Dans l'intérêt du service de recherche et de sauvetage de l'US Air Force, des travaux sont actuellement en cours pour créer un hélicoptère Sikorsky HH-60W prometteur. Ce projet a été amené à une production à petite échelle et à des essais militaires, et une construction en série à part entière devrait être lancée dans un avenir prévisible. De nouveaux hélicoptères aux performances améliorées devront remplacer l'équipement du modèle précédent.
Remplacement moderne
Actuellement, le principal hélicoptère PSS de l'Air Force est le HH-60G Pave Hawk, créé dans les années 80. 113 machines de ce type restent en service, aptes à fonctionner au cours des prochaines années. Malgré la modernisation constante, cette technique est obsolète et doit être remplacée. Depuis la fin des années 90, des tentatives ont été faites pour créer un nouvel hélicoptère, mais les premiers projets de ce genre n'ont pas été couronnés de succès.
En 2013-14. Le Pentagone a fermé un autre programme pour remplacer le Pave Hawk et a rapidement lancé un nouveau projet. En juin 2014, la société Sikorsky a reçu une commande pour la création d'une modification moderne de l'hélicoptère HH-60 avec le lancement ultérieur de la production en série. Bientôt, la machine prometteuse a reçu l'indice officiel HH-60W. Comme base pour cet hélicoptère, il a été proposé d'utiliser le projet UH-60M existant.
Le premier contrat, d'une valeur de 1,3 milliard de dollars, prévoyait le développement du projet et la construction de quatre hélicoptères expérimentaux. Le prochain lot de cinq véhicules aurait dû être livré au plus tard en 2020. Au total, l'armée de l'air souhaitait recevoir 112 nouveaux hélicoptères d'ici 2029. La valeur totale attendue de tous ces contrats est de 7,9 milliards de dollars.
Premiers échantillons
Le 17 mai 2019, le premier vol du premier prototype HH-60W a eu lieu, qui a duré plus de 70 minutes. Pendant ce temps, les pilotes d'essai ont effectué un programme de vol volumineux et ont confirmé les caractéristiques de vol élevées de l'hélicoptère. Quelques jours plus tard, une deuxième voiture a été soulevée dans les airs. Deux autres prototypes ont été testés en vol au cours des prochains mois.
Les quatre premières machines appartiennent au stade Engineering & Manufacturing Development. Ensuite, il est nécessaire de construire cinq autres hélicoptères dans le cadre des articles de test de démonstration du système. Avec l'aide de neuf véhicules expérimentaux, l'Air Force et Sikorsky étudieront et résoudront toutes les questions de conception et d'application de la technologie.
Fin février 2020, sept hélicoptères HH-60W participent aux tests. Ce nombre comprend quatre prototypes EMD et trois hélicoptères SDTA. Deux hélicoptères ont été remis à l'Armée de l'Air pour des essais dans une vraie base aérienne. Le site d'un tel contrôle était l'aérodrome de Duke Field depuis la base d'Eglin (Floride).
Sur la base des résultats des premiers tests d'équipements expérimentaux, effectués l'année dernière, l'armée de l'air a approuvé le passage du projet à une nouvelle étape. En septembre, Sikorsky a reçu une commande pour le soi-disant. production initiale de bas niveau (LRIP). Le premier lot du LRIP devrait comprendre 10 hélicoptères pour une livraison en 2020-2021. La construction de cet équipement débutera après la fin des travaux sur les hélicoptères SDTA.
Nouvelle commande et nouveau nom
Le 27 février, de nouveaux événements importants ont eu lieu. Sur la base des résultats des travaux antérieurs et des succès récents, Sikorsky a reçu une nouvelle commande. Cette fois, nous parlons du deuxième lot d'hélicoptères "à faible production" - 12 machines d'une valeur totale de plus de 500 millions de dollars. Les premiers hélicoptères de cette commande sont attendus l'année prochaine, après l'achèvement du premier lot de LRIP.
En outre, l'Air Force a annoncé que le prometteur hélicoptère HH-60W, conformément aux traditions existantes, recevra son propre nom. La nouvelle voiture s'appelait Jolly Green II. Ce nom fait référence au surnom de Jolly Green Giant ("Jolly green Giant"), qui pendant la guerre du Vietnam a reçu des hélicoptères du service de recherche et de sauvetage. Leur coloration verte caractéristique rappelait un personnage dans une publicité de légumes en conserve.
