Le 26 mai 1818, il y a exactement 200 ans, le feld-maréchal Prince Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly, l'un des chefs militaires russes les plus célèbres et les plus remarquables de l'époque, mourut. Certains contemporains lui ont donné des appréciations ambiguës, qui ont été associées à la retraite des troupes russes lors de l'invasion de Napoléon, mais ensuite la contribution de Barclay de Tolly aux victoires de l'armée russe et à son renforcement pendant le mandat de Barclay de Tolly en tant que ministre de la Guerre de l'Empire russe était à juste titre apprécié. Même Alexandre Sergueïevitch Pouchkine a honoré Barclay de Tolly avec le poème "Le général". Qui était cet homme, sans qui, comme le pensent de nombreux historiens aujourd'hui, la célèbre victoire de Mikhaïl Illarionovich Kutuzov près de Moscou n'aurait pas pu être ?
Fait intéressant, la date de naissance exacte de Mikhail Barclay de Tolly est encore inconnue. Selon une version, il serait né en 1755, selon une autre - en 1761, selon la troisième - en 1757. Barclay de Tolly lui-même a rappelé qu'il était né à Riga, et dans l'une des publications biographiques, il a été rapporté que le futur commandant était né sur le domaine Lude Grosshof à proximité de Valka, à la frontière de la Lettonie et de l'Estonie. Le lieu de naissance officiel de Barclay de Tolly est le domaine de Pamušis, où la famille de ses parents a déménagé en 1760. L'origine ethnique du chef militaire n'est pas moins déroutante et intéressante. Les ancêtres de Mikhail Bogdanovich venaient de la famille bourgeoise allemande de Tolly - une ramification latérale de l'ancienne famille noble écossaise de Barkley, qui avait des racines normandes. Au milieu du XVIIe siècle, Peter Barkley s'installe à Riga. Le grand-père de Mikhail Barclay de Tolly, Wilhelm, a été maire de Riga, et son père, Weingold Gotthard Barclay de Tolly, a servi dans l'armée russe, a pris sa retraite avec le grade de lieutenant. La mère de Michael Barclay de Tolly, Margaret Elizabeth von Smithten, était issue d'une famille de prêtres locaux d'origine allemande. Le futur commandant de la famille s'appelait Michael-Andreas.
Étant une personne ordinaire de naissance, Barclay de Tolly est néanmoins entré dans le service militaire, où à cette époque il était très, très difficile pour un non-aristocrate d'avancer. Barclay de Tolly a commencé son service militaire en 1776 dans le régiment des carabiniers de Pskov, et le 28 avril (9 mai 1778), il a reçu le grade de cornet. Le grade d'officier suivant - sous-lieutenant - Barclay de Toli n'est reçu que cinq ans plus tard, en 1783. Une promotion si lente dans le service était une conséquence directe de l'origine ignorante de l'officier. En 1786, Barclay de Tolly reçut le grade de lieutenant dans le Jaeger Corps finlandais, et en janvier 1788, il fut nommé adjudant du lieutenant-général prince d'Anhalt-Bernburg et reçut le grade de capitaine. Il avait alors déjà une trentaine d'années, et beaucoup d'aristocrates de cet âge portaient au moins le grade de colonel.
Le capitaine Barclay de Tolly a participé à la guerre russo-turque de 1787-1791, a pris d'assaut Ochakov, pour lequel il a reçu la croix d'or d'Ochakov sur le ruban de Saint-Georges. Des services valeureux et du courage lui ont permis de recevoir le grade de Major Seconds dans le Izyum Light Horse Regiment. Ensuite, Barclay de Tolly a été transféré à l'armée finlandaise, dans laquelle il a participé à la guerre russo-suédoise de 1788-1790. Le 1er (12) mai 1790, Barclay de Tolly reçut le grade de premier major du régiment d'infanterie de Tobolsk et, à la fin de 1791, il fut transféré comme commandant de bataillon au régiment de grenadiers de Saint-Pétersbourg.
