Le programme spatial soviétique a fait une très forte impression sur l'Occident. Le lancement du premier satellite, le début du programme lunaire, le vol du premier homme dans l'espace ont rendu de nombreux dignitaires aux États-Unis très nerveux. L'Union soviétique a mené la course à l'espace à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Cela signifiait que l'adversaire potentiel de Washington possédait des missiles et une technologie plus avancés.
Le programme spatial soviétique Luna, connu dans la littérature occidentale sous le nom de Lunik, a alimenté l'incendie. Des lancements spatiaux dans le cadre de ce programme ont été effectués par l'URSS de 1958 à 1976. Le premier lancement réussi a eu lieu en 1959. La même année, le 4 octobre, la station interplanétaire automatique (AMS) "Luna-3" a été lancée, qui a été la première à transmettre des photographies de la face cachée de la Lune à la Terre. Aussi, dans le cadre du vol de cette station, pour la première fois en pratique, une assistance gravitaire a été réalisée.
On pense que c'est le succès du Luna-3 AMS qui est devenu le déclencheur qui a réellement lancé la course spatiale entre l'URSS et les États-Unis. Grâce au succès de la station soviétique, la NASA et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ont été créées dans les États, et le financement des programmes et technologies spatiaux a été considérablement augmenté. Dans le même temps, le renseignement américain commençait à s'intéresser particulièrement au programme spatial soviétique et aux satellites lunaires.
L'URSS parle de son triomphe au monde entier
1959 est l'année du triomphe de la cosmonautique soviétique. La station interplanétaire automatique "Luna-3" a fait ce que beaucoup ne pouvaient même pas imaginer. La station a pris des photographies de la face opposée de la lune, invisible de la Terre, ces photographies sont devenues publiques. Dans le même temps, les États-Unis n'ont pas réussi du tout à envoyer des satellites sur la Lune.
C'était un coup porté à l'esprit et à l'identité nationales. Les États-Unis ont compris l'importance des découvertes soviétiques pour la science internationale, ainsi que pour tous les amoureux de l'espace. Dans le même temps, Washington craignait à juste titre que l'URSS, qui à cette époque n'était perçue que comme un ennemi, ne reçoive à sa disposition des propulseurs de fusées et des technologies plus avancées que celles dont disposaient les Américains.
Le retard des États-Unis dans la course à l'espace a été la raison de la création d'un programme spécial de la CIA. Les agents américains ont étudié toutes les informations possibles sur le programme spatial soviétique auxquelles ils pouvaient accéder. Même les dates de lancement étaient intéressantes, car les États-Unis y adaptaient leurs propres lancements afin de suivre le rythme de l'ennemi.
Les satellites et les stations spatiales soviétiques intéressaient particulièrement la CIA, l'armée et les ingénieurs américains. Et ici, les Américains ont juste beaucoup de chance. En 1958, l'Union soviétique a lancé un programme à grande échelle d'expositions de réalisations dans le domaine de la science, de la technologie et de la culture. En 1959, une telle exposition a eu lieu à New York et à Moscou, à son tour, une exposition américaine similaire a eu lieu.
Les expositions ont été organisées par la Chambre de commerce de l'ensemble de l'Union conformément au décret du Comité central du PCUS du 13 janvier 1958. C'était un programme à grande échelle. Depuis plusieurs années, des expositions se déroulent avec succès dans des dizaines de pays à travers le monde. Profitant de l'intérêt général pour les succès du programme spatial soviétique, Moscou a décidé de montrer au monde entier l'image positive de l'État soviétique en organisant des expositions des réalisations de la science et de la technologie. Rien qu'en 1961, l'URSS a organisé 25 expositions à l'étranger.
À la grande surprise de la partie américaine, l'Union soviétique a présenté à certaines expositions non pas une maquette, mais un échantillon réel de la station spatiale automatique du projet Luna, bien qu'incomplet. Au départ, les Américains pensaient que seuls des modèles seraient présentés lors des expositions. Mais nombre d'experts ont tout de suite cru que l'URSS pouvait présenter un vrai vaisseau, tant elle était très fière de son programme spatial. Et c'est ainsi qu'il s'est avéré à la fin.
Opération Enlèvement du Lunik
Réalisant que l'URSS transportait un véritable satellite lunaire aux expositions, la CIA a développé et mené une opération pour l'étudier. Il est seulement important de noter que, très probablement, il s'agissait d'un modèle de test, bien qu'aussi proche que possible de l'original. Ceci est indirectement indiqué dans le rapport lui-même, qui divulgue le numéro de l'appareil assemblé.
Un article intitulé The Kidnapping of the Lunik en 1967 a été publié dans un magazine départemental de la CIA par Sydney Wesley Finner. Des scans de cet article peuvent être trouvés aujourd'hui dans les archives du site Web de la NASA. Dans le même temps, certaines informations sont toujours classées, de gros morceaux de texte sont toujours cachés aux yeux des lecteurs. Aux États-Unis, des documents sur cette opération ont également été publiés dans le magazine de vulgarisation scientifique Popular Science dès 2015 avec des liens vers des documents d'archives sur le propre site Web de la CIA, mais ces liens ne sont actuellement pas disponibles.
On ne sait pas - au cours de leur séjour dans quel pays et au cours de laquelle des expositions, les agents américains ont eu accès au satellite soviétique. Certains spéculent que cela aurait pu être le Mexique. L'exposition s'y est tenue du 21 novembre au 15 décembre 1959. En tout cas, ce n'est pas connu avec certitude.
