Le 15 octobre, l'armée américaine enverra un supercalculateur en Afghanistan, mais il ne sera pas installé sur une base bien gardée ou dans un bunker souterrain, mais sur un énorme dirigeable qui pourra voler à haute altitude et observer un énorme territoire pendant une semaine.
C'est le résultat de l'ambitieux projet Blue Devil de 211 millions de dollars. Actuellement, ce dirigeable, qui est un énorme avion de plus de 400 mètres de long, n'a pas encore été assemblé. L'idée des militaires est d'équiper le dirigeable d'une dizaine de capteurs différents qui seront connectés en permanence. Le supercalculateur traitera les données provenant d'eux et dirigera automatiquement les capteurs dans la direction réelle, par exemple, vers une personne signalant une embuscade imminente. L'équipement à bord du dirigeable devrait minimiser le besoin d'analystes humains. L'objectif est d'obtenir des informations et de les apporter aux forces terrestres en moins de 15 secondes. Dans le contexte de l'échange de données lourd et chronophage d'aujourd'hui entre différentes plates-formes d'observation et centres de contrôle, cela ressemble à un fantasme. Cependant, en cas de succès, Blue Devil changera la nature de la surveillance aérienne et minimisera le temps entre la demande et la réception d'informations.
La première phase du projet Blue Devil bat son plein: à la fin de l'année dernière, quatre avions de surveillance modifiés équipés d'un ensemble de capteurs, développés dans le cadre du projet de dirigeable, se sont envolés pour l'Afghanistan.
La deuxième étape (assemblage et équipement) sera beaucoup plus vaste et complexe. Il est prévu de construire un dirigeable de 100 m plus grand qu'un terrain de football, avec un volume de 39,6 mille m3. L'armée estime qu'un avion aussi énorme pourra emporter suffisamment de carburant et d'hélium pour rester en l'air pendant une semaine à une altitude de près de 6 km (la plupart des dirigeables volent à une altitude de 1 km ou moins).
La plus grande force du Diable Bleu, cependant, n'est pas la taille, l'altitude ou la durée du vol, mais du matériel et des logiciels sophistiqués. En plus d'un ensemble de capteurs tels que des dispositifs d'écoute, des caméras jour/nuit, des équipements de communication et autres, Blue Devil sera équipé d'un système de surveillance WAAS embarqué. Un système similaire est actuellement utilisé sur les avions sans pilote Reaper et se compose d'une douzaine de caméras différentes qui observent la surface dans un rayon de 12 km. Les capteurs et tous les équipements embarqués du dirigeable seront installés sur des palettes rétractables développées par Mav6 LLC, ce qui facilitera la reconfiguration et la maintenance de l'avion.
WAAS peut utiliser 96 caméras et produire jusqu'à 274 téraoctets d'informations par heure, ce qui, selon l'armée, nécessite 2 000 personnes pour traiter les images. En transmettant des informations par satellite aux analystes des bases au sol, il est impossible de résoudre le problème du traitement d'une telle quantité de données, un supercalculateur sera donc installé à bord de Blue Devil, équivalent à un serveur avec 2000 processeurs monocœur, qui peut traiter jusqu'à 300 téraoctets de données par heure. Dans le même temps, il enverra non seulement des données d'observation aux unités au sol, mais traitera l'information, marquant l'heure et le lieu d'observation. Grâce à cela, le commandant peut recevoir rapidement des données de renseignement dans une certaine zone.
