En 1865, l'armée américaine a reçu pour la première fois une mitrailleuse à plusieurs canons conçue par Richard Jordan Gatling. En raison du schéma d'origine, une telle arme présentait les caractéristiques de tir les plus élevées. Cela a conduit à l'émergence de l'intérêt des militaires et des armuriers - et le processus de finalisation et d'adaptation de la conception originale a commencé.
Calibre augmenté
La propre société de R. Gatling développait et produisait de nouvelles armes de différents calibres, mais il ne s'agissait que de mitrailleuses, tandis que la sphère de l'artillerie restait à découvert. Cette omission a été corrigée en 1872 par la société française Hotchkiss et Cie. Ses ingénieurs, dirigés par Benjamin Hotchkiss, voyant les succès des mitrailleuses américaines, ont développé leur propre version d'un canon de petit calibre avec un bloc de canons rotatif.
La marque d'armes à feu "Hotchkiss" différait considérablement des produits de Gatling - afin de ne pas violer les brevets existants. Ainsi, le bloc rotatif de barils et un lecteur externe avec une poignée ont été conservés. Dans le même temps, ils ont développé leur propre version du mécanisme d'obturateur et de déclenchement, utilisé avec tous les canons à tour de rôle. Les munitions étaient fournies par le magasin par le haut sous le propre poids des obus unitaires.
La première version du canon rotatif Hotchkiss a reçu cinq canons rayés de 37 mm. Sa cadence de tir atteignait 68 coups/min., Et la portée de tir dépassait 1,8 km. Plus tard, un canon de calibre 47 avec le même nombre de canons a été développé. L'augmentation du calibre a entraîné une augmentation de la masse du bloc de canon et une diminution de la cadence de tir. Dans le même temps, la portée de tir et la puissance du projectile ont augmenté.
Les canons Hotchkiss étaient à l'origine produits sur des chariots à roues, incl. avec couvercle de protection. Pour la commodité du transport et du stockage des munitions, le chariot était équipé d'une extrémité avant d'artillerie. Plus tard, des installations de piédestal pour les forteresses et les navires sont apparues. Les munitions comprenaient des tirs unitaires à fragmentation et des cartouches.
Les canons Hotchkiss sont entrés en service dans plusieurs armées et marines en Europe et en Amérique. Par exemple, un nombre important de canons de 37 mm ont été achetés par la flotte russe. Ils étaient placés sur des navires de différents types pour se protéger contre les torpilleurs et les mines automotrices. Une cadence de tir élevée et un projectile à fragmentation étaient censés assurer la défaite d'un bateau ou d'un canon ennemi à une distance de sécurité. Les canons ont été activement utilisés pendant plusieurs décennies et les principaux pays ne les ont abandonnés qu'au début de la Première Guerre mondiale.
Les canons à canons multiples de B. Hotchkiss différaient peu de la conception originale de R. Gatling en termes de caractéristiques techniques et opérationnelles. Ils donnaient une cadence de tir assez élevée, montraient une portée de tir élevée, ne souffraient pas de dépôts de carbone, etc. Dans le même temps, la refonte de l'obturateur et de la gâchette n'a posé aucun problème et a même protégé la société de développement de poursuites judiciaires.
Tentative allemande
En août 1916, l'armée allemande ordonna le développement compétitif d'une nouvelle mitrailleuse à tir rapide à installer sur les avions. L'entreprise d'Anton Fokker a rejoint ce programme avec son projet Fokker-Leimberger. Initialement, Fokker et Leimberger prévoyaient de fabriquer une nouvelle mitrailleuse basée sur le produit MG 08, mais ont ensuite commencé à développer un design original pour une cartouche de fusil allemande standard.
Pour réduire les charges thermiques à cadence de tir élevée, il a été décidé d'utiliser un bloc rotatif avec 12 canons rayés de 7,92 mm. La cadence de tir a été considérablement augmentée à l'aide de la "chambre divisée". Deux rotors avec des plateaux semi-circulaires sur la surface extérieure ont été placés derrière les troncs. Lorsque les évidements étaient alignés, les rotors formaient une chambre cylindrique. Derrière eux se trouvait un volet fixe avec un simple mécanisme de déclenchement.
Tournant à partir d'un lecteur externe, les rotors étaient censés serrer la bande de cartouche à l'intérieur de l'arme. La cartouche suivante a été amenée en position centrale et s'est avérée être bloquée dans la "chambre amovible", suivie d'un coup de feu. Le manchon dépassait directement dans le ruban de l'autre côté de l'arme. D'après les calculs, un tel schéma permettait d'obtenir une cadence de tir allant jusqu'à 7200 rds/min.
En 1916-17. Fokker a fabriqué une mitrailleuse expérimentée (ou des mitrailleuses) et l'a testée. La conception s'est avérée efficace, mais elle n'était pas très fiable. La conception inhabituelle de la chambre n'offrait pas la couverture correcte de la cartouche, ce qui entraînait régulièrement la rupture des douilles et l'arrêt lors du tir. Il n'a pas été possible de résoudre ce problème au stade de la mise au point. En conséquence, l'arme n'avait aucune perspective réelle.
