Après qu'ArmaLite ait vendu les droits de fabrication de l'AR-15 à Colt, Eugene Stoner a commencé à travailler sur un autre système d'arme qui n'enfreindrait pas les brevets des fusils AR-10 et AR-15. Le résultat fut le fusil automatique AR-16 chambré pour 7,62x51 mm, mais il n'est pas entré en production. La raison en était l'intérêt croissant pour la cartouche 5,56 × 45 à faible impulsion. ArmaLite a décidé de reconcevoir l'AR-16 pour une munition prometteuse à faible impulsion. La tâche a été confiée à Arthur Miller, qui dans la période 1963-1965. a développé une version du fusil Stoner chambré pour 5, 56 × 45. Un certain nombre d'améliorations ont été apportées à la conception et le fusil a reçu la désignation AR-18. Grâce à son travail avec des systèmes d'armes chambrés pour 5,56 × 45, Arthur Miller a été promu ingénieur en chef chez ArmaLite, qui est resté vacant après le départ d'Eugene Stoner.
Le fusil AR-18 a été produit à plusieurs reprises au Japon et au Royaume-Uni pour le marché militaire et civil. Un certain nombre de fusils sont tombés entre les mains de terroristes. Ainsi, l'AR-18 était très souvent utilisé par les militants de l'IRA, ce fusil est donc plus connu sous le surnom de "Widowmaker" ("Widowmaker").
Tous les lecteurs ne savent pas que lors de l'enregistrement de "ArmaLite" (01.10.1954) le nom complet de la société sonnait comme ceci: "ArmaLite Division of Fairchild". C'est-à-dire qu'au début, ArmaLite était une division de la société Fairchild Engine and Airplane. La même Fairchild Corporation, qui a ensuite développé et produit l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II, armé d'un canon à 7 barils.
En 2010, Fairchild a été rachetée par la division américaine d'Elbit Systems. Mais c'est déjà au 21ème siècle. Et dans les années 50 du siècle dernier, l'entreprise s'est développée, ses dirigeants ont décidé de prendre une niche sur le marché des armes légères, alors ils ont investi dans la création d'une nouvelle société appelée ArmLight.
Après avoir quitté ArmaLite, Eugene Stoner a rejoint la société mère Fairchild, mais n'y est pas resté longtemps. Peut-être n'étaient-ils pas d'accord ou ne leur permettaient-ils pas de mettre en œuvre leurs propres développements. Par conséquent, Eugene Stoner a commencé à chercher un fabricant pour lequel il pourrait développer un nouveau fusil, sur le concept duquel il réfléchissait depuis longtemps. Paul Van Hee, directeur des ventes de Cadillac Gage, a organisé une rencontre entre Stoner et un vice-président nommé Howard Carson.
Il est à noter que tant la société ArmaLite que la succursale Cadillac Gage étaient situées dans le quartier de la ville de Costa Mesa (États-Unis, Californie).
Lors de la réunion, le designer propose un concept pour son nouveau complexe d'armes. M. Carson s'est intéressé au concept de Stoner et l'a invité à discuter de son projet avec M. Russell Bauer, président de l'usine mère de Cadillac Gage (Warren, États-Unis, Michigan).
Le concept du complexe d'armes du Stoner consistait en le développement de modules interchangeables et d'une série de canons interchangeables. Selon l'idée du concepteur, grâce à un socle unique (slide box) et des kits interchangeables, les combattants pourront rapidement, même sur le terrain, assembler plusieurs types d'armes légères: une carabine, un fusil d'assaut ou une mitrailleuse.
Pour l'avenir, je signale que le premier lot d'essai d'armes expérimentales pour le département américain de la Défense a été fabriqué en 1963, ce système a donc reçu la désignation Stoner 63. Soit dit en passant, au milieu des années 70, le complexe d'armes Steyr AUG a été développé en Autriche. Il a également été construit sur une base modulaire, mais a reçu beaucoup plus de renommée et de distribution.
À la suite d'une série de réunions et de négociations avec les cadres supérieurs de Cadillac Gage, Eugene Stoner va travailler pour cette entreprise. Le développement le plus célèbre de la Cadillac Gage Corporation est le véhicule de transport de troupes blindé à roues Commando (M706). Soit dit en passant, "Cadillac Gage" en 1986 a été acquis par Textron Corporation. Actuellement, le conglomérat Textron comprend des sociétés telles que Bell Helicopter, Cessna, Lycoming et d'autres. Et oui, Cadillac Gage n'a rien à voir avec les voitures de luxe ou General Motors.
