Actuellement, l'armée américaine est armée de véhicules de combat d'infanterie M2 Bradley de plusieurs modifications. Cette technique est assez ancienne, et doit donc être remplacée. Au cours des dernières années, des tentatives ont été faites pour créer une nouvelle BMP avec des caractéristiques améliorées et de nouvelles capacités, mais toutes n'ont pas encore conduit aux résultats souhaités. Maintenant, le Pentagone a l'intention de développer à nouveau des véhicules blindés pour l'infanterie. Le nouveau projet est créé dans le cadre du programme NGCV.
Programme NGCV
L'année dernière, le Pentagone a lancé un nouveau programme pour le développement d'un véhicule de combat d'infanterie prometteur sous la désignation officielle NGCV - Next-Generation Combat Vehicle. Les informations de base sur le programme et les exigences pour le nouvel échantillon ont été bientôt publiées. Plus tard, les personnes responsables ont annoncé l'horaire de travail approximatif. À ce jour, plusieurs entreprises impliquées dans le projet ont terminé les études préliminaires. Sur la base des résultats de cette étape des travaux, un contrat pour le développement du projet a été signé.
Apparition possible du futur BMP NGCV
Conformément aux souhaits des militaires, à la base du projet, le nouveau BMP devrait avoir son propre équipage de deux personnes et transporter six parachutistes. De ce fait, le véhicule correspondra aux concepts actuels, qui proposent de transporter la soute à fusils sur deux unités de véhicules blindés. Les militaires ont également indiqué la nécessité d'assurer une grande mobilité, pour laquelle le BMP a besoin d'un moteur de 1000 ch.
Les qualités de combat de la machine NGCV sont censées être améliorées grâce à une protection efficace et à des armes puissantes. Il est prévu d'utiliser des blindages métalliques "traditionnels", complétés par un complexe de protection active d'un modèle existant ou futur. L'armement principal du BMP sera un canon automatique de 50 mm sur un module de combat télécommandé.
Depuis l'année dernière, des spécialistes de plusieurs organisations du département militaire américain, ainsi que des collègues de l'industrie de la défense, ont formé une version préliminaire de l'apparition du futur véhicule blindé. La conception préliminaire finie a été présentée au client au printemps 2017. Apparemment, l'armée voulait apporter quelques modifications au projet existant, mais à présent, la plupart de ces problèmes ont été résolus.
Il y a quelques jours, on annonçait que le Pentagone lançait une nouvelle phase d'un programme prometteur. Pour sa mise en œuvre, un contrat d'une valeur de 700 millions de dollars a été signé. Conformément à ce document, les entrepreneurs devront développer un projet à part entière, puis construire deux prototypes d'un véhicule de combat d'infanterie prometteur. Selon les termes du contrat, les équipements devraient apparaître d'ici la fin de l'exercice 2022. En 2023, il est prévu de le transférer pour des tests.
Le développement d'un nouveau modèle de véhicules blindés est confié à un consortium de plusieurs sociétés de l'industrie de défense américaine. La gestion globale de la conception a été confiée à Science Applications International Corporation. Lockheed Martin, GS Engineering, Moog, Hodges Transportation et Roush Industries participent également aux travaux. Ils devront créer et produire certains éléments du futur véhicule blindé.
Il est curieux que dans le cadre des travaux de développement, il soit prévu de créer plusieurs versions de l'équipement expérimental. Ainsi, au cours de l'exercice 2023, les véhicules de démonstration, désignés NGCV 1.0, seront testés. Après un cycle de test de deux ans, des prototypes repensés et améliorés de NGCV 2.0 devraient apparaître. La deuxième version du projet peut présenter les différences les plus importantes par rapport à la première, en raison des résultats des tests. Dans le même temps, il devra devenir une référence pour la production en série ultérieure.
