L'US Navy commence à rechercher un hélicoptère prometteur qui pourra remplacer les équipements existants dans un avenir lointain. Le nouveau prototype devra reprendre les fonctions des hélicoptères MH-60 et des drones MQ-8. Pour réaliser ces plans, la flotte prête attention au programme Future Vertical Lift.
Processus d'obsolescence
Actuellement, l'US Navy est armée de plus de 500 hélicoptères SH-60 / MH-60 Seahawk de plusieurs modifications. Les premiers échantillons de cette famille sont entrés en service au milieu des années quatre-vingt; à l'avenir, la flotte a reçu des véhicules modernisés et améliorés. Les hélicoptères de cette ligne sont capables de transporter des personnes et des marchandises, de combattre des cibles de surface, de résoudre des missions de défense anti-sous-marine, d'effectuer des recherches et des sauvetages, etc.
Depuis le milieu des années 2000, la flotte américaine exploite un UAV MQ-8 Fire Scout de type hélicoptère. Dans les rangs est d'env. 50 complexes similaires de plusieurs modifications. Avec l'aide du MQ-8, les navires peuvent effectuer des opérations de surveillance et de reconnaissance, ainsi que des frappes contre des cibles de surface et côtières à l'aide d'armes guidées.
Jusqu'à présent, les hélicoptères SH/MH-60 et les drones MQ-8 répondent aux exigences de la Marine nationale, et une modernisation systématique et des réparations régulières permettent de les maintenir en service. Cependant, dans un avenir lointain, ils devront être remplacés. Ce processus est proposé de commencer et de s'achever partiellement dans les années trente.
Demande de propositions
Il y a quelques années, il a été signalé que la marine américaine étudiait les perspectives de la technologie aéronautique et cherchait des moyens de développer davantage la flotte d'hélicoptères. Au niveau des rumeurs et des données non confirmées, la possibilité d'une coopération avec les forces terrestres et l'armée de l'air, développant déjà leurs nouveaux projets, a été évoquée.
Maintenant, la situation s'est éclaircie. Fin janvier, la Marine a lancé un appel d'offres sur un avion prometteur à décollage vertical. Jusqu'à la mi-avril, la flotte souhaite recevoir des informations des avionneurs, étudier les possibilités disponibles et tirer des conclusions. En cas de conclusion positive, des contrats apparaîtront pour le développement et la construction de nouveaux équipements.
Selon la demande, le nouveau modèle d'équipement pour la Marine devrait présenter des caractéristiques pas pires que les SH / MH-60 et MQ-8 existants et résoudre les mêmes problèmes. Il doit transporter des personnes et des biens, transporter divers équipements et armes, etc. De plus, le potentiel d'introduction de nouvelles fonctions est nécessaire - cela est associé au développement d'un adversaire potentiel et aux risques qui en découlent.
A partir d'un programme existant
Selon les médias étrangers, à la recherche d'un nouvel hélicoptère, la Marine peut rejoindre le programme Future Vertical Lift de l'armée et participer à la poursuite des travaux sur l'un de ses projets. Ainsi, l'Air Force et l'Army Aviation prévoient également de remplacer leurs hélicoptères UH-60 à l'avenir. Pour cela, le concours Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) a été lancé, dans le cadre duquel plusieurs machines intéressantes ont déjà été créées.
Deux projets participent actuellement au concours FLRAA. Bell propose le tiltrotor V-280 Valor, tandis que Sikorsky et Boeing ont récemment dévoilé le projet d'hélicoptère à grande vitesse Defiant X. Le Pentagone invite de nouvelles organisations avec leurs projets à participer au programme, mais le nombre de concurrents devrait rester le même..
Si la Marine rejoint effectivement les programmes FVL et FLRAA, des évolutions très intéressantes sont possibles. Il faut s'attendre à ce que Bell, Sikorsky et Boeing s'intéressent à la demande de la flotte et leur proposent leurs projets. En raison des conditions particulières d'exploitation en mer, les projets doivent subir certaines révisions. Cependant, les données exactes sur ce score ne sont pas encore disponibles.
