Lorsque la première torpille a frappé l'arrière du porte-avions japonais Shinano, personne ne pouvait même imaginer que la quinte flush royale du poker et les tactiques insolentes du jeu étaient à blâmer. Mais néanmoins, tout était exactement comme ça.
Allons-y dans l'ordre.
Ainsi, la torpille a touché la poupe du porte-avions et, dans les 30 secondes, il y a eu des explosions de trois autres torpilles. Il a eu de la chance, a immédiatement commencé à inonder plusieurs compartiments, où se trouvaient les membres d'équipage du "Shinano". Des explosions et de l'eau ont tué plusieurs dizaines de personnes à la fois.
Sur le pont, bien sûr, tout le monde était au courant de ce qui se passait, mais ils ne prenaient pas les coups au sérieux. L'équipage était composé de marins expérimentés, dont beaucoup ont survécu aux attaques de torpilles ennemies sur des navires plus petits que le géant Shinano. Par conséquent, même lorsque le porte-avions a commencé à tanguer, les officiers sont restés calmes et confiants de pouvoir faire face aux dommages.
Petite parenthèse historique.
Le porte-avions Shinano était le troisième élément d'un trio prévu de super-cuirassés de 70 000 tonnes. Musashi, Shinano et Yamato.
Cependant, après la perte dévastatrice de porte-avions infligée à la flotte japonaise lors de la bataille de Midway, la conception du Shinano a été modifiée et le cuirassé a commencé à être converti en le plus grand porte-avions de l'époque.
Toshio Abe, diplômé de l'Académie navale japonaise, a été nommé capitaine.
Abe a participé à la bataille de Midway, où il a commandé un destroyer. Des collègues ont noté qu'Abe était un officier très compétent, mais totalement non diplomatique (c'est un péché pour un Japonais) et totalement dépourvu de sens de l'humour. Mais les qualités de volonté du capitaine ont gagné le respect de l'équipage.
Cependant, nous ne nous intéressons pas tant à la personne du commandant Shinano qu'à son adversaire. Et ici, tout est beaucoup plus intéressant.
Le futur adversaire d'Abe et Shinano, Joseph Francis Enright, a été un… échec complet et inconditionnel !
Diplômé de l'Académie navale des États-Unis à Annapolis en 1933. En tant que lieutenant, il reçoit son premier commandement, le sous-marin C-22, immédiatement après Midway. C'était, en général, des jonques d'entraînement et de combat, qui étaient jetées au combat, car il fallait tourmenter la flotte japonaise. En conséquence, Enright a simplement transféré le carburant, combattant moins avec l'ennemi qu'avec l'ancien sous-marin.
Au printemps 1943, Enright est promu lieutenant-commandant et nommé commandant du sous-marin USS Dace. La première campagne militaire fut la dernière pour Enright, car, étant trop prudent, Enright n'a pas tiré une seule volée, bien qu'il ait eu une réelle opportunité d'attaquer le porte-avions "Shokaku" avec des torpilles.
Enright a été démis de ses fonctions et envoyé comme officier supérieur à la base sous-marine de Midway. Le service côtier n'avait pas encore amené un seul officier de marine à quelque chose de bon, et, franchement accablé par un tel service, Enright commença à descendre un peu la pente. C'est-à-dire boire du whisky à fortes doses et jouer aux cartes.
Curieusement, cela le ramena à la timonerie du sous-marin.
Cela ne veut pas dire que Joseph Enright juste aigre, non. Il a écrit plusieurs rapports dans le but de monter sur le cuirassé, mais pour une raison quelconque, le commandant de la base de Midway, l'amiral Charles Lockwood, n'a pas donné suite aux demandes d'Enright. Soit il n'avait pas confiance, soit, malgré l'ivresse, Enright faisait assez bien ses devoirs.
Personnellement, il me semble que la deuxième option, sinon ils auraient été expulsés du service depuis longtemps, la guerre est toujours…
Et un des soirs de l'été 1944 a eu lieu l'événement même qui est devenu un événement clé de notre histoire. Enright a joué aux cartes avec des officiers du cercle restreint de l'amiral Lockwood et les a battus.