Apparemment, le client et les entrepreneurs comprennent que retravailler le projet sur la base des résultats des tests des premiers prototypes prendra beaucoup de temps. Le développement, la construction et la mise au point de machines de type NGCV 2.0 peuvent également prendre plusieurs années. En conséquence, 2035 est considérée comme une date de début possible pour la production en série. Ainsi, il faudra près de deux décennies pour terminer tous les travaux dans le cadre du programme de véhicules de combat de nouvelle génération - en l'absence de problèmes graves et de changements dans le calendrier.
Historique du problème
La modification de base du véhicule de combat d'infanterie M2 Bradley a été mise en service en 1981. La dernière version, dotée d'équipements embarqués modernes, est en service depuis le début de la dernière décennie. Pour des raisons bien connues, cette technique, en cours de réparation et de modernisation, sera en opération au cours des prochaines années, jusqu'à ce qu'un remplacement complet apparaisse. Il n'est pas difficile de calculer l'âge moyen des véhicules Bradley au moment du déclassement.
A noter que le Pentagone envisage depuis longtemps de remplacer les véhicules de combat d'infanterie obsolètes par des modèles modernes ayant l'aspect technique recherché. En 1999, le programme Future Combat System a été lancé, ce qui impliquait la création de plusieurs échantillons de véhicules blindés, dont le BMP. Le résultat de ce programme devait être le réarmement des forces terrestres avec le remplacement du matériel existant. Le programme FCS a apporté quelques bénéfices techniques et technologiques, mais il n'a pas atteint ses objectifs. En 2008, il a été fermé en raison d'un certain nombre de problèmes graves.
Après l'abandon du programme FCS, un programme similaire de véhicules de combat terrestre a été lancé, au sein duquel il était également censé créer un transport protégé pour l'infanterie. En 2014, le commandement américain a ordonné la réduction de ce travail. L'armée a de nouveau échoué à obtenir des équipements prometteurs pour remplacer les échantillons existants.
Compte tenu des exigences existantes, des souhaits et des résultats des deux projets précédents, il a été décidé de lancer le développement d'un nouveau véhicule de combat d'infanterie. Maintenant, un projet similaire s'appelle le véhicule de combat de nouvelle génération. Il est curieux que moins de deux ans après le démarrage, ce programme ait atteint le stade du lancement des travaux de développement. Si l'on se souvient des succès des programmes précédents, alors cette fonctionnalité de NGCV peut être considérée comme un véritable succès et un sérieux « prétendent à la victoire ».
Apparence possible
En mars 2017, le Tank Automotive Research, Development and Engineering Center (TARDEC) a présenté la présentation officielle du nouveau programme. En plus des aspects généraux du projet en version 1.0, ce document a fourni une version de l'apparence générale d'un véhicule de combat d'infanterie prometteur. En plus d'un certain nombre de faits sur le projet, une image montrant la vue générale du BMP a été offerte pour la présentation. Pour des raisons évidentes, ce chiffre peut ne pas refléter l'état réel des choses. Les vrais prototypes, dont la construction commencera dans le futur, peuvent différer de la manière la plus sérieuse de l'image publiée.
La figure montre que le prometteur BMP NGCV ressemblera, dans une certaine mesure, à certains de ses homologues modernes, y compris le M2 Bradley en cours de remplacement. Il est proposé de construire un véhicule à chenilles relativement grand avec des moyens de protection et des armes avancés, correspondant aux exigences inhabituelles du client. On peut supposer que certaines des principales solutions du projet seront empruntées aux développements existants.
Selon les opinions actuelles des experts, le véhicule blindé NGCV recevra un corps blindé de forme relativement simple, équipé d'un certain nombre d'équipements de protection. En plus de son propre blindage, un ensemble de panneaux supérieurs supplémentaires peut être utilisé pour augmenter la résistance du véhicule aux munitions ou aux mines cinétiques ou cumulatives. La figure disponible montre que les modules suspendus peuvent couvrir des parties importantes des surfaces extérieures, et certains de ces dispositifs seront situés au niveau du châssis.
