Tous les conflits de ces dernières années se sont accompagnés de l'utilisation d'avions sans pilote. Dans le même temps, l'intensité de son application et l'éventail des tâches à résoudre se sont progressivement accrus.
Pendant de nombreuses années, les États-Unis restent le leader dans le domaine des drones, en particulier des gros drones de reconnaissance et des véhicules de frappe. Israël a également fait de bons progrès dans ce domaine et, comme la guerre du Haut-Karabakh l'a montré, la Turquie. Dans un avenir proche, les drones d'attaque turcs seront certainement demandés sur le marché international de l'armement.
L'UE a décidé de suivre les tendances émergentes et, depuis la seconde moitié des années 2010, développe activement son propre drone de reconnaissance de grande frappe Eurodrone dans le cadre du programme européen MALE RPAS (Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft System).
L'appareil en cours de développement se distingue par ses dimensions et son poids impressionnants. Le drone, qui devrait à l'avenir concurrencer le "Reaper" américain MQ-9 Reaper, sera plus de deux fois plus lourd que le concurrent.
Ce que l'on sait du programme Eurodrone
Le développement d'un prometteur drone européen de frappe-reconnaissance à moyenne altitude à longue autonomie d'action a débuté le 18 mai 2015. Initialement, trois pays ont travaillé sur le projet: l'Allemagne, la France et l'Italie. Plus tard, ils ont été rejoints par l'Espagne.
En novembre de la même année, la gestion du programme a été transférée à l'Agence européenne d'achat de défense OCCAR. Le programme est mis en œuvre avec le soutien de l'Agence européenne de défense (AED).
Initialement, le programme était envisagé à l'horizon pour 10 ans, avec des livraisons des premiers drones en 2025. Mais, apparemment, le projet s'est avéré trop ambitieux. Par conséquent, le calendrier de sa mise en œuvre a été décalé.
Aujourd'hui, les premiers vols du nouveau drone ont été reportés à 2024-2025. Et la mise en service des premiers complexes est prévue au plus tôt en 2028.
Pour les différents participants aux projets européens, les dates de début de livraison peuvent différer. Parallèlement, des contrats avec les entreprises générales et les sous-traitants du projet devraient être signés début 2021.
Trois des plus grands avionneurs européens participent au programme de drones Eurodrone: Airbus, Dassault Aviation et Leonardo. Ils travaillent sur le concept et l'apparence du futur drone depuis septembre 2016.
La première démonstration d'une maquette grandeur nature du futur drone européen de frappe et de reconnaissance Eurodrone a eu lieu en avril 2018 à Berlin lors du salon aéronautique de Berlin.
Selon les données de la presse française, les projets initiaux de l'UE d'acquérir de nouveaux drones de reconnaissance de frappe sont connus. Selon le célèbre journal français La Tribune, un groupe de pays européens a déjà passé commande de 21 complexes Eurodrone MALE RPAS (chaque complexe se compose de trois véhicules aériens sans pilote). Ainsi, la commande initiale totale est déjà estimée à 63 drones.
Le montant total de la transaction, y compris le coût de développement du drone, est estimé aujourd'hui à 7,1 milliards d'euros.
Selon les indicateurs financiers publiés, le coût d'un complexe sans pilote européen (hors coûts de développement et de R&D) devrait être inférieur de 40 millions d'euros à celui de son homologue américain MQ-9 Reaper. Comme indiqué au ministère français de la Défense, le coût d'un complexe sera de 160 millions d'euros contre 200 millions d'euros pour les drones « Reaper ».
Un autre avantage du ministère français de la Défense est la baisse des coûts d'exploitation. On s'attend à ce que, malgré son poids deux fois plus lourd, le nouveau drone européen puisse rivaliser en toute confiance avec les véhicules américains sur le plan économique. L'armée française estime l'heure de vol du nouveau drone européen à 3000 euros, tandis que l'heure de vol du drone américain MQ-9 Reaper est de 4000 euros.