L'un des joueurs, le capitaine Pace, qui a été impressionné par le style agressif et risqué d'Enright, a demandé si Enright pouvait commander un sous-marin dans ce style. A quoi Enright, naturellement, a répondu par l'affirmative.
C'est drôle, mais c'est ainsi qu'à l'aide d'un jeu de poker, la carrière d'officier de marine et tout ce qui a suivi le poker a été sauvée.
Le 24 septembre 1944, Enright est démis de ses fonctions et affecté au commandement du sous-marin "Archer-Fish", qui, après avoir repris un nouveau commandement et ravitaillé, le 30 octobre 1944, part en patrouille de combat.
Personne à bord ne pouvait même imaginer quels événements attendaient le bateau et l'équipage…
Et les deux navires s'y rendirent, à un point au-delà de l'horizon, où leur rencontre devait avoir lieu.
Archer Fish, un sous-marin de la classe Balao, déplaçant 1 526 tonnes, voyageant à 20 nœuds au-dessus de l'eau et à 8,75 nœuds sous l'eau. L'autonomie de croisière était de 11 000 milles marins à 10 nœuds. L'équipage se composait de 10 officiers et 70 rangs subalternes.
Le bateau était armé de 10 tubes lance-torpilles de 533 mm et de 24 torpilles. De plus, l'équipage disposait d'un canon de 127 mm et d'une mitrailleuse antiaérienne de Bofors.
Avec Shinano, les choses étaient plus compliquées. En général, le navire a été construit et reconstruit dans une atmosphère d'un tel secret que non seulement les photographies n'ont pas été conservées, elles n'ont pas été prises du tout ! Le seul qui ait survécu à ce jour a été réalisé lors d'essais en mer dans la baie de Tokyo.
Ainsi, le Shinano s'est avéré être un détenteur de record en quelque sorte: le seul grand navire de guerre construit au 20e siècle qui n'a jamais été officiellement photographié pendant la construction.
Avec un déplacement total de 71 890 tonnes, le Shinano était le plus gros porte-avions construit à l'époque. Ce n'est qu'en 1961, lorsque le porte-avions américain à propulsion nucléaire Enterprise a été lancé, que Shinano a perdu la main.
La vitesse du Shinano était de 27,3 nœuds (50,6 km/h), ce qui était plutôt bien pour un tel whopper (266 m de long). L'autonomie de croisière était de 10 000 milles marins à une vitesse de 18 nœuds.
Equipage de 2 400 personnes.
L'armement était impressionnant. 16 canons universels de 127 mm, 12 canons de 120 mm, 85 fusils d'assaut de 25 mm, 22 mitrailleuses de 13 mm et 12 lanceurs de missiles antiaériens non guidés de 120 mm, 28 barils chacun.
Le groupe aérien était prévu à partir de 18 chasseurs A7M2, 12 avions d'attaque B7A et 6 avions de reconnaissance C6N1.
Le processus d'achèvement de la conversion du super cuirassé en un super porte-avions s'est déroulé dans une hâte terrible, car les Japonais étaient vraiment orageux sur tous les fronts. Tout cela a conduit au fait que "Shinano" s'est cassé si fort contre les murs du quai, blessant et paralysant plus d'une douzaine de personnes.
Mais malgré le fait que le navire ait dû être réparé avant sa mise en service, le 11 novembre, Shinano a fait des essais et neuf jours plus tard, les constructeurs l'ont remis à la flotte.
Le 28 novembre, le capitaine Abe a été chargé de transférer secrètement le porte-avions du port de Tokyo à la mer de Kure, où le navire pourrait être modernisé en toute sécurité et repris par le groupe aérien. Trois destroyers ont été affectés comme escorte: « Isokadze », « Yukikaze » et « Hamakadze » type « Kagero ».
Cela vaut la peine de mentionner l'escorte tout de suite. Il était nominal. Les trois destroyers ont pris part à la bataille dans le golfe de Leyte et seul le Yukikaze est parti sans dommage. Radar cassé sur "Khamakadze", "Isokadze" a perdu son sonar. En général, sur trois destroyers, il était possible d'en assembler deux, pas plus. De plus, les équipages qui ont subi des pertes étaient, pour le moins, fatigués. En général, l'escorte était très couci-couça.