Évidemment, du point de vue de l'agencement de la coque, le BMP du nouveau type ne différera pas des véhicules existants. La partie avant de la carrosserie abritera le moteur et la transmission, et un compartiment de commande avec poste de conduite sera installé à proximité immédiate. Le compartiment central de la coque deviendra très probablement le compartiment de combat, et les soldats seront à l'arrière.
La base de la centrale, selon les termes de référence, sera un moteur d'une capacité d'au moins 1000 ch. Une transmission d'un type non spécifié se trouvera à côté et fournira de la puissance aux roues motrices avant. Dans sa forme proposée, le NGCV aura six roues de route de chaque côté, ainsi que des roues motrices avant et des roues folles arrière. La disposition du train de roulement peut indiquer le besoin de rouleaux de support.
L'image de la présentation officielle montre l'apparition possible du module de combat. Le Pentagone veut que le véhicule NGCV transporte une tour inhabitée avec un ensemble d'armes nécessaires. On ne sait pas s'il sera possible de le faire, mais il est possible de créer un compartiment de combat qui soit entièrement placé à l'intérieur de la tour et n'occupe pas le volume utile de la coque. Quels que soient la disposition et le placement des unités, du point de vue des moyens de protection, la tour sera similaire à la coque.
Composantes du programme NGCV
L'arme principale du futur BMP devrait être un canon automatique d'un calibre de 50 mm. Pour l'instant, une telle arme n'existe pas, c'est pourquoi un projet de création est envisagé dans le cadre du programme Next-Generation Combat Vehicle. Le pistolet sera situé sur une installation pivotante avec des entraînements à guidage vertical. En plus du canon, le véhicule de combat d'infanterie recevra une mitrailleuse coaxiale (ou deux mitrailleuses à guidage indépendant) et un ensemble de lance-grenades fumigènes.
Le système de conduite de tir devra avoir toutes les fonctions de base des moyens similaires modernes. Dans le même temps, il devrait inclure des dispositifs de contrôle à distance d'un compartiment de combat inhabité et de toutes les armes. En outre, la machine a besoin de moyens de détection optoélectroniques ou autres, dont les informations seront affichées sur la console multifonctionnelle du commandant, remplissant également les fonctions d'un tireur-opérateur.
Pour améliorer les qualités de combat, le nouveau NGCV IFV devra disposer d'un complexe développé d'équipements de surveillance et de détection. En plus de l'optique traditionnelle basée sur des composants électroniques, des radars ou d'autres systèmes peuvent être utilisés. En outre, la voiture doit être équipée de divers capteurs pour la détection rapide d'une éventuelle attaque de l'ennemi à l'aide d'une arme particulière. Les informations sur l'ennemi détecté peuvent être utilisées pour une frappe de représailles en utilisant n'importe quelle arme disponible.
Le propre équipage d'un BMP prometteur ne sera composé que de deux personnes. A l'avant de la coque, à côté du compartiment moteur, le pilote et le commandant-opérateur seront placés. Le compartiment arrière de la coque servira de compartiment aéroporté et recevra six sièges pour les soldats. L'embarquement et le débarquement se feront par la rampe arrière. L'image publiée montre que l'escouade de troupes ne recevra aucun équipement de surveillance propre. L'installation d'embrasures à bord pour le tir d'armes personnelles n'est pas fournie.
Perspectives du projet
Les exigences pour le nouveau véhicule de combat d'infanterie ont été déterminées en tenant compte de l'expérience d'exploitation des véhicules de combat d'infanterie M2 "Bradley" existants et des particularités des conflits locaux récents. Aujourd'hui et dans un avenir prévisible, diverses armes antichars et engins explosifs représentent un danger particulier pour ces équipements. De ce fait, le projet NGCV porte une attention particulière aux équipements de protection. L'armure du corps sera complétée par des modules aériens et une protection active.
