L'utilisation d'armes laser dans l'intérêt des forces terrestres diffère considérablement de leur utilisation dans l'armée de l'air. Le domaine d'application est considérablement limité: par la ligne d'horizon, le relief du terrain et les objets qui s'y trouvent. La densité de l'atmosphère à la surface est maximale, fumée, brouillard et autres obstacles ne se dissipent pas longtemps par temps calme. Et enfin, d'un point de vue purement militaire, la plupart des cibles au sol sont blindées, à un degré ou à un autre, et pour brûler le blindage d'un char, il faut non seulement des puissances en gigawatt mais en térawatt.
A cet égard, la plupart des armes laser des forces terrestres sont destinées à la défense aérienne et antimissile (défense aérienne / défense antimissile) ou à l'aveuglement des dispositifs de visée de l'ennemi. Il existe également une application spécifique du laser contre les mines et les munitions non explosées.
L'un des premiers systèmes laser conçus pour aveugler les appareils ennemis était le complexe laser automoteur 1K11 Stilett (SLK), adopté par l'armée soviétique en 1982. SLK "Stilet" est conçu pour désactiver les systèmes optiques et électroniques des chars, des installations d'artillerie automotrices et d'autres véhicules de combat et de reconnaissance au sol, des hélicoptères volant à basse altitude.
Après avoir détecté une cible, le Stilett SLK effectue son sondage laser, et après avoir détecté l'équipement optique à travers les lentilles d'éblouissement, il la frappe avec une puissante impulsion laser, aveuglant ou brûlant un élément sensible - une cellule photoélectrique, une matrice photosensible ou même le rétine de l'œil d'un soldat qui vise.
En 1983, le complexe Sanguine est mis en service, optimisé pour engager des cibles aériennes, avec un système de guidage du faisceau plus compact et une vitesse accrue des entraînements de virage dans le plan vertical.
Après l'effondrement de l'URSS, en 1992, le SLK 1K17 "Compression" a été adopté, sa particularité est l'utilisation d'un laser multicanal à 12 canaux optiques (rangées supérieure et inférieure de lentilles). Le schéma multicanal a permis de rendre l'installation laser multibande afin d'exclure la possibilité de contrer la défaite de l'optique ennemie en installant des filtres qui bloquent le rayonnement d'une certaine longueur d'onde.
Un autre complexe intéressant est le Combat Laser de Gazprom - un complexe technologique laser mobile MLTK-50, conçu pour la découpe à distance de tuyaux et de structures métalliques. Le complexe est situé sur deux machines; son élément principal est un laser à gaz dynamique d'une puissance d'environ 50 kW. Comme les tests l'ont montré, la puissance du laser installé sur la MLTK-50 permet de découper de l'acier de navire jusqu'à 120 mm d'épaisseur à une distance de 30 m.
La tâche principale, dans laquelle l'utilisation d'armes laser a été envisagée, était les tâches de défense aérienne et de défense antimissile. À cette fin, le programme Terra-3 a été mis en œuvre en URSS, dans le cadre duquel un énorme travail a été réalisé sur des lasers de différents types. En particulier, des types de lasers tels que les lasers à solide, les lasers à photodissociation à haute puissance à l'iode, les lasers à photodissociation à décharge électrique, les lasers pulsés à fréquence mégawatt avec ionisation par faisceau d'électrons, et d'autres ont été considérés. Des études d'optique laser ont été réalisées, ce qui a permis de résoudre le problème de la formation d'un faisceau extrêmement étroit et de son pointage ultra-précis vers une cible.
En raison de la spécificité des lasers utilisés et des technologies de l'époque, tous les systèmes laser développés dans le cadre du programme Terra-3 étaient fixes, mais même cela ne permettait pas de créer un laser dont la puissance assurerait la solution des problèmes de défense antimissile..
Quasi parallèlement au programme Terra-3, le programme Omega a été lancé, dans le cadre duquel les complexes laser étaient censés résoudre des problèmes de défense aérienne. Cependant, les tests effectués dans le cadre de ce programme n'ont pas non plus permis la création d'un complexe laser de puissance suffisante. En utilisant les développements précédents, une tentative a été faite pour créer un complexe laser de défense aérienne Omega-2 basé sur un laser à gaz dynamique. Au cours des tests, le complexe a touché la cible RUM-2B et plusieurs autres cibles, mais le complexe n'est jamais entré dans les troupes.
Malheureusement, en raison de la dégradation post-perestroïka de la science et de l'industrie nationales, à l'exception du mystérieux complexe Peresvet, il n'y a aucune information sur les systèmes de défense aérienne laser au sol conçus par la Russie.
