En mars 1983, l'ancien acteur, qui est passé d'un travail dans l'industrie cinématographique à une carrière politique, a annoncé le début des travaux sur l'Initiative de défense stratégique (IDS). Aujourd'hui, le programme SDI, qui a été décrit par le 33e président américain Ronald Reagan, est mieux connu sous le titre cinématographique "Star Wars". Le discours du président américain sur la vague d'une nouvelle vague de tensions entre les États-Unis et l'URSS pendant la guerre froide a entraîné, comme on pouvait s'y attendre, une réaction de Moscou.
L'Union soviétique est impliquée dans une nouvelle course aux armements dans l'espace. En réponse, l'URSS a travaillé à la création de divers véhicules orbitaux qui pourraient être lancés dans l'espace à l'aide d'un nouveau lanceur super-lourd Energia, ainsi que du vaisseau spatial réutilisable Bourane. Parmi les nouveaux développements figuraient divers moyens orbitaux de combat, qui ont reçu les noms de "Cascade", "Bolide", mais aujourd'hui, nous parlerons d'un autre vaisseau spatial - le laser orbital de combat "Skif".
IDS soviétique
Dès que l'humanité a découvert l'espace pour elle-même, les militaires ont levé les yeux vers les étoiles. De plus, la tâche la plus évidente et la première qui a été résolue par la cosmonautique pratique était la possibilité d'utiliser l'espace extra-atmosphérique à diverses fins militaires. Des projets correspondants étaient et étaient envisagés à la fois aux États-Unis et en Union soviétique dès les années 1950. Le résultat visible de tels projets était des armes anti-satellites; ce n'est qu'en URSS, dans les années 1960 et 80, que des dizaines de tests d'armes anti-satellites, y compris des chasseurs de satellites, ont été effectués. Le premier satellite de manœuvre en Union soviétique, nommé Polet-1, est apparu dans l'espace dès le 1er novembre 1963; Polet-1 était le prototype d'un satellite intercepteur.
Le dernier lancement d'un tel appareil a été effectué avec succès le 18 juin 1982 dans le cadre d'un exercice à grande échelle des forces nucléaires stratégiques de l'Union soviétique; en Occident, ces exercices sont entrés dans l'histoire sous le nom de « Sept-Hour Guerre nucléaire." Au cours des exercices, l'URSS a lancé des missiles balistiques intercontinentaux, à la fois maritimes et terrestres, des missiles intercepteurs et des satellites militaires, dont un satellite de combat. Les dirigeants américains ont été très impressionnés par les exercices des forces nucléaires soviétiques. Un mois après la fin des exercices, Reagan a fait une déclaration sur le déploiement d'un système anti-satellite américain et, en mars de l'année suivante, a annoncé publiquement l'Initiative de défense stratégique (SDI), qui a rapidement reçu le nom officieux et spectaculaire " Star Wars", bien sûr, le nom était directement lié à l'art populaire du film.
Mais ne pensez pas que l'armée et les ingénieurs américains ont commencé à travailler sur le programme SDI après la déclaration du président. Aux États-Unis, de telles activités de recherche, scientifiques et de projet ont déjà été développées au début des années 1970. Dans le même temps, les concepteurs américains ont envisagé un grand nombre de projets, parmi lesquels des projets exotiques, mais les principaux impliquaient le déploiement d'armes laser, cinétiques et à faisceau dans l'espace. Dans notre pays, des travaux de recherche dans ce sens ont également commencé au milieu des années 1970, les employés de NPO Energia ont travaillé à la création d'options pour les armes spatiales de frappe. Les tâches que la direction de l'Union soviétique a confiées aux spécialistes de NPO Energia ressemblaient aux mêmes tâches que celles exprimées par Ronald Reagan en mars 1983. L'objectif principal de la "guerre des étoiles" soviétique était la création de moyens spatiaux qui détruiraient les engins spatiaux militaires d'un ennemi potentiel, les ICBM pendant le vol et frapperaient des objets terrestres, maritimes et aériens d'une importance particulière.
Les travaux sur la création du SDI soviétique ont consisté principalement à examiner divers scénarios d'opérations de combat en orbite terrestre, des recherches scientifiques, des calculs théoriques, à déterminer les avantages de certains types d'armes pouvant être embarqués à bord d'engins spatiaux. Dans le même temps, la littérature spécialisée note que pendant toute la période de développement en URSS des engins spatiaux nécessaires pour affronter le SDI américain, un tel travail n'a jamais été aussi bien coordonné, n'était pas de nature aussi ciblée et n'a pas eu de tels volumes de financement comme aux États-Unis.
