Le 16 août 1870, les forces prussiennes lient l'armée française à la bataille de Mars-la-Tour. Les troupes françaises, tombant dans l'encerclement, ont été contraintes de battre en retraite à plusieurs kilomètres au nord du champ de bataille, s'enfonçant ainsi dans un piège encore plus grand. En deux jours, les Allemands reçoivent d'importants renforts et se préparent à livrer à l'armée rhénane française une bataille décisive. Cette fois, les Prussiens avaient un avantage en force: environ 180 000 soldats contre 140 000 Français. Après une bataille acharnée, les Français se replient sur Metz et y sont encerclés par une armée ennemie numériquement supérieure. Ainsi, la France a perdu son armée principale. Le 27 octobre, Bazin et son armée se rendent.
Se préparer au combat
Le corps de la 2e armée, ne participant pas à la bataille de Mar-la-Tour, poursuit sa progression vers la Meuse. Sur l'aile gauche, l'avant-garde du 4e corps est déplacée à Tul. Cette forteresse française couvrait une voie ferrée importante pour la suite des opérations. La forteresse avait une petite garnison et il était prévu de la déplacer. Cependant, il n'était pas possible de prendre la forteresse en mouvement. L'artillerie de campagne n'a pas réussi à percer les bastions protégés par des pierres et de larges fossés ont rendu impossible un assaut rapide. Il n'était pas non plus possible de briser la porte pour entrer à l'intérieur de la forteresse. En conséquence, l'assaut immédiat sur Tul a été abandonné.
Le 16 août au matin, à Pont-à-Muson, l'état-major de l'armée reçoit la nouvelle que le 3e corps est engagé dans une bataille sérieuse et que les 10e et 11e corps sont allés à leur secours. Il devint évident que les Français n'avaient aucun moyen de battre en retraite, mais il fallait s'attendre à ce qu'ils prennent des mesures sérieuses pour percer. Par conséquent, le 12e corps reçut l'ordre d'avancer sur Mars-la-Tour, et les 7e et 8e corps devaient être prêts à Roots et Ars sur la Moselle. De plus, l'état-major de la 2e armée envoya immédiatement l'ordre au corps des gardes de marcher vers Mars-la-Tour. L'exécution de ces ordres était facilitée par l'initiative des chefs de corps eux-mêmes, qui recevaient des nouvelles de la bataille. Le 18 août, le commandement prussien concentre les forces de 7 corps (7e, 8e, 9e, 3e, 10e, 12e et gardes) et 3 divisions de cavalerie des 1e et 2e armées.
A l'aube du 17 août, des avant-postes français sont stationnés de Brueville à Rezonville. Les rapports de la cavalerie prussienne sont contradictoires: il est impossible de comprendre si les Français se concentrent à Metz ou se replient sur les deux routes encore libres d'Éten et de Brie. Cependant, il n'y avait aucune préparation pour l'offensive. En conséquence, il est devenu clair que le 17 août, les troupes françaises n'avaient pas encore commencé leur retraite. En fait, les Français se préparaient à la défense, ils ont creusé des tranchées, des tranchées toute la nuit du 17 au 18 août, et ont renforcé par tous les moyens leurs positions défensives. De plus, ils occupaient le village de Saint-Privat, qui comptait de nombreux grands bâtiments de pierre.
Le commandement prussien a préparé deux plans offensifs: 1) dans les deux, l'aile gauche était censée avancer en direction du nord jusqu'à la voie de retraite la plus proche par Doncourt, toujours ouverte aux Français. Dans le cas d'un retrait de l'armée française, ils devraient être immédiatement attaqués et retardés jusqu'à ce que l'aile droite soit apte à être soutenue; 2) S'il devenait clair que les Français restaient à Metz, alors l'aile gauche devrait faire une entrée à l'est et couvrir leur position par le nord, tandis que l'aile droite lierait l'ennemi en force. La particularité de cette bataille était le fait que les deux adversaires se sont battus avec un front tourné, n'ayant aucun lien avec leurs communications. L'armée française faisait maintenant face à la France, et la Prusse - à l'Allemagne. En conséquence, les résultats de la victoire ou de la défaite pourraient être d'une importance plus sérieuse. De plus, les troupes françaises avaient encore l'avantage de disposer d'une puissante forteresse et de ses moyens comme base.
