Ancêtres et successeurs
Si avec des combattants en Chine, la situation est ambiguë, alors dans le cas des bombardiers - probablement pas. C'est-à-dire, formellement, ils le sont. Selon des données open source, l'armée de l'air et la marine chinoises disposent d'environ 150 appareils Xian H-6 de différentes versions. Ce véhicule est souvent appelé « bombardier stratégique ». En fait, il s'agit d'une copie de l'ancien avion polyvalent soviétique Tu-16, qui n'a jamais été un "stratège" classique. Et cela ne pouvait pas être dû au rayon de combat limité, qui était de 3000 kilomètres. A titre de comparaison: pour le "vieil homme" Tu-95, ce chiffre dépasse les 6 000 kilomètres. Le Tu-160 avec un rayon de combat déclaré de 7300 kilomètres peut être considéré comme le détenteur officiel du record, mais il y a ici de nombreux "mais" qui, par exemple, concernent la vitesse d'un véhicule ailé. Pendant le vol supersonique, le rayon diminuera. Et ça va baisser fortement.
Le Xian H-6 a hérité de tous les principaux avantages et inconvénients du Tu-16. Cependant, la voiture semble toujours beaucoup plus moderne que son ancêtre, et les amateurs d'aviation attentifs pourraient même envisager une nouvelle station de localisation optique dans la partie inférieure avant du fuselage de certains H-6. Bien sûr, les Chinois ont élargi leur arsenal d'armes d'aviation pour inclure de nouveaux missiles de leur propre conception.
Tout cela, bien sûr, est bon. Mais il y a un problème. Et cela ne réside même pas dans le rayon d'action limité du H-6, mais dans le fait que l'avion est moralement obsolète. La Chine, quant à elle, entend aller de l'avant le plus rapidement possible.
Ce n'est un secret pour personne depuis longtemps que l'avenir de l'aviation stratégique chinoise est inextricablement lié à l'avion connu sous le nom de Xian H-20. Il s'agit d'un bombardier stratégique "invisible", réalisé selon la conception aérodynamique d'une aile volante. En termes simples, il s'agit de l'analogue chinois du B-2 et du PAK DA russe (qui, cependant, n'est pas encore dans le matériel). Les caractéristiques sont inconnues, cependant, selon le journal China Daily, l'armée de la RPC souhaite se doter d'un bombardier d'une portée allant jusqu'à huit mille kilomètres, ce qui donne tout lieu de penser que l'avion sera similaire au B-2 et non seulement en apparence, mais aussi en taille, ainsi qu'en poids de combat. Il n'y a aucune raison de juger du degré de furtivité. La raison en est le secret.
Invité mystérieux
De manière générale, il n'y a aucune raison de douter de la réalité de l'existence du programme de création du H-20. Cependant, il y en a un de plus, et il a soulevé de nombreuses questions. En 2015, on a appris l'existence d'un projet de mystérieux bombardier chinois furtif qui, selon les données présentées par les Chinois, aura une vitesse maximale de 1600 km/h. Sa portée pourrait atteindre près de 5 000 kilomètres et le plafond serait égal à 17 000 mètres. La principale caractéristique du projet est l'utilisation généralisée de la technologie furtive. Il y a cependant un autre "truc". Selon les rapports, l'avion pourra transporter des missiles air-air et pourra se défendre dans le ciel. Cependant, une telle possibilité, bien sûr, sera purement facultative. À propos, il faut dire que le PAK DA russe est également en cours de développement en tenant compte de la possibilité d'utiliser des armes défensives. Une tendance assez intéressante, si vous en jugez.
Des images parues dans les médias chinois il y a quelques années ont donné une idée générale de ce que pourrait être le nouvel avion. Selon eux, le bombardier ne sera pas l'une des versions de l'"invisible" déjà existant. Ils ont l'intention d'exécuter l'avion sur une base complètement nouvelle. Une caractéristique notable sera l'emplacement des membres d'équipage côte à côte, similaire à la façon dont il a été mis en œuvre sur les F-111, Su-24 et Su-34. Le nombre total de membres d'équipage, très probablement, sera également de deux, comme sur d'autres avions similaires.
