En effet, ce serait mieux si Armstrong-Whitworth perdait alors la compétition. Il n'y aurait pas ce cauchemar et ce mal de tête - la recherche d'un endroit où leur progéniture peut s'adapter.
De 1937 à 1945, durant toute la Seconde Guerre mondiale, "Wheatley" fut un bombardier (pas pour longtemps, Dieu merci), un bombardier de nuit, un avion de transport, un avion remorqueur de planeurs, un avion de patrouille anti-sous-marin…
Mais une fois la guerre terminée, la RAF ne s'est évidemment pas précipitée avec des haches sur les Wheatley survivants. Mais, probablement, il y avait peu d'avions qui ont disparu si rapidement dans l'histoire.
Mais commençons dans l'ordre.
Vous ne confondrez pas "Wheatley" avec n'importe quel avion. Il est d'apparence très particulière. Un empennage si étrange… Un fuselage si particulier… Et l'avion dans son ensemble est en quelque sorte très maladroit en apparence. Et pas seulement en apparence. En fait, il était encore plus maladroit qu'il n'en avait l'air. Mais "Wheatley" avait une sorte d'excuses pour ça.
A. W.23 - hydravion ravitailleur
Cette histoire a commencé en 1931, très lointaine selon les normes de l'aviation, lorsque le ministère de l'Air britannique a annoncé un concours pour un avion de transport, qui, si nécessaire, pourrait être converti en bombardier à moindre coût.
Les firmes Bristol, Handley Page et Armstrong Whitworth se sont battues pour la commande.
Les concepteurs d'Armstrong-Whitworth ont conçu l'avion sous la désignation A. W.23.
Ils se sont retrouvés avec un très gros monoplan avec une aile basse et un fuselage spacieux. L'avion avait une empennage très original - les quilles étaient au milieu du stabilisateur et étaient soutenues par des poutres horizontales supplémentaires. Original, mais encombrant.
Le train d'atterrissage escamotable a été fabriqué progressivement. Mais ils ne se sont pas levés complètement, mais seulement jusqu'à la moitié des roues, qui ont été rétractées dans les nacelles du moteur. On croyait que dans cette conception, les roues seraient capables de protéger les moteurs des dommages lors d'un atterrissage d'urgence sur le ventre.
Les moteurs à l'époque étaient assez: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14 cylindres radial refroidi par air, d'une capacité de 810 ch. avec.
Le prototype A. W.23 effectua son vol inaugural le 4 juin 1935. L'avion s'est avéré être assez bon, les testeurs ont noté une contrôlabilité, une stabilité et une fiabilité décentes. Cependant, A. W.23 a perdu la compétition. Et le Handley Page HP.51 "Harrow" et le Bristol 130 "Bombay" sont entrés en production pour la RAF.
Le seul exemplaire de l'A. W.23 fut converti en hydravion ravitailleur. Et jusqu'en 1940, l'avion ravitaillait les hydravions courts. Et en 1940, il a été détruit lors d'un raid des bombardiers allemands.
Bombardier lourd de nuit Wheatley
Pendant ce temps, une nouvelle compétition a commencé. Un bombardier lourd de nuit qui pouvait parcourir 2000 km à une vitesse d'au moins 360 km/h. A titre de comparaison: à cette époque le bombardier Fairey "Hendon" était en service avec une autonomie de 1 600 km et une vitesse de 250 km/h.
Dans cette situation, "Armstrong-Whitworth" avait un énorme avantage, car il disposait déjà d'un avion réellement fini qui correspondait aux termes de la compétition. Et c'est ce qui s'est passé, et en août 1935, la société a reçu une commande de 80 avions.
L'avion a été nommé « Whitley » d'après la banlieue de Coventry, où se trouvait l'usine Armstrong-Whitworth.