Projets pour l'avenir
Contrats existants, incl. signé l'autre jour, prévoient la livraison de quatre lots d'hélicoptères HH-60W Jolly Green II avec un total de 31 unités. 7 hélicoptères construits et testés; 2 d'entre eux ont été transférés à l'armée de l'air. Ainsi, en 2020-22. Sikorsky doit construire 24 autres hélicoptères - les SDTA expérimentaux restants et deux lots LRIP.
Après cela, le lancement d'une série à grande échelle est prévu, qui pourra assurer la mise en œuvre de tous les plans existants de l'armée de l'air. Il y a quelques années, il a été annoncé que 112 nouveaux HH-60W seraient commandés pour remplacer 113 hélicoptères HH-60G obsolètes. Ainsi, le renouvellement de la flotte se fera au cas par cas en termes de quantité, mais avec des conséquences notables sur la qualité.
Les commandes en cours prévoient la livraison de 26 hélicoptères de série sur les 112 prévus. Ainsi, dans un futur proche, le Pentagone et Sikorsky vont signer de nouveaux accords pour 86 machines avec une production en série complète. Le contrat apparaîtra probablement déjà cette année et sa mise en œuvre commencera après l'achèvement des étapes actuelles.
Selon les plans existants, les livraisons du HH-60W Jolly Green II devraient se poursuivre jusqu'en 2029. Selon la date de lancement, la production en série à grande échelle durera environ 8 à 9 ans. Ainsi, pour la mise en œuvre rapide de tous les plans, l'entreprise de fabrication devra atteindre un rythme d'env. 9 à 11 hélicoptères par an. Jusqu'à présent, la production est plus lente, ce qui est principalement dû au stade actuel du projet.
Principaux avantages
Le nouvel hélicoptère HH-60W est développé sur la base de l'UH-60M de série, qui a décollé pour la première fois en 2008. La machine de base se compare avantageusement au HH-60G obsolète et présente un certain nombre d'avantages importants. Le projet actuel Jolly Green II prévoit une certaine restructuration et rééquipement de l'hélicoptère de base conformément aux exigences de l'Air Force MSS.
Le système de propulsion efficace et économique a été conservé. Dans le même temps, le système de carburant a été complété par de nouveaux réservoirs, ce qui a presque doublé la capacité. La portée de vol a été augmentée de 360 miles (environ 580 km) pour le modèle de base à 700 miles (plus de 1100 km). La durée du vol a été augmentée en conséquence, ce qui augmente l'efficacité des opérations de recherche et de sauvetage. L'hélicoptère dispose également d'une perche de ravitaillement en vol.
L'électronique embarquée est partiellement empruntée à l'UH-60M et complétée par des appareils modernes à des fins diverses. Une "cabine vitrée" moderne avec tout l'équipement nécessaire est utilisée. L'avionique permet de rechercher des blessés, de maintenir la communication et d'échanger des données entre les hélicoptères et les chefs de l'opération.
Comme les autres hélicoptères de sa famille, le HH-60W peut être équipé de mitrailleuses pour l'autodéfense. Ainsi, dans les supports publicitaires, il y a une configuration avec deux installations de mitrailleuses embarquées.
La cabine cargo-passagers au milieu du fuselage peut changer d'agencement et de configuration, ainsi que d'être équipée de divers équipements spéciaux. Il peut accueillir différents types de chaises et de brancards ou d'autres équipements adaptés à la tâche à accomplir. Le rééquipement de l'hélicoptère prend un minimum de temps, après quoi il peut commencer à effectuer la mission.
Ainsi, le nouvel hélicoptère de recherche et de sauvetage de l'US Air Force présente un certain nombre d'avantages importants qui peuvent affecter positivement l'efficacité de son travail réel. L'unification maximale avec les équipements existants devrait simplifier la production et l'exploitation, et le nouvel équipement apportera la solution aux tâches principales.
Cependant, alors que l'US Air Force MSS devra utiliser une technologie ancienne. La société Sikorsky est en train de construire le deuxième lot de prototypes et n'est pas encore passée à l'assemblage de la première petite série. En conséquence, la production en série et la fourniture d'hélicoptères aux unités de combat sont encore une question d'avenir. Ce n'est qu'après cela que commencera le processus de renouvellement de la flotte des services de recherche et de sauvetage, qui se poursuivra jusqu'à la fin de la décennie. Cela signifie que le HH-60G obsolète servira toujours, même s'il commencera à céder la place au HH-60W moderne.
