De nombreux développements militaires sont pratiquement sortis du monde de la science-fiction, devenant des choses assez courantes auxquelles nous sommes confrontés tous les jours aujourd'hui. Les systèmes de navigation par satellite, la technologie robotique et Internet, grâce auxquels vous lisez ce texte, ne sont que quelques-uns des développements militaires qui sont devenus une réalité et se sont généralisés dans la vie civile. Dans le même temps, tous les développements prometteurs ne se terminent pas par une mise en œuvre réussie, il y a beaucoup de projets que les spécialistes de la DARPA n'ont pas menés à leur conclusion logique.
Le budget annuel de la US Department of Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) est estimé aujourd'hui à 3,427 milliards de dollars (données 2019). Le nombre total d'employés est d'environ 220 personnes. Ils sont regroupés en six bureaux technologiques, qui supervisent et supervisent ensemble environ 250 programmes militaires et développements scientifiques. Un autre nom souvent trouvé dans la presse de langue russe pour la DARPA est la Defense Advanced Research Projects Agency.
Dans le même temps, le champ d'intérêt de la DARPA est très large: du cerveau humain et de ses capacités aux technologies spatiales. Toutes les recherches visent à maintenir l'armée américaine à la pointe du progrès technologique. C'est l'objectif principal de l'agence - pour fournir une position de leader dans la recherche et le développement d'importance militaire. L'agence elle-même a été fondée le 7 février 1958 en réponse au lancement du premier satellite terrestre artificiel soviétique, lorsqu'il est devenu évident que les États-Unis pouvaient céder à l'URSS dans le domaine de la recherche spatiale.
Grâce à un régime réglementaire spécial, les spécialistes de la DARPA peuvent travailler plus librement avec les innovations, sans bureaucratie inutile et sans craindre que les résultats de la recherche ne soient pas mis en œuvre ou que les résultats obtenus soient insatisfaisants. C'est ce qui permet à la DARPA d'entreprendre les projets les plus fantastiques, repoussant les limites et laissant place aux idées entre les mains des scientifiques, ingénieurs, chercheurs.
Maisons auto-réparatrices
La liste des projets DARPA inhabituels peut être interminable. Au fil des décennies, le Bureau a supervisé un vaste corpus de recherches qui rivaliserait avec de nombreuses œuvres contemporaines de science-fiction ou d'art cinématographique. Un exemple d'un tel programme est un projet de création de diverses infrastructures qui se répareraient d'elles-mêmes. Le programme est désigné Engineering Living Materials (ELM). L'objectif du programme est de créer des matériaux qui peuvent être réparés par eux-mêmes en cas de dommages. Alors que la recherche moderne progresse dans l'impression 3D d'organes et de tissus humains, les experts de l'Agence prévoient d'étendre la recherche pour créer des matériaux hybrides qui soutiendront et façonneront la croissance des cellules créées artificiellement.
Le programme ELM a pour objectif principal de révolutionner toute la logistique militaire, notamment dans le domaine de la construction dans des régions reculées, difficiles ou dangereuses en créant des biomatériaux vivants qui allieraient les propriétés structurelles des matériaux de construction traditionnels et du vivant. Y compris la capacité de croître rapidement, de s'adapter à l'environnement et de s'auto-guérir. Elle permettrait également de créer des objets d'infrastructure intellectuelle qui pourraient répondre dynamiquement aux changements de l'environnement. À l'avenir, toutes les avancées du programme Engineered Living Materials pourraient également améliorer la façon dont les systèmes militaires traditionnels tels que les chars, les navires de guerre et les avions sont fabriqués et entretenus. Jusqu'à présent, il est impossible d'imaginer, même approximativement, quand un tel programme pourrait être mis en œuvre.
Sang de laboratoire
Blood Pharming est un autre programme prometteur de la DARPA conçu pour résoudre des problèmes importants, y compris dans le domaine de la médecine militaire. L'objectif principal du programme est de créer des globules rouges - érythrocytes en laboratoire. Comme indiqué sur le site officiel de l'Office for Advanced Study, les érythrocytes sont le produit sanguin le plus transfusé, y compris lors de diverses blessures dans des conditions de combat. De plus, en situation de combat, de tels matériaux sont souvent en quantités limitées.