Chez Cadillac Gage, Eugene Stoner commence à travailler non pas sur un autre fusil d'assaut, mais sur toute une gamme d'armes légères. En effet, même en train de développer les armes de la famille AR-10/15, le concepteur avait déjà de nouvelles idées et développements pour l'avenir.
Prenez au moins deux mitrailleuses légères expérimentales basées sur le fusil AR-10: l'arme automatique AR-10 Squad (SAW) alimentée par un chargeur et la mitrailleuse légère AR-10 alimentée par ceinture (LMG). Soit dit en passant, la version AR-10 LMG a été développée aux Pays-Bas à l'Artillerie Inrichtingen (A. I.). Le fait est qu'en 1956, la Hollande a décidé d'établir une production sous licence d'AR-10 sur son territoire et de rééquiper ses forces armées d'un fusil Stoner. Eugene Stoner s'est rendu aux Pays-Bas pour aider à la traduction métrique, aux modifications de conception spécifiques au client et au démarrage de la production. En conséquence, certaines unités et mécanismes de l'AR-10 ont été repensés et un certain nombre de prototypes et de prototypes ont été fabriqués. La première version de l'AR-10 a été considérablement améliorée aux Pays-Bas et de nombreuses solutions ont pris racine dans les versions ultérieures. L'une des modifications de l'AR-10, traitée par l'Artillerie Inrichtingen (A. I.), a été achetée par Cuba et le Soudan. Par conséquent, cette modification est souvent appelée "cubaine" (cubaine) ou "Soudan" (soudanaise).
Stoner M69W
Plusieurs années se sont écoulées depuis le développement de la cartouche.223 Remington (5,56 × 45), mais à cette époque, elle n'était pas encore considérée comme une munition militaire. Il est dit plus haut que jusqu'à présent, Eugene Stoner n'avait jamais travaillé avec ce mécène. Par conséquent, comme pour l'AR-10, il a conçu son nouveau prototype pour la bonne vieille cartouche 7.62x51 (.308 Winchester).
Pour travailler sur un nouveau projet, Eugene Stoner a recruté deux de ses assistants les plus talentueux chez ArmaLite. Il s'agit de Robert Fremont et James L. Sullivan. Tous deux ont fait leurs preuves lors de la conception de fusils de l'AR-1 à l'AR-15. Franchement, MM. Fremont et Sullivan, comme Eugene Stoner, sont les créateurs égaux du fusil AR-15: du premier prototype portant la désignation X AR 1501 au début de la production en série du modèle fini.
Leurs noms sont mentionnés beaucoup moins souvent en relation avec les développements de Stoner, bien que leur rôle puisse difficilement être surestimé. Afin de ne porter atteinte aux mérites de personne, je vais décrire les tâches accomplies par les principaux membres de l'équipe.
Eugene Stoner a généré les concepts. James Sullivan a développé les dessins (plans) pour les concepts de Stoner. Robert Fremont a supervisé les processus de prototypage et de fabrication. C'est-à-dire qu'il était un technologue.
MM. Fremont et Sullivan ont également participé à la finalisation de la nouvelle cartouche.223 Remington, qui deviendra plus tard connue sous le nom de 5, 56 × 45 mm OTAN.
Il y a deux avis.
1. Eugene Stoner est venu à Cadillac Gage pour développer une mitrailleuse pour l'armée américaine (d'où le calibre 7.62). Cependant, dans la foulée, le designer a proposé toute une famille, construite sur une base modulaire.
2. L'idée d'un complexe modulaire est venue à Eugene Stoner alors qu'il travaillait sur AR-10 et AR-15. Comme les problèmes financiers ont commencé à ArmaLite et qu'il n'y avait pas de temps pour de nouveaux projets, le concepteur a trouvé une autre entreprise d'armement qui a accepté de lui fournir tout ce dont il avait besoin.
L'auteur de l'article considère que la version 2 est correcte.
Oui, en 1959, ArmaLite a vendu ses droits sur l'AR-15 à Colt en raison d'un tas de complications. Mais je propose d'étudier la photo du premier prototype (M69W), qui a déjà été réalisé chez Cadillac Gage, après que Stoner ait quitté ArmaLite.
La photo ci-dessus montre un marquage agrandi du récepteur, numéro de série 00001. C. G. C.désigne le nom du fabricant (Cadillac Gage Corporation). Le marquage M69W ne signifie pas l'année d'adoption. C'est un ambigramme. C'est-à-dire une inscription qui peut être lue à l'envers. Selon l'idée du designer, l'ambigramme symbolise la capacité du caisson de volet roulant à fonctionner à l'envers (en savoir plus à ce sujet ci-dessous). Le premier prototype fonctionnel du futur complexe Stoner 63 a été développé pour des cartouches OTAN de 7,62 × 51 mm (comme l'AR-10).