Certaines questions sont laissées par la volonté de la Marine de remplacer les drones de type hélicoptère. Apparemment, leurs tâches vont être transférées à des aéronefs pilotés. Peut-être que la flotte prend en compte les tendances du développement de la technologie et envisage d'utiliser des possibilités hypothétiques pour transformer un hélicoptère piloté en un véhicule avec contrôle à distance ou autonome. Des développements similaires sont en cours dans les projets FVL et FLRAA.
Challengers à gagner
La Marine acceptera les candidatures jusqu'à la mi-avril, date à laquelle il deviendra clair quelles entreprises sont en compétition pour les futurs contrats. Très probablement, tout se limitera vraiment à repenser le programme actuel de la FLRAA, en tenant compte des intérêts et des exigences des forces navales.
V-280 et Defiant X sont construits selon des schémas différents et diffèrent considérablement les uns des autres. L'architecture et les dimensions des véhicules peuvent affecter leur fonctionnement sur les navires. Ainsi, un hélicoptère à grande vitesse peut être équipé d'un système de pliage de pales pour le stockage dans un hangar de navire. Le diamètre du tiltrotor est déterminé par l'envergure, c'est pourquoi l'adaptation du projet V-280 aux exigences de la Marine peut être plus compliquée et plus longue.
Le projet Sikorsky / Boeing utilise un système de support en pin à double vis et une hélice propulsive, tandis que Bell a utilisé des nacelles rotatives avec des hélices principales / tirantes. L'US Navy a de l'expérience dans l'exploitation d'avions convertis, mais n'a jamais utilisé la combinaison originale à trois hélices. Ce facteur peut également affecter le choix de la technologie.
Selon ses performances de vol, sa capacité d'emport, sa capacité, etc. les deux machines FLRAA se ressemblent. Il convient de garder à l'esprit que le V-280 Valor passe avec succès les tests et se rapproche progressivement des paramètres de conception maximaux. Le rival Defiant X n'a jusqu'à présent été présenté que dans du matériel promotionnel, et le prototype n'a probablement même pas encore été construit. Cependant, les machines expérimentales précédentes ont montré de bons résultats - bien qu'elles n'atteignent pas le niveau du V-280 de Bell.
La Marine veut assigner un large éventail de tâches au nouvel avion. Les capacités de transport, de combat et autres de l'équipement sont déterminées par l'équipement et la capacité de charge. Ce que seront les exigences spécifiques de ce type n'a pas encore été signalé.
Le choix de la Marine peut également être influencé par les résultats du programme FLRAA de l'Armée de terre. Le Pentagone doit publier la dernière demande de propositions cette année, qui lancera la phase finale du programme. Après cela, les entreprises participantes présenteront les versions finales de leurs projets, et l'armée pourra choisir la plus réussie. Le gagnant du concours FLRAA a toutes les chances d'obtenir un contrat de la flotte. De plus, la Marine peut rejoindre le programme avec l'armée et participer à la sélection d'un seul gagnant.
Carnet de commandes pour l'avenir
L'armée américaine prévoit une mise à niveau majeure de sa flotte d'hélicoptères. Les véhicules obsolètes de la famille UH / HH / SH / MH-60 sont censés être retirés du service et remplacés par un modèle prometteur aux performances de vol améliorées. L'armée et l'armée de l'air accordent une attention particulière à cette question, et maintenant la flotte envisage également de se joindre au travail général.
Ainsi, dans un futur lointain, toutes les forces armées américaines abandonneront les familles Black Hawk et Seahawk au profit de modèles totalement nouveaux. Cependant, avec tous les progrès observés, les processus de rééquipement des troupes ne commenceront que dans les années trente. La Marine a suffisamment de temps pour évaluer et choisir, ou pour développer un tout nouveau projet. Et pour le moment, nous ne parlons que d'accepter les candidatures et de collecter des informations - à partir desquelles tous les nouveaux projets commencent.