Le nouvel avion AW38, comme prévu, s'est avéré être presque une copie de l'AW23, conservant ses caractéristiques externes - une aile courte et large d'un profil épais, une queue à deux ailettes avec des quilles situées à l'origine, l'emplacement des pas de tir.
Soit dit en passant, les concepteurs ont tellement économisé en ne remplissant pas les exigences des termes de référence pour les armes, qui auraient dû consister en quatre mitrailleuses de 7, 69 mm. Armstrong-Whitworth a décidé que le bombardier n'avait pas besoin d'installations à bord, deux mitrailleuses suffiraient: une à l'avant, l'autre à l'arrière.
L'aile a été déplacée de la position inférieure à la position médiane afin de placer plus commodément la soute à bombes. Pour réduire davantage le kilométrage à l'atterrissage, les concepteurs ont installé des volets à commande hydraulique le long du bord de fuite. En conséquence, il s'est avéré être un bombardier de nuit tout à fait normal. Une faible vitesse d'atterrissage, des caractéristiques de vol décentes, une tonne et demie de bombes - à l'époque, cela suffisait amplement.
Armement A. W.38
Les armes défensives, disons, l'étaient. Tourelles de marque "Armstrong-Whitworth" avec mitrailleuses "Lewis" 7, 69-mm. Les tourelles étaient tournées à l'aide d'un pédalier actionné par des flèches, le levage des canons des mitrailleuses était également manuel. Le tireur avant effectuait les tâches d'un bombardier, pour lesquelles il devait laisser la mitrailleuse et s'allonger sur le sol du cockpit à la vue dans une trappe spéciale.
Les pilotes étaient postés à proximité, au-dessus de la soute à bombes. Le copilote exerçait généralement les fonctions d'un navigateur, pour lesquelles son siège pouvait reculer et se tourner vers le lieu de travail du navigateur derrière le dos du chef d'équipage. L'opérateur radio était posté derrière les pilotes.
L'avion était très sérieusement équipé selon les normes de l'époque. Les vols de bombardiers de nuit n'étant pas une mince affaire, le Wheatley était équipé d'un pilote automatique et d'un semi-compas radio.
Il y avait une soute à bombes sous les pilotes et l'opérateur radio. La soute à bombes principale contenait quatre râteliers à bombes pouvant contenir chacun une bombe de 500 livres (229 kg).
12 autres petites soutes à bombes étaient situées dans la section centrale et les consoles des ailes. Les soutes à bombes de la section centrale contenaient une bombe de 250 lb (113 kg) et les bombes en porte-à-faux chacune contenaient une bombe de 112 lb (51 kg) ou 120 lb (55 kg).
Derrière la soute à bombes du fuselage, il y avait un autre petit compartiment séparé pour allumer les bombes.
L'entraînement de largage de la bombe était mécanique. Les câbles ont libéré les serrures des bombes, sous le poids des bombes, les portes des écoutilles ont été ouvertes, puis fermées à l'aide d'élastiques ordinaires.
Les défis de Wheatley
Les tests des premiers exemplaires du Wheatley ont montré qu'il s'agit d'un avion très fiable, docile en contrôle et facile pour les techniciens. En termes de données de vol, le Wheatley était supérieur à la fois au Hendon et au Hayford, notamment en termes de vitesse.
Mais au niveau mondial, la nouveauté n'avait pas l'air très bonne. À cette époque, des voitures italiennes sont apparues à partir des Savoia Marchetti S81 (qui développaient 340 km / h) et S79 (accéléraient à 427 km / h). Le Wheatley, avec ses 309 km/h, avait l'air plutôt faible. Le plafond n'était pas non plus le point fort du Whitley, même si c'était un bombardier après tout. Mais même le biplan Hayford obsolète, qui s'élevait à 6 400 m, a été dépassé par lui, alors que la hauteur maximale pour le Wheatley était de 5 800 m.