Dans la nuit du 28 novembre, le temps était parfait. La quasi pleine lune offrait une excellente visibilité des deux côtés. À 22 h 48, un opérateur radar à bord de l'Archer Fish a aperçu un grand navire de surface à 12 milles vers le nord-est se déplaçant à environ 20 nœuds.
Le commandant Enright soupçonnait qu'il s'agissait d'un pétrolier japonais du soi-disant Tokyo Express avec une petite escorte. Désireux de faire ses preuves, Enright a donné l'ordre de faire surface et de rattraper le convoi.
Pendant ce temps, Shinano s'est inquiété car ils ont pu détecter le fonctionnement du radar Archer-Fish. Il est devenu clair que le Shinano avait été trouvé, d'ailleurs, les Japonais ne pouvaient pas prendre le cap du bateau, ils n'étaient donc pas sûrs qu'il n'agissait pas seul. Le capitaine Abe a ordonné aux navires d'augmenter leur vigilance. Mais comme il n'y avait plus d'activité de la part de l'ennemi, peu à peu tout le monde se calma.
Enright, quant à lui, essayait désespérément de rattraper le pétrolier. Les radars de l'époque ne donnaient aucune idée de la taille des navires, mais il était clair qu'à une distance de 12 milles, le petit navire ne verrait tout simplement pas le radar. Le bateau était donc sûr que le but était plus que digne.
La poursuite était très excitante. En général, si le Shinano battait son plein, l'Archer-Fish n'avait tout simplement aucune chance de rattraper le porte-avions. 18 nœuds contre 27 - vous savez. Mais les chaudières Shinano non réglementées n'ont pas fourni cette vitesse. En général, sur 12 chaudières, le porte-avions ne pouvait en utiliser que 8, respectivement, la vitesse que le navire pouvait développer n'était que de 21 nœuds.
Certes, cette vitesse était plus que suffisante pour se sentir en sécurité, et le sous-marin américain n'aurait qu'à repartir sans gloire, mais…
Mais le capitaine pédant Abe a strictement suivi les instructions reçues du commandement. En principe, un officier de la marine impériale japonaise n'aurait pas pu faire autrement. Par conséquent, ayant reçu l'information que le porte-avions se trouvait dans le rayon du radar, Abe a donné l'ordre d'aller en zigzag anti-sous-marin !
En général, les Américains sont incroyablement chanceux.
En général, une instruction est une chose très utile si vous la connaissez et la comprenez. Et comprenez quand vous pouvez vous éloigner et quand vous ne pouvez pas. Abe était le bon officier japonais, et donc les instructions étaient sacrées pour lui.
Selon les instructions reçues, instruisant l'escorte, Abe a souligné que les destroyers ne devraient pas s'éloigner du porte-avions escorté.
« Si je vois que l'escorte a quitté la place qui lui a été assignée, j'ordonnerai immédiatement de revenir. Le signal de retour à l'ordre sera donné par la lumière rouge du projecteur Shinano, qui s'allumera et s'éteindra pendant environ 10 secondes. Je vous recommande fortement de ne pas rendre ce signal nécessaire."
Et voici les événements qui se sont produits.
A 10h45, la passerelle d'observation signale la découverte d'un sous-marin prétendument ennemi. Au même moment, "Isokadze" a quitté la formation et s'est dirigé à pleine vitesse vers un objet non identifié.
L'Archer Fish, dont l'équipage était sûr que les Japonais ne les verraient pas, fit surface et le commandant avec les officiers se rendit sur le pont pour essayer à nouveau de déterminer qui ils chassaient. A ce moment, l'Isokadze a également remarqué un bateau et s'est précipité vers lui.
La situation était tendue pour les américains, il n'y avait qu'environ cinq milles du convoi, alors que les officiers se seraient versés dans le bateau, jusqu'à ce qu'ils prennent de l'eau dans les ballasts - des grenades sous-marines japonaises auraient explosé à côté du bateau.
Oui, à ce moment-là les officiers Archer-Fish ont réalisé que leur cible était un gros porte-avions, pas un pétrolier, qui n'était pas gardé par des bateaux, mais par des destroyers à part entière ! Et le destroyer de tête va très vite vers eux !
