À la mi-octobre 1914, un front de position avait été établi pratiquement sur tout le front occidental. Dans le cadre de la prise d'Anvers, le commandement allemand avait de nouveaux objectifs - s'emparer de la côte du Pas-de-Calais pour menacer la Grande-Bretagne. Le nouveau commandant en chef allemand, Erich von Falkenhain, croyait qu'une percée en Flandre était bien réelle. La victoire en Flandre pourrait avoir de graves répercussions sur d'autres secteurs du front, le commandement allemand n'a pas encore perdu confiance en un coup décisif. De nouvelles troupes ont été déployées à la hâte en Flandre. Une nouvelle 4e armée a été formée à partir d'eux.
Le commandement britannique en la personne de John French, à son tour, même pendant la "Run to the Sea" a planifié une frappe en profondeur en Belgique afin de couvrir profondément les armées allemandes en France. Le mouvement des troupes britanniques a conduit à la bataille de la rivière Fox (10-15 octobre 1914). Le commandement allié a sérieusement sous-estimé le groupement ennemi. De plus, la situation était compliquée par l'absence de commandement unique des alliés. Le 15 octobre, toutes les troupes alliées, qui se trouvaient en Flandre, étaient divisées en trois armées. L'armée belge était située sur l'Isère, l'armée française - entre Dixmude et Ypres et les Britanniques - à Ypres et des deux côtés du fleuve. Renard.
La base du groupement allemand était la 4e armée du duc Albrecht de Wurtemberg. Elle a été transférée en toute hâte vers la Manche début octobre. L'armée comprenait quatre nouveaux corps (22e, 23e, 26e et 27e), formés de volontaires et du corps de siège, libérés après la prise d'Anvers. Les Allemands portèrent le coup principal à Ypres contre les troupes anglo-françaises, l'auxiliaire - sur l'Isère contre les troupes franco-belges. Le 13 octobre, le corps d'armée d'Albrecht a commencé à débarquer dans la périphérie ouest et sud-ouest de Bruxelles, d'où ils se sont déplacés plus loin en ordre de marche. Suite au retrait des Belges d'Anvers, le 3e corps de réserve couvre le déploiement de la 4e armée. La cavalerie allemande, qui opérait ici et qui avait été grandement affaiblie par les batailles précédentes, s'est progressivement retirée à l'arrière pour se reposer et se ravitailler.
Au début de la bataille en Flandre, les forces ennemies étaient pratiquement égales, puis grâce à l'approche de nouvelles formations, les Allemands ont atteint une sérieuse supériorité en effectifs. Ils avaient aussi l'avantage de l'artillerie lourde. Il convient de noter que les deux parties ont connu des problèmes d'approvisionnement. À la fin des combats en Flandre, les forces des adversaires se sont avérées les mêmes: les alliés avaient 29 divisions d'infanterie et 12 divisions de cavalerie, les Allemands avaient 30 divisions d'infanterie et 8 divisions de cavalerie.
Bataille de la rivière Ypres. Octobre 1914
Bataille d'Ysera
Le 20 octobre 1914, le gros des forces de l'armée allemande lance une offensive contre les Belges et les Français sur le front de Nieuport à Dixmude. Au début, les combats se sont déroulés avec plus ou moins de succès. Il vaut la peine de dire que l'armée belge était moralement brisée, épuisée et manquait de munitions. Par conséquent, elle a été renforcée par les troupes françaises.
Le 23 octobre, les troupes allemandes brisent les défenses ennemies entre Shoor et Kastelhok, franchissant la ligne défensive de la rivière. Ysère. Les Allemands traversèrent le fleuve et s'établirent sur sa rive gauche. Les troupes allemandes s'emparent d'une large place de St. Georges à Oud-Stuinvekenskerk. Une situation dangereuse s'est développée pour les Alliés.
Il est devenu évident que la ligne défensive sur l'Iser était tombée. Les troupes belgo-françaises, repoussées sur la rive gauche du fleuve, ont tenté de créer une nouvelle ligne défensive, mais en raison de l'épuisement sévère de l'armée belge, cela n'a pas pu être fait. Le commandement belge prévoyait de retirer ses troupes à l'ouest, mais le commandant des forces françaises sur le flanc côtier de Foch a persuadé le roi belge de changer d'avis, promettant l'aide de la France. Le roi belge Albert Ier refusa de battre en retraite et le 25 octobre, les Belges prirent une décision radicale: inonder d'eau de mer la basse vallée de l'Isère. Les Belges ont commencé à ouvrir les écluses du 26 au 29 octobre, jusqu'à ce que, à la suite d'une montée progressive des eaux, la zone jusqu'à Discmüde se soit transformée en un marécage infranchissable. Un immense réservoir de 12 km de long, jusqu'à 5 km de large et environ un mètre de profondeur s'est formé. L'eau a inondé la vallée de la rivière et a forcé les Allemands à systématiquement nettoyer leurs positions sur la rive gauche et à se retirer de l'autre côté de la rivière.