Tableau du peintre de bataille allemand Karl Röchling "Attaque de Gravelot"
Le maréchal français Bazin jugea inapproprié de se replier sur Verdun, les Allemands étant déjà très proches de son flanc, et décida de concentrer ses forces sur une position près de Metz, qu'il considérait pratiquement imprenable. Cette position était représentée par la crête des hauteurs, accompagnant la vallée de Châtel par l'ouest. La large pente face à l'ennemi était douce, et la pente de retour courte et raide offrait une couverture aux réserves. La crête de ces hauteurs de Roncourt à Rotheriel sur plus d'un mille et demi était occupée par les 6e, 4e, 3e et 2e corps. Une brigade du 5e corps est stationnée à Saint-Rufin dans la vallée de la Moselle, la cavalerie derrière les deux flancs. Le corps des gardes est laissé en réserve à Plapeville. La défense est mieux préparée sur le flanc gauche: des tranchées de tir sont rapidement creusées devant les 2e et 3e corps, des batteries et des communications sont aménagées, et les cours individuelles situées devant sont transformées en petits forts. Sur le flanc droit, la situation était pire. Le 6e corps n'avait pas d'outil de retranchement et était incapable de construire de solides fortifications de campagne. Cependant, ici les Français avaient de puissantes places fortes de Saint-Privat et d'Amanwyler.
Bataille de Saint-Priva - Gravelotte
Le matin du 18 août, les troupes prussiennes commencèrent à se déplacer. Selon le plan de Moltke, qui conseillait de trouver les principales forces ennemies et de faire pression sur elles, l'armée allemande avança. A midi, la bataille commence au centre à Verneville, où s'avance le 9e corps. Prenant des positions confortables, les troupes françaises ont tiré sur les soldats allemands avec des fusils Chasspot à une distance de 1200 m, hors du feu réel de leurs fusils à aiguilles. Les troupes allemandes se sont formées sur le terrain, ouvertes aux yeux des soldats français, et ont subi des pertes non seulement d'artillerie, mais aussi de tirs de fusil avant même d'entrer dans la bataille. En conséquence, les troupes allemandes ont subi de lourdes pertes. Particulièrement touché par l'artillerie allemande, qui passe au premier plan.
A peut près 2 heures. Dans l'après-midi, la division hessoise arrive au secours du 9e corps. Elle s'est déplacée vers la gauche en position des deux côtés du chemin de fer cinq batteries, ce qui a quelque peu distrait le feu concentrique des Français. Cela a permis de retirer une partie de l'artillerie du 9e corps pour se regrouper. De plus, l'artillerie du 3e et le corps des gardes arrivent au secours du 9e corps. Ainsi, devant Verneville et jusqu'à Saint-El, une artillerie de poing de 130 pièces se forme, qui combat avec un succès visible contre l'artillerie française. Le 3e corps est arrivé à Verneville, et la 3e brigade des gardes est arrivée à Gabonville, ce qui a considérablement renforcé le centre de l'armée allemande.
Les principales forces du Corps des Gardes sont déjà vers 14 heures. dans l'après-midi nous approchâmes de Saint-El. Cependant, le commandant du corps Pappé découvre qu'en faisant une entrée à l'est, il ne s'est pas dirigé vers l'aile droite de l'armée française qu'il s'agissait de couvrir, mais qu'au contraire, il expose lui-même son flanc gauche à l'attaque des Français qui ont occupé Sainte-Marie. Il s'agit d'un village avec des bâtiments de type urbain très solides, qu'il a fallu prendre avant de poursuivre le mouvement. Après l'arrivée de l'artillerie du corps saxon, vers 3 heures. 30 minutes. Les bataillons prussiens et saxons se sont précipités dans le village par le sud, l'ouest et le nord. La garnison française est chassée, ayant perdu plusieurs centaines de prisonniers. Les tentatives des troupes françaises pour reprendre la position perdue ont été repoussées.
Au centre, le 9e corps parvient à s'emparer de la ferme champenoise et à y prendre pied, mais toutes les tentatives d'avancer plus loin par des bataillons et compagnies séparés contre le front fermé de l'armée française ne peuvent aboutir. Ainsi, à 5 heures. Le soir au centre, la bataille active s'arrêtait complètement, l'artillerie n'échangeait que de temps en temps des coups de feu.