Ainsi, la carrière d'officier était plutôt lente, alors que de nombreux pairs de Barclay de Tolly issus de familles aristocratiques essayaient des uniformes de généraux, il restait un simple major - un commandant de bataillon dans le régiment de grenadiers. A ce stade de sa vie, rien ne prévoyait une carrière rapide et vertigineuse et une entrée dans l'élite militaro-politique de l'Empire russe. Barclay de Tolly a eu toutes les chances de prendre sa retraite en tant que lieutenant-colonel, n'atteignant jamais des grades très élevés. Soit dit en passant, le grade de lieutenant-colonel et le transfert à l'Estland Jaeger Corps par le commandant de bataillon Barclay de Tolly ont été reçus en 1794, après trois ans de service majeur. En mars 1798, Barclay de Tolly est promu colonel et nommé commandant du 4th Jaeger Regiment. A cette époque, il avait déjà environ quarante ans. Depuis que le colonel Barclay de Tolly a réussi à maintenir un ordre exemplaire dans le régiment Jaeger, certains ont connu de grands succès en service, en mars 1799, il a été promu général de division. Ce fut un succès colossal - après tout, le chemin du colonel au général de division n'a pris qu'un an à Barclay de Tolly, et il a dû servir comme colonel pendant plus de vingt ans. En 1805, au début de la guerre avec la France, le général de division Barclay de Tolly commandait une brigade au sein de l'armée du général Bennigsen, puis l'avant-garde et l'arrière-garde de la même armée, fut grièvement blessé à la bataille de Preussisch-Eylau.
C'était la guerre avec Napoléon 1806-1807. est devenu un tournant dans la carrière d'un général. En avril 1807, Barclay de Tolly a rencontré à deux reprises l'empereur Alexandre Ier, à qui il a présenté sa position sur la poursuite de la guerre avec Napoléon Bonaparte et a préconisé l'utilisation de la tactique de la « terre brûlée ». Parallèlement, Barclay de Tolly, après neuf ans de service comme général de division, est promu lieutenant général et est nommé commandant de la 6e division d'infanterie. Ainsi, le chemin vers le commandant de division a pris trente et un ans pour Barclay de Tolly et a été très difficile, rempli de participation à un certain nombre de guerres et de lentes promotions. Même selon les normes modernes, le voyage de plus de trente ans jusqu'au commandant de division aurait été considéré comme très long, alors qu'à cette époque de nombreux officiers de familles nobles l'ont réussi en quelques années. Barclay de Tolly était un vrai général qui a consacré toute sa vie à l'armée.
En mai 1808, la 6e division d'infanterie est transformée en corps expéditionnaire séparé et transférée en Finlande pour participer aux hostilités contre les troupes suédoises. Cette circonstance a également contribué à la croissance de carrière de Barclay de Tolly - il a reçu les pouvoirs d'un commandant de corps, a agi avec brio en Finlande. Le 20 mars (1er avril 1809), le lieutenant-général Mikhail Barclay de Tolly reçut le grade de général d'infanterie et le 29 mars (10 avril), il fut nommé commandant en chef de l'armée finlandaise et gouverneur général de Finlande.. Cela signifiait l'entrée du général dans les rangs des plus hauts chefs militaires de l'Empire russe et assurait sa réelle influence sur l'armée russe.
L'ascension professionnelle du lieutenant-général inconnu et ignorant Barclay de Tolly est devenue un sujet de discussion dans les cercles aristocratiques de l'Empire russe. En effet, à la veille de la promotion de Barclay de Tolly au grade de général d'infanterie, il y avait 61 lieutenants généraux en Russie. Parmi eux, Barclay de Tolly était 47e en ancienneté, donc après sa nomination, 46 lieutenants généraux qui pouvaient prétendre au grade de général d'infanterie se sont sentis exclus. Mais l'empereur, prenant la décision de promouvoir Barclay de Tolly au grade de général d'infanterie et de le nommer gouverneur général de Finlande, a agi de manière assez délibérée.
Le fait est que, contrairement à la plupart des autres généraux, Barclay de Tolly n'était pas seulement un commandant d'armée, mais un commandant, capable et connaissant l'armée, cherchant à la mener à des victoires encore plus grandes. En outre, Barclay de Tolly s'est avéré être un administrateur militaire efficace au poste de gouverneur général de Finlande, gagnant la pleine confiance de l'empereur. Le 20 janvier (1er février 1810), le général d'infanterie Mikhaïl Barclay de Tolly est nommé ministre de la Guerre de l'Empire russe et intronisé au Sénat. Ce fut une carrière vertigineuse.
Immédiatement après avoir été nommé au poste de ministre de la Guerre, Barclay de Tolly a commencé à renforcer l'armée russe et à la préparer à l'inévitable affrontement avec la France napoléonienne. Barclay a développé deux plans militaires de base dans le cas d'une éventuelle attaque française contre l'Empire russe. Selon le premier plan, l'armée russe devait passer à l'offensive et encercler les troupes françaises dans le duché de Varsovie et de Prusse, puis lancer une offensive contre la France, menant les troupes à travers l'Allemagne. Le deuxième plan prévoyait d'épuiser les troupes françaises en évitant à l'armée russe des affrontements « frontaux » majeurs avec l'armée napoléonienne et en attirant les Français au plus profond du territoire russe, tout en utilisant simultanément la tactique de la « terre brûlée ».