Apparemment, le récepteur a été fabriqué sur une fraiseuse. Sur le côté, on voit la fenêtre du récepteur d'alimentation de la bande. C'est-à-dire que devant nous se trouve clairement une mitrailleuse pour cartouches intermédiaires. On a l'impression que le canon de la mitrailleuse n'est pas amovible: pas de montures apparentes, pas de poignée pour un remplacement rapide. C'est-à-dire qu'au stade du prototype, il n'était question d'aucune modularité. Cependant, dans l'ambigramme (M69W), le designer semble faire allusion à un design inhabituel. Très probablement, la mise en œuvre de la modularité a été prévue dans les étapes suivantes. C'est-à-dire déjà en train de passer d'un prototype à un produit plus technologique, adapté à la production de masse.
Convenez qu'un récepteur fraisé est une pièce lourde et coûteuse. De plus, sa production nécessite beaucoup de temps et des ouvriers qualifiés. Très probablement, afin de simplifier et de réduire le coût du processus de production, ainsi que de réduire le poids de la structure du produit, une boîte à boulons en métal perforé a été développée pour le prochain prototype. En effet, dans la production de l'AR 15 par le même Eugene Stoner, l'estampage était déjà largement utilisé. Cette opinion est également partagée par les auteurs du livre "Assault Rifles of the World" Harry Paul Johnson et Thomas W. Nelson. Ce qui suit est une traduction de l'anglais d'un extrait dudit livre.
Initialement, une modification de la mitrailleuse légère alimentée par courroie (LMG) a été développée sur la base du système M69W. Mais bientôt 2 produits ont été fabriqués dans la configuration d'une mitrailleuse légère / fusil d'assaut. C'est-à-dire que ces prototypes du système M69W avaient un type combiné de munitions, qui était réalisé soit par bande, soit par des magazines. Le changement de configuration et de type de munitions a été obtenu en remplaçant plusieurs composants et assemblages.
Les produits de pré-production étaient censés être en tôle estampée, mais les premiers prototypes du M69W ont été fabriqués sur des machines usinées en alliage d'avion. Il existe des preuves qu'initialement 7075 / T6 a été utilisé, mais au fil du temps, James Sullivan a développé et breveté l'alliage Sullivan.
Les messieurs de Cadillac Gage ont été impressionnés par les prototypes, et le 6 novembre 1961, la société a signé un accord de licence avec Eugene Stoner. Déjà en décembre, à côté de l'usine principale de la ville de Costa Mesa, une petite usine (atelier) a été ouverte spécifiquement pour la mise en œuvre du projet Stoner. À ce moment-là, une version modifiée du produit M69W était déjà prête.
Stoner 62
Comme le M69W, dans le Stoner 62, le travail d'automatisation est également basé sur l'évacuation des gaz en poudre de l'alésage dans la chambre à gaz, dans laquelle ils agissent sur le piston, qui entraîne le porte-boulon. Le verrouillage s'effectue en tournant le pêne, 7 ergots. Le mécanisme d'évacuation des gaz est caractérisé par une longue course du piston à gaz.
Le Stoner 62 a été fabriqué à partir de tôle estampée. Stoner a été assisté dans son développement par James Sullivan et Robert Fremont. Tout comme le M69W, le Stoner 62 était un fusil qui pouvait être converti en mitrailleuse à courroie.
Le Stoner 62 a été produit en un seul kit (1 récepteur), plusieurs canons et des modules interchangeables afin de configurer le fusil d'assaut, la mitrailleuse à courroie et la mitrailleuse lourde. La photo ci-dessous montre les différentes configurations.
Sur les systèmes M69W et Stoner 62, les configurations de mitrailleuses alimentées par courroie utilisaient la même ceinture de cartouches M13 que la mitrailleuse M60 unique.
Stoner 63
En raison de l'intérêt mondial croissant pour le.223 Remington (5, 56x45 mm), le Stoner 62 s'est avéré être un produit intermédiaire. Par conséquent, Cadillac Gage a décidé d'adapter l'arme à la nouvelle cartouche. Eugene Stoner (comme pour l'AR-15) a de nouveau confié le travail à L. James Sullivan et Robert Fremont. Le résultat est le Stoner 63. Ce produit est très similaire au Stoner 62, à l'exception de ses dimensions et des munitions utilisées.
