En 1979, l'US Navy a reçu la mine navale à tête chercheuse Mk 60 CAPTOR (complexe mine-torpille). En 2001, il a été retiré du service pour cause d'obsolescence, sans créer de remplacement direct. Mais près de deux décennies plus tard, ils sont revenus au concept oublié, et maintenant un nouveau complexe d'un objectif similaire appelé Hammerhead est en cours de création.
Projet de poisson-marteau
De 2001 à nos jours, il n'y a pas de mines à tête chercheuse / systèmes de mines-torpilles en service dans l'US Navy. Afin de fermer le créneau vide, un nouveau programme Hammerhead a été lancé en 2018. Il est proposé de créer un analogue moderne du Mk 60 CAPTOR avec les mêmes principes de fonctionnement, mais basé sur les technologies et solutions actuelles.
Selon les plans pour 2018, au cours du prochain 2019, une "demande d'opportunités" devait être publiée, invitant diverses organisations à développer le projet. En fait, ce document n'a été publié qu'au début de 2020. Pendant plusieurs semaines après cela, la Marine a prévu d'accepter les candidatures de développeurs potentiels. En avril, une conférence en ligne s'est tenue avec la participation de représentants de la flotte et des entreprises concurrentes.
Le processus de conception concurrentiel n'est pas encore terminé et aucun gagnant n'a encore été sélectionné. La meilleure conception préliminaire sera sélectionnée dans quelques mois, après quoi un contrat à part entière apparaîtra pour le développement d'un complexe de mines et de torpilles avec la production ultérieure d'un lot pilote pour les tests.
Les plans actuels de la Marine prévoient l'achat de 30 produits expérimentaux Hammerhead d'ici la fin de 2021, avec leur aide, ils effectueront des tests, qui ne prendront pas plus de quelques années. En 2023, il est prévu de lancer une production en série à grande échelle et la fourniture d'armes aux arsenaux de la flotte.
Exigences de construction
En termes de concept, d'architecture, etc. le nouveau complexe Hammerhead n'a pas de différences fondamentales avec l'ancien CAPTOR. La Marine veut se doter d'un produit autonome capable d'être en service à une position donnée et d'identifier les sous-marins ennemis. Lorsqu'une cible est détectée, une mine navale doit lancer une torpille à tête chercheuse. Cependant, des idées anciennes et éprouvées sont proposées pour être mises en œuvre à un nouveau niveau technologique et avec l'introduction de solutions utiles.
Le marteau devrait avoir une architecture modulaire, ce qui devrait simplifier les futures mises à niveau. Si nécessaire, il sera possible de modifier des modules individuels, d'améliorer le complexe dans son ensemble ou d'augmenter les caractéristiques des systèmes individuels. Aussi, la modularité permettra l'introduction de nouvelles fonctions.
Le Hammerhead comprendra un module d'ancrage, un dispositif de lancement, une unité de communication, une unité de traitement et de contrôle des données et un module sonar. La partie la plus importante du complexe sera une torpille à tête chercheuse - la série Mk54 est utilisée dans son rôle. L'ensemble de ces produits sera assemblé en un appareil compact adapté au transport sur support et à une installation rapide en position.
Des exigences assez élevées sont imposées aux installations de contrôle du complexe. La mine doit rester en place et être en service pendant plusieurs mois. A l'aide de son propre GAS, il doit surveiller la situation et identifier les bruits des sous-marins. L'unité de traitement de données stockera les signatures acoustiques de tous les sous-marins modernes, ce qui permettra de distinguer les objets détectés et de déterminer la portée de ceux-ci.
Lorsqu'une cible s'approche d'une distance donnée, les automatismes doivent lancer une torpille. En sortant du conteneur de lancement, la torpille recherchera indépendamment une cible et la touchera. Ensuite, le complexe doit transmettre des informations sur l'attaque et s'arrêter. La réutilisation n'est pas fournie.
Pour vaincre les sous-marins ennemis, il est proposé d'utiliser la torpille de petite taille Mk 54 Lightweight Torpedo. Ce produit est de calibre 324 mm, long de 2,72 m et pesant 276 kg. La torpille est équipée d'un moteur thermique qui se propulse à une vitesse de plus de 40 nœuds. Portée - 2400 m Une ogive de 44 kg est livrée à la cible à l'aide d'un autodirecteur acoustique actif et passif.
