Par rapport à un avion, un planeur présente un certain nombre d'inconvénients. Il s'agit tout d'abord de l'impossibilité de décoller tout seul: le planeur peut être lancé à l'aide d'un autre avion, d'un treuil au sol, d'un pousseur de poudre ou, par exemple, d'une catapulte. Le deuxième inconvénient est la plage de vol sérieusement limitée. Bien sûr, en 2003, le pilote record Klaus Ohlmann dans l'ultra-léger Schempp-Hirth Nimbus a réussi à parcourir 3009 km en un vol libre, mais la distance de vol d'un planeur ordinaire dépasse à peine 60 km aujourd'hui.
Que dire de l'époque de la guerre, quand les matériaux et les structures étaient bien plus primitifs ! Enfin, un autre inconvénient important est la limitation du poids. Plus le planeur est lourd, plus ses caractéristiques de vol sont mauvaises, par conséquent, il ne sera pas possible d'équiper un tel engin d'armes du cockpit à la queue. Néanmoins, les avantages - silence, bon marché et facilité de fabrication - ont toujours attiré les ingénieurs militaires.
Waco CG-4A (États-Unis, 1942)
Le planeur aéroporté militaire le plus massif au monde, près de 14 000 avions ont été construits dans diverses modifications. En plus des États-Unis, des planeurs étaient en service au Canada, en Grande-Bretagne et en Tchécoslovaquie et étaient largement utilisés dans diverses opérations. Environ 20 planeurs Waco CG-4A ont survécu à ce jour
Génie sombre
L'histoire la plus célèbre avec l'utilisation militaire des planeurs était, bien sûr, la tentative de Richard Vogt, célèbre pour sa pensée non triviale (quel était le coût, par exemple, d'un chasseur asymétrique !). Curieusement, le concepteur en chef de Blohm und Voss n'est pas parti du bon marché de la conception (c'est devenu un effet secondaire), mais de la nécessité de réduire le chasseur. Plus précisément, sa zone frontale, puisque les avions conventionnels étaient de plus en plus souvent abattus par l'ennemi « de front ». Vogt a décidé de réaliser son idée d'une manière assez originale - se débarrasser du moteur.
La proposition de Vogt fut acceptée en 1943 et au printemps 1944, le planeur Blohm und Voss BV 40 était prêt à être testé. La conception était extrêmement simple: un cockpit constitué de plaques de blindage (la plus puissante, frontale, avait une épaisseur de 20 mm), un fuselage en fer riveté et un empennage en bois, des ailes élémentaires (une charpente en bois gainée de contreplaqué).
Le planeur rappelait un peu le célèbre avion japonais conçu pour les kamikazes - si peu fiable et étrange que cela paraissait aux autres. Il était encore plus surprenant que le pilote du BV 40 ne soit pas assis, mais allongé sur le ventre, posant son menton sur une position spéciale. Mais sa vue était incroyable: devant lui se trouvait un verre assez grand - blindé, 120 mm.
En raison du fait que les pilotes étaient au-dessus de la soute, l'aérodynamisme du Ts-25 était pire que celui des concurrents, mais pour le planeur d'atterrissage, la charge utile était le facteur dominant.
D'une manière ou d'une autre, fin mai - début juin, un certain nombre de tests ont été effectués et le planeur s'est bien montré (Vogt faisait rarement des erreurs, sa façon de penser était très inhabituelle). Malgré la perte de plusieurs prototypes, la vitesse maximale atteinte lors des essais - 470 km/h - était encourageante, et les pilotes ont loué la stabilité du planeur. Autre chose, tout le monde se plaignait d'une posture extrêmement inconfortable: les bras et les jambes s'engourdissaient rapidement, et le vol pouvait se poursuivre assez longtemps, surtout compte tenu du remorquage préalable.
Le Blohm und Voss BV 40 était censé être un chasseur à succès. Étant très compact et presque imperceptible (d'ailleurs, le silence complet a également joué un rôle), le planeur pouvait approcher l'avion ennemi - principalement le calcul est allé aux bombardiers lourds B-17 Flying Fortress - à une distance d'attaque. Et puis deux canons MK 108 de 30 mm sont entrés en jeu.
Mais tout s'est terminé de la même manière que bien d'autres projets du génie teutonique. Une commande a été donnée pour un lot de planeurs au printemps 1945, mais à l'automne 1944, elle a été annulée et le projet a été hâtivement réduit. Les raisons étaient simples: l'Allemagne, qui perdait ses atouts, n'avait plus d'argent pour l'exotisme, seules des solutions éprouvées partaient au combat. Le BV 40 n'a pas eu le temps de se battre.
General Aircraft Hamilcar (Royaume-Uni, 1942)
L'un des plus grands planeurs militaires jamais produits en série. Utilisé dans un certain nombre de grandes opérations amphibies.
Thème du transport militaire
Le projet de Vogt était le plus célèbre, mais pas le seul de l'histoire (de telles déclarations peuvent souvent être trouvées dans des sources en ligne et dans des livres). En général, les planeurs étaient assez souvent utilisés pendant la guerre, à la fois par les Allemands et les Alliés. Seuls, bien sûr, il ne s'agissait pas de combattants exotiques, mais de véhicules de transport militaires tout à fait ordinaires, spacieux et construits selon le schéma traditionnel des planeurs.