Le premier prototype du Stoner 63 en configuration fusil était prêt en février 1963. La tôlerie et la technologie d'emboutissage ont également été largement utilisées dans la fabrication du Stoner 63.
En travaillant sur Stoner 63, les tâches des collègues d'Eugene Stoner ont changé. Ainsi, Robert Fremont a été chargé du développement de modules pour la configuration des mitrailleuses alimentées par courroie. C'est-à-dire qu'il est devenu le chef du sous-projet. Et James Sullivan a dirigé l'équipe qui a développé les composants pour la configuration de la mitrailleuse à chargeur.
À la fin des travaux, le métal de tous les échantillons a été recouvert d'un certain matériau synthétique (fini dans un synthétique noir) appelé Endurion, qui a donné au métal une couleur noire. Peut-être un analogue du bleuissement. Alors que sur le premier Stoner 63, les crosses et autres accessoires étaient en noyer, dans les modèles ultérieurs, ils étaient noirs, en polymère renforcé de fibre de verre.
Un mois plus tard, le 4 mars 1963, Cadillac Gage a reçu une commande du département américain de la Défense pour un lot de 25 unités Stoner 63 dans diverses configurations pour les tester. Le montant de la commande était de 174 750 $. Déjà en avril, à la base du Corps des Marines d'El Toro, des tirs de démonstration du Stoner 63 étaient organisés en configuration "mitrailleuse alimentée par courroie". Les résultats de la fusillade ont été suivis de près par le général Lew Walt.
Son nom complet est Lewis William Walt. A cette époque, Lew Walt s'élevait au rang de général 4 étoiles, ce qui correspond au rang d'amiral. Il était officier de combat, a participé à la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Il a reçu à plusieurs reprises des médailles et à deux reprises pour son héroïsme exceptionnel, il a reçu la United States Naval Cross (la plus haute distinction de la Marine). Le futur général Walt a reçu l'une des croix navales pour avoir mené l'attaque de la crête d'Aogiri, lors de la bataille du cap Gloucester (Nouvelle-Bretagne, dans le Pacifique). Le but de l'opération était la capture et l'exploitation ultérieure de deux aérodromes militaires japonais. Après une opération réussie, l'Aogiri capturé a été rebaptisé Walt's Ridge. C'est-à-dire qu'il a commencé à porter le nom du futur général. Tel était le général Lew Walt, qui a assisté à la démonstration de tir de la mitrailleuse Stoner 63.
D'août à septembre 1963, les produits Stoner 63 dans toutes les configurations ont été testés au Marine Corps Research Center (Quantico, Virginie, USA). La nouvelle arme du système Stoner a fait une impression positive avec son faible poids et l'efficacité de ses munitions. Surtout, les Marines aimaient les configurations « fusil » et « mitrailleuse alimentée par ceinture ».
Cependant, le système Stoner 63 n'a pas passé les tests. Des représentants du Corps des Marines, de l'Armée et de la Force aérienne ont proposé un certain nombre d'améliorations. Le processus de modernisation a été retardé et a duré plus de 3 ans. Afin de maintenir la chronologie, d'autres développements basés sur le système Stoner 63 seront décrits ci-dessous. Et la description des produits améliorés, qui ont reçu la désignation Stoner 63A, suivra.
Pod Stoner 63 LMG
En 1963, le jeune apprenti d'Eugene Stoner quitte ArmaLite et suit son mentor chez Cadillac Gage. Il s'appelait Robert Gaddis. Un peu plus tôt, le programme Combat Dragon avait été lancé pour créer un avion d'attaque léger biplace. C'est devenu nécessaire à cause de la guerre du Vietnam. Dans la zone de conflit, il fallait un avion de contre-guérilla, qui aurait dû être armé, y compris d'armes légères. Des conteneurs de mitrailleuses suspendus étaient prévus pour équiper un nouveau modèle d'avion blindé Cessna A-37 Dragonfly. Dans les documents de ces années, il était désigné AT-37. Peut-être parce qu'il a été développé sur la base du Cessna T-37 Tweet d'entraînement. Ainsi, en ajoutant les désignations A-37 et T-37, nous avons obtenu l'AT-37.
Déjà le 9 octobre 1963, la société Cadillac Gage a reçu une commande de l'US Air Force pour la fabrication de 2 installations expérimentales de mitrailleuses dans des conteneurs aériens. Chaque conteneur nécessitait 3 mitrailleuses.
