En 1942, le transporteur amphibie DUKW est entré dans le ravitaillement de l'armée américaine. Cette machine a bien fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale et a été utilisée par plusieurs pays. Au début des années cinquante, cet échantillon était obsolète et devait être remplacé. Le résultat du travail de conception ultérieur a été plusieurs prototypes. L'amphibien expérimenté XM-158 Drake est du plus grand intérêt historique et technique.
Besoins et suggestions
L'amphibien DUKW existant d'un poids à vide de 6,2 tonnes pouvait embarquer 2250 kg de cargaison. La voiture gardait bien sur l'eau et développait une vitesse d'environ 8 à 10 km/h. Cependant, à la fin des années quarante, l'armée américaine n'était plus satisfaite de telles caractéristiques. Initialement, ce problème a été résolu en retravaillant la coque et un moteur plus puissant. L'amphibien XM-147 Super Duck qui en résultait pouvait transporter 4 tonnes de cargaison et sur l'eau, il accélérait à 10-12 km / h. Cependant, cela a été considéré comme insuffisant, c'est pourquoi le XM-147 n'est pas allé aux troupes.
Au milieu des années cinquante, General Motors Canada (GMC), qui avait auparavant créé DUKW et sa version modernisée, proposa un nouveau projet de transporteur amphibie. Il proposait de revoir radicalement la conception existante et d'introduire tout un ensemble de nouvelles solutions techniques. Tout cela a permis d'augmenter la capacité de charge jusqu'à 8 tonnes et d'augmenter la mobilité.
Le nouvel échantillon a reçu la désignation de travail GMC XM-158 (dans certaines sources, il y a une orthographe erronée de XM-157). Le nom Drake ("Drake") a également été utilisé - c'était une allusion au surnom de la série DUKW, qui s'appelait "Duck" par consonance.
Pour augmenter la capacité de charge, le prometteur "Drake" avait besoin de tout un ensemble d'innovations. GMC a développé une coque de bateau pratiquement à partir de zéro, a créé une nouvelle version du groupe motopropulseur et de la transmission, ainsi qu'un châssis et un groupe d'hélices qui répondent aux nouvelles exigences. En conséquence, Drake n'avait qu'une ressemblance externe minime avec ses prédécesseurs, mais devait en même temps montrer des avantages par rapport à eux.
Caractéristiques de conception
L'amphibien XM-158 a été construit sur la base d'une nouvelle coque de bateau aux contours caractéristiques. Le corps était composé de pièces en acier et en aluminium, assemblées par soudage et rivetage; toutes les coutures ont été scellées avec une pâte spéciale. La coque recevait une partie frontale inférieure incurvée, au-dessus de laquelle était placé un "pont" presque horizontal. Il y avait des côtés verticaux avec renfort et une feuille de poupe verticale. Sur les côtés, il y avait des niches pour les roues. La partie centrale du fond formait un tunnel pour les unités.
La disposition du XM-158 ressemblait aux amphibiens précédents. La centrale a été placée devant la coque. Diverses unités de transmission étaient situées à côté du moteur, sous le plancher de la cabine et sous la zone de chargement. Derrière le compartiment moteur, se trouvaient l'équipage et le poste de contrôle. Presque tout le reste du corps a été donné sous le "corps latéral". Derrière, il y avait une petite plate-forme pour divers appareils.
Les calculs ont montré que "Drake" a besoin d'une centrale électrique accrue. Ce problème a été résolu à l'aide de deux moteurs diesel GMC-302-55 d'une capacité de 145 ch chacun. avec leurs propres transmissions. Les flux de puissance n'étaient pas combinés, ce qui simplifiait la conception. Chaque moteur était couplé à la transmission automatique à 12 vitesses d'Alisson. Derrière, il y avait une boîte de transfert à deux vitesses, ainsi qu'une prise de force à deux vitesses.
Le moteur gauche entraînait les roues des premier et troisième essieux, le droit - les deuxième et quatrième. De plus, les moteurs étaient responsables du fonctionnement de deux hélices. Sur une bonne route, il était proposé de n'utiliser que le moteur droit et d'avoir une disposition des roues 8x4. Sur sol meuble, le moteur gauche doit également être démarré, obtenant la formule 8x8. Les deux moteurs, entraînant deux hélices, devaient travailler sur l'eau.
La centrale électrique spéciale se distinguait par une consommation de carburant élevée - environ 90 litres aux 100 km. La coque abritait quatre réservoirs d'une capacité totale de 636 litres, combinés dans un système de carburant commun.
Le châssis comprenait quatre essieux avec suspension pneumatique indépendante des roues. Un cylindre en caoutchouc renforcé avec de l'air comprimé a été utilisé comme élément élastique. En modifiant la pression dans le cylindre, il était possible d'ajuster la garde au sol et la rigidité de la suspension. De plus, cette suspension permettait de remonter les roues lors de la conduite sur l'eau, réduisant légèrement la traînée. Le châssis comprenait huit roues simples de taille 14.75-20.
Un bloc avec deux hélices a été placé sous la poupe de la coque. Sur terre, il se leva, protégeant les vis des dommages. Sur l'eau, le bloc a été abaissé en position de fonctionnement. Il n'y avait pas de volant séparé. Le contrôle sur l'eau a été effectué à l'aide des roues avant pivotantes et en raison du changement différentiel des révolutions des deux hélices. Un bouclier réfléchissant les vagues était installé sur le nez de la coque.