Le complexe d'armement proposé, ou plutôt son "calibre principal" sous la forme d'un canon automatique de 50 mm, est d'un grand intérêt. Les véhicules de combat d'infanterie modernes et autres équipements de classes similaires sont équipés de canons d'un calibre ne dépassant pas 30 mm et bénéficient également d'une protection contre ces armes. De ce fait, une augmentation de la puissance de feu, capable de fournir une supériorité sur l'équipement ennemi, ne peut être obtenue qu'en utilisant des armes de plus gros calibre. C'est pour cette raison que, dans le cadre du programme Véhicule de combat de nouvelle génération, il est proposé de créer un nouveau canon de 50 mm.
La présence de systèmes optiques et radioélectroniques modernes et prometteurs, en théorie, devrait augmenter considérablement le potentiel de la technologie en matière d'observation, ainsi qu'augmenter l'efficacité du tir et assurer une diminution de la probabilité d'être touché par des armes ennemies.
Les principales fonctions de l'engin NGCV resteront cependant le transport de troupes et l'appui-feu pour les chasseurs de débarquement. Conformément aux exigences du client, ce véhicule de combat d'infanterie ne pourra embarquer que six soldats. Ainsi, pour transporter un compartiment, deux véhicules blindés seront nécessaires à la fois. Il convient de rappeler que le véhicule M2 Bradley a déjà été fortement critiqué en raison du volume insuffisant du compartiment des troupes. Dans le nouveau projet, il est intéressant de noter que des caractéristiques techniques similaires seront préservées. Le problème du transport de plus de soldats est proposé pour être résolu par l'utilisation simultanée de deux véhicules de combat d'infanterie.
Au niveau des spécifications techniques et des caractéristiques générales, le véhicule blindé NGCV prometteur semble assez intéressant et prometteur. Sa conception prend en compte les principaux problèmes de la technologie existante et les défis actuels. Cela est particulièrement évident dans le cas du complexe d'armes proposé. Néanmoins, déjà maintenant, vous pouvez trouver certaines lacunes qui peuvent avoir l'impact le plus grave sur le déroulement du projet.
Il y a des raisons de croire que le NGCV BMP, comme les développements antérieurs dans ce domaine, répondra aux exigences, mais se différenciera en même temps par un coût très élevé. Aussi, dans le cadre du programme général, il faudra développer plusieurs nouveaux projets « auxiliaires »: par exemple, il faudra créer un canon automatique aux caractéristiques augmentées.
Selon les plans annoncés, au début de la prochaine décennie, des prototypes de véhicules blindés de la première version devraient être mis à l'essai. Sur la base des résultats de leurs vérifications, le projet NGCV peut être repensé d'une manière ou d'une autre. La création, les tests et la mise au point du BMP NGCV 2.0 prendront également un certain temps. En conséquence, il ne sera possible de démarrer la production de masse d'équipements qu'au milieu des années trente. Un processus aussi long de création de BMP peut avoir des conséquences négatives.
En raison du long travail de développement impliqué, le coût du programme peut dépasser des limites raisonnables. De plus, au cours du développement, certains problèmes peuvent survenir qui peuvent compliquer le travail et conduire à son surcoût. Aussi, on ne peut exclure le risque qu'au cours des deux prochaines décennies, les exigences de transports prometteurs pour l'infanterie puissent changer, y compris de la manière la plus grave.
Cependant, le Pentagone ne peut plus attendre. La technique existante devient progressivement obsolète moralement et physiquement, et doit donc être remplacée. Cependant, il n'est toujours pas nécessaire de créer un nouveau BMP le plus rapidement possible, et l'industrie a la possibilité d'élaborer soigneusement le projet, notamment avec la création de deux séries d'équipements expérimentaux. Selon les derniers rapports, SAIC et d'autres dans le programme commencent maintenant l'ingénierie complète. Cela signifie que dans un proche avenir, il pourrait y avoir de nouveaux messages sur les progrès du programme de véhicules de combat de nouvelle génération. Cependant, on est encore loin de l'apparition de vrais prototypes.