Mais alors un autre événement incompréhensible s'est produit. Un projecteur rouge a clignoté sur le mât du porte-avions, et… le destroyer s'est détourné ! Les Américains étaient vraiment abasourdis, car sur le destroyer japonais, qui n'était qu'à trois milles de distance, ils ne pouvaient s'empêcher de voir les bateaux ! Mais le fait est qu'en interrompant ce qui aurait pu être une attaque réussie, car à une distance de trois milles, les six canons de 127 mm du destroyer pourraient faire un tas de métal coulant d'un bateau. Complètement déchiré.
Mais obéissant au cri de « Shinano », « Isokadze » s'est détourné et a repris son service.
Les Américains se sont rendu compte que c'est ici, la chance, et sont allés de l'avant. Enright, se rappelant apparemment comment il avait raté l'occasion d'attaquer le "Sekaku", envoya tout au diable de la mer et décida d'attaquer à tout prix. Avec son assistant Bobchinski, Enright est arrivé à la conclusion que le Shinano se dirigeait vers des bases internes, c'est-à-dire une trajectoire approximative de 210 degrés.
Et donc, laissant les Japonais rédiger la toile anti-sous-marine, le bateau a suivi exactement ce cap, espérant que le calcul d'Enright et Bobchinski était correct.
Il y avait une chance, si après le prochain revers sur "Shinano" ils ne voyaient pas les bateaux, alors ils pourraient penser que les Américains étaient derrière. Et ils retourneront sereinement à leur vrai cours, où l'Archer-Poisson les attendra.
Sur le Shinano, le capitaine Abe était persuadé qu'il n'avait pas affaire à un seul bateau, mais à tout un groupe. Et les actions de l'équipage de "Archer-Fish", qui essayaient juste de comprendre la situation et de comprendre sur qui ils étaient tombés, ont pris pour un plan astucieux d'éloigner les navires d'escorte du porte-avions escorté.
Abe croyait probablement que les torpilles américaines, qui étaient en réalité inférieures en puissance aux japonaises, ne pourraient rien faire au Shinano, mais si plusieurs bateaux tirent sans interférence… Il y avait de la logique, car le capitaine du Shintani, le commandant de l'Iskadze, a été traîné pour des actions non autorisées.
De plus, le commandant du porte-avions était convaincu que la supériorité en vitesse et en manœuvre anti-sous-marine donnait au convoi un avantage tel qu'il était pratiquement impossible à neutraliser.
Mais ensuite, un rapport est venu du chef de la salle des machines, le lieutenant Miura, qui a signalé que le roulement de l'arbre principal était surchauffé et qu'il a fallu pendant un certain temps réduire la vitesse à 18 nœuds.
Vraiment "navigué".
Pendant ce temps, sur le bateau américain, le commandant continuait de réfléchir au spectacle incompréhensible qui se déroulait sous ses yeux. Les pensées fourmillaient différemment, comme Enright lui-même l'admettait plus tard, dans la mesure où elles étaient les siennes.
Cependant, toutes les pensées sont tombées par-dessus bord lorsque l'opérateur radar a passé la tête dans le compartiment de commandement et a annoncé: « Nous avons de la chance, capitaine ! Selon les données radar, la cible a brusquement changé de cap. Presque tout droit à l'ouest. La portée de tir est de 13 000 yards, l'azimut est de 060 !"
Enright et ses officiers étaient regroupés autour de la table de contrôle, calculant l'approche du porte-avions et planifiant une attaque. Enright monta à nouveau l'échelle jusqu'au pont. Les navires japonais étaient clairement visibles au clair de lune.
Ignorant qu'un roulement d'arbre défectueux ralentissait le Shinano, les Américains ont suggéré qu'ils pourraient ne pas rattraper le porte-avions. Peut-être Enright a-t-il imaginé que le Sekaku lui échappait il y a un an. Probablement, le capitaine américain n'était, pour le moins, pas ravi de la perspective de perdre le deuxième porte-avions.