L'incapacité de continuer les combats en raison des inondations dans la zone entre Nieuport et Dixmude a conduit à une accalmie. Les hostilités actives ne se poursuivirent qu'à Dixmud. Après de lourds bombardements et de violents combats, les Allemands s'emparent des ruines de Diksmüde le 10 novembre. Après cela, toute la section du front sur l'Iser s'est stabilisée. Dès lors, les hostilités actives sur l'Ysera sont arrêtées et les opposants transfèrent le gros des forces vers d'autres secteurs du front.
En conséquence, la bataille sur la rivière. Ysere s'est terminé sans pratiquement aucun résultat. Les Belges ont su conserver une petite partie de leur pays. Leur "capitale" était le village de Fürn, où se trouvait le siège du roi.
Bataille d'Ypres
L'armée allemande a porté le coup principal à Ypres. Dès le 18 octobre, les troupes allemandes lancent une offensive dans la région d'Ypres et d'Armantières. Les Britanniques dans la région ont également avancé lentement. Cependant, contrairement aux instructions de French, qui exigeaient une offensive plus rapide, les commandants de division, trouvant l'ennemi devant eux, se sont mis sur la défensive et ont équipé des positions assez fortes. Au prix de gros efforts, les Allemands parviennent à repousser les troupes alliées et à occuper un certain nombre de colonies, mais ils ne réussissent pas à obtenir un succès décisif. Dans ces batailles, les troupes britanniques étaient soutenues par les Français.
Le matin du 20 octobre, l'offensive des principales forces de l'armée allemande a commencé. Surtout avec persistance, les Allemands se sont dirigés vers le nord d'Ypres, dans la zone de la forêt de Khutulst. Les Allemands prévoyaient de traverser le canal Izersky dans la section Nordschoote et Bikshoote. Les 20 et 21 octobre, des batailles acharnées ont eu lieu avec la cavalerie française, située dans cette direction. Cependant, les Allemands n'ont obtenu qu'un succès limité dans la zone forestière Hutulst, repoussant le flanc gauche des Alliés. Sur le flanc droit, au sud de la voie ferrée Ypres-Ruler, les combats se poursuivent avec plus ou moins de succès.
Le 22 octobre, les troupes allemandes sur le flanc droit atteignent la ligne Lüigem et Merkem. Le 23 octobre, les troupes anglo-françaises lancent une contre-offensive en direction de Pashandel. Cependant, les Alliés n'ont pas réussi non plus. Le commandement allemand, voyant l'inanité des attaques de la 4e armée, décide de passer ici sur la défensive. Dans la période du 26 au 29 octobre, les batailles dans la région d'Ypres étaient de nature locale et ont été menées pour améliorer les conditions de disposition tactique des troupes.
Les Français à Ypres. Octobre 1914
Les batailles d'Ypres furent extrêmement sanglantes. Les jeunes gens qui venaient d'être mobilisés étaient jetés au combat, ils étaient mal entraînés, mais brûlés d'enthousiasme, étaient remplis de "l'esprit allemand". Souvent, les étudiants récents et les lycéens ont été fauchés avec des régiments entiers, car ils ont attaqué ouvertement, "ne se sont pas inclinés devant les balles". Ainsi, le 11 novembre, lors de la bataille de Langemark, les troupes allemandes ont mené une attaque qui a frappé la communauté mondiale par son insignifiance et son mépris de la vie humaine, des unités recrutées parmi des jeunes qui n'ont pas été licenciés ont été lancées dans l'attaque contre des mitrailleuses britanniques.. Plusieurs parties de volontaires et d'étudiants, ont établi une responsabilité mutuelle et, pour que personne ne bronche au combat, agrippé par les mains, sont passés à l'attaque avec la chanson "L'Allemagne, l'Allemagne avant tout…". L'attaque a été noyée dans le sang, presque tout le monde a été tué. Cependant, c'était dur pour les Britanniques, les Allemands allaient de l'avant, les rangs des défenseurs s'éclaircissaient, ils tenaient avec leurs dernières forces.
En Allemagne, à cause des jeunes morts, la bataille d'Ypres a été appelée "le massacre des bébés". Les rangs d'Adolf Hitler ont également pris part à ces batailles. Il était un sujet de l'Empire austro-hongrois, mais ne voulait pas se battre pour l'« empire patchwork » des Habsbourg. Hitler a échappé à la conscription dans l'armée autrichienne, s'est déplacé à Munich, où il s'est porté volontaire pour l'unité bavaroise. En octobre, avec d'autres recrues, il a été transféré en Flandre. Dans l'armée, Hitler s'est bien habitué, s'est avéré être un soldat exemplaire. Il a reçu la Croix de fer du 2e degré.
