Durant la première moitié du XXe siècle. le développement de systèmes d'artillerie et de fusils avec un bloc de canons rotatif s'est déroulé extrêmement lentement et sans résultats réels. Cependant, dans la période d'après-guerre, cette architecture a de nouveau attiré l'attention et de nouveaux modèles sont apparus, qui ont finalement réussi à entrer en service. Dans les années cinquante, une nouvelle ère a commencé dans l'histoire des systèmes multilatéraux, qui se poursuit encore aujourd'hui.
Pour l'aviation et pas seulement
Une analyse des résultats de l'utilisation de l'aviation au combat pendant la Seconde Guerre mondiale a montré la nécessité de créer des canons et des mitrailleuses avec une cadence de tir accrue. À cette fin, en 1946, l'US Army Air Force a lancé un nouveau projet, le nom de code Vulcan. Son objectif était de créer une arme de petit calibre avec les performances les plus élevées possibles.
Une solution curieuse et presque évidente a été proposée par la division Armes de General Electric. Prévu pour la fabrication d'une mitrailleuse à six canons de 15 mm avec un entraînement électrique de tous les mécanismes. L'expérimenté "Vulcan" avec l'indice T45 a été fabriqué et testé en 1949. Au début, la mitrailleuse montrait une cadence de tir pouvant atteindre 2500 coups par minute, et bientôt elle fut doublée. Cependant, cette arme ne convenait pas au client en raison de sa faible puissance de feu, limitée par le calibre.
En 1952, General Electric termina le développement et testa deux nouveaux canons basés sur le T45. L'un d'eux, le T171, utilisait un projectile unitaire de 20x102 mm. Les caractéristiques d'un tel complexe se sont avérées optimales et le client a ordonné de poursuivre le développement. Les travaux se sont poursuivis pendant plusieurs années et en 1959, une nouvelle arme est entrée en service sous le nom de M61 Vulcan.
Les volcans de toutes les versions, y compris expérimentales, ont été construits selon le schéma classique de Gatling avec quelques innovations modernes. La base du pistolet était un bloc rotatif de six canons, équipés de leurs propres boulons et d'une gâchette électrique. Un entraînement externe a été utilisé, d'abord électrique puis hydraulique.
Dans la première modification du M61, des munitions à bande ont été utilisées. Cependant, à l'avenir, il a été abandonné au profit du système sans lien d'origine - un tel pistolet a été nommé M61A1. Dans un passé récent, une modification du M61A2 a été créée, avec un design léger. En raison de l'introduction de nouveaux composants, la cadence de tir a été portée à 6-6,6 mille coups / min.
Le M61 et ses modifications ont été utilisés sur une variété d'avions et d'hélicoptères développés aux États-Unis, dans des installations en ligne et suspendues. Pour l'installation sur des plates-formes au sol, une modification du canon GAU-4 ou M130 a été développée. Sa conception prévoyait un moteur à gaz, qui permettait de faire tourner les barils sans source d'énergie externe. Le M61A1 est le composant principal du système anti-aérien Mk 15 Phalanx pour la flotte. Vous devez également vous souvenir du canon M197 - une version à trois canons du Vulcan avec une cadence de tir et un recul réduits, destinée à être utilisée sur des hélicoptères.
Dans les années 70, le canon GAU-8 Avenger est devenu un développement direct du M61. Ce canon de 30 mm à sept canons a été développé par GE pour être installé sur le prometteur avion d'attaque A-X. Comme auparavant, le travail du canon était assuré par un entraînement hydraulique et des moyens d'alimentation sans liaison des projectiles. Dans le même temps, des modifications importantes de diverses natures ont été apportées à la conception, déterminées en tenant compte du fonctionnement des échantillons précédents.
Plus tard, sur la base du GAU-8, plusieurs nouveaux canons de différents calibres ont été développés, incl. avec un nombre réduit de troncs. En outre, ce canon est devenu la base des systèmes d'artillerie antiaérienne. Le canon Avenger et les produits basés sur celui-ci sont sous une forme ou une autre en service dans plusieurs pays.