Son plan d'attaque dépendait principalement du retour du navire à une trajectoire de base de 210 degrés. Si le porte-avions le faisait, l'Archer Fish serait dans une position optimale pour attaquer, et le Shinano se dirigerait directement vers le bateau.
Cependant, si l'Archer Fish s'approche des Japonais en surface, ils peuvent le remarquer, mais si le bateau passe sous l'eau, il perdra de la vitesse et le porte-avions pourra le dépasser. Enright a donc dû continuer ses mouvements les plus secrets derrière le convoi et prier pour que le porte-avions tourne dans sa direction.
Le plus (ou plutôt le moins) était que les nuits d'été sont courtes. La lune était censée se coucher à 4h30 du matin et cesser d'éclairer le convoi japonais, puis le soleil rendrait une attaque impossible, révélant la position du bateau à la surface.
Cependant, tout s'est déroulé selon le scénario américain. A 2 heures 56 minutes dans la nuit du 29 novembre 1944, le convoi a pris un cap à 210 degrés et s'est dirigé directement vers le bateau. L'Archer Fish a coulé et l'équipage a commencé à se préparer à l'attaque.
Lorsque "Shinano" a de nouveau tourné dans un zigzag anti-sous-marin, il s'est involontairement retrouvé sur le côté du sous-marin, et Enright a regardé le porte-avions à travers le périscope dans toute sa splendeur et a fait un croquis du navire pour déterminer le type.
Les Américains s'étonnent que rien de tel n'ait été trouvé dans l'identifiant militaire des navires. L'enseigne Gordon Crosby, notant la rondeur inhabituelle de la proue du navire, a déclaré:
- Les Japonais n'ont rien de tel.
- Ben oui, bon sang, qu'est-ce que je regarde alors ? Enright s'y oppose.
À 3 heures 22 minutes du matin le 29 novembre 1944, les tubes lance-torpilles Archer-Fish ont craché six torpilles à huit secondes d'intervalle. Enright observait avec un grand plaisir à travers le périscope comment les boules de fumée des explosions de ses torpilles enflaient près du côté du navire…
Puis "Archer-Fish" est allé en profondeur, craignant raisonnablement un coup des destroyers japonais.
Sur le pont du Shinano, le capitaine Abe réfléchit à l'approche de l'aube qui balaierait tous les obstacles aux bombardiers américains. Mais ce ne sont pas les bombes américaines, mais les torpilles qui ont frappé le côté du navire, qui ont provoqué les événements qui ont suivi.
La première torpille a perforé le réservoir de stockage de carburant vide et l'unité de réfrigération du navire, provoquant une inondation. La deuxième torpille a endommagé la salle des machines droite, qui a également été inondée. Le troisième a explosé dans la zone 3 du dépôt de munitions, tuant tous les préposés qui s'y trouvaient, ainsi que l'inondation des entrepôts n°1 et n°7. La dernière torpille a touché le compartiment du compresseur d'air tribord, provoquant l'inondation instantanée et l'endommagement du poste de contrôle n° 2. Ce tir a également fait exploser le réservoir de carburant tribord.
Abe s'est déjà rendu compte qu'après tout, les torpilles américaines ont frappé le navire, mais ne croyait pas que les dommages étaient mortels. Cependant, le fait que le "Shinano" ait commencé à vaciller, il a probablement été frappé au plus profond de son âme.
Il convient de mentionner ici qu'en raison de la précipitation pour mettre le Shinano en service, le Haut Commandement a annulé les tests de pression d'air standard qui assuraient généralement l'étanchéité des compartiments.
De plus, le design du porte-avions lui-même était très différent de l'habituel. Au lieu du passage principal unique habituel, Shinano a été construit avec deux autoroutes internes. L'équipage n'était pas formé aux procédures d'évacuation d'urgence, de plus, il était très hétéroclite, recruté sur d'autres navires, et il y avait une réelle possibilité qu'une partie de l'équipage ne puisse tout simplement pas s'échapper, se perdant simplement dans les entrailles du navire.
Et c'est ce qui s'est passé, des foules de travailleurs coréens désemparés qui ne comprenaient pas les commandes en japonais, et du personnel civil ont rendu difficile l'intervention des équipes d'urgence.
