La Chine continue de développer son industrie des fusées et de l'espace et d'explorer de nouvelles directions. Ces dernières années, une attention particulière a été portée aux systèmes spatiaux réutilisables, et l'on connaît déjà l'existence de plusieurs projets de ce type. Récemment, des représentants de l'industrie ont clarifié leurs plans pour le projet prometteur de Tengyun.
Nouvelles du développement
Les 19 et 20 octobre, Wuhan a accueilli le China International Commercial Aerospace Forum (CCAF 2020). Au cours de l'événement, les principales sociétés chinoises de l'industrie spatiale ont partagé leurs dernières réalisations et leurs plans pour le futur proche. Plusieurs nouvelles importantes ont été annoncées par China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC).
Il est rapporté que la société continue de travailler sur le système spatial réutilisable Tengyun, et la conception prendra encore plusieurs années. En 2025, CASIC prévoit d'effectuer le premier vol complet de ce système en orbite. Le moment du démarrage de l'exploitation n'a pas encore été précisé.
Les détails techniques et les principales caractéristiques du produit Tengyun n'ont pas encore été divulgués. Cependant, cette fois, ils ont publié une vidéo du système à différentes étapes du vol. Il montre le système dans son ensemble et ses composants individuels, son architecture générale et ses principes de fonctionnement.
En phase de développement
L'existence du projet "Tengyun" ("Cloud Rider") a été annoncée en 2016. Ensuite, il a été signalé que le CASIC, représenté par des instituts individuels, travaillait sur un nouveau système spatial réutilisable. Selon les plans de l'époque, les travaux de développement devaient prendre près d'une décennie et demie. Le premier vol du système a été attribué à 2030.
En octobre 2017, on a appris que dans un avenir proche, la RPC prévoyait de procéder au premier lancement de son propre navire réutilisable. Il allait être achevé en 2020. Dans le même temps, le type de produit, ses capacités et son objectif n'étaient pas précisés.
En 2018, la direction du 3e Institut de recherche CASIC a révélé de nouveaux détails. À cette époque, le projet n'en était qu'à ses débuts et il a fallu plusieurs années de plus pour terminer ce travail. L'objectif du projet Tengyun est de créer un système aérospatial capable de se mettre en orbite à plusieurs reprises et de revenir sur Terre avec des personnes et des marchandises à bord.
Il s'agissait d'un système composé d'un avion accélérateur et d'un engin spatial réutilisable. Un tel complexe pourra décoller de presque n'importe quel aérodrome, se rendre dans la zone de lancement la plus pratique et lancer un "avion" spatial pour se lancer en orbite. Après cela, le charognard doit retourner à la base. À la fin de la mission, l'appareil Tengyun doit effectuer un atterrissage horizontal sur l'aérodrome.
À l'automne 2018, on a connu des expériences réussies liées au système réutilisable. Dans la soufflerie, la séparation de l'accélérateur et de l'avion spatial a été élaborée. Lorsque les éléments du système sont désaccouplés, un changement brutal du débit se produit, ce qui peut conduire à un accident. Des scientifiques chinois ont réussi à résoudre ce problème et à créer un système de séparation des avions efficace.
En septembre 2020, le premier lancement d'un vaisseau spatial réutilisable expérimental a eu lieu en Chine. C'était probablement le début annoncé en 2017. Il n'y a aucune information sur le lien de ce lancement avec le projet Tengyun, mais sa réfutation n'est pas apparue non plus.
Selon des informations récentes, la conception du système Tengyun est toujours en cours, mais le premier vol aura lieu en 2025. Il est fort possible que certains progrès aient été réalisés récemment, ce qui a permis d'ajuster le calendrier du projet à la baisse. Auparavant, le premier vol était prévu en 2030, et maintenant il a été reporté de cinq ans à gauche. Il est tout à fait possible qu'ils puissent démarrer une opération à part entière dans le délai préalablement fixé.
Complexe du futur
Les documents publiés montrent l'apparition possible du futur système Tengyun. Par son architecture et l'apparence de ses composants, il ressemble à certains développements étrangers, mais cela s'explique par la proximité des besoins et des solutions utilisées.
