Le risque d'être attaqué par des armes de destruction massive (chimiques, biologiques, radiologiques ou nucléaires) préoccupe les commandants menant toute opération militaire moderne. Cette situation peut se rencontrer même si de telles armes sont interdites par des traités internationaux, lorsque leur utilisation peut sembler improbable.
Cette préoccupation a des motifs sérieux, car si les troupes ne sont pas préparées et équipées correctement, cela peut entraîner des pertes importantes et perturber gravement le déroulement de l'opération. De tous les types d'armes de destruction massive (ADM), les armes chimiques (AC) ont acquis une notoriété ces dernières années en raison de leur utilisation ouverte dans plusieurs conflits, y compris le conflit en Syrie. Dans la guerre Iran-Irak entre 1980 et 1988, l'Irak a également utilisé des armes chimiques, ce qui est devenu un crime contre l'humanité flagrant, puisque les Iraniens attaqués n'étaient pas prêts à cela et n'étaient pas équipés d'une protection chimique spéciale. En général, les attaques à l'aide d'armes chimiques ne sont généralement pas de nature tactique, leur but est de semer la peur et l'horreur dans les rangs de l'ennemi. Cependant, si nous analysons l'histoire de l'utilisation de la CW, nous pouvons conclure qu'elle a rarement eu une valeur de combat décisive, surtout lorsqu'elle est utilisée contre des troupes modernes entraînées.
Même en tenant compte de l'impact pas si décisif des armes chimiques, l'adoption de mesures nécessaires pour se préparer à la protection contre les agents de guerre chimique ou biologique a un impact négatif sur la capacité des soldats à exercer leurs fonctions. En cas d'attaque CW, chaque soldat doit réagir immédiatement en enfilant l'équipement de protection nécessaire pour se protéger contre ses effets. Et pour cela, on lui donne quelques secondes. Cela signifie qu'il doit toujours avoir sur lui un masque à gaz et une combinaison spéciale de protection chimique. Cette combinaison est spécialement conçue pour protéger contre les substances toxiques et est souvent portée par-dessus un équipement de combat normal. Il peut être volumineux, inconfortable et provoquer une transpiration abondante. Beaucoup de ces combinaisons de protection sont étanches à l'air, ne respirent pas, empêchant la chaleur générée par le porteur de s'échapper même à des températures modérées, ce qui peut entraîner une surchauffe du corps. Dans des conditions de températures ambiantes élevées, la probabilité que cela augmente même sans effort physique. L'activité physique élevée des soldats au combat peut provoquer un coup de chaleur, ainsi que la déshydratation et d'autres problèmes graves. Même la tâche la plus simple dans une telle combinaison devient difficile et l'endurance chute rapidement. Le rapport du Defense Analytics Institute pour le département américain de la Défense, "L'impact du port d'un kit de protection sur les performances humaines", indique que "même sans exposition thermique, la capacité du personnel de combat et de soutien à effectuer des tâches est considérablement réduite". Cela a été démontré lors d'exercices militaires, au cours desquels les pertes estimées ont plus que doublé.
Les substances vénéneuses sont divisées en quatre grandes classes physiologiques; pour l'OM de chaque classe avec des propriétés différentes, son propre ensemble de mesures de protection est requis. Les OV d'action nerveuse-paralytique agissent rapidement sur le système nerveux, mais se décomposent également rapidement. Les agents cloquants cutanés détruisent les tissus cellulaires au contact et peuvent conserver leurs propriétés pendant longtemps. Un agent suffocant brûle les bronches et les poumons lors de l'inhalation. Généralement, les agents toxiques interfèrent avec la capacité du sang à transporter l'oxygène. Ils agissent rapidement, mais se dissipent aussi rapidement. Les substances toxiques peuvent être gazeuses, liquides ou en poudre, ces deux dernières formes peuvent être très persistantes.