Batterie de campagne allemande de canons Krupp à la bataille de Gravelotte - Saint Privat. Ces canons ont bien aidé les Prussiens au combat, en supprimant le feu de l'artillerie ennemie et en détruisant les maisons dans lesquelles les soldats français se cachaient.
Sur le flanc droit allemand, l'artillerie des 7e et 8e corps (16 batteries) a commencé la bataille dans des positions à droite et à gauche de Gravelot. Les Français ont été repoussés du versant oriental de la vallée de la Mansa et le groupe d'artillerie allemand, qui était passé à 20 batteries, a agi avec force contre la position principale de l'ennemi. De nombreuses batteries françaises ont été supprimées. Environ 3 heures. le hameau de Saint-Hubert, situé juste en face de la principale position de l'armée française et transformé en une place forte, est pris d'assaut, malgré les tirs français nourris. Cependant, d'autres mouvements à travers le champ ouvert ont échoué et ont conduit à de grandes pertes des troupes prussiennes. Ce n'est qu'à l'extrême droite de l'armée allemande que la 26e brigade a pris Jycy et assuré les communications de l'armée depuis Metz. Cependant, la brigade n'a pas pu traverser la profonde vallée de Roseriel. Ainsi, les unités avancées de l'armée française sont repoussées, leurs places fortes en avant tombent et brûlent. L'artillerie française semblait étouffée.
Vers 4 heures, le commandant de la 1re armée, le général Karl Friedrich von Steinmetz, ordonna de poursuivre l'offensive. Quatre batteries et derrière elles la 1re division de cavalerie avance dans un défilé à l'est de Gravelot. Cependant, les Prussiens ont subi des tirs concentrés de canons et d'artillerie et, après avoir subi de lourdes pertes, se sont retirés. Après cela, les troupes françaises ont lancé une contre-attaque et ont repoussé les unités prussiennes. Seule l'introduction de nouvelles unités allemandes dans la bataille oblige les Français à retourner à leur position principale. Les tentatives des troupes prussiennes pour lancer une nouvelle offensive à travers le plateau, dépourvu d'abris, ont échoué. À 5 heures, il y a eu une pause dans les hostilités, lorsque les deux côtés des troupes épuisées se sont installés et se sont reposés.
A cette époque, le roi de Prusse Guillaume avec son état-major se rendit à l'armée et ordonna à la 1re armée de lancer une nouvelle offensive et livra au général Steinmetz le 2e corps, qui venait d'arriver après une longue marche. Le commandement français pour aider le 2e corps attaqué met en avant une division de gardes voltigeurs (infanterie légère). L'artillerie est également renforcée. En conséquence, les Prussiens ont été confrontés à de puissants tirs de fusils et d'artillerie, qui ont littéralement dévasté leurs rangs dans des zones ouvertes. Ensuite, les Français eux-mêmes sont passés à l'offensive avec des lignes de fusil épaisses et ont repoussé de petites parties des Allemands, qui gisaient en rase campagne et ont perdu leurs commandants, vers la lisière de la forêt. Mais cette contre-attaque française a été stoppée. Un nouveau 2e corps poméranien arriva, qui n'avait pas encore participé aux combats. Certes, il valait mieux, au crépuscule, retenir les troupes fraîches et les utiliser le lendemain. Ainsi, les Poméraniens repoussèrent la contre-attaque française, mais eux-mêmes n'eurent aucun succès à l'offensive, les bataillons du 2e corps étaient en partie désorganisés par la tourmente parmi les unités de la 1re armée déjà au combat. L'arrivée des ténèbres arrêta la bataille. Le feu s'est complètement arrêté vers 10 heures.
Ainsi, sur le flanc droit allemand, malgré la bravoure des troupes allemandes et leurs lourdes pertes, les Français ne purent être chassés que des fortifications avancées, il n'était pas possible de se caler dans leur ligne principale. L'aile gauche de l'armée française était pratiquement imprenable par sa nature et ses fortifications.