Les planeurs allemands célèbres de ce type étaient le Gotha Go 242 et le géant Messerschmitt Me 321. Leurs caractéristiques les plus importantes sont la capacité, le faible coût et l'absence de bruit. Par exemple, le cadre du Go 242 était soudé à partir de tubes en acier et la peau était une combinaison de contreplaqué (à l'avant) et d'une toile imprégnée de réfractaire (sur le reste du fuselage).
La tâche principale du Go 242, développé en 1941, était l'atterrissage: le planeur pouvait accueillir 21 personnes ou 2 400 kg de fret, pouvait traverser silencieusement la ligne de front et atterrir, remplissant la fonction d'un « cheval de Troie » (comme le le célèbre as pilote Ernst Udet a justement baptisé la machine) … Après l'atterrissage et le déchargement, le planeur a été détruit. Le Heinkel He 111 servait de "tracteur", et en même temps il pouvait soulever deux "remorques". Le planeur Go 242 a subi de nombreuses modifications, notamment avec des pousseurs de poudre, des skis et des chariots à roues, avec diverses armes et équipements sanitaires. Au total, plus de 1 500 cellules ont été fabriquées - et elles se sont révélées avec succès dans la livraison de marchandises et de personnel sur le front de l'Est.
Le Messerschmitt Me 321 Gigant, également conçu comme un planeur d'alimentation jetable, s'est avéré être une idée moins réussie. La mission technique impliquait la livraison par un planeur de cargaisons telles que des chars PzKpfw III et IV, des canons d'assaut, des tracteurs ou 200 fantassins ! Fait intéressant, les premiers prototypes ont été fabriqués par Junkers. Sa création Ju 322, surnommée Mammoth, s'est avérée monstrueusement instable en vol. Et la nécessité d'utiliser des matériaux bon marché avec une masse énorme (imaginez une envergure de 62 m et un poids mort de 26 tonnes !) a conduit à l'extrême fragilité et au danger de la machine. Junkers expérimentés démantelés, et le Messerschmitt a pris la bannière. En février 1941, les premiers échantillons de Me 321 décollent et fonctionnent bien. Le principal problème était le remorquage d'un planeur avec une cargaison de 20 tonnes à bord.
Initialement, les "troïkas" des avions Ju 90 étaient utilisées, mais une telle cohérence nécessitait les plus hautes qualifications des pilotes (et son absence a conduit au moins une fois à un accident et à la mort des quatre avions).
Par la suite, un tracteur spécial à double fuselage Heinkel He.111Z Zwilling a été développé. L'utilisation au combat des "Géants" était limitée à un très petit nombre de tracteurs et à la complexité de la conception (pour tout son bas prix). Au total, une centaine de Me 321 ont été fabriqués, utilisés plus ou moins régulièrement à des fins d'approvisionnement, mais en 1943 le programme a été écourté.
L'un des projets originaux de Pavel Grokhovsky, connu pour sa pensée non triviale - un train aérien de transport. Selon le projet de Grokhovsky, l'avion de tête pourrait remorquer jusqu'à dix planeurs avec du fret. Le projet n'a pas été mis en œuvre.
Dans les usines soviétiques
Une coïncidence intéressante dans les noms des premiers concepteurs soviétiques qui ont créé des planeurs aéroportés militaires: trois "gr" - Grokhovsky, Gribovsky et Groshev. C'est dans le bureau d'études de Pavel Grokhovsky que le premier planeur aéroporté au monde G-63 a été construit en 1932. Mais la plus grande contribution à la création de telles machines a été faite par Vladislav Gribovsky.
Son premier planeur de remorquage, le G-14, a décollé en 1934, et c'est lui qui a créé l'un des plus massifs planeurs aéroportés soviétiques, le G-11. Le véhicule en bois le plus simple accueillait un pilote et 11 parachutistes en pleine munition. Le G-11 était construit en bois, un train d'atterrissage non rétractable était utilisé pour le décollage et un ski était utilisé pour l'atterrissage. Tenant compte du fait que moins de deux mois se sont écoulés depuis le moment où la commande de développement a été reçue (7 juillet 1941) jusqu'à l'apparition de la cellule elle-même (août), la perfection de conception était incroyable: tous les pilotes d'essai ont approuvé les caractéristiques de la machine, ses qualités de vol et sa fiabilité.
Par la suite, de nombreux changements et améliorations ont été apportés à la conception de la cellule. Un planeur à moteur a même été construit sur sa base. Les G-11 étaient régulièrement utilisés pour acheminer des troupes et du matériel dans la zone de combat; parfois, le planeur survolait simplement le territoire, laissait tomber la charge, faisait demi-tour et retournait au point d'atterrissage, d'où il pouvait être récupéré. Certes, il est difficile de déterminer le nombre exact de G-11 fabriqués: il a été produit par intermittence, dans différentes usines jusqu'en 1948. Dans la première période de la guerre (1941-1942), environ 300 appareils ont été fabriqués.