M61, GAU-8 et leurs dérivés sont toujours activement exploités aux États-Unis et dans d'autres pays et il est peu probable qu'ils soient retirés du service dans un avenir prévisible. La poursuite du service est facilitée par une combinaison réussie de toutes les caractéristiques principales. La base de ce succès était l'utilisation de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux. En outre, il convient de noter un lecteur externe efficace et un système de munitions réussi, qui ont complété avec succès le schéma Gatling.
Après la pause
Au milieu des années quarante en URSS, les travaux se sont poursuivis sur des projets d'avant-guerre de systèmes multi-canons, mais ils ont rapidement été arrêtés en raison de capacités limitées et du manque d'avantages évidents. De nouveaux projets de ce genre n'ont été lancés dans notre pays qu'au début des années soixante, après des rapports de succès américains.
En 1963, la création de la monture d'artillerie embarquée AK-630 a commencé. Le Tula TsKIB SOO est devenu le développeur principal; l'instrument a été conçu par l'Instrument Design Bureau. Le composant principal de l'installation était la mitrailleuse à six canons de 30 mm AO-18. C'était une mitrailleuse Gatling traditionnelle avec son propre moteur à essence pour entraîner les canons. Un système de ceinture de munitions à maillons fendus a été utilisé. Le bloc canon était fermé par une enveloppe à l'intérieur de laquelle circulait du liquide de refroidissement.
L'AK-630 utilisait un projectile de 30x165 mm et pouvait afficher une cadence de tir allant jusqu'à 5 000 coups / min. Des rafales de centaines de coups ont été autorisées, après quoi une pause a été nécessaire pour le refroidissement. Les installations AK-630 ont été montées sur une variété de types de navires et de bateaux de toutes les classes principales et étaient destinées à protéger contre les menaces aériennes ou de surface. De nombreux porteurs de l'AK-630 sont toujours en service.
Sur la base de AO-18 / AK-630, un certain nombre d'armes à feu à des fins diverses ont été créées. Ainsi, pour une installation sur des plates-formes de petite cylindrée, le complexe AK-306, équipé d'une machine automatique AO-18P à entraînement électrique, est destiné. La cadence de tir est limitée à 1 millier de coups/min, ce qui a permis d'abandonner les moyens de refroidissement. Un développement intéressant est la monture AK-630M-2 "Duet", équipée de deux canons de 30 mm à tir rapide. Au milieu des années 70, le canon d'avion GSh-6-23 a été adopté - une version révisée de l'AO-18 pour le projectile 23x115 mm.
Les pistolets domestiques à plusieurs canons utilisent le schéma Gatling classique avec des boulons et des déclencheurs séparés. Dans le même temps, leur caractéristique la plus importante est la présence de leur propre moteur à gaz et des moyens de promotion préliminaire du bloc de barils. Ceci complique dans une certaine mesure et alourdit la conception, mais offre une plus grande autonomie et réduit les exigences pour le porteur. En général, cette approche s'est pleinement justifiée et a apporté la solution aux problèmes d'ingénierie assignés.
Retour aux mitrailleuses
En 1960, General Electric a commencé à tester la prochaine version du canon M61. Cette fois, la conception a été réduite pour utiliser la cartouche de fusil OTAN 7,62x51 mm. Quelques années plus tard, une telle mitrailleuse est entrée en service avec plusieurs types de troupes. Mieux connu pour sa désignation militaire M134 et le surnom de Minigun. Le M134 peut être monté sur des plates-formes terrestres, maritimes et aériennes, sur des tourelles ou en conteneur. Dans ce cas, le corps de la mitrailleuse ne subit aucune modification.
"Minigun" est une version plus petite du M61 et reprend en grande partie sa conception. Un bloc de six barils avec leurs propres serrures est utilisé. Le travail des mécanismes est assuré par un moteur électrique à vitesse de rotation réglable; cadence de tir maximale - 6 000 coups / min. Pour l'alimentation, un chargeur ou une bande sans lien est utilisé en combinaison avec un dispositif spécial qui supprime les liens avant que la cartouche ne soit introduite dans la mitrailleuse.