Convaincu que les forces de la 4e armée ne suffisent pas à percer d'Ypres, le commandement allemand forme un groupe de choc sous le commandement du général Fabek. Il a été déployé à la jonction des 4e et 6e armées allemandes sur la rive nord du fleuve. Fox à Verwick, Delémont. Le groupe de Fabek a reçu la tâche de frapper dans la direction nord-ouest. Dans le même temps, les troupes des 4e et 6e armées étaient censées passer à l'offensive afin d'enchaîner l'ennemi au combat et l'empêcher de parer le coup du groupe de Fabek.
Les 30-31 octobre, les troupes allemandes remportent un certain succès dans les secteurs de Zaandvoorde, Holebeck et Outerne, menaçant une percée le long du canal et la prise d'Ypres. Dans les jours suivants, les Allemands développent leur offensive avec leur flanc gauche et occupent Witshaete et en partie Messin. Bientôt, les forces anglo-françaises sous le commandement de Foch se sont rétablies et ont lancé une contre-offensive. Les troupes allemandes épuisent leurs forces et le 2 novembre, l'offensive est stoppée. De plus, les conditions météorologiques ont joué un rôle important dans l'arrêt des hostilités. De fortes pluies d'automne ont commencé, le sol humide de la Flandre a commencé à se transformer en un marécage continu. Les troupes ont commencé des épidémies.
Le 10 novembre, le commandement allemand organisa une dernière tentative pour percer les défenses alliées. Pour cela, deux groupes de choc ont été constitués: un groupe sous le commandement du général Linsingen et un groupe du général Fabek (un total de cinq corps). Les troupes allemandes ont tenté de percer les défenses ennemies sur les approches est et sud-est d'Ypres. Les 10 et 11 novembre, les troupes allemandes ont lancé une offensive, mais ont remporté à certains endroits des succès mineurs de nature locale. Les Britanniques mobilisent deux nouvelles divisions et l'offensive allemande finit par se noyer.
Les deux parties sont arrivées à la conclusion que le développement de l'opération en Flandre ne pouvait plus leur donner un résultat décisif et ont commencé à passer sur la défensive. Le 15 novembre, les hostilités sur tout le front s'étaient enfin calmées. De plus, le commandement allemand a commencé à transférer les formations de la 6e armée sur le front de l'Est, où de violents combats se déroulaient à cette époque sur la rive gauche de la Vistule.
Résultats de la bataille
La bataille des Flandres fut la dernière grande bataille sur le front occidental en 1914 et la dernière sur le théâtre d'Europe occidentale dans des conditions agiles. A partir de ce moment, le front de position s'est établi partout.
La bataille en Flandre a été caractérisée par une ténacité extrême et des effusions de sang. Au cours de la bataille d'Ypres, 80% de la composition originale des troupes britanniques et belges ont été tués. Les deux parties ont perdu plus de 230 000 personnes. Les troupes françaises ont perdu plus de 50 mille personnes en tués et blessés. Les Belges et les Britanniques ont perdu environ 58 000 personnes. Les pertes des troupes allemandes s'élevaient à environ 130 000 personnes.
L'offensive allemande en Flandre s'est soldée par un échec complet, malgré la supériorité des forces au stade initial de l'opération. Cela a été causé par des erreurs dans la préparation opérationnelle de l'opération. Les corps de réserve de la 4e armée étaient concentrés sur le fleuve. L'Escaut bien plus tard que l'armée belge quitte Anvers pour rejoindre les Alliés. Par conséquent, les Belges ne pouvaient pas être coupés des alliés et vaincus séparément. Les actions des deux groupes d'armées allemandes sont mal coordonnées, ce qui laisse le temps à l'allié de renforcer le front et de mobiliser des réserves. De grandes formations assemblées par le commandement allemand ont été amenées au combat par parties, remplaçant des pièces déjà épuisées, ce qui n'a pas donné de supériorité dans la direction de l'attaque principale. Par conséquent, malgré quelques succès locaux des troupes allemandes, la bataille s'est terminée sans succès pour eux. Le commandement français montra une grande activité dans cette bataille qui, avec la persévérance des troupes et un afflux constant de renforts, conduisit au succès de la défense.
Zones inondées sur l'Isère. Octobre 1914
Positions des parties à la fin de 1914
Les deux camps ont commencé à se battre sur le théâtre d'opérations d'Europe occidentale, espérant un succès rapide, mais d'abord le plan de guerre offensif français s'est effondré, puis celui de l'Allemagne. La guerre s'est prolongée et à la fin de l'année a finalement pris un caractère positionnel. L'Entente et les puissances centrales devaient, en fait, déclencher un nouveau type de guerre que l'Europe n'avait pas encore vu - une guerre pour épuiser toutes les forces et toutes les ressources. Il fallait reconstruire l'armée et l'économie et mobiliser la population.