Pendant ce temps, le roulis du navire a augmenté à 13 degrés. Les pompes fonctionnaient à pleine capacité, mais l'eau continuait de couler. Abe a donné l'ordre d'essayer de faire face au rouleau à l'aide de contre-inondations.
Cependant, il n'a pas été possible de redresser complètement le navire, car le Shinano était toujours en mouvement et l'eau sous pression est entrée à l'intérieur du navire. Bientôt, en raison des coupures de courant causées par les inondations, toutes les pompes se sont arrêtées.
Étonnamment, Abe pensait toujours que le Shinano pourrait survivre. Le capitaine a ordonné d'envoyer un message à la base navale de Yokosuka:
"Shinano est torpillé à la position 0317 X 108 miles à 198 degrés du phare d'Omae Zaki."
Pendant ce temps, les destroyers japonais ont commencé à rechercher un sous-marin ennemi. Il convient de rappeler à quel point les choses étaient bonnes avec le sonar de ces navires. Les destroyers se sont donc arrêtés à larguer 14 grenades sous-marines dans la zone approximative du bateau ennemi, et c'est tout.
Une heure après que les torpilles américaines ont frappé le Shinano, Abe a réalisé la tragédie de la situation. Le roulis du porte-avions était maintenant de 20 degrés et la vitesse est tombée à 10 nœuds. À 6 heures du matin, Abe ordonna un changement de cap vers le nord-ouest dans l'espoir de faire échouer le Shinano au cap Ushio.
"Hamakaze" et "Isokadze" ont fait une tentative généralement misérable pour remorquer le porte-avions dans des eaux peu profondes, mais avec une masse totale de seulement 5 000 tonnes, ils ne pouvaient tout simplement pas faire bouger le navire avec un déplacement de 71 000 tonnes, et même beaucoup de l'eau.
À 10 h 18, Abe a donné l'ordre de quitter le navire.
A bord du Yukikaze, le capitaine Terauti ordonna à son second dans un ordre classique:
- Lieutenant, ne soulevez pas de marins qui crient ou appellent au secours. Des cœurs si faibles ne peuvent faire aucun bien à la marine. Ne choisissez que les forts qui restent calmes et courageux.
En général, beaucoup plus de personnes se sont noyées qu'elles n'en ont sauvées. Le capitaine Abe est resté dans sa timonerie et est allé au fond avec le navire. Ainsi que 1435 autres personnes qui n'ont pu être sauvées.
Le Shinano est entré dans l'histoire comme le plus grand navire de guerre jamais coulé par un sous-marin. Le mercredi 29 novembre 1944, à 65 milles des côtes de l'île japonaise de Honshu, le navire a coulé après 17 heures de son voyage inaugural.
L'Archer Fish est arrivé à la base de l'île de Guam le 15 décembre.
Après le débarquement de son équipage, le commandant John Corbus, officier des opérations du commandement local, a choqué Enright en lui disant:
« Je suis désolé Joe, mais les renseignements navals ne soutiennent pas votre affirmation selon laquelle vous avez coulé un porte-avions. On dit qu'il n'y avait pas de porte-avions dans la baie de Tokyo, alors comment en couler un ? Peut-être vous contenterez-vous d'un croiseur ?
Enright commença à argumenter et passa les croquis au crayon de Shinano, qu'il avait lui-même dessinés à travers le périscope. De plus, le service d'interception radio a pu enregistrer un message des services japonais indiquant que le Shinano était coulé.
Pour son triomphe, Enright a reçu la Croix de la Marine et son sous-marin a reçu le prix présidentiel.
En temps de paix, l'Archer Fish a servi de navire de recherche océanographique et n'a été mis hors service que le 1er mai 1968.
Plus tard cette année-là, la Marine a utilisé le sous-marin comme cible pour tester une torpille expérimentale tirée par le sous-marin nucléaire Snook. L'Archer Fish a été remorqué jusqu'à un point situé à quelques milles au large de la côte de San Diego et ancré. Une torpille expérimentale a déchiré le bateau en deux.
C'est ainsi que s'est terminée l'histoire du jeu de poker qui a coûté au Japon le plus gros porte-avions.
