chambre unique prometteur utilisant un couple de combustible méthane-oxygène, qui peut développer une poussée allant jusqu'à 200 tonnes.
Les perspectives exactes du lanceur et du moteur CNG proposés ne sont pas encore claires. Les responsables de Roscosmos n'ont pas encore commenté la proposition. La documentation est probablement en cours de révision en ce moment. À cet égard, il est trop tôt pour parler du calendrier du début et de la fin des travaux, ainsi que du moment des premiers lancements de missiles prometteurs. Apparemment, les travaux de conception actifs du nouveau projet ne commenceront que dans quelques années et toutes ses étapes nécessiteront au moins 10 à 12 ans. Ainsi, l'exploitation du nouveau lanceur super-lourd avec le moteur du nouveau système ne pourra pas commencer avant la seconde moitié des années vingt.