Déjà pendant la bataille de la frontière, il est devenu clair que le gros des troupes des deux côtés était enchaîné par de violents combats sur un front immense et que le groupe de choc de l'armée allemande était trop affaibli pour porter un coup décisif. Les Français ont su se remettre des premiers revers, regrouper leurs forces et livrer une bataille décisive sur la Marne, aux portes de Paris. Après la défaite sur la Marne, qui a finalement enterré le plan Schlieffen-Moltke, une bataille a eu lieu sur l'Aisne, où les deux côtés ont finalement fait long feu, ont commencé à s'enfoncer dans le sol et sont passés à la défense de position de l'Aisne jusqu'à la frontière suisse.
Alors le soi-disant commence. "Run vers la mer", une chaîne d'opérations de manœuvre, lorsque les deux parties ont tenté de couvrir le flanc côtier ouvert de l'ennemi. Pendant un mois, les deux armées ont fait des efforts désespérés pour contourner le flanc ennemi, y transférant de plus en plus de grandes formations. Cependant, la bataille s'est terminée par un match nul, le front s'est de plus en plus allongé et, par conséquent, les adversaires se sont enfouis dans la côte de la mer du Nord. La dernière explosion de la guerre mobile - la bataille pour les Flandres, s'est également terminée par un match nul, les deux parties sont passées sur la défensive.
La Belgique est presque entièrement prise par les Allemands. La plus grande partie de la Flandre avec Lille est également restée avec les Allemands. La France a perdu une partie de son territoire. Le front du bord de mer Nieuport passe par Ypres et Arras, tourne à l'est à Noyon (derrière les Allemands), puis au sud jusqu'à Soissons (derrière les Français). Ici, le front se rapproche le plus de la capitale française (environ 70 km). Plus loin, le front passait par Reims (derrière les Français), traversait la zone fortifiée de Verdun et s'étendait plus loin jusqu'à la frontière suisse. La Suisse neutre et l'Italie n'ont pas participé à la guerre. L'Italie d'avant-guerre était un allié de l'Allemagne, mais n'est pas encore entrée en guerre, négociant pour des conditions plus favorables. La longueur totale du front était d'environ 700 km.
Dans les opérations récentes, la défense est progressivement devenue plus forte que l'offensive. La densité des troupes enfouies dans le sol devint telle que toute action active pour percer l'ennemi retranché devenait extrêmement difficile. Pour commencer, l'offensive devait mener une longue préparation, concentrer de puissantes forces d'artillerie, mener une formation préliminaire sérieuse d'ingénierie et de sapeur, ce qui augmentait le rôle de l'artillerie (avant le début de la guerre, le rôle de l'artillerie lourde était sous-estimé dans toutes les armées, sauf l'allemande), et les troupes du génie. La guerre a également montré la vulnérabilité des forteresses les plus puissantes, elles ne pouvaient résister qu'avec le soutien direct des troupes de campagne.
Un rôle important dans la transition de la défense a également été joué par le facteur d'affaiblissement de l'efficacité au combat des armées adverses. Des troupes bien entraînées, disciplinées et cadres ont déjà largement péri lors des premières batailles sanglantes, et des combattants de masse ont commencé à les remplacer. Ils étaient moins préparés, n'avaient pas les qualités combattantes d'une armée régulière. Avec une telle armée, il était plus facile de défendre que d'attaquer.
Au total, au cours de la campagne de 1914, les Allemands sur le front occidental ont perdu plus de 750 000 personnes, les Français environ 955 000 personnes, les Britanniques et les Belges - 160 000 personnes.
Il convient également de noter que l'Empire russe a joué un rôle énorme dans le fait que l'Entente sur le front occidental ne s'est pas effondrée sous l'assaut des armées de fer allemandes. Ce n'est pas en vain que l'Occident leur a opposé la Russie et l'Allemagne, elles étaient les deux principaux concurrents de l'Angleterre et des États-Unis, qui créaient leur propre nouvel ordre mondial. Dans cet "ordre", les Allemands et les Russes devaient devenir des "armes à deux pattes" sans leur propre voix. Entrés en guerre, l'Allemagne et la Russie ont commencé à jouer selon les règles de quelqu'un d'autre et étaient vouées à la défaite et à la mort. En fait, l'une des tâches principales de la Première Guerre mondiale a été l'élimination des empires russe et allemand, ce qui a empêché les Anglo-Saxons d'établir la domination mondiale.