Le programme Blood Pharming devrait s'occuper de ce problème. À l'avenir, il trouverait une large application dans le domaine civil.
Il était prévu de résoudre le problème en créant un système automatisé de culture de globules rouges à partir de sources cellulaires facilement disponibles, qui fournirait un nouvel approvisionnement en globules rouges transfusés. À long terme, le programme était censé éliminer les inconvénients des méthodes déjà existantes d'obtention de globules rouges, à savoir le coût élevé, la faible efficacité de production et l'évolutivité du processus. Dans le même temps, le sang pharmaceutique présente un certain nombre d'avantages importants. Le sang cultivé en laboratoire exclut la possibilité de transmission de toute maladie du donneur. En outre, le problème de la sélection du groupe sanguin requis serait rapidement résolu et les conséquences négatives du stockage du sang donné seraient évitées.
Cependant, le programme annoncé en 2013 est loin d'être achevé. Avant qu'un tel sang de laboratoire ne devienne largement disponible, il est nécessaire de réduire considérablement le coût de sa production. Comme le rapporte le site Internet de la DARPA, dans le cadre du programme de création de sang pharmacologique, le coût de production d'une unité du produit fini a été réduit de 90 000 $ à 5 000 $. C'est encore très cher. Le programme de création d'érythrocytes modifiés en laboratoire ne remplacera les transfusions sanguines de base des donneurs que si les coûts de production sont encore réduits.
Éléphants mécaniques
Dans les années 1960, la DARPA a commencé à réfléchir à la création de véhicules inhabituels. Le développement d'un éléphant mécanisé a été provoqué par des opérations militaires au Vietnam. Les éléphants ont été choisis comme modèle, car ces géants prospéraient dans la jungle et pouvaient transporter des charges de masse et de taille importantes. Et aux États-Unis, en effet, diverses études ont commencé à créer un éléphant mécanique qui remplacerait le transport de marchandises. Au final, ce projet de création d'un moyen de transport mécanisé inhabituel pour le transport de charges lourdes s'est orienté vers la création de jambes servo-entraînées. Cela ressemble à un vélo, mais lorsque le directeur de la DARPA a découvert que ses subordonnés travaillaient sérieusement sur un tel projet, il a décidé de le fermer rapidement dans l'espoir que le Congrès n'entende pas parler du programme et coupe le financement, ayant appris ce que le L'agence se débrouillait avec l'argent des contribuables.
En fin de compte, ce qui ressemblait à un fantasme fou dans les années 1960 est devenu une réalité au 21e siècle. La DARPA travaille déjà sur un tout nouveau niveau de moyens mécaniques de transport de marchandises, désormais entièrement robotisés. L'un de ces projets est le robot mule d'infanterie, dont la création est à l'origine de la société Boston Dynamics, célèbre pour ses robots. Des échantillons du système de soutien, désigné le Legged Squad Support System, sont déjà testés. Le robot LS3 créé dans le cadre du projet est capable de transporter jusqu'à 180 kg de cargaisons diverses et peut grandement faciliter la vie des formations d'infanterie en assumant les tâches de soutien logistique des troupes sur ses épaules métalliques.
Géants des dirigeables
Certains des projets fantastiques de la DARPA ressemblent à cela parce qu'ils ne sont pas orientés vers l'avenir, mais vers le passé. Par exemple, l'un des projets de l'agence était la création d'un dirigeable géant. Le projet est resté inachevé, comme beaucoup d'autres, mais le travail dans le cadre d'un programme appelé Walrus a été activement financé par la DARPA dans les années 2000. Ce projet n'a été complètement arrêté qu'en 2010. Dans le même temps, il existe encore d'autres projets aux États-Unis pour faire revivre les dirigeables, et pas seulement en tant que véhicules.
Dans le cadre du programme, il était prévu de faire revivre les géants du passé. Selon le projet Walrus, il était censé créer un énorme dirigeable pouvant transporter 500 à 1 000 tonnes de fret sur une distance de 22 000 kilomètres. Tel que conçu par les développeurs, cela ouvrirait de nouvelles opportunités pour le transport de fret budgétaire accéléré vers les États-Unis. Le dirigeable trouverait une application à la fois dans le domaine civil et dans le domaine militaire. Il transporterait une énorme quantité de troupes, de munitions, d'uniformes et d'équipements divers par voie aérienne à un coût minime.
