Actuellement, plusieurs structures du Pentagone et un certain nombre d'organisations commerciales mettent en œuvre le programme Robotic Combat Vehicle. Son objectif est de créer trois systèmes robotiques de différentes classes de poids avec des capacités différentes. Il n'y a pas si longtemps, les tests sur le terrain du médium RTK ont commencé sous la désignation RCV-M. Les principales capacités de course et de combat ont déjà été montrées.
Gagnant du concours
L'année dernière, le Pentagone, représenté par la Next Generation Combat Vehicle Cross-Functional Team (NGCV CFT) et un certain nombre d'autres structures, a mené la première étape du programme RCV. Son objectif était de recueillir et d'analyser les propositions techniques des contractants potentiels, ainsi que des tests comparatifs de prototypes. L'Armée a ensuite choisi le projet le plus intéressant dans chacune des catégories.
La variante la plus réussie du RTK de taille moyenne a été considérée comme un projet de Textron Systems et Howe & Howe Inc. appelé Ripsaw M5. Sur la base du célèbre châssis à chenilles léger Ripsaw, ils ont développé une plate-forme autonome et télécommandée adaptée au montage d'une variété d'équipements, y compris. module de combat.
À l'automne, Textron et Howe & Howe ont reçu une commande pour la production de quatre RTK expérimentaux d'un nouveau type pour effectuer tous les tests nécessaires avec la participation et sous la supervision des militaires. La livraison de cet équipement était prévue en avril-mai 2021.
Mi-février, les entreprises prestataires ont livré le premier complexe RCV-M au client. À cette époque, la voiture n'était pas entièrement terminée, mais son transfert précoce a simplifié le travail de création et de développement des systèmes de contrôle. Au printemps, l'assemblage du prototype est terminé et procède aux essais préliminaires.
Au cours des mois suivants, les entrepreneurs ont fabriqué et remis trois autres prototypes à NGCV CFT. Ce dernier a été remis au client début juin. Les semaines suivantes ont été consacrées à la préparation des tests préliminaires sur le terrain.
Parallèlement à la construction du RCV-M expérimental, Textron et Howe & Howe développaient un nouveau modèle. En juillet, ils ont dévoilé une modification entièrement électrique du châssis Ripsaw M5. Le produit M5-E dispose d'un groupe motopropulseur radicalement repensé, mais conserve les caractéristiques de performances de base au niveau du châssis diesel-électrique de base. En particulier, il est possible d'installer diverses charges utiles, incl. modules de combat. Cependant, les perspectives du châssis M5-E dans le cadre du programme RCV restent inconnues.
Au stade de l'essai
Le châssis M5, converti en support d'un module de combat ou d'une autre charge utile, a déjà passé les tests nécessaires et confirmé les caractéristiques calculées de mobilité et de capacité de charge. Pour cette raison, à la nouvelle étape des tests, ils ont presque immédiatement commencé à tirer.
Le premier tir du RCV-M aurait eu lieu le 30 juillet à Fort Dix. Un terrain d'entraînement ouvert pleine grandeur a été utilisé, conçu pour les chars et autres véhicules de combat.
Grâce à la télécommande du poste de commandement mobile MET-D, le RTK RCV-M expérimenté est entré dans la ligne de tir. Ensuite, à l'aide de dispositifs optoélectroniques standard du module de combat, des cibles d'entraînement ont été trouvées et attaquées. Le tir a été effectué à partir du canon automatique 30 mm XM183 et de la mitrailleuse 7, 62 mm M240. Toutes les cibles ont été atteintes avec succès.
Lors des tests de tir, un complexe de contrôle et de mesure à part entière a été utilisé. Un ensemble de capteurs était présent sur le véhicule de combat; des caméras vidéo à haute vitesse et d'autres appareils ont été placés autour de lui. Désormais, les développeurs et NGCV CFT devront étudier et évaluer les données collectées et, si nécessaire, corriger les lacunes identifiées.
Les tests du RTK RCV-M ne s'arrêteront pas là. De nouveaux tests du châssis et du module de combat, ainsi que leur fonctionnement séparé et conjoint dans différents modes, sont à venir. Il faut étudier les possibilités de prise de vue à l'arrêt et en mouvement, déterminer le potentiel du châssis avec d'autres charges utiles, etc. Toutes ces activités se poursuivront jusqu'à l'année prochaine ou au-delà.
Expérience à grande échelle
Les tests actuels et futurs du programme RCV RTK avec modifications ultérieures des équipements, si nécessaire, devraient être achevés au plus tard au printemps 2022. Déjà en juin, le Pentagone prévoit de démarrer une nouvelle expérimentation, dont le but sera de tester complexes prometteurs dans des conditions aussi proches que possible d'une opération militaire à part entière et d'une application au combat. Un tel événement est désigné comme l'expérience opérationnelle du soldat (SOE).
Au cours de l'été prochain, à la base de Fort Hood, des opérations militaires expérimentales des complexes RCV-L, RCV-M et RCV-H, des postes de commandement MET-D et d'autres équipements seront organisées avec la participation de militaires des unités de combat. 18 véhicules de tous modèles seront utilisés dans des circuits de communication uniques intégrés aux systèmes de contrôle militaires.