En 2017, des informations sont apparues sur le placement par l'Institut de recherche Polyus d'un appel d'offres pour une partie intégrante des travaux de recherche (R&D), dont le but est de créer un complexe laser mobile pour lutter contre les petits véhicules aériens sans pilote (UAV) de jour et conditions crépusculaires. Le complexe devrait consister en un système de poursuite et en la construction de trajectoires de vol cibles, fournissant une désignation de cible pour le système de guidage du rayonnement laser, dont la source sera un laser liquide. Sur le modèle de démonstration, il est nécessaire de mettre en œuvre la détection et l'acquisition d'une image détaillée de jusqu'à 20 objets aériens à une distance de 200 à 1500 mètres, avec la possibilité de distinguer le drone d'un oiseau ou d'un nuage, il est nécessaire pour calculer la trajectoire et atteindre la cible. Le prix contractuel maximal indiqué dans l'appel d'offres est de 23,5 millions de roubles. La fin des travaux est prévue pour avril 2018. Selon le protocole final, le seul participant et gagnant du concours est la société Shvabe.
Quelles conclusions peut-on tirer sur la base des termes de référence (TDR) de la composition du dossier d'appel d'offres ? Les travaux étant menés dans le cadre de la recherche et développement, il n'y a aucune information sur l'achèvement des travaux, la réception du résultat et l'ouverture des travaux de conception expérimentale (R&D). En d'autres termes, en cas de réussite de la recherche et du développement, le complexe peut être créé vraisemblablement en 2020-2021.
L'exigence de détecter et d'engager des cibles pendant la journée et au crépuscule signifie l'absence d'équipement de reconnaissance radar et d'imagerie thermique dans le complexe. La puissance laser estimée peut être estimée à 5-15 kW.
En Occident, le développement d'armes laser dans l'intérêt de la défense aérienne a connu un développement considérable. Les États-Unis, l'Allemagne et Israël peuvent être désignés comme des leaders. Cependant, d'autres pays développent également leurs échantillons d'armes laser au sol.
Aux États-Unis, plusieurs entreprises mènent simultanément des programmes de laser de combat, qui ont déjà été mentionnés dans les premier et deuxième articles. Presque toutes les entreprises qui développent des systèmes laser assument initialement leur placement sur des supports de différents types - des modifications sont apportées à la conception qui correspondent à la spécificité du support, mais la partie fondamentale du complexe reste inchangée.
On peut seulement mentionner que le complexe laser GDLS de 5 kW développé pour le transport de troupes blindé Stryker par la société Boeing peut être considéré comme le plus proche d'être mis en service. Le complexe résultant a été nommé "Stryker MEHEL 2.0", sa tâche est de combattre les drones de petite taille en conjonction avec d'autres systèmes de défense aérienne. Lors des tests « Maneuver Fires Integrated Experiment » menés en 2016 aux États-Unis, le complexe « Stryker MEHEL 2.0 » a touché 21 cibles sur 23 lancées.
Sur la dernière version du complexe, des systèmes de guerre électronique (EW) sont en outre installés pour supprimer les canaux de communication et positionner l'UAV. Boeing prévoit d'augmenter systématiquement la puissance du laser, d'abord à 10 kW, puis à 60 kW.
En 2018, le véhicule blindé expérimental Stryker MEHEL 2.0 a été transféré à la base du 2e régiment de cavalerie de l'armée américaine (Allemagne) pour des essais sur le terrain et la participation à des exercices.
Pour Israël, les problèmes de défense aérienne et antimissile sont parmi les plus hautes priorités. De plus, les principales cibles à atteindre ne sont pas les avions et les hélicoptères ennemis, mais les munitions de mortier et les missiles de fabrication artisanale du type « Kassam ». Compte tenu de l'émergence d'un grand nombre de drones civils pouvant être utilisés pour déplacer des bombes aériennes et des explosifs improvisés, leur défaite devient également la tâche de la défense aérienne / défense antimissile.
Le faible coût des armes artisanales ne permet pas de les vaincre avec des roquettes.
À cet égard, les forces armées israéliennes avaient un intérêt tout à fait compréhensible pour les armes laser.
Les premiers échantillons d'armes laser israéliennes remontent au milieu des années soixante-dix. Comme le reste du pays à l'époque, Israël a commencé avec des lasers chimiques et gazodynamiques. L'exemple le plus parfait est le laser chimique THEL à base de fluorure de deutérium d'une puissance pouvant atteindre deux mégawatts. Lors d'essais en 2000-2001, le complexe laser THEL a détruit 28 roquettes non guidées et 5 obus d'artillerie se déplaçant le long de trajectoires balistiques.