Protection sans stress
Pendant de nombreuses années, la protection chimique individuelle du personnel a été assurée par le port de vêtements de protection extérieurs faits de matériaux imperméables et d'un masque à gaz ou d'un respirateur. Le masque à gaz utilisait des filtres spéciaux pour absorber les produits chimiques, tandis que les vêtements de protection extérieurs ressemblaient à un imperméable ou à un imperméable, protégeant la peau du contact avec la MO. Les vêtements de ce type sont populaires aujourd'hui, y compris en Occident, où ils appartiennent aux kits de protection de niveau A. Par exemple, la combinaison Tychem HazMat développée par Dupont est largement utilisée par les premiers intervenants militaires et civils. Ces kits sont complètement scellés et sont donc le plus souvent portés pendant des périodes limitées en raison du potentiel de surchauffe et de fatigue du porteur. Des vestes imperméables légères, des pantalons et des couvre-bottes ou simplement des capes à capuchon sont également utilisés pour fournir une protection à court terme, par exemple lors de la traversée d'une zone infectée. Ils sont pour la plupart jetables et sont fabriqués à partir de matériaux tels que le Tyvek de Dupont ou des matériaux à base de PVC.
L'armée américaine a à un moment donné standardisé le kit de protection doublé de graphite utilisé lors de la première guerre du Golfe. Bien qu'il convenait mieux aux soldats que les modèles précédents, il était néanmoins volumineux, ne respirait pas, avait des performances réduites lorsqu'il était mouillé et le graphite maculait les vêtements du porteur et les parties exposées du corps en noir. Après l'opération Desert Storm, ce kit a reçu de nombreuses critiques négatives, à propos desquelles il est devenu clair que l'armée américaine avait besoin de solutions alternatives qui pourraient avoir des caractéristiques améliorées d'un point de vue physiologique. Cependant, les forces de la coalition de certains pays avaient déjà l'expérience de porter des kits de protection similaires dans des zones désertiques, dans lesquelles les problèmes ci-dessus ont été résolus avec succès. Par exemple, les Français portaient un costume de Paul Boye, qui n'avait aucun effet physiologique supplémentaire, bien qu'il ait également une doublure en graphite, mais ressemblait en même temps à un équipement de combat conventionnel.
Une autre technologie de filtration est basée sur des billes de graphite collées sur la doublure d'une combinaison de protection. Cette technologie, proposée par la société allemande Bliicher sous le nom de Saratoga, est utilisée dans le Joint Service Lightweight Integrated Suit Technology (JSLIST), adopté pour la fourniture par l'armée américaine. À son tour, la société britannique Haven Technologies s'est associée à l'OPEP CBRN pour proposer des kits Kestrel et Phoenix.
Un porte-parole de l'OPEP a déclaré que la Kestrel "est une combinaison de poids moyen, 30% plus légère et idéale pour les climats chauds". Kestrel a été sélectionné en 2016 pour les forces armées australiennes.
Recherche et développement
Aux États-Unis, plusieurs programmes de recherche et développement sont mis en œuvre, dont le but est de créer des systèmes de protection individuelle contre les OS, qui ont une charge physiologique moindre pour le soldat. L'une des approches consiste à rendre l'équipement de combat standard résistant aux OV, de sorte qu'il n'y a pas besoin de combinaisons spéciales qui doivent être constamment emportées avec vous et régulièrement mises. L'élimination d'une couche supplémentaire de vêtements contribue également à réduire le stress thermique et à améliorer le confort de port.
WL Gore a développé des tissus de protection imperméables et sélectivement perméables, notamment Chempak. Un porte-parole de l'entreprise a expliqué qu'« il s'agit d'un vêtement d'extérieur très léger pour une utilisation à court terme. Les tissus de protection sélectivement perméables réduisent la transpiration en laissant passer la chaleur à l'extérieur, mais empêchent en même temps la pénétration de MO. Cela contribue à une légère diminution de la température corporelle du porteur de la combinaison. » Chempak est souvent utilisé pour fabriquer des sous-vêtements sur lesquels un équipement de combat ordinaire est porté. Ce sous-vêtement peut être porté plus longtemps, il est moins volumineux et donc plus confortable.
La nanotechnologie est également explorée comme une solution possible, qui permettra d'obtenir des textiles plus légers et plus respirants pour se protéger des MO. Les tissus enduits de nanofibres ont de bonnes perspectives, car après imprégnation avec un absorbant, ils restent imperméables aux substances liquides et aérosols et en même temps assurent la dissipation de la chaleur et n'interfèrent pas avec le processus de transpiration. On pense également que cet uniforme de protection sera plus durable et offrira au porteur un meilleur confort.