Les Américains ont filmé le satellite, qu'ils ont appelé Lunik, de toutes parts lors d'une manifestation dans le hall d'exposition. Nous avons étudié la structure extérieure et l'apparence du dispositif, mais cette information était déjà disponible pour tous les visiteurs de l'exposition. Ce qui était à l'intérieur du satellite était bien plus intéressant. Cependant, il n'était pas si facile d'y accéder, 24 heures sur 24, des spécialistes soviétiques étaient avec lui, qui gardaient l'objet même après la fermeture de l'exposition pour la nuit.
Le seul moyen d'accéder au satellite a été envisagé par la CIA pour intercepter l'objet alors qu'il était transporté d'une ville à une autre. Des agents américains ont reçu des informations sur les transports, ayant appris que le satellite serait emmené par la route jusqu'à la gare, où ils seraient chargés sur un chariot. L'idée était de prendre possession d'un satellite dans cette chaîne avant de débarquer à la gare.
Ils prévoyaient de voler le satellite la nuit, de le démonter, de l'étudier, de le remonter et de l'emballer dans une boîte, puis de le livrer à la station le matin, de le remettre au côté récepteur pour l'envoyer à la ville suivante. Les Américains se sont installés pour que le satellite soit chargé sur une voiture avec l'une des dernières pièces à conviction. Après avoir surveillé et vérifié que les spécialistes et agents soviétiques n'escortaient pas le camion, les Américains ont commencé à agir.
Juste devant la gare, le camion a été arrêté par des agents américains se faisant passer pour des riverains. Ils ont escorté le chauffeur du camion jusqu'à l'hôtel, ont recouvert le camion d'une bâche et l'ont conduit à la décharge la plus proche. Ayant choisi cet emplacement en raison de la haute clôture de trois mètres, qui cachait les agents des regards indiscrets.
Le rapport publié ne dit pas un mot sur la façon dont les agents de la CIA ont forcé le chauffeur du camion à se rendre à l'hôtel. Peut-être a-t-il simplement été soudoyé. En même temps, il est évident que le chauffeur n'a pas été tué, puisque le matin c'est lui qui a livré le camion au train avant le chargement. De plus, le gardien de la gare a accepté toutes les marchandises entrantes, marquant les boîtes. Mais il n'avait pas de liste des marchandises (ce qui est dans quelle boîte), ainsi que l'heure exacte d'arrivée des marchandises.
Les agents de la CIA ne croyaient pas en leur chance. Ils ont attendu une demi-heure près du camion parti, et seulement après s'être assurés que personne ne les surveillait, ils ont commencé à travailler. Au total, quatre personnes ont participé à l'opération. Ils ont essayé de retirer le couvercle de la boîte pour ne pas laisser de traces sur l'arbre. Heureusement, la boîte avait déjà été ouverte et fermée plusieurs fois, les planches montraient donc déjà des signes d'usure. Personne n'aurait remarqué de rayures supplémentaires sur eux.
Pendant que deux personnes ouvraient la boîte, deux autres membres du groupe préparaient le matériel photographique. Le vaisseau spatial était couché sur le côté dans une boîte mesurant 20 pieds de long, 11 pieds de large et 14 pieds de haut (environ 6,1 x 3,35 x 4,27 m). L'appareil occupait presque tout l'espace de la boîte, il était donc difficile de se déplacer librement à l'intérieur. Curieusement, le rapport note spécifiquement que les agents travaillaient à l'intérieur de la boîte en portant des chaussettes.
Après avoir démonté le satellite à la lumière de lampes de poche, ils ont pris des photos du contenu de l'engin spatial. Bien qu'il n'y ait pas de moteur à l'intérieur, il y avait des supports de montage, un réservoir d'oxydant, des réservoirs de carburant en place, ce qui a permis aux experts d'imaginer à quel point il pouvait être grand et puissant. Après avoir soigneusement examiné et photographié le contenu, y compris les composants électroniques à l'intérieur, les agents américains ont remonté sans prendre aucune pièce.
Il convient de noter qu'au cours des travaux, ils ont dû dévisser environ 130 boulons à tête carrée et forger un sceau en plastique avec un tampon soviétique. L'opération, qui a débuté à 19h30, s'est achevée à 5 heures du matin, lorsque le satellite, entièrement assemblé dans un boîtier nouvellement fermé, a été placé sur un camion. Le chauffeur a été convoqué sur les lieux, qui a conduit le camion jusqu'à la gare, où jusqu'à 7 heures il a attendu le retour du gardien, à qui il a remis le carton livré.
Le rapport note que la CIA ne sait pas si elle a découvert en URSS le fait que le vaisseau spatial a été saisi la nuit et effectué avec quelques manipulations. La CIA n'a trouvé aucune indication à ce sujet.
Sur la base des résultats du traitement des informations reçues, les Américains ont établi qu'ils se trouvaient devant le sixième satellite lunaire fabriqué (il s'agissait peut-être de l'E-1A n°6, qui n'a jamais été lancé). Les informations obtenues ont également permis à la CIA d'identifier trois fabricants d'équipements pour le programme spatial soviétique et d'établir un certain nombre d'autres détails, dont la valeur pour le programme spatial américain reste inconnue ou cachée dans le rapport.