Mais il se trouve que la Royal Air Force n'a même pas eu d'autre voiture à l'avenir. Hampden et Wellington ont été retardés dans la construction et les tests. Le Handon s'est avéré être un avion complètement inutile, et après une série d'accidents et de catastrophes, il a été retiré du service.
Et donc, lorsque la réponse au début de la croissance de la Luftwaffe était requise, il n'y avait rien de mieux que le Wheatley à portée de main. Il a été décidé d'éliminer les défauts les plus critiques et de mettre le véhicule en service. L'air sentait déjà la guerre, mais l'A. W.38 répondait toujours aux exigences de l'Air Force dans un certain nombre de paramètres.
L'avion était équipé de "Tigers" plus puissants de la série XI d'une capacité de 935 litres. avec., qui a augmenté la vitesse maximale jusqu'à 330 km / h. L'aile a été légèrement modifiée, faisant un V de 4 degrés, ce qui a eu un effet positif sur la stabilité de l'avion. Il existe de nouvelles tourelles à entraînement hydraulique conçues pour les mitrailleuses Vickers K plus modernes.
L'armée de l'air voulait commander 320 appareils. Les capacités d'Armstrong-Whitworth ont montré que pas plus de 200 véhicules pourraient être produits dans le délai de l'accord. Et la production a commencé.
Les machines de production devaient avoir des données de vol, beaucoup plus modestes par rapport aux prototypes. La vitesse ne dépasse pas 296 km/h et le plafond n'est que de 4 877 m. A titre de comparaison: le He 111, qui brillait alors en Espagne, cédait respectivement 368 km/h et 5 900 m.
Mais, néanmoins, "Wheatley" a commencé à remplacer dans certaines parties de l'ancien "Hayfords".
Dans l'ensemble, j'ai aimé l'avion. Principalement dû au fait qu'il était simple (comme un bombardier britannique). Cet avion n'a posé aucun problème ni pour l'équipage de conduite ni pour la technique.
Modernisation: « Merlin » se retire
La modernisation a commencé en même temps que la production. Par exemple, une tour de tir rétractable sous le fuselage avec deux mitrailleuses Browning Mk2 de 7,62 mm. C'était un gros baril de duralumin, vitré et pesant une demi-tonne. Il n'a pas été installé sur tous les avions, car dans la position libérée, le produit Fraser-Nash FN 17 a considérablement réduit la vitesse déjà pas brillante du Whitley.
Avec la vitesse, tout était généralement triste. "Wheatley" à cet égard était inférieur à tous ses pairs (d'Allemagne, du Japon et même d'URSS) de plus de 100 km / h.
Il fallait faire quelque chose. Tout d'abord, nous avons essayé de faire le tour d'un avion avec un moteur Bristol "Pegasus" XX. N'a pas aimé. Ensuite, ils ont mis une Rolls-Royce Merlin. C'est allé mieux. "Merlin" a produit 1 030 litres. avec. à une altitude de 5 000 m Et avec lui, "Wheatley" a donné 385 km / h. Certes, l'avion n'était pas armé et des carénages ont été installés à la place des tourelles.
Le Merlin X avait un compresseur à deux étages, ce qui était très bon pour l'altitude du moteur et offrait une plage de puissance plus large. Au décollage, "Merlin" X a développé 1 065 litres. avec. ("Merlin" II a donné 880 ch), et avait un maximum à une altitude de 1 720 m - 1 145 ch. avec.
Série "Wheatley" série IV avec "Merlins" accéléré à une vitesse de 393 km/h. La charge de bombes a également augmenté. Désormais, il était possible de prendre jusqu'à 3 178 kg de bombes, deux bombes de 908 kg et 12 bombes de 114 kg. En général, "Merlin" s'est retiré.
Et la quatrième série a été immédiatement remplacée par la cinquième, dans laquelle une nouvelle tourelle Nash-Thompson avec quatre mitrailleuses Browning de 7,62 mm a été installée dans la queue. Cela a sans ambiguïté augmenté la puissance de feu défensive de l'avion, mais a donné lieu à l'apparition d'énormes "zones mortes" au-dessus, en dessous et le long des côtés de l'avion.