Comme déjà mentionné, les lasers chimiques n'ont aucune perspective et ne sont intéressants que du point de vue du développement des technologies. Par conséquent, le complexe THEL et le système Skyguard développé sur cette base sont restés des échantillons expérimentaux.
En 2014, lors du salon aéronautique de Singapour, la société aérospatiale Rafael a présenté un prototype de complexe laser de défense aérienne / défense antimissile, qui a reçu le symbole "Iron Beam" ("Faisceau de fer"). L'équipement du complexe est situé dans un module autonome et peut être utilisé à la fois stationnaire et placé sur des châssis à roues ou à chenilles.
Comme moyen de destruction, un système de lasers à solide d'une puissance de 10 à 15 kW est utilisé. Une batterie antiaérienne du complexe "Iron Beam" se compose de deux installations laser, d'un radar de guidage et d'un centre de conduite de tir.
Pour le moment, la mise en service du système a été reportée aux années 2020. Évidemment, cela est dû au fait que la puissance de 10-15 kW est insuffisante pour les tâches résolues par la défense aérienne / défense antimissile d'Israël, et son augmentation est requise au moins jusqu'à 50-100 kW.
En outre, il y avait des informations sur le développement du complexe défensif "Shield of Gedeon", qui comprend des armes à missiles et à laser, ainsi que des moyens de guerre électronique. Le complexe "Shield of Gedeon" est conçu pour protéger les unités terrestres opérant sur la ligne de front, les détails de ses caractéristiques n'ont pas été divulgués.
En 2012, la société allemande Rheinmetall a testé un canon laser de 50 kilowatts, composé de deux complexes de 30 kW et 20 kW, conçu pour intercepter les obus de mortier en vol, ainsi que pour détruire d'autres cibles terrestres et aériennes. Lors des tests, une poutre en acier de 15 mm d'épaisseur a été découpée à une distance d'un kilomètre et deux drones légers ont été détruits à une distance de trois kilomètres. La puissance requise est obtenue en additionnant le nombre requis de modules de 10 kW.
Un an plus tard, lors d'essais en Suisse, l'entreprise a fait la démonstration d'un véhicule blindé de transport de troupes M113 avec un laser de 5 kW et d'un camion Tatra 8x8 avec deux lasers de 10 kW.
En 2015 au DSEI 2015, Rheinmetall a présenté un module laser de 20 kW installé sur un Boxer 8x8.
Et début 2019, Rheinmetall a annoncé un test réussi d'un complexe de combat laser de 100 kW. Le complexe comprend une source d'énergie à haute puissance, un générateur de rayonnement laser, un résonateur optique contrôlé qui forme un faisceau laser dirigé, un système de guidage responsable de la recherche, de la détection, de la reconnaissance et du suivi des cibles, suivi du pointage et du maintien du faisceau laser. Le système de guidage offre une visibilité panoramique à 360 degrés et un angle de guidage vertical de 270 degrés.
Le complexe laser peut être placé sur des transporteurs terrestres, aériens et maritimes, ce qui est garanti par la conception modulaire. L'équipement est conforme à l'ensemble des normes européennes EN DIN 61508 et peut être intégré au système de défense aérienne MANTIS, qui est en service avec la Bundeswehr.
Des tests effectués en décembre 2018 ont montré de bons résultats, indiquant un possible lancement imminent de l'arme en production de masse. Des drones et des obus de mortier ont été utilisés comme cibles pour tester les capacités de l'arme.
Rheinmetall a constamment développé, année après année, des technologies laser et, par conséquent, il peut devenir l'un des premiers fabricants à proposer à ses clients des systèmes laser de combat produits en série d'une puissance suffisamment élevée.
D'autres pays essaient de suivre les leaders dans le développement d'armes laser prometteuses.
Fin 2018, la société chinoise CASIC a annoncé le début des livraisons à l'exportation du système de défense aérienne laser à courte portée LW-30. Le complexe LW-30 est basé sur deux machines - l'une est le laser de combat lui-même, l'autre un radar pour la détection de cibles aériennes.
Selon le fabricant, un laser de 30 kW est capable de frapper des drones, des bombes aériennes, des mines de mortier et d'autres objets similaires à une distance allant jusqu'à 25 km.