"Derniers mécènes". Peinture de l'artiste français Alphonse de Neuville
Combat dans le quartier de Saint-Privat. Sur l'aile gauche allemande, les combats ont également pris un caractère féroce. Vers 5 heures de l'après-midi, les gardes tentent de prendre d'assaut le village de Saint-Privat. Cependant, les troupes du corps des gardes se heurtent aux positions des 4e et 6e corps français. Les places fortes de ce front, Saint-Privat et Amanwyler, n'étaient presque pas encore bombardées par les batteries allemandes, qui étaient encore pleinement occupées par la lutte contre l'artillerie française à l'extérieur des villages. Devant la ligne principale française, située le long de la crête des hauteurs, derrière des haies et des murets de pierre, se trouvaient de nombreuses chaînes de fusils. Derrière eux se trouvait le village de Saint-Privat, avec ses massives maisons de pierre aux allures de château. Par conséquent, la plaine ouverte devant le front français était bien tournée. En conséquence, les troupes prussiennes ont subi de lourdes pertes. En une demi-heure, cinq bataillons les ont tous perdus, le reste des bataillons a perdu la plupart de leurs officiers, en particulier les commandants supérieurs. Des milliers de morts et de blessés ont marqué la trace des bataillons prussiens.
Cependant, la garde prussienne a avancé malgré des pertes sanglantes. Les officiers supérieurs ont été remplacés par des lieutenants subalternes et des adjudants. Les Prussiens chassèrent les Français des fortifications avancées. A 7 heures, les Prussiens atteignirent Amanwyler et Saint-Privat à une distance de 600-800 mètres. Dans des endroits proches des pentes abruptes et dans des tranchées de fusiliers nettoyées par les Français, les troupes épuisées s'arrêtent pour reprendre leur souffle. Avec l'aide des 12 batteries de garde arrivées à temps, les Allemands repoussent fermement les contre-attaques de la cavalerie et de l'infanterie françaises. Ayant subi de lourdes pertes, ayant deux corps français directement en face d'eux, les troupes prussiennes ont eu beaucoup de mal avant l'arrivée des renforts. Seulement à 7 heures. le soir, deux brigades d'infanterie saxonnes arrivèrent sur les lieux de la bataille; les deux autres se rassemblaient à Roncourt, où l'artillerie tirait depuis longtemps sur ce village.
Apprenant que les Allemands s'efforçaient d'embrasser de plus en plus son aile droite, le maréchal Bazin ordonna à 3 heures de l'après-midi à la division de grenadiers de la garde de Picard, concentrée à Plapeville, de s'y rendre. Ce renfort n'était pas encore arrivé lorsque le maréchal Canrobert, craignant une pression encore plus forte des Prussiens, décida de concentrer davantage ses forces autour de la place Saint-Privy. La retraite de Roncourt devait être couverte par une faible arrière-garde. Par conséquent, les Saxons n'ont pas rencontré la forte résistance attendue à Roncourt. Après une légère bataille, les Saxons, avec les compagnies de l'extrême gauche de la garde, prirent le village. Puis une partie des Saxons tourna à droite de la direction de Roncourt, et se porta au secours des gardes directement à Saint-Priv.
Le feu concentré de 24 batteries allemandes fait des ravages sur Saint-Privat. De nombreuses maisons ont été englouties par les flammes ou se sont effondrées à cause des grenades qui y sont tombées. Les Français décidèrent de se battre jusqu'à la mort, défendant cette importante place forte. Des batteries françaises au nord et au sud du village, ainsi que des lignes de fusiliers, freinent l'avancée des Prussiens et des Saxons. Cependant, les Allemands s'entêtent à avancer, infligeant des coups de baïonnette ou des tirs rapides, bien qu'ils subissent de lourdes pertes. Enfin, avec l'appui des détachements arrivant du 10e corps, le dernier assaut est lancé. Les Français se défendirent avec la plus grande opiniâtreté, malgré les maisons incendiées, jusqu'à ce qu'étant encerclés, ils furent forcés à 8 heures. déposer les armes. Environ 2 000 personnes ont été capturées.
Les parties vaincues du 6e corps français se replient dans la vallée de la Moselle. A ce moment, la division de grenadiers de la garde française s'approche et se déploie à l'est d'Amanville, ainsi que la réserve d'artillerie de l'armée. L'artillerie allemande est entrée dans la bataille avec l'ennemi, l'échange de tirs s'est poursuivi jusqu'à la tombée de la nuit. Le 4e corps français battit également en retraite avec de courtes contre-attaques. Il s'agit d'un corps à corps avec les bataillons d'attaque de l'aile droite de la garde et de l'aile gauche du 9e corps.