L'ascension et l'accélération initiale de l'étage spatial doivent être effectuées par un aéronef spécial. Une machine sans queue avec une aile delta et deux quilles est proposée. La centrale comprend quatre turboréacteurs dans deux nacelles sous la voilure. Pour accomplir ses tâches, l'avion d'appoint doit être supersonique et à haute altitude.
Au-dessus du booster, sur une surface plane spécialement prévue, un avion spatial est placé. Dans le matériel promotionnel, il a un fuselage allongé de grande section transversale avec un cône de nez arrondi. L'utilisation d'une aile delta et d'un empennage en V est proposée. Dans la queue se trouve la seule tuyère du moteur principal. Les parties de la cellule qui subissent des charges thermiques accrues ont la protection nécessaire et se distinguent par leur couleur noire.
CASIC ne divulgue pas les caractéristiques techniques du système, ce qui contribue à l'émergence d'estimations et de prévisions curieuses. De telles hypothèses sont partiellement confirmées par les caractéristiques de l'apparition du système Tengyun et l'expérience étrangère dans le développement de systèmes spatiaux réutilisables.
Selon certaines versions et rumeurs, l'avion d'appoint pourrait être hypersonique. Pour atteindre de telles caractéristiques, il doit disposer d'une centrale mixte, combinant turboréacteur et composants à flux direct. La vitesse hypersonique du booster, avec toute la difficulté de l'obtenir, réduira la charge sur les moteurs de l'engin spatial et réduira l'alimentation en carburant, libérant des volumes pour la charge utile.
La présence de telles technologies en Chine n'a pas été confirmée, mais elle n'a pas non plus été réfutée. Dans le même temps, il est connu de diverses recherches et projets prometteurs de technologie de fusée utilisant des technologies et des assemblages avancés. Il est possible que des composants fondamentalement nouveaux soient créés pour le système Tengyun, incl. moteurs spéciaux.
Applications
Les développeurs du projet mentionnent les principales capacités du complexe prometteur "Tengyun", mais ne divulguent pas les tâches réelles qu'il devra résoudre. Dans le même temps, lorsqu'elle parle de ses développements spatiaux, la Chine parle traditionnellement de leur nature et de leur objectif pacifiques et scientifiques.
L'avion spatial pourra embarquer des marchandises et des personnes à bord et les acheminer sur diverses orbites. Il peut être utilisé dans des missions indépendantes de toutes sortes, tant scientifiques que militaires. L'appareil pourra assurer le fonctionnement des stations spatiales, la livraison des équipages et du fret. De plus, Tengyun est théoriquement capable de lancer des satellites légers en orbite ou de ramener de tels équipements sur Terre.
Il est très probable que le nouveau complexe - une fois le projet achevé avec succès - trouvera une application dans tous ces domaines. L'industrie chinoise des fusées et de l'espace se développe activement et a besoin de tout nouveau moyen avec certains avantages et capacités caractéristiques.
Lutte pour le leadership
A ce jour, plusieurs projets de systèmes aérospatiaux de type Tengyun ont été développés, mais aucun d'entre eux n'a encore avancé au-delà des tests préliminaires. Presque tous ces projets ont été fermés en raison de la grande complexité et du manque d'avantages décisifs par rapport aux autres technologies de fusée et de l'espace.
Actuellement, dans différents pays, plusieurs projets de systèmes aérospatiaux d'architectures différentes avec des capacités différentes sont en cours de création. Ces projets devraient produire des résultats tangibles dans un avenir prévisible. N'importe lequel des nouveaux développements a une chance d'être testé et opérationnel - et de devenir le plus réussi de sa catégorie.
Le PRC a rejoint cette course et travaille sur son système réutilisable. D'ici cinq ans, il est prévu d'effectuer le premier vol d'essai, et d'ici le début de la prochaine décennie, une opération à part entière pourrait commencer. Ainsi, la Chine avec son projet Tengyun a une chance de devenir un leader mondial. Cependant, comme dans d'autres domaines avancés, cela ne sera pas facile et demandera beaucoup d'efforts et de compétences.