La quantité est plus importante que la qualité
Et sous cette forme, "Wheatley" est entré en production de masse. Et puis la Seconde Guerre mondiale a commencé. Même si les Britanniques voulaient changer la Wheatley pour quelque chose d'autre sur la chaîne de montage, plus moderne, ce n'était pas si facile de le faire.
De plus, le ministère britannique de la Défense considérait que la quantité était parfois plus importante que la qualité. Par conséquent, l'assemblée fiévreuse de "Wheatley" n'a fait qu'augmenter. Et l'avion lui-même était inclus dans les cinq machines les plus essentielles, avec le Spitfire, l'Hurricane, le Blenheim et le Wellington.
Cependant, il y avait des problèmes avec la production de masse. Les Merlins étaient nécessaires sur les Spitfires et les Hurricanes lors de la bataille d'Angleterre.
Au début de la guerre, les Whitley représentaient un sixième de tous les avions de la RAF et étaient armés de huit escadrons.
Baptême de papier
Les bombardiers ont reçu le baptême du feu lors des raids sur l'Allemagne. Conditionnellement militaire, puisque ce ne sont pas des bombes qui sont tombées sur les villes allemandes, mais des tracts. Dans la nuit du 3 au 4 septembre 1939, après l'entrée en guerre de l'Angleterre, les Wheatley ont dispersé 6 millions de tracts sur l'Allemagne. De peur de recevoir la même réponse, les Britanniques se sont abstenus d'utiliser des bombes.
Et jusqu'au printemps 1940, les Wheatley ne transportaient que du papier.
La guerre étrange n'impliquait pas de bombarder des cibles au sol. Par conséquent, le premier véritable raid Whitley a eu lieu dans la nuit du 20 mars 1940, lorsque 30 Whitley et 20 Humpden ont attaqué la base d'hydravions allemande à Silt. Un Wheatley a été abattu par des tirs anti-aériens, et les résultats du raid ont été inefficaces.
Le travail de combat normal n'a commencé qu'après que les Allemands ont capturé la Belgique et les Pays-Bas. Ce n'est qu'alors que les Wheatley ont commencé à attaquer les chemins de fer et les autoroutes afin d'entraver le mouvement des troupes allemandes. Et le 15 mai, une guerre aérienne à grande échelle a commencé.
Pendant toute la seconde quinzaine de mai, les Wheatley tentent de bombarder les raffineries du Rhin. Les résultats étaient négligeables, la formation dégoûtante des pilotes et des navigateurs affectée. Le 16 mai, par exemple, sur 78 bombardiers qui avaient décollé, 24 ont atteint la zone cible. Il n'y a pas lieu de parler de raids nocturnes efficaces avec un tel entraînement.
En juin, un groupe de 36 Wheatley devait survoler la Manche, survoler la France et la Suisse, contourner les Alpes et bombarder Turin et Gênes. Treize voitures sur 36 ont volé.
« Raids d'un millier de bombardiers »
Dans la nuit du 26 août 1940, près d'un an après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les premières bombes britanniques sont tombées sur Berlin. Sur les 81 bombardiers affectés à cette opération, il y avait 14 Wheatley.
Progressivement, les pilotes britanniques ont amélioré leur niveau de formation et le nombre d'avions a augmenté. Mannheim le 7 décembre 1940 bombarde 134 avions, Hanovre le 10 février 1941 - 221 avions, Kiel en avril 1941 - deux vagues: 288 et 159 avions, respectivement.
Cependant, plus l'intensité du travail de l'aviation de bombardement britannique augmentait, plus les combattants de la Luftwaffe travaillaient avec force en réponse. Et ici, le retard de "Wheatley" en tant qu'avion de combat a commencé à apparaître.