La torpille Mk 54 a été choisie en raison de sa taille et de son poids limités. Grâce à cela, le conteneur de lancement et l'ensemble du complexe Hammerhead peuvent être aussi compacts que possible et adaptés à une utilisation sur différents supports. À l'avenir, des torpilles d'autres types pourront être ajoutées au complexe, ce qui sera facilité par l'architecture modulaire.
Spécificité de l'application
La mine navale Mk 60 CAPTOR était compatible avec une large gamme de porte-avions qui étaient en service pendant les années de son exploitation. Selon les tâches assignées, il pourrait être défini à l'aide d'avions et d'hélicoptères de différents types (des chasseurs sur porte-avions aux bombardiers stratégiques), ainsi qu'au moyen de tubes lance-torpilles de navires et de sous-marins. Après être entré dans l'eau, le produit a fonctionné selon un algorithme donné et s'est levé.
Le transporteur principal de la nouvelle mine Hammerhead peut être le véhicule sous-marin sans pilote XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle). De tels produits pourront transporter plusieurs mines et les livrer à une zone donnée. Les forces de plusieurs drones sous-marins pourront installer de grands champs de mines et bloquer les directions dangereuses dans les plus brefs délais. La compatibilité avec les tubes lance-torpilles de la flotte et les avions porteurs devrait rester.
Le complexe Hammerhead est proposé pour être utilisé pour créer des champs de mines dans des zones spécifiques, à la fois à long terme et directement sur le chemin de l'ennemi. L'expérience du produit CAPTOR montre que de telles mines à tête chercheuse sont une arme anti-sous-marine assez efficace et sont tout à fait capables de protéger les zones d'eau de la pénétration ennemie. Dans le même temps, l'utilisation de technologies et de composants modernes devrait offrir certains avantages techniques et tactiques par rapport à l'ancien produit.
L'avenir de la mine
Près de deux décennies après l'abandon du Mk 60 CAPTOR, l'US Navy a décidé de revenir au concept oublié d'un système mine-torpille ou mine à tête chercheuse. De plus, d'autres nouveaux modèles sont en cours de développement dans la classe des armes à mines. Il est prévu qu'au cours des 3 à 5 prochaines années, le complexe prometteur Hammer-Fish passera tous les contrôles et entrera en service, élargissant le potentiel anti-sous-marin de la Marine.
Cependant, un tel optimisme peut être excessif - le projet est déjà confronté à des problèmes à ses tout débuts. Ainsi, pour un certain nombre de raisons, le choix du développeur et du fabricant est retardé, ce qui peut affecter négativement les étapes ultérieures du projet. De plus, des difficultés ne peuvent être exclues au stade de la création et du test de nouvelles commandes et autres équipements - de telles difficultés neutralisent les économies de temps et d'argent résultant de l'utilisation d'une torpille finie.
L'avenir du nouveau projet dépend directement des développements connexes. On pense que les meilleurs résultats montreront Hammerhead en conjonction avec de lourds véhicules sous-marins sans pilote. Un tel équipement n'est pas encore prêt à fonctionner et sans lui, il ne sera pas possible d'exploiter tout le potentiel du complexe de mines et de torpilles. Cependant, les créateurs de XLUUV et d'autres projets similaires ont une marge de temps avant l'achèvement des travaux sur la nouvelle arme.
Ainsi, l'US Navy entend combler le créneau encore vide dans le domaine des armes à mines et torpilles au moyen d'un nouveau complexe d'une classe déjà connue. La mine navale Hammerhead aura un fort potentiel et sera donc d'un grand intérêt pour la flotte. Cependant, le développement d'un tel produit ne sera pas simple et rapide, ce qui peut entraîner des retards à toutes les étapes, ainsi que des problèmes lors des étapes de mise en œuvre et de déploiement. Dans les années à venir, il deviendra clair s'il sera possible de faire face à ces difficultés et de remettre les mines à tête chercheuse dans la flotte.