Bientôt, la mitrailleuse XM214 Microgun a été développée pour la cartouche à faible impulsion 5, 56x45 mm, destinée à être utilisée par l'infanterie. Il a utilisé un entraînement électrique alimenté par une batterie intégrée et a reçu des cartouches d'une bande. Cette mitrailleuse n'a pas répondu aux attentes, c'est pourquoi elle n'est pas entrée en grande série et n'est pas entrée en service.
Depuis le début des années 80, General Dynamics produit la mitrailleuse GAU-19. Il utilise une cartouche de 12,7x99 mm et peut être équipé d'un bloc à trois ou six canons. Le tir est assuré par un moteur électrique; les cartouches sont alimentées par une courroie ou un système sans lien. En 2010, la modification GAU-19/B a été présentée, qui, avec les mêmes caractéristiques, a une masse plus faible.
En 1968, les travaux ont commencé sur les mitrailleuses soviétiques à plusieurs canons. Leur résultat a été l'émergence et l'adoption de deux échantillons à la fois - GShG-7, 62 chambré pour 7, 62x54 mm R et YakB-12, 7 de gros calibre (12, 7x108 mm). Les deux produits étaient destinés à des hélicoptères de combat prometteurs, qui étaient censés les utiliser comme armes intégrées et suspendues.
La mitrailleuse GShG-7, 62 a été développée par le Tula KBP et est un système à quatre canons avec un moteur à essence qui fait tourner les canons et une descente mécanique. À l'aide d'une alimentation sans lien ou de bande, une cadence de tir allant jusqu'à 6 000 coups / min est fournie. Longueur de la rafale - jusqu'à 1 000 rds.
Le gros calibre YakB-12, 7 a également été créé dans le KBP et a un design similaire; les différences sont principalement dues à l'utilisation d'une cartouche plus puissante. Une mitrailleuse à quatre canons et un moteur à essence développe une cadence de tir pouvant atteindre 4,5 coups/min. Dans le même temps, les armes de la première série ont montré une fiabilité insuffisante. Il était sensible à la saleté et au coincement après plusieurs centaines de tours. Par la suite, la mitrailleuse YakBYu-12, 7 a été créée, qui se distinguait par une plus grande fiabilité et une cadence de tir pouvant atteindre 5 000 coups / min.
Il convient de noter que les nouvelles mitrailleuses Gatling ont été créées non seulement aux États-Unis et en URSS, mais également dans d'autres pays. Par exemple, ces dernières années, la Chine a démontré ses développements dans ce domaine lors d'expositions. Cependant, aucune solution fondamentalement nouvelle et innovation radicale n'a été observée. Tous les projets modernes de ce genre reposent sur des idées assez anciennes.
Raisons du succès
Au début du XXe siècle. les armes du plan Gatling ont quitté la scène pendant plusieurs décennies, mais sont ensuite revenues et fermement ancrées dans les principales armées. Son succès a été mené par une combinaison réussie de divers facteurs - des capacités des armuriers aux besoins de l'armée.
Déjà dans les années quarante, il y avait un besoin de canons d'avion avec une cadence de tir accrue, ce qui a rapidement conduit à l'apparition du canon M61 Vulcan. Le développement rapide de l'aviation et des armes de destruction a conduit à la nécessité de développer des systèmes de défense aérienne - et dans ce domaine, le schéma Gatling s'est également avéré très utile. Plus tard, non seulement les canons de petit calibre, mais aussi les mitrailleuses ont montré leur potentiel.
Le développement de nouveaux alliages de baril capables de résister à des charges thermiques accrues a contribué à l'émergence de nouveaux échantillons exploitables. De plus, au milieu du siècle dernier, des moteurs électriques et des entraînements alternatifs suffisamment compacts, puissants et économiques sont apparus. Enfin, les caractéristiques des porteurs potentiels ont augmenté, ce qui a permis d'installer des armes pas les plus faciles avec un recul puissant.
Dans le cadre du développement de la technologie militaire, les systèmes de tir rapide de divers types restent pertinents, et on peut supposer que les canons M61 ou AO-18, ainsi que les mitrailleuses M134 ou leurs successeurs, conserveront leur place dans le troupes. Ils devront lutter avec de nouveaux objectifs, mais les principes de travail resteront les mêmes - et adaptés à la résolution des tâches définies.