Après la guerre, les mitrailleuses expérimentées ont été éliminées - à l'exception d'une, qu'A. Fokker a gardée pour lui-même. En 1922, il s'installe aux États-Unis et emporte la pièce unique avec lui. Plus tard, la seule mitrailleuse Fokker-Leimberger survivante s'est retrouvée au Musée de la Société historique du Kentucky.
Il convient de noter que le schéma de mitrailleuse Fokker-Leimberger n'a pas été développé et a été oublié pendant plusieurs décennies. La fois suivante, la "chambre fendue" n'a été utilisée que dans le lance-grenades à main américain Mark 18, mais elle est également restée unique en son genre.
Expériences soviétiques
Au milieu des années trente en URSS, les travaux ont commencé sur des mitrailleuses à "tir lourd". Pour augmenter la puissance de feu de l'infanterie, des véhicules de combat et des avions, il était nécessaire de développer des armes avec une cadence de tir de milliers de coups par minute. Plusieurs équipes de conception ont trouvé la solution à ce problème, mais aucun des échantillons résultants n'est entré en service.
Les plus célèbres sont les œuvres de l'armurier Kovrov Ivan Ilitch Slostin. En 1936-39. il a développé une mitrailleuse à huit canons chambrée pour 7, 62x54 mm R. Certaines idées originales ont été utilisées dans la conception. En particulier, la mitrailleuse Slostin peut être considérée comme l'un des premiers échantillons au monde du schéma Gatling avec une automatisation complète et sans lecteur externe.
La mitrailleuse utilisait un bloc avec huit canons mobiles. À l'aide de rouleaux, ils étaient reliés à un guide incurvé. Lors du tir, le moteur à gaz forçait le canon à avancer, tandis que le guide assurait la rotation du bloc et la préparation du tir suivant. L'obturateur a été fabriqué sous la forme d'une seule pièce, à laquelle la cartouche a été alimentée - puis la chambre a été poussée dessus. La détente était commune à tous les canons.
Lors des tests de 1939, le produit pesant 28 kg développa une cadence de tir maximale de 3300 coups/min. et a montré la possibilité d'une augmentation significative de la densité du feu. Cependant, la mitrailleuse n'était pas assez fiable et la cadence de tir élevée entraînait une consommation inutile de munitions. La mitrailleuse n'a pas été acceptée pour le service et son développement a été reporté.
Les travaux ne se poursuivirent qu'après la guerre. La fiabilité a augmenté, mais la cadence de tir a diminué d'un tiers. Dans le même temps, le besoin d'un stock de munitions trop important, prêt à l'emploi, subsistait. Dans la même période I. I. Slostin a fait une nouvelle version de la mitrailleuse chambrée pour 14,5x114 mm. Il se distinguait par la conception d'un moteur à essence et d'un bloc de barils. Malgré des critiques positives et des avantages évidents, les deux mitrailleuses ne sont pas entrées en service et, en 1946, tous les travaux ont cessé.
En même temps que Slostin à la fin des années trente, Mikhail Nikolaevich Blum de Tula a travaillé sur le système multi-canons. Sa mitrailleuse chambrée pour une cartouche de fusil avait 12 canons et un entraînement externe sous la forme d'un moteur électrique. Ce dernier était censé faire tourner le bloc du canon jusqu'à 1800 tr/min, ce qui permettait d'obtenir une cadence de tir allant jusqu'à 13-15 000 coups/min.
Au cours des tests, il n'a pas été possible de confirmer de telles caractéristiques. Le moteur électrique n'était capable de disperser les barils que jusqu'à 1200 tr/min, ce qui correspondait à 8, 5-8, 6 000 tr/min. Dans le même temps, trois moteurs ont grillé pendant le tir en raison de l'augmentation de la charge. Le raffinement d'une telle arme a été jugé inapproprié.
L'un ou l'autre travail sur les mitrailleuses à canons multiples à bloc rotatif s'est poursuivi dans notre pays jusqu'en 1946-47. Les armes expérimentées ont bien fonctionné sur le site d'essai, mais ont conservé des lacunes de conception, technologiques et opérationnelles. L'armée n'a adopté aucun de ces modèles. À cet égard, le travail de conception s'est arrêté pendant longtemps.
Technologies et tâches
La première tentative pour améliorer le schéma Gatling et obtenir des capacités fondamentalement nouvelles a été faite peu de temps après l'apparition de la mitrailleuse d'origine. La société de B. Hotchkiss a créé un certain nombre d'armes à feu - assez réussies en termes techniques et commerciaux. De tels résultats ont été obtenus sur la base des technologies du dernier tiers du 19ème siècle.
À l'avenir, le schéma de base a été développé, mais même la technologie du début du XXe siècle. n'a pas fourni une solution complète des tâches assignées. Les tentatives visant à augmenter la cadence de tir à des niveaux records se sont heurtées à des limitations technologiques et à des problèmes de conception. En conséquence, jusqu'au milieu du siècle, les systèmes multi-canons à bloc rotatif ne pouvaient pas dépasser les polygones et ne jouissaient pas d'une popularité particulière parmi les armuriers.
Cependant, tous les projets, des premiers développements de R. Gatling aux expériences des ingénieurs soviétiques, ont finalement jeté les bases du développement ultérieur des armes. Et déjà dans les années cinquante, une nouvelle ère a commencé dans le domaine des canons à tir rapide et des mitrailleuses. Les systèmes à plusieurs canons sont retournés aux armées développées et restent en service à ce jour.