Dans les années 1810-1812. les préparatifs des hostilités battaient leur plein. De nouvelles forteresses ont été construites, les effectifs ont augmenté, l'armée a été transférée dans une organisation de corps, ce qui a contribué à une augmentation globale de l'efficacité de la gestion des unités. La création de bases de nourriture pour les forces armées, de stocks d'armes et de munitions, une production plus active de pièces d'artillerie et d'obus, d'armes à feu et d'armes blanches revêtait une grande importance dans le contexte général de la préparation des hostilités. La majeure partie du budget de l'État du pays a été consacrée aux besoins militaires.
Avec le déclenchement de la guerre avec Napoléon, Barclay de Tolly, conservant d'abord le poste de ministre de la Guerre, dirigeait en même temps l'armée de l'Ouest. Comme les troupes napoléoniennes étaient sérieusement plus nombreuses que l'armée occidentale, Barclay de Tolly a été contraint de se retirer de plus en plus dans l'empire russe. Il a eu des désaccords avec un autre commandant - le commandant de la 2e armée de l'Ouest, le général d'infanterie Piotr Ivanovich Bagration, qui a insisté pour combattre les troupes françaises et a accusé Barclay de Tolly d'être incapable de commander les troupes qui lui étaient confiées.
Comme le ministre militaire Barclay de Tolly n'avait pas formellement l'autorité du commandant en chef de l'armée, une situation s'est produite lorsque deux généraux de rang égal ne voulaient pas s'obéir et ne pouvaient pas travailler ensemble. Le mécontentement de la noblesse locale à l'égard des actions de Barclay de Tolly, qui a utilisé la tactique de la "terre brûlée", a également commencé à grandir. Deux jours avant la bataille de Borodino, le général Barclay de Tolly est relevé de ses fonctions de ministre de la guerre du pays, restant le commandant de la 1re armée de l'Ouest. Il était très bouleversé par la condamnation publique à laquelle il faisait face à la suite du retrait de l'armée qui lui avait été confiée au plus profond de la Russie.
En novembre 1812, Barclay de Tolly envoie une lettre à l'empereur Alexandre Ier, dans laquelle il explique la nécessité d'une retraite et expose sa vision de la guerre avec Napoléon. Alexandre Ier répondit très favorablement à Barclay de Tolly, puisque le général faisait toujours appel à l'empereur. Cependant, Barclay de Tolly retourna au service militaire après la guerre patriotique de 1812, en 1813. Il est nommé commandant de la 3e armée dans la campagne étrangère de l'armée russe, et le 17 (29 mai 1813), il prend le commandement de l'armée unie russo-prussienne. Sous le commandement de Barclay de Tolly, les troupes russes ont combattu avec succès à Thorn, Kulm, Leipzig, Paris.
Pour les succès des troupes russes en Allemagne et en France, le général d'infanterie Barclay de Tolly le 29 décembre 1813 (10 janvier 1814) est élevé au rang de comte, et le 18 (30) mars 1814 il est promu au grade de maréchal général de campagne. La victoire sur Napoléon contribua au véritable triomphe du feld-maréchal Barclay de Tolly. Le 30 août (11 septembre 1815), il est élevé à la dignité de prince. L'empereur se mit à couvrir d'honneurs le feld-maréchal, à lui montrer toutes sortes de signes d'attention. Alexandre Ier a personnellement invité Barclay de Tolly à Saint-Pétersbourg, où le chef militaire a été accueilli par une haie d'honneur.
Après la victoire sur Napoléon, Barclay de Tolly continue d'occuper le poste de commandant de la 1re armée, dont le quartier général est à Mogilev. Il s'est familiarisé avec l'empereur, l'a accompagné lors d'un voyage dans l'empire russe. Comprenant son expérience de combat et analysant les actions des armées russes et étrangères, le feld-maréchal a publié l'essai "Les règles de la formation lâche, ou Instructions sur l'action dispersée de l'infanterie pour les régiments de jaeger et les tirailleurs de toute l'infanterie", complété plus tard par la section "Sur l'utilisation des fusiliers dans les exercices en ligne."
Qui sait comment se seraient développées la future carrière militaire, et peut-être politique du célèbre commandant, sans la mort prématurée à l'âge de 56 ans. Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly est décédé le 14 (26) mai 1818 lors d'un voyage en Prusse pour y être soigné. La mort s'est produite sur le manoir Shtilitzen, maintenant le village de Nagornoye dans le district de Chernyakhovsky de la région de Kaliningrad en Russie. Les cendres du général ont été enterrées dans le domaine familial Bekhof (Livonie), cependant, pendant la Grande Guerre patriotique, la tombe du feld-maréchal a été profanée par des maraudeurs qui cherchaient des bijoux et des commandes précieuses dans sa tombe.