Il faut reconnaître qu'une grande attention est à juste titre accordée au développement de combinaisons présentant les meilleures caractéristiques de protection contre les VO. Cependant, de nombreuses études sur le terrain et en laboratoire confirment que le plus gros fardeau pour un soldat est le port d'un masque à gaz. Cela est particulièrement vrai dans le cas d'une activité physique élevée. À cet égard, différents niveaux de protection individuelle ont été définis, portant souvent l'abréviation MOPP (Mission Oriented Protective Postures - la procédure d'utilisation des équipements de protection individuelle, selon la nature de la tâche effectuée). Ceux-ci vont du niveau MOPP 0, lorsque seuls des équipements de combat et des uniformes normaux sont portés, au niveau MOPP 4, qui nécessite le port d'un équipement de protection complet, des chaussures et des gants à une cagoule et un masque à gaz. D'autres niveaux MOPP définissent moins d'articles de kit, mais doivent être emportés avec vous et prêts à être utilisés immédiatement. En général, la décision sur le niveau du MORR est prise par le commandement sur la base de l'évaluation de la menace perçue de l'utilisation d'armes.
Détection de substances toxiques
Pour compliquer la décision d'utiliser un niveau inférieur de MOPP (désir latent des commandants), la présence d'OM peut ne pas être évidente pour les sens humains, du moins avant qu'elle ne commence à exercer son impact négatif sur ceux qui ont été infectés. Certains agents sont également délibérément créés pour être persistants, maintenant leur efficacité pendant longtemps. En conséquence, les unités peuvent facilement pénétrer dans la zone infectée sans s'en rendre compte. Par conséquent, il est très important de surveiller en permanence la présence de substances et leur détection rapide. Ces systèmes doivent être simples, fiables et précis, car les fausses alarmes peuvent nécessiter le port de kits de protection, ce qui réduira l'efficacité du personnel. Des détecteurs fixes et portables sont nécessaires, car les unités avancées et celles situées à l'arrière peuvent devenir des cibles potentielles pour les armes de destruction massive. En effet, l'utilisation d'armes contre les postes de commandement, les batteries d'artillerie, les bases de ravitaillement et les aérodromes est considérée comme très efficace pour perturber les actions ennemies, car ces objets sont facilement détectés et très vulnérables.
La technologie la plus simple pour détecter la matière organique est le papier indicateur. Cela va des bandes de base, telles que les bandes M8 et M9 portées par les soldats, au kit M18AZ utilisé par les unités de reconnaissance chimique tactique. Un processus appelé colorimétrie visuelle est basé sur la réaction qui se produit lorsqu'un agent entre en contact avec une substance sur papier. Un changement de couleur visuelle spécifique se produit en fonction de la présence d'une MO spécifique. Les bandelettes de test RH sont peu coûteuses, simples et particulièrement efficaces lorsque vous travaillez avec des liquides et des aérosols. Cependant, ils sont sensibles à une humidité élevée.
Des systèmes manuels sont utilisés pour une détermination plus précise. Dans les détecteurs portables fixes et mobiles de la série AP4 de la société française Proengin, la technologie de spectrométrie de flamme est utilisée pour détecter et identifier les agents de guerre chimique. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré qu'« ils fonctionnent bien sur le terrain, malgré la pluie ou une humidité élevée, même en présence de produits chimiques étrangers. Ils peuvent détecter des substances neuro-paralytiques, vésicantes et émétiques, ainsi que de nombreux produits chimiques industriels toxiques. » Smiths Detection propose son appareil HGVI, qui peut faire fonctionner simultanément plusieurs capteurs utilisant différentes technologies: détecteur de mobilité ionique, caméra de photoionisation et caméra de tomographie gamma. Un bloc compact pesant 3,4 kg détermine non seulement la MO et les substances industrielles toxiques, mais aussi le rayonnement gamma.
Airsense Analytics a développé un système qui offre une détection « améliorée » des produits chimiques ainsi que des substances industrielles toxiques et autres composés dangereux. Son dispositif GDA-P permet aux groupes de reconnaissance à haute efficacité de déterminer non seulement la MO, mais également d'autres substances dangereuses. Ces capacités deviennent de plus en plus importantes à un moment où les structures paramilitaires et non militaires, n'ayant pas accès aux armes chimiques, peuvent utiliser des solutions alternatives. Il convient de mentionner un autre système conçu pour la détection de matières organiques et de substances industrielles toxiques. Il s'agit du détecteur chimique de nouvelle génération d'Owlstone conçu pour l'armée américaine. Avec un poids inférieur au kilogramme, il signale la détection d'un agent dans les 10 secondes; disponible en version manuelle et en version d'installation sur la machine. L'instrument peut être programmé pour étendre la gamme d'analytes.