Peinture d'Ernst Zimmer "Attaque du 9e bataillon de Saxon Jaegers"
Résultats
Les deux côtés étaient de force à peu près égale. L'armée allemande comptait environ 180 000 soldats avec 726 canons. Les Français ont déployé environ 130 à 140 000 personnes avec 450 canons. Mais dans la région de Metz, il y avait des forces supplémentaires, ce qui a porté l'armée française à plus de 180 000 personnes. Dans le même temps, les Français occupent des positions bien fortifiées, notamment sur le flanc gauche. Mais lors de la bataille de Saint-Priva, Bazin n'apparaît pas sur le champ de bataille, ne donne pratiquement pas les ordres ou les renforts nécessaires, n'introduit pas d'artillerie et autres réserves dans les affaires, laissant la bataille suivre son cours. En conséquence, la bataille a été perdue par les Français, malgré l'héroïsme et la ténacité exceptionnels des soldats français.
L'armée prussienne a quelque peu pressé les Français sur son flanc droit et au centre, mais n'a pas pu percer la position principale fortement fortifiée de l'armée française dans la région de Gravelotte. Sur le flanc gauche allemand, les Saxons et les gardes prussiens purent, après une bataille acharnée, s'emparer de la place forte de Saint-Priv. Cette bataille, ainsi que le mouvement de débordement du 12e corps, menaçaient d'envelopper le flanc droit français. Les Français, effrayés de perdre le contact avec Metz, commencèrent à se replier vers lui. Dans la bataille de Saint-Privat - Gravelot, l'artillerie allemande s'est particulièrement distinguée, qui a supprimé les batteries françaises et soutenu activement les attaques de leur infanterie. Les Français ont perdu environ 13 000 personnes dans cette bataille, les Allemands - plus de 20 000 soldats, dont 899 officiers.
Les batailles de Mars-la-Tour et de Saint-Privy revêtent une importance stratégique, car elles mettent fin à la défaite de l'armée rhénane française. « Bien que la menace d'une telle catastrophe finale soit évidente depuis plusieurs jours », écrit Engels le 20 août, sous la nouvelle impression des combats de cinq jours qui se sont déroulés du 14 au 18 août dans les environs de Metz, « il est encore difficile d'imaginer que cela s'est réellement passé. La réalité a dépassé toutes les attentes… La puissance militaire de la France semble être complètement détruite… On ne peut pas encore évaluer les résultats politiques de cette immense catastrophe. On ne peut que s'émerveiller de sa taille et de sa surprise, et admirer comment les troupes françaises l'ont enduré. »
Se repliant sur Metz, les troupes françaises y sont bloquées et perdent l'occasion de se battre activement pour défendre le pays. Le commandement allemand n'avait pas initialement prévu de bloquer Metz avec des forces importantes. Il devait attaquer Paris au-delà de la forteresse, se borner à l'observer, nommer à cet effet une division de réserve. Cependant, des forces complètement différentes étaient nécessaires pour bloquer une armée entière. Pour la taxation de Metz, une armée distincte a été constituée sous le commandement de Friedrich-Karl, composée des 1er, 7e et 8e corps de l'ancienne 1re armée et des 2e, 3e, 9e et 10e corps. la division de réserve et 3 divisions de cavalerie, un total de 150 mille personnes.
Les gardes, les 4e et 12e corps, ainsi que les 5e et 6e divisions de cavalerie ont formé une armée spéciale de la Maas avec une force de 138 000 personnes. La Meuse et la 3e armée, au nombre de 223 000 hommes, sont affectées à une offensive contre la nouvelle armée française qui se forme à Chalon.
Il convient de noter que l'armée allemande bloquée était plus faible que l'ennemi bloqué. Les troupes françaises comptaient entre 190 et 200 000 personnes. Cependant, les Français étaient démoralisés. Et leurs tentatives pour percer les défenses ennemies étaient mal organisées, menées par des détachements distincts et sans succès. A la mi-octobre, l'armée française assiégée à Metz est à court de vivres. 27 octobre 1870 Bazin, avec toute sa grande armée, se rend.
"Cimetière de Saint-Privat". Alphonse de Neuville