Ts-25 (URSS, 1944), conçu pour 25 parachutistes ou 2200 kg de fret, il est devenu un remplacement plus parfait pour le modèle bien connu KTs-25. Le principal inconvénient de ce dernier était un système de chargement infructueux, qui ne permettait pas d'utiliser pleinement la capacité de charge de la cellule. Sur le Ts-25, la proue était articulée, ce qui simplifiait grandement le chargement.
Les planeurs aéroportés non moins célèbres étaient A-7 Antonov et KTs-20 Kolesnikov et Tsybin. Si le premier était suffisamment compact (pouvait accueillir sept personnes, y compris le pilote), alors le second devenait le plus grand des planeurs aéroportés soviétiques - il pouvait accueillir 20 soldats ou 2, 2 tonnes de fret. Malgré le fait que seuls 68 KT-20 ont été produits, ils ont été accompagnés de succès militaires. À plusieurs reprises, les planeurs soviétiques ont réussi à transporter des troupes sur la ligne de front (où elles ont été détruites - la structure en bois massif a bien brûlé). Le développement d'après-guerre du KTs-20 était le lourd Ts-25, produit depuis 1947.
Soit dit en passant, les planeurs ont fait un très bon travail pour ravitailler les partisans. Ils ont été lancés dans le territoire occupé, ont atterri sur des "aérodromes" partisans et y ont été brûlés. Ils ont tout livré: armes, munitions, lubrifiants, antigel pour les unités de chars, etc. Ils disent que pas un seul planeur soviétique n'a été abattu pendant toute la guerre. Il est fort possible que cela soit vrai: il est même extrêmement difficile de détecter un planeur amphibie, surtout lorsqu'il vole silencieusement la nuit, et abattre est une tâche absolument impossible.
En général, il y avait beaucoup de planeurs aéroportés militaires soviétiques - à la fois expérimentés et ceux qui sont entrés en série. Soit dit en passant, une direction de développement intéressante était le remorquage de planeurs, par exemple le GN-8 conçu par Groshev. Un tel planeur ne se détachait pas du tout de l'avion, mais servait de remorque pour augmenter la capacité de charge du véhicule de base.
Ailes de char
Le légendaire A-40 "Wings of a Tank" conçu par Antonov en 1941-1942 et même fabriqué en un seul exemplaire appartenait bien sûr aux planeurs militaires d'origine. Selon l'idée d'Antonov, un système de planeur spécial a été "accroché" sur un char léger en série T-60. Lors du seul vol d'essai en septembre 1942, presque tout l'équipement fut retiré du char afin de le faciliter, mais la puissance n'était toujours pas suffisante. Le remorqueur n'a soulevé le planeur que de 40 m, et c'était très loin des 160 km/h prévus. Le projet a été clos. Soit dit en passant, les Britanniques (Baynes Bat) avaient un projet similaire.
Deux mots sur les alliés
Les alliés, en particulier les Britanniques et les Américains, n'étaient pas non plus étrangers au thème du planeur militaire. Par exemple, un planeur célèbre était le lourd British General Aircraft Hamilcar, capable de transporter un char léger. En principe, sa conception ne différait pas des autres modèles - le plus léger, fait de matériaux bon marché (principalement du bois), mais en même temps il était proche de la taille du "Géant" allemand (longueur - 20 m, envergure - 33).
Utilisé par General Aircraft Hamilcar dans un certain nombre d'opérations aéroportées britanniques, notamment aux Tonga (5-7 juillet 1944) et aux Pays-Bas (17-25 septembre 1944). Un total de 344 exemplaires ont été construits. Un planeur britannique plus compact (et plus courant) de ces années-là était l'Airspeed AS.51 Horsa, qui pouvait accueillir 25 parachutistes.
Les Américains, contrairement aux Européens, n'ont pas lésiné sur le nombre de planeurs militaires. Leur modèle le plus populaire, le Waco CG-4A, créé en 1942, a été produit à plus de 13 900 pièces ! Waco a été largement utilisé dans diverses opérations par les Américains et les Britanniques - pour la première fois dans l'opération sicilienne (10 juillet - 17 août 1943). D'une longueur de 14,8 m, il pouvait accueillir, en plus de deux pilotes, 13 fantassins munis de munitions, ou une Jeep militaire classique (qui a été conçue pour s'adapter), ou autre cargaison de masse similaire.
En général, les planeurs amphibies ont été utilisés partout pendant la guerre, il y avait des dizaines de systèmes et de structures. Et même aujourd'hui, on ne peut pas dire que ce véhicule est finalement devenu une chose du passé. Le principal avantage de la cellule, le silence avec un espace suffisant, vous permet de pénétrer de manière totalement imperceptible loin en territoire ennemi, et la conception, presque totalement dépourvue de pièces métalliques, "économisera" des radars. Par conséquent, il est probable qu'un jour le thème des planeurs d'atterrissage renaîtra de ses cendres. Et seul le fantastique combattant Blohm und Voss BV 40 restera à jamais dans l'histoire.