La taille et le poids sont quelques-unes des caractéristiques les plus importantes des détecteurs OB personnels, car ils affectent directement l'efficacité au combat d'un soldat. Le détecteur conjoint d'agents chimiques (JCAD) portable, proposé par BAE Systems, peut accumuler, signaler des cas d'agents chimiques et stocker tout cela dans sa mémoire pour une analyse détaillée ultérieure. Le détecteur JCAD utilise la technologie des ondes acoustiques de surface, qui permet la détection de différents OM en même temps.
L'un des comportements à privilégier après une attaque OV est d'éviter les zones infectées en les identifiant rapidement. La détection à distance en temps réel en est la clé. Le Joint Chemical Stand-off Detector (JCSD) utilise la technologie laser ultraviolet et se monte sur un trépied ou un véhicule. L'identification positive de jusqu'à 20 substances toxiques et 30 substances industrielles toxiques est effectuée en moins de deux minutes. Un autre détecteur OM à longue portée appelé MCAD (Mobile Chemical Agent Detector) a été développé par Northrop Grumman. La société a déclaré que ce système est complètement passif et est capable de détecter des substances dangereuses à une distance de 5 km à l'aide d'une bibliothèque d'algorithmes de reconnaissance. Des substances supplémentaires peuvent être programmées pour compléter cette bibliothèque. L'appareil peut être surveillé sans fil et connecté à un réseau de communication. MCAD s'est avéré très efficace à la fois onshore et offshore.
Compact Atmospheric Sounding Interference (CATSI) est un autre système de télédétection développé par Recherche et développement pour la défense Canada et déployé dans l'Armée canadienne. Avec le spectromètre de Fourier intégré, l'appareil est capable de détecter et d'identifier automatiquement les produits chimiques à une distance allant jusqu'à 5 km. Le dispositif RAPIDPIus de Bruker Daltonik, monté sur un trépied, un bateau ou une voiture, utilise un balayage circulaire avec des capteurs infrarouges passifs et la spectroscopie à transformée de Fourier pour détecter la matière organique et les produits chimiques industriels.
Le détecteur de gaz Second Sight MS monté sur trépied de Bertin Instruments utilise une caméra infrarouge multispectrale non refroidie qui peut détecter des substances dangereuses, y compris des nuages mélangés, à une distance de 5 km. L'appareil balaye 360 degrés toutes les trois minutes avec un champ de vision sélectionnable de 12, 30 ou 60 degrés. L'appareil fournit une détermination positive des substances étudiées en moins de 10 secondes.
L'attention portée aujourd'hui à la détection précoce à distance reflète la tendance croissante selon laquelle la meilleure réponse à l'utilisation d'agents est l'identification et la localisation la plus rapide et la plus précise de la zone contaminée. Cela élimine le besoin de mesures de protection qui réduisent l'efficacité au combat, ce qui peut être acceptable pour les forces mobiles, mais ne convient pas du tout aux unités et aux activités qui nécessitent un déploiement stationnaire. Même la réponse la plus élémentaire sous la forme de s'abriter dans des tentes et des abris en cas d'avertissement suffisamment tôt peut également limiter le degré d'exposition à la MO. En conséquence, plusieurs entreprises se sont lancées dans la production d'abris souples en matériaux tissés qui sont non seulement résistants aux substances en suspension dans l'air, mais peuvent également être utilisés comme points de décontamination. La société britannique Warwick Mills utilise un tissu breveté imprégné d'une imprégnation chimico-biologique. Ils développent également un stratifié auto-désactivant qui décompose de manière fiable les produits chimiques. UTS Systems propose des abris de tente non seulement résistants aux effets des substances organiques, mais également équipés de sas à air et d'unités de filtration d'agents de guerre chimique.
L'efficacité des attaques contre des cibles militaires à l'aide d'armes se mesure plutôt par le choc et la confusion qui règnent dans les rangs des attaqués que par les pertes humaines. La nécessité de porter des kits de protection et de mettre en place des gardes supplémentaires lors de l'exécution des tâches les plus routinières entraîne une forte diminution de l'efficacité: la cadence de tir de l'artillerie peut être réduite, les sorties d'avions peuvent durer plus longtemps, le fonctionnement et la maintenance des équipements deviennent plus compliqué, si possible, et les ressources humaines et matérielles sont redirigées vers le travail de désinfection.