Il a été proposé d'utiliser un Stoner 63 avec une alimentation par courroie comme base. Un nouveau membre de l'équipe, Robert Gaddis, a été nommé en charge du projet. L'ordre de l'US Air Force a été exécuté. Le jeune apprenti d'Eugene Stoner a su développer et concevoir rapidement tout ce dont il avait besoin selon le cahier des charges. Dans la littérature étrangère, ces produits sont appelés "mitrailleuses expérimentales Stoner 63". Ils étaient prévus pour être suspendus par paires, aux pylônes sous les ailes de l'avion.
Comme vous pouvez le voir, chaque mitrailleuse est située légèrement derrière la suivante. Ainsi, le concepteur a fourni au conteneur une compacité, ainsi qu'un accès facile aux boîtes de cartouches avec des rubans. Chaque bande contenait 100 cartouches. C'est-à-dire que la charge de munitions était de 600 cartouches pour 6 barils. La cadence de tir de la mitrailleuse était d'environ 750 coups/min. Si nous supposons que toutes les mitrailleuses ont tiré en même temps, comme sur "Aerocobra" d'Alexander Pokryshkin, le résultat a été une seconde volée et une puissance de feu assez impressionnantes.
Mais c'était lisse sur le papier, mais ils ont oublié les ravins. Plutôt, sur les fourrés dans les ravins. Désormais, tout amateur d'armes sait que les balles 5.56 de l'OTAN sont bonnes, à condition qu'il n'y ait pas d'obstacles sur leur chemin. Et si la balle traverse la végétation, elle change de trajectoire, elle peut perdre à la fois de la vitesse et de la puissance destructrice. Gardez à l'esprit que les cartouches de 5,56 mm étaient toutes neuves à l'époque. Un tel "effet secondaire" n'était pas encore connu, car l'arme de cette munition n'a pas encore vraiment participé à de véritables hostilités. Les stormtroopers devaient mener une guerre de contre-guérilla principalement dans la jungle. Par conséquent, il ne serait guère toujours réaliste d'atteindre des cibles à travers des fourrés denses. À moins qu'il ne tire un feu harcelant.
Des tests des supports de mitrailleuses Stoner 63 LMG Pod ont été effectués à la base aérienne d'Eglin (Californie, États-Unis). Ils ont été installés non seulement sur le jet A-37 Dragonfly, mais aussi sur le piston North American T-28 Trojan. L'installation du système Stoner ne convenait pas au client. Mais pas à cause des cartouches à faible impulsion, mais à cause de défauts permanents de la ceinture de cartouches. La source principale indique une séparation de la courroie. En conséquence, le commandement de l'Air Force a abandonné ces installations et le projet Stoner 63 LMG Pod a été fermé. Et au lieu de 5 mitrailleuses Stoner de 56 mm, l'avion d'attaque A-37 Dragonfly armé de Miniguns M134 multi-canons de calibre 7,62 mm. En Amérique latine, un certain nombre de Cessna Dragonfly sont en service à ce jour.
L'auteur s'est tourné vers Bongo (Sergey Linnik) pour un commentaire concernant les défauts de la cartouche de la cartouche Stoner 63 LMG Pod. Sergei a modestement admis qu'il n'était pas un expert sur ce sujet. Il a seulement suggéré que la raison de la rupture de la bande pourrait être la vibration qui s'est produite lors du tir. Le support de mitrailleuse avait 3 mitrailleuses. Et chacun d'eux, lors du tir, créait des vibrations qui se superposaient les unes aux autres. Il y avait une résonance, à la suite de laquelle la bande de cartouche ne pouvait pas supporter les charges, et elle s'effondrait.
L'auteur est d'accord avec Sergei et pense que les cartouchières pourraient être détruites en raison de leur imperfection. Ils étaient juste "bruts" à l'époque. Le fait est que la ceinture de cartouches pour munitions 5, 56 × 45 mm a été développée spécifiquement pour les mitrailleuses du système Stoner alimentées par ceinture. Dans la nomenclature américaine, cette bande a reçu la désignation M27. C'est pratiquement une copie réduite de la courroie M13 chambrée pour 7, cartouches 62 × 51 mm pour une seule mitrailleuse M60. Au fil du temps, grâce à l'utilisation généralisée de munitions 5, 56 × 45, la cartouchière M27 a commencé à être utilisée dans les mitrailleuses légères FN Minimi et M249 SAW. La bande M27 a reçu une distribution mondiale dans les années 1980 à la suite de l'adoption par les pays de l'OTAN de munitions 5, 56 × 45.