Vitesse lente, portée insuffisante, armement défensif faible, manque de gilet pare-balles - dans tous ces indicateurs, le Wheatley était bien pire que le Wellington. Et sur le chemin se trouvaient le Stirling et le Halifax. Il n'était question d'aucune utilité pendant la journée (même sous la couverture d'un chasseur), alors le ciel nocturne est devenu l'arène du travail de Whitley.
Mais compte tenu des caractéristiques de vol du Stirling et du Halifax, qui ont également commencé à voler de nuit, la valeur du Whitley est progressivement devenue minime.
Des missions de combat ont été assignées à des véhicules plus modernes, et "Wheatley" a commencé à être utilisé à des fins d'entraînement et auxiliaires. La dernière opération militaire majeure du Whitley fut le raid d'Ostende le 30 avril 1942. Après cela, tous les escadrons armés de "Wheatley" ont commencé à se rééquiper avec de nouveaux équipements.
Certes, de temps en temps, les "Wheatley" des escadrons d'entraînement étaient attirés pour des raids massifs sur les villes allemandes de Cologne, Essen, Brême, Duisbourg, Oberhausen, Stuttgart et Dortmund. Les soi-disant "raids de mille bombardiers".
Mais l'efficacité était encore une fois faible. Les pilotes de la Luftwaffe ont parfaitement compris que le Whitley sans défense était une excellente raison pour attirer l'Abschussbalken, et ne se sont pas précipités vers les Stirlings. Pourtant, 8 mitrailleuses et 2 - il y a une différence, non?
Ainsi, la plupart des Wheatley se sont retrouvés dans les unités d'entraînement. Tout le monde a appris sur eux - les pilotes de voitures multimoteurs, les navigateurs, les opérateurs radio.
Avion de patrouille anti-sous-marin
Le deuxième lieu d'application le plus répandu est l'aviation sous le commandement du Coastal Command. Là, "Wheatley", capable de rester longtemps en l'air, s'est avéré très utile. Le rôle de l'avion de patrouille anti-sous-marin était sur son épaule. Mais - dans les zones reculées, où l'apparition de combattants ennemis n'était pas attendue. Là, "Wheatley" pouvait travailler jour et nuit. Mais là où le chasseur ennemi pouvait travailler, là "Whitley" préférait ne pas voler.
Le Wheatley était-il aussi bon que l'avion de patrouille ? Eh bien, pas tout à fait. La faiblesse de l'armement défensif et la vitesse en faisaient une victime potentielle pour les avions ennemis. Mais la charge de bombes a permis d'emporter des réservoirs supplémentaires avec du carburant et des bombes avec lesquelles il était possible d'arranger une triste vie pour n'importe quel sous-marin.
C'est juste que l'Anson, qui avait été remplacé par le Wheatley, était encore moins armé et encore plus lent.
Whitley Mk VII
La première utilisation de "Whitley" contre des sous-marins allemands a eu lieu en septembre 1939. Et cela s'est avéré assez réussi. À tel point que même une modification spéciale de l'avion a été développée. Il différait de celui de base par la présence de quatre réservoirs de carburant, qui augmentaient la portée de vol à 3 700 km, et du radar ASW Mk II pour la détection des navires de surface.
Le radar est une chose plus qu'utile pour un tel avion, mais des antennes radar ont été installées au-dessus de l'arrière du fuselage, des antennes de réception - dans les fermes sous les ailes et sous le nez. Tout cela a considérablement aggravé l'aérodynamisme et la vitesse est tombée à 350 km/h, le plafond et le taux de montée ont diminué. De plus, la masse a augmenté, puisqu'en plus du radar et des antennes, le localisateur et son équipement ont également été ajoutés.
C'était la version Whitley Mk VII. Il a été fabriqué en usine.