La nouvelle d'un avion prometteur en provenance de la RPC aurait pu être considérée comme fausse, si ce n'était les données de l'agence de renseignement du département américain de la Défense, annoncées tout récemment par les médias occidentaux. Selon eux, le bombardier s'appelait JH-XX: il s'agit bien entendu d'une désignation symbolique. On sait qu'ils souhaitent équiper la voiture d'une station radar avec un réseau d'antennes actives en phase, ainsi qu'une large gamme d'armes air-air et air-sol. Selon des experts militaires américains, l'avion n'apparaîtra pas avant 2025. Lors de sa création, les Chinois entendent utiliser les technologies précédemment élaborées dans le développement des chasseurs J-20 et FC-31. Le premier, rappelons-le, est déjà dans la série, et le second est encore en cours de développement.
C'est vivant
Le plus difficile, curieusement, est de définir le concept. Apparemment, ce bombardier sera une sorte de mélange d'un chasseur multifonctionnel (au sens moderne du terme), d'un bombardier de première ligne, d'un bombardier lance-missiles et d'un « stratège ». La question de savoir si un tel avion est nécessaire dans la pratique est une autre question. Il vaut la peine de dire que les "soldats de première ligne" classiques tels que les F-111 et Su-24 déjà mentionnés se sont pratiquement éteints, car leurs fonctions sont remplies avec beaucoup de succès par des combattants polyvalents, tels que le Super Hornet. Le Su-34 russe peut être considéré comme le chant du cygne des bombardiers de première ligne. Et n'oubliez pas qu'il a été créé non pas à partir de zéro, mais sur la base du Su-27.
Aujourd'hui, peu de gens s'en souviennent, mais les Américains voulaient à un moment donné créer un bombardier hautement spécialisé FB-22 basé sur le F-22: pour les raisons énoncées ci-dessus, cette idée a été abandonnée. Ainsi, à ce stade, il est impossible de définir sans ambiguïté le rôle de JH-XX. Si nous parlons dans le langage le plus simple, alors, très probablement, un tel avion ne sera tout simplement pas nécessaire, car le chasseur furtif J-20 sera capable d'effectuer des tâches tactiques et le H-20, conventionnellement, stratégique. Nous n'avons pas utilisé le mot « conditionnellement » par hasard. Le potentiel des missiles balistiques intercontinentaux modernes et de leurs « homologues » navals - les SLBM - a longtemps nié le rôle de la composante aéronautique de la triade nucléaire. Et les bombardiers stratégiques modernes sont, en fait, des « arsenaux volants » avec un grand nombre de bombes et de missiles de précision.
Et il y a beaucoup de questions ici aussi. Pour servir de plate-forme de lancement de missiles de croisière à ogives conventionnelles, le véhicule doit avoir une charge de combat au moins égale à celle du B-1 ou du Tu-160. Dans le même temps, le JH-XX aura une charge de combat proche ou légèrement supérieure à celle des avions de combat. Dans tous les cas, une telle conclusion peut être tirée si vous examinez attentivement ses dimensions estimées.
C'est-à-dire que l'avion pourra dupliquer les fonctions de chasseurs-bombardiers, mais pas les fonctions de "stratèges" à part entière. N'oubliez pas le développement rapide des drones. Qui pourra, sinon changer l'avion piloté dans les dix à vingt prochaines années, puis le comprimer fortement.
Tout cela n'ajoute pas les chances de la naissance imminente d'un nouveau complexe aéronautique. Il est probable que le développement d'un nouveau bombardier chinois sera abandonné, comme les Américains ont autrefois abandonné le FB-22. Il n'est pas exclu que nous ayons affaire à une désinformation délibérée de la part de la Chine. Vraisemblablement, la situation s'éclaircira dans les années à venir.