Il est prévu d'élaborer l'utilisation indépendante et en groupe des robots, ainsi que l'interaction avec les véhicules habités et l'infanterie. Dans de telles conditions, les tâches de reconnaissance, de combat, d'escorte de convoi, etc. seront résolues. Des situations de combat réelles seront simulées, incl. fournir des tirs sur des cibles.
Lors du SOE, il est prévu de vérifier le fonctionnement de l'équipement dans toutes les situations attendues, d'évaluer ses capacités réelles, et également de formuler les meilleures méthodes d'application. Sur la base des résultats de ces expériences et d'autres, l'apparence optimale des unités robotiques de l'armée et de leur équipement, ainsi que des documents constitutifs et des chartes, sera progressivement formée.
La prochaine expérimentation SOE à grande échelle, compte tenu de l'expérience accumulée, ne devrait être réalisée qu'en 2024. D'ici là, le programme RCV devra passer au stade de l'élaboration d'un projet technique en vue de maîtriser les série et l'introduction de l'équipement aux troupes. En 2023-25. les versions finales des complexes RCV-L et RCV-M devraient apparaître, après quoi leur avenir sera déterminé.
Robot de classe moyenne
Dans la forme proposée, le RTK Textron / Howe & Howe Ripsaw M5 ou RCV-M est un véhicule à chenilles avec la possibilité de définir la réservation du niveau requis et une charge utile particulière. Une modification de combat du complexe avec un module de combat canon-mitrailleuse est actuellement en cours de test. Une plate-forme légère unifiée a également été développée.
Le M5 mesure 6 m de long et env. 2, 7 m. La hauteur propre de la plate-forme, à l'exclusion des modules installés, est de 1, 5 m. Le poids de combat estimé avec une charge utile est de 10, 5 tonnes, dont environ 3, 6 tonnes pour l'équipement cible.
La plate-forme M5 est équipée d'une centrale hybride basée sur un moteur diesel, un générateur et des batteries. Le nouveau projet M5-E prévoit l'utilisation de systèmes électriques uniquement. Un châssis à six rouleaux sur trois bogies a été utilisé, unifié avec le châssis précédent de la série Ripsaw. La vitesse sur autoroute est d'au moins 65 km / h et la capacité de surmonter divers obstacles.
La plate-forme RCV-M est équipée d'un ensemble sophistiqué d'équipements de surveillance, de navigation et de communication, qui permet le contrôle depuis la console de l'opérateur via un canal radio bidirectionnel sécurisé. La composition de ces équipements peut être choisie par le client. L'installation de caméras ou de lidars supplémentaires est possible. Il est également proposé de placer des véhicules aériens sans pilote et des véhicules terrestres sur la plate-forme.
Actuellement, le complexe RCV-M est testé avec un module de combat télécommandé transportant un canon de 30 mm et une mitrailleuse de 7,62 mm, ainsi qu'une optique avancée et un système de conduite de tir. La compatibilité avec d'autres modules transportant des mitrailleuses ou des missiles de gros calibre à des fins diverses est également déclarée.
Le M5 peut fonctionner comme un véhicule - pour cela, le châssis a un toit plat pour un rangement facile. Il est également possible de l'utiliser comme véhicule blindé d'ingénierie. Dans ce cas, une lame de bulldozer, un chalut à rouleaux ou à couteaux, un système de lancement de charge étendu, etc. sont installés sur le corps.
Le contrôle des complexes RCV-M et RCV-L dans les tests en cours est effectué à l'aide de la station mobile MET-D. Cette machine est une série BMP M2 Bradley, dont le compartiment des troupes est équipé de postes de travail automatisés pour les opérateurs. L'équipage du MET-D peut contrôler simultanément plusieurs robots au sol.
De vraies perspectives
La plate-forme M5 de Textron et Howe & Howe est un véhicule robotique polyvalent qui peut être utilisé pour construire des systèmes polyvalents. De toutes les options possibles, une seule a été sérieusement développée jusqu'à présent - un véhicule de combat avec un armement de canons et de mitrailleuses. Récemment, il a été soumis à des tests d'incendie et, à l'avenir, de nouveaux contrôles de divers types auront lieu, notamment. complexe, impliquant une interaction avec d'autres équipements.
L'avenir lointain du programme RCV et des trois RTK existants de différents développeurs n'est toujours pas clair. Les perspectives de ces projets dépendent directement de la façon dont les équipements expérimentés se manifesteront dans les tests actuels et futurs. Dans le même temps, il est évident que le Pentagone montre un grand intérêt pour le combat au sol et les robots polyvalents, ce qui a déjà conduit au lancement de plusieurs programmes, dont. RCV.
En conséquence, la démonstration de bons résultats lors des prochains tests permettra au RCV-M et à d'autres nouveaux modèles de se développer et d'atteindre une opération à part entière dans l'armée. Cependant, l'achèvement des travaux prend encore plusieurs années, et pendant ce temps beaucoup de choses peuvent changer.