Pour détruire les stations spatiales et les véhicules militaires, une seule plate-forme spatiale a été envisagée, qui serait équipée d'un ensemble différent d'armes embarquées: des missiles et une installation laser. Deux nouveaux engins spatiaux de combat ont été créés par les ingénieurs de NPO Energia. Comme plate-forme de base, les ingénieurs soviétiques ont choisi la station orbitale bien connue 17K DOS. De plus, l'association de recherche et de production avait une vaste expérience dans l'exploitation d'engins spatiaux de ce type. Sur la base d'une seule plate-forme, deux systèmes de combat ont été développés, qui ont reçu la désignation 17F111 "Cascade" avec des armes à missiles et 17F19 "Skif" avec des armes laser.
Laser orbital de combat "Skif"
Assez rapidement, l'Union soviétique a considéré la lutte contre les missiles balistiques intercontinentaux comme une tâche difficile. Pour cette raison, le principal client du projet du ministère de la Défense de l'URSS a décidé de se concentrer sur la création de modèles efficaces d'armes antisatellites. Il s'agit d'une solution pragmatique et compréhensible, considérant qu'il est plus difficile de détecter puis de détruire un ICBM ou une ogive qui s'est séparé d'un missile que de désactiver un satellite ou une station spatiale ennemi. En fait, l'URSS travaillait sur le programme anti-SDI. L'accent principal a été mis sur la destruction des engins spatiaux de combat américains, leur incapacité était censée priver les États de protection contre les ICBM soviétiques. Cette décision était tout à fait conforme à la doctrine militaire soviétique, selon laquelle les stations américaines et les véhicules du SDI étaient à l'origine censés être détruits, ce qui permettrait de lancer des missiles balistiques sur des cibles situées en territoire ennemi.
Il était prévu d'installer un laser existant sur le nouveau vaisseau spatial. Heureusement, il y avait un échantillon approprié d'un laser mégawatt en URSS à cette époque. Naturellement, le laser devait encore être testé dans l'espace. Des spécialistes de l'une des branches de l'Institut d'énergie atomique Igor Vasilyevich Kurchatov ont participé à la création d'une installation laser aéroportée dans notre pays. Les ingénieurs de l'institut ont créé un laser à gaz dynamique fonctionnel. Le système laser développé, conçu pour être placé à bord de l'avion Il-76MD et fonctionnant au dioxyde de carbone, avait déjà passé des tests en vol en 1983. La possibilité de placer un tel laser en orbite terrestre est apparue grâce à la création du lanceur Energia, qui disposait d'une cadence de lancement de charge utile adaptée.
Le premier laser orbital a reçu la désignation "Skif-D", la lettre "D" dans le nom signifiait une démonstration. Il s'agissait avant tout d'un engin spatial expérimental, sur lequel l'armée soviétique s'attendait à tester non seulement le laser lui-même, mais aussi une certaine liste de systèmes standards (contrôle de mouvement, alimentation, séparation et orientation) destinés à être installés sur d'autres engins spatiaux, qui étaient également développé dans le cadre de l'analogue soviétique de "Star Wars".
Le premier appareil "Skif-D" avait les caractéristiques de conception suivantes. La station laser orbitale se composait de deux modules: CM - module cible et FSB - module fonctionnel et de service. Ils étaient reliés entre eux par un accouplement rigide. Le module FSB a été utilisé pour une accélération supplémentaire du vaisseau spatial après sa séparation du lanceur. Pour entrer dans l'orbite terrestre basse de référence, le module a ajouté la vitesse requise de 60 m/s. En plus de la fonction de pré-accélération, le FSB a également joué le rôle de stockage pour tous les principaux systèmes de service de l'engin spatial. Pour alimenter les systèmes du navire en énergie électrique, des panneaux solaires ont été placés sur le module, les mêmes ont été utilisés sur le Transport Supply Ship (TSS). En fait, le FSB lui-même était un navire ravitailleur pour les stations orbitales du type Saliout, bien maîtrisé par l'industrie soviétique.
Contrairement au module décrit ci-dessus, le module cible du laser orbital de combat n'avait pas de prototypes. Le CM comprenait trois compartiments à des fins différentes: ORT - un compartiment pour les organes de travail; OE - compartiment énergie et OSA - compartiment équipement spécial. Dans le premier, les concepteurs ont placé des cylindres remplis de CO2, dont le but principal était d'alimenter le système laser. Il était prévu d'installer deux turbogénérateurs électriques d'une capacité totale de 2,4 MW dans la partie puissance. Comme vous pouvez le deviner, il y avait un laser de combat dans le dernier compartiment restant, et il y avait aussi un endroit pour placer le SNU - un système de guidage et de confinement. La tête du module OSA a été tournée par rapport au reste de l'engin spatial, car les concepteurs soviétiques ont pris soin de faciliter le guidage de l'installation laser sur la cible.