Et la première victoire sur le sous-marin allemand a été remportée par "Wheatley" de la 5ème famille d'avions. Whitley, 77th Bomber Squadron, attaque et coule le U-705 dans le golfe de Gascogne. Et le 30 novembre, dans la même zone, « Wheatley » VII du 502e Escadron remporte une victoire: le U-206 tombe au fond.
Certes, ici aussi, les Wheatley ont été progressivement, depuis 1942, remplacées par des machines plus modernes.
Version de transport et d'atterrissage de "Wheatley"
Et bien sûr, l'ancien bombardier ne pouvait s'empêcher de devenir un avion de transport. Si vous retirez la tourelle arrière, vous obtenez à sa place une bonne plate-forme pour larguer, par exemple, des parachutistes. La Grande-Bretagne a pris un peu de retard avec la création de ses propres forces aéroportées, c'est pourquoi, au cours de la guerre, elle a dû improviser.
Le Whitley pouvait transporter 10 parachutistes avec un équipement complet et 1 135 kg de fret dans des soutes à bombes.
Le 7 février 1941, 8 Wheatley du Squadron 78 transfèrent 37 parachutistes-saboteurs spécialement entraînés à Malte. Ce fut la première utilisation du transporteur de troupes Wheatley.
Et le 27 février 1942, en fait un an plus tard, 12 Wheatley du 51e Escadron ont été utilisés dans l'opération Beating. L'opération s'est terminée avec plus de succès, une équipe de parachutistes venus sous le nez des Allemands dans la ville de Brunenwal a volé le radar secret de Würzburg.
Véhicule de remorquage Wheatley
Dans la première moitié de 1942, trois escadrons d'avions remorqueurs ont été formés à partir de "Wheatley", réunis dans le 38e groupe aérien.
"Wheatley" de la 5ème série pouvait remorquer un planeur de type "Horse" ou "Hotspar".
Mais il n'est pas venu à l'application pratique. Lorsque les Britanniques ont décidé d'utiliser des planeurs dans les opérations amphibies, les "Wheatley" comme remorqueurs de l'armée ne sont plus restés.
À l'été 1943, les Wheatley des escadrons de remorqueurs sont à nouveau recrutés pour répandre des tracts sur les villes d'Europe occidentale.
Le dernier Wheatley quitta le hangar de montage en juin 1943. Un total de 1 814 unités de toutes les modifications ont été produites. En 1945, tous les Wheatley ont été déclarés obsolètes et retirés du service.
Le dernier Whitley - la douleur de la Grande-Bretagne
Armstrong-Whitworth a conservé un exemplaire du Whitley, qui a servi jusqu'en mars 1949.
En général, l'avion ne peut pas être qualifié de réussi. D'une part, ils ont été fabriqués en si grand nombre qu'il était impossible de simplement « le jeter et d'oublier ». Il y avait une guerre, et chaque avion qui pouvait profiter ou endommager l'ennemi devait le faire.
Par conséquent, toute la première moitié de la guerre a été consacrée à essayer de coller le Wheatley quelque part. L'avion, après tout, pour cette guerre était trop lent et trop faiblement armé. Même en cas de besoin, même dans le ciel nocturne.
En effet, le Whitley est la douleur et le chagrin de la RAF.
LTH Whitley Mk. V
Envergure, m: 25, 20
Longueur, m: 21, 75
Hauteur, m: 4, 57
Superficie de l'aile, m² m: 105, 72
Poids (kg
- avion vide: 8 707
- décollage normal: 12 690
- décollage maximum: 15 075
Moteurs:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 CV avec.
Vitesse maximale, km/h: 364
Vitesse de croisière, km/h: 336
Portée pratique, km: 2 400
Taux de montée, m/min: 240
Plafond pratique, m: 7 200
Equipage, personnes: 5
Armement:
- quatre mitrailleuses de 7, 69 mm dans une tourelle de queue à commande électrique
- une mitrailleuse de 7, 69 mm dans la tourelle avant
- jusqu'à 3 150 kg de bombes