Le secrétariat turc de l'industrie de la défense a testé avec succès un laser de combat de 20 kilowatts, qui est en cours de développement dans le cadre du projet ISIN. Au cours des tests, le laser a brûlé plusieurs types de blindage de navire de 22 millimètres d'épaisseur à une distance de 500 mètres. Le laser est prévu pour être utilisé pour détruire des drones à une distance allant jusqu'à 500 mètres et pour détruire des engins explosifs improvisés à une distance allant jusqu'à 200 mètres.
Comment les systèmes laser au sol se développeront-ils et s'amélioreront-ils ?
Le développement de lasers de combat au sol sera en grande partie en corrélation avec leurs homologues de l'aviation, en tenant compte du fait que le placement de lasers de combat sur des porte-avions au sol est une tâche plus facile que de les intégrer dans la conception de l'avion. En conséquence, la puissance des lasers augmentera - 100 kW d'ici 2025, 300-500 kW d'ici 2035, etc.
Compte tenu des spécificités du théâtre au sol des hostilités, des complexes d'une puissance inférieure de 20 à 30 kW, mais de dimensions minimales, leur permettant d'être placés dans l'armement de véhicules blindés de combat, seront recherchés.
Ainsi, à partir de 2025, il y aura une saturation progressive du champ de bataille, à la fois avec des systèmes laser de combat spécialisés et des modules intégrés à d'autres types d'armes.
Quelles sont les conséquences de la saturation du champ de bataille avec des lasers ?
Tout d'abord, le rôle des armes de haute précision (OMC) sera sensiblement réduit, la doctrine du général Douai ira à nouveau au régiment.
Comme dans le cas des missiles air-air et sol-air, les échantillons de l'OMC, avec guidage par imagerie optique et thermique, sont les plus vulnérables aux armes laser. L'ATM de type Javelin et ses analogues en souffriront, et les capacités des bombes aériennes et des missiles avec un système de guidage combiné diminueront. L'utilisation simultanée de systèmes de défense laser et de systèmes de guerre électronique aggravera encore la situation.
Les bombes planantes, en particulier les bombes de petit diamètre avec une configuration dense et une faible vitesse, deviendront des cibles faciles pour les armes laser. Dans le cas de l'installation d'une protection anti-laser, les dimensions augmenteront, de sorte que ces bombes s'intégreront moins dans les bras des avions de combat modernes.
Ce ne sera pas facile pour un drone à courte portée. Le faible coût de ces drones ne permet pas de les vaincre avec des missiles guidés anti-aériens (SAM), et leur petite taille, comme le montre l'expérience, les empêche d'être touchés par des canons. Pour les armes laser, ces drones, au contraire, sont les cibles les plus simples de toutes.
En outre, les systèmes de défense aérienne laser augmenteront la sécurité des bases militaires contre les obus de mortier et d'artillerie.
Combiné avec les perspectives décrites pour l'aviation de combat dans l'article précédent, la capacité de livrer des frappes aériennes et un soutien aérien sera considérablement réduite. Le « check » moyen pour toucher une cible au sol, en particulier une cible mobile, augmentera sensiblement. Les bombes aériennes, les obus, les mines de mortier et les missiles à basse vitesse devront être développés davantage afin d'installer une protection anti-laser. Des avantages seront accordés aux échantillons de l'OMC avec un temps minimum passé dans la zone de destruction par armes laser.
Des systèmes de défense laser, placés sur des chars et autres véhicules blindés, viendront compléter les systèmes de défense active, assurant la défaite des missiles à guidage thermique ou optique à une plus grande distance du véhicule protégé. Ils peuvent également être utilisés contre des drones ultra-petits et du personnel ennemi. La vitesse de rotation des systèmes optiques est plusieurs fois supérieure à la vitesse de rotation des canons et des mitrailleuses, ce qui permettra de toucher les lance-grenades et les opérateurs ATGM en quelques secondes après leur détection.
Les lasers placés sur des véhicules de combat blindés peuvent également être utilisés contre des équipements de reconnaissance optique de l'ennemi, mais en raison des conditions spécifiques des opérations de combat au sol, des mesures de protection efficaces peuvent être prévues contre cela, cependant, nous en parlerons dans le correspondant Matériel.
Tout ce qui précède augmentera considérablement le rôle des chars et autres véhicules de combat blindés sur le champ de bataille. L'éventail des affrontements se déplacera en grande partie vers des batailles en ligne de mire. Les armes les plus efficaces seront les projectiles à grande vitesse et les missiles hypersoniques.
Dans la confrontation improbable "laser au sol" - "laser en l'air", le premier sortira toujours vainqueur, car le niveau de protection des équipements au sol et la capacité de placer des équipements massifs à la surface seront toujours plus élevés que dans l'air.