Le cockpit du XM-158 était similaire à celui des véhicules précédents. À l'avant, le conducteur et le commandant étaient recouverts d'un pare-brise incliné avec un toit étroit et des vitres latérales. Le chauffeur était à gauche et disposait de toutes les commandes nécessaires. Le poste de barre abrite un volant, des pédales pour contrôler deux moteurs et tout un ensemble de leviers de toutes les transmissions et commandes d'hélice.
La partie principale du "pont" était occupée par une zone de chargement plate. Dans son plancher, des trappes étaient prévues pour accéder aux unités internes de la machine. Une plate-forme d'environ 7 m de long et moins de 2 m de large pouvait transporter jusqu'à 8 tonnes de fret (à terre). La capacité de charge lors de la conduite sur l'eau a été réduite en fonction des conditions météorologiques.
Devant le cockpit et derrière le "pont", il y avait de nombreux supports pour divers équipements. L'amphibien transportait un outil de retranchement, des pièces de rechange et accessoires et divers biens. A l'arrière, selon le modèle DUKW, le treuil a été conservé. À l'aide d'arcs supplémentaires, la voiture pourrait être équipée d'un auvent amovible pour protéger l'équipage et la cargaison.
Initialement, le transporteur XM-158 Drake n'avait pas son propre armement. Plus tard, après avoir été adopté par l'armée, il pourrait obtenir une mitrailleuse pour se défendre. L'équipage et la force de débarquement devaient également disposer d'armes personnelles.
La longueur totale de l'amphibien était de 12,8 m, soit près de 3,5 m de plus que celle du DUKW. Largeur - 3,05 m, hauteur le long du toit rudimentaire - 3,3 m. Le poids à vide a été déterminé à 14 tonnes. Avec une charge maximale de 8 tonnes, le poids total a atteint 22 tonnes. Sur l'autoroute, l'amphibien a accéléré à 70 km / h, sur l'eau - jusqu'à 14 km / h. Le magasin par voie terrestre est de 700 km.
Échec de Drake
En 1956, GMC a construit un prototype d'un nouveau transporteur amphibie. Certaines sources mentionnent que la voiture Drake est restée en un seul exemplaire. Selon d'autres matériaux, plusieurs de ces prototypes ont été construits. D'une manière ou d'une autre, le nombre de Drakes était minime, mais suffisant pour les tests.
Au cours des tests, le prototype (échantillons) a confirmé les principales caractéristiques de fonctionnement. La voiture s'est déplacée rapidement sur terre, à la fois le long de l'autoroute et sur un terrain accidenté, surmontant divers obstacles. Des comparaisons avec le DUKW amphibie de série ont clairement montré les avantages du nouveau modèle. "Drake" a surmonté avec succès les obstacles sur lesquels le "Duck" plus léger mais moins puissant s'est simplement coincé.
Les caractéristiques de la charge utile ont été pleinement confirmées et, à cet égard, le XM-158 était en avance sur tous les amphibiens de fabrication américaine existants. Il transportait autant de cargaison que deux Super Duck ou quatre DUKW de production.
Cependant, toutes les caractéristiques du nouveau XM-158 ne convenaient pas à l'armée. Tout d'abord, ils ont critiqué la centrale électrique et la transmission trop complexes, ainsi que les systèmes de contrôle extrêmement gênants. Ainsi, l'absence de liaison mécanique entre les moteurs ne permettait pas la synchronisation des vitesses. Ce n'était pas un problème sur terre, mais il était difficile de se déplacer sur l'eau. La différence dans les revirements rendait difficile le maintien du cap; le conducteur devait constamment diriger et surveiller le fonctionnement des moteurs. Le contrôle du groupe motopropulseur et de la transmission dans tous les modes était entravé par l'ergonomie de la cabine: à côté du conducteur, il y avait toute une batterie de leviers à des fins diverses.
Ainsi, l'amphibien résultant avait des caractéristiques plutôt élevées et était supérieur à des conceptions similaires. Cependant, le coût de cela était une conception trop complexe et coûteuse des unités clés, ainsi que diverses difficultés opérationnelles. Les concepteurs de GMC auraient probablement pu débarrasser leur développement des problèmes identifiés, mais c'était trop difficile. En fait, une refonte radicale de la centrale et de la transmission était nécessaire, ce qui pourrait affecter d'autres systèmes.
Une telle révision du projet a été jugée inappropriée. L'amphibie XM-158 Drake n'est pas entré en service aux États-Unis. La voiture inachevée avec beaucoup de problèmes n'a pas été proposée aux clients étrangers. Ainsi, le prototype (ou les prototypes) a été laissé seul.
Après les épreuves
Selon diverses sources, à l'avenir, le "Drake" expérimenté a été utilisé comme plate-forme pour tester de nouvelles solutions. Il a ensuite été vendu à une société commerciale. Pendant plusieurs années, une voiture unique a emmené les touristes quelque part sur la côte ouest des États-Unis. Apparemment, dans ce rôle, elle a travaillé sur les restes de la ressource, après quoi elle est allée la recycler. Contrairement au XM-147 Super Duck, aucun spécimen XM-158 n'a survécu.
Dans les années cinquante, GMC a fait deux tentatives pour créer un transporteur amphibie pour remplacer le DUKW obsolète, sans succès. Le projet XM-158 Drake s'est arrêté en raison de la complexité excessive de la conception et du caractère inapproprié de son amélioration. Cependant, l'armée américaine n'a pas été laissée sans amphibiens. Parallèlement à GMC, d'autres sociétés développaient de nouveaux échantillons et leurs projets se sont avérés plus fructueux.