Si tout est fait comme prévu, Eurodrone sera un quart plus économique à exploiter. Ce qui est très important dans le monde moderne.
Caractéristiques et capacités du drone de l'UE
On ne sait pas grand-chose sur les caractéristiques et les capacités du prometteur drone européen de frappe-reconnaissance Eurodrone.
Tout d'abord, les informations qui ont déjà été divulguées lors d'expositions en Europe sont disponibles.
On sait que l'Eurodrone sera un avion assez massif. La longueur de l'UAV est de 16 mètres, l'envergure est de 26 mètres, la masse maximale au décollage est de 11 000 kg et la charge utile peut atteindre 2 300 kg. La vitesse de croisière déclarée doit être d'au moins 270 nœuds (500 km/h), et le plafond de service doit être de 13 700 mètres.
Dans les airs, l'appareil devra résoudre des tâches traditionnelles: reconnaissance et surveillance, détection et poursuite de cibles, attaque de cibles au sol. L'UAV pourra travailler 24 heures sur 24 dans diverses conditions météorologiques.
Afin de mieux imaginer les dimensions de ce drone, on peut le comparer à l'avion d'attaque Su-25, dont l'envergure est de 14,36 mètres, la longueur - 15,05 mètres, le poids à vide normal est d'environ 14 tonnes.
Dans le même temps, le drone développé en Europe est supérieur à son homologue américain. Le MQ-9 Reaper a une longueur de 11 mètres, une envergure de 20 mètres et une masse maximale au décollage de 4 760 kg.
Le fait que le drone européen soit plus de deux fois plus lourd que l'américain a déjà suscité les critiques des politiques. Par exemple, la plate-forme
« Comme trop lourd, cher et pas assez attractif pour l'export », précédemment critiqué le Sénat français.
Et l'homme politique français Christian Cambon, a souligné que
le drone développé Eurodrone souffre d'"obésité".
On peut noter que les publications dans les médias et les déclarations publiques concernant ce drone (notamment en matière économique) sont encore multidirectionnelles.
Extérieurement, un drone européen de reconnaissance de choc prometteur est un avion fabriqué selon le schéma traditionnel à aile basse avec une queue en forme de T.
Le drone a reçu une aile de balayage normale et un long fuselage allongé, ce qui le rapproche du drone américain MQ-9 Reaper. Comme le drone américain, l'homologue européen recevra une station combinée de reconnaissance et d'observation optoélectronique et thermique sur une suspension sphérique à l'avant du fuselage.
Une particularité du drone européen est la présence de deux turbopropulseurs à hélices propulsives. Les moteurs sont situés à l'arrière de l'avion.
On pense que la condition d'installation de deux moteurs a été dictée par l'Allemagne, qui accorde une grande attention à la sécurité des vols. Les Allemands espèrent que le schéma à deux moteurs rendra l'appareil plus tenace, sûr et fiable.
La sécurité est particulièrement importante compte tenu de la taille du drone et de son opération imminente au-dessus des zones densément peuplées et urbanisées d'Europe. Ceci est également important si l'on considère que l'appareil est prévu pour être utilisé à des fins civiles.
Il est à noter que les Européens n'ont pas encore décidé des moteurs de leur drone.
Actuellement, la société française Safran Helicopter Engines (Safran HE), qui promeut le moteur Ardiden TP3 (puissance maximale 1700-2000 ch), et la société américaine General Electric sont en concurrence. Ce dernier pousse son turbopropulseur via sa filiale italienne Avio, qui a en partie européanisé le moteur GE Catalist développé pour l'avion Cessna Denali.
Il est à noter que les versions présentées du moteur américain sont moins puissantes. Ceux qui sont installés sur "Tsesna" développent 1300 litres. avec. Et la puissance maximale du GE Catalist est très probablement limitée à ce stade à 1600 ch. avec.
Le problème avec les moteurs, très probablement, sera résolu sur le plan financier et dans le domaine des intérêts de lobbying.
Parallèlement, le ministère de la Défense français s'intéresse naturellement aux moteurs Safran HE.