Une grande quantité de travail a été effectuée dans les bureaux d'études soviétiques, l'un des développements était un carénage à tête ronde, qui protégeait l'unité fonctionnelle. Pour la première fois en Union soviétique, aucun métal n'a été utilisé pour la fabrication du carénage de tête, il s'agissait de fibre de carbone. Le premier appareil "Skif-DM" - un modèle de démonstration - différait par les mêmes caractéristiques globales et de poids qui auraient été reçues par un laser orbital de combat. Le diamètre maximal de l'appareil était de 4,1 mètres, sa longueur - 37 mètres et son poids - environ 80 tonnes. C'était "Skif-DM" qui était le seul vaisseau spatial lancé dans l'espace, qui a été développé en Union soviétique dans le cadre du programme de création d'un laser orbital de combat "Skif", le même événement était le premier lancement d'une classe super-lourde " Lanceur Energiya".
Premier lancement d'Energia
La fusée Energia est devenue la personnification de la puissance et des réalisations du programme spatial soviétique. Il est resté à jamais le plus puissant de la gamme des lanceurs soviétiques, et en Fédération de Russie, il n'y a pas eu un seul lancement de fusée qui pourrait approcher Energia dans ses capacités, qui pourrait mettre jusqu'à 100 tonnes de charge utile à faible vitesse. orbite terrestre. Ni avant ni après la construction de missiles super-lourds en URSS et en Russie.
Le 15 mai 1987, la fusée super-lourde Energia a décollé de la rampe de lancement du cosmodrome de Baïkonour. Il est à noter qu'il y a eu deux lancements au total. La seconde est devenue beaucoup plus célèbre, car elle a été réalisée dans le cadre des tests de la navette spatiale soviétique "Buran". Le lancement réussi dans l'espace d'une fusée porteuse super-lourde soviétique pour la cosmonautique mondiale a été sensationnel, l'apparition d'une telle fusée a ouvert des perspectives tentantes non seulement pour l'Union soviétique, mais pour le monde entier. Lors du premier vol, la fusée a lancé l'appareil Polyus dans l'espace, comme on l'appelait dans les médias. En réalité, le "Polyus" était un modèle dynamique de la plate-forme orbitale laser de combat "Skif" (17F119). La charge utile était impressionnante, le modèle dynamique du futur laser orbital pesait plus de 80 tonnes.
Lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour, le modèle de poids global de la future station correspondait pleinement en masse et en taille au laser orbital créé. Initialement "Energia" avec une charge utile sous la forme d'un layout "Skif-DM" allait être envoyé dans l'espace en septembre 1986, mais le lancement a été reporté à plusieurs reprises. En conséquence, le complexe Skif-DM n'a été amarré à la fusée et entièrement préparé pour le lancement qu'en avril de l'année prochaine. En conséquence, un événement important pour l'histoire de la cosmonautique russe a eu lieu le 15 mai 1987, le retard le jour du lancement était de 5 heures. En vol, deux étages du lanceur super-lourd Energia ont fonctionné en mode normal, le modèle de poids total Skif-DM s'est séparé avec succès du lanceur 460 secondes après le lancement, à une altitude de 110 km. Mais alors les problèmes ont commencé. En raison d'une erreur dans la commutation du circuit électrique, l'inversion de la disposition dynamique de la station laser de combat après la séparation du missile a duré plus longtemps que le temps prévu. En conséquence, le modèle dynamique n'est pas entré dans une orbite proche de la Terre donnée et, le long d'une trajectoire balistique, est tombé à la surface de la Terre dans l'océan Pacifique. Malgré le revers, un rapport post-lancement a indiqué que 80 pour cent des expériences prévues ont été couronnées de succès. On sait que le programme de vol du vaisseau spatial "Skif-DM" prévoyait six expériences géophysiques et quatre expériences appliquées.
Le lancement d'une station de combat à part entière avec un laser à bord n'a jamais eu lieu. Et l'Energia lui-même n'a réussi à effectuer que deux vols. Au milieu de la perestroïka, de l'effondrement du pays et de l'effondrement de l'économie, il n'y avait pas de temps pour Star Wars. En 1991, le programme, qui était une réponse à l'Initiative de défense stratégique américaine, a été complètement abandonné. Le travail à l'étranger au sein du projet SDI a finalement été arrêté en 1993, les efforts des concepteurs et ingénieurs américains n'ont pas non plus conduit à la création d'armes à laser ou à faisceau basées dans l'espace.
