Début octobre 1957, le premier satellite artificiel terrestre au monde, lancé en orbite à l'aide de la fusée R-7, a ouvert la voie vers l'espace. D'autres travaux dans le domaine des fusées et de l'espace ont conduit à l'émergence de nouveaux véhicules de différentes classes, lanceurs, programmes habités, etc. À l'heure actuelle, le lancement d'une fusée avec une charge utile particulière est devenu un événement assez courant et routinier. Les spécialistes russes poursuivent leurs travaux et célèbrent l'anniversaire du vol Spoutnik-1 avec de bons résultats dans le domaine des lanceurs.
La Russie, qui possède plusieurs classes et types de lanceurs, est parfois appelée péjorativement une « cabine spatiale ». Cependant, compte tenu des spécificités de l'industrie, un tel nom peut être interprété de manière positive. La flotte existante de fusées et d'étages supérieurs permet de résoudre divers problèmes et de placer une charge utile particulière sur différentes orbites. De plus, dans certains domaines, la technologie russe est en fait un monopole - en raison d'événements bien connus du passé récent, l'accès à la Station spatiale internationale n'est désormais fourni que par des appareils de la série Soyouz.
Lancement de la fusée porteuse Proton-M
Au cours de cette année, l'industrie russe des fusées et de l'espace procédera à 19 lancements de plusieurs types de fusées porteuses. À ce jour, la plupart de ces plans ont été réalisés: 13 fusées ont réussi à mettre la charge utile en orbite. D'ici la fin de l'année, il est prévu d'effectuer 6 autres lancements. Les deux premiers d'entre eux sont prévus pour la semaine prochaine, les 12 et 13 octobre.
Le site principal des lancements russes à ce jour est le cosmodrome de Baïkonour. Cette année, il s'est vu attribuer 13 départs. Trois autres fusées ont déjà été lancées depuis Plesetsk, et dans un avenir proche, une autre rejoindra cette liste. Deux fusées sont prévues pour novembre et décembre à partir du plus récent cosmodrome de Vostochny. Ce sera le deuxième et le troisième départ du site nouvellement construit.
Cette année, la plupart des lancements sont effectués à l'aide de lanceurs Soyouz. Le programme habité implique des missiles Soyouz-FG avec des engins spatiaux de la série Soyouz-MS. D'autres tâches de lancement en orbite sont résolues à l'aide des porteuses Soyouz-2.1a, Soyouz-2.1b, Soyouz-2.1v et Soyouz-U. D'avril à décembre, Roskosmos doit lancer au total quatre fusées avec des astronautes à bord et 9 Soyouze avec l'un ou l'autre engin automatique. Parmi eux se trouvent trois "camions" spatiaux de type "Progress-MS".
Par ailleurs, il convient de noter deux lancements de missiles Soyouz-ST effectués cette année. Ces lancements, effectués depuis le cosmodrome français de Kourou, ne font pas formellement référence à des lancements russes. Néanmoins, malgré l'utilisation d'un cosmodrome étranger, des lanceurs de fabrication russe y sont utilisés. Ainsi, ils peuvent également être pris en compte lors de l'analyse des travaux actuels de Roscosmos et des organisations connexes.
Dans un passé récent, l'industrie spatiale nationale a été contrainte de suspendre temporairement l'exploitation des lanceurs Proton-M. Au cours du dernier temps, les problèmes existants ont été résolus et ces missiles sont revenus au travail. Les 8 juin, 17 août, 11 et 28 septembre, quatre transporteurs de ce type ont lancé avec succès une charge utile en orbite - un satellite de communication national et trois satellites de communication étrangers. Le prochain lancement de Proton-M est prévu pour l'année prochaine. Selon certains rapports, lors de ce vol, le lanceur enverra un nouveau module de laboratoire pour l'ISS dans l'espace. En outre, il est prévu de lancer divers types de satellites lourds dans l'intérêt de divers clients.
D'autres lanceurs restent également en service, mais ils ne représentent que deux lancements. Le 13 octobre, la fusée Rokot avec l'étage supérieur Briz-KM est lancée depuis Plesetsk, dont la tâche sera de lancer le satellite européen Sentinel-5P en orbite. Début décembre, le complexe composé de la fusée Zenit-3SLBF et de l'étage supérieur Fregat-SB lancera dans l'espace le satellite de communication angolais AngoSat.
Traditionnellement, pour des raisons évidentes, Roskosmos est le principal client des lancements de fusées porteuses domestiques. Cette tendance se poursuit dans le courant 2017. Sur les 19 lancements officiellement russes, 10 sont effectués dans le cadre d'un contrat avec une société d'État nationale. Tout d'abord, ces commandes sont liées au support de l'ISS, et impliquent le lancement d'engins spatiaux de type Soyouz-MS et Progress-MS.
Parallèlement, d'autres charges utiles ont été lancées et devraient l'être. Cette année, il est prévu d'envoyer en orbite trois satellites de télédétection de la Terre de la série Kanopus-V. L'un d'eux a été retiré le 14 juillet, les deux autres seront lancés en fin d'année. Le lancement de la fusée Soyouz-2.1b avec le satellite Meteor-M est prévu pour fin novembre.
Lancement du satellite "Kanopus-V-IK" (14 juillet) présenté par l'artiste
Le deuxième client en nombre de lancements est les forces aérospatiales russes, qui ont commandé quatre lancements. En mai et juin, les forces aérospatiales ont mis en orbite les satellites Kosmos-2518 et Kosmos-2519. Selon les rapports, cette technique est utilisée dans le cadre d'un système d'alerte d'attaque de missiles. En août, dans l'intérêt des Forces aérospatiales, le satellite de communication Blagovest-1 a été lancé. Le 22 septembre, la fusée Soyouz-2.1b lancée depuis le cosmodrome de Plesetsk a envoyé un autre satellite du système de navigation GLONASS dans l'espace. A notre connaissance, aucun nouveau lancement dans l'intérêt des Forces aérospatiales n'est prévu d'ici la fin de l'année.
Seuls 5 lancements peuvent être qualifiés de lancements commerciaux dans l'intérêt de clients étrangers (ou 7 - en tenant compte de deux lancements « français » depuis le cosmodrome de Kuru). Début juin, Proton-M avec l'étage supérieur Briz-M a mis en orbite le satellite de communication américain EchoStar 21. En septembre, des fusées russes ont été envoyées dans des satellites de communication spatiaux construits sur ordre d'organisations commerciales espagnoles et hongkongaises. En octobre et décembre, l'industrie spatiale russe honorera les commandes de l'Agence spatiale européenne et de la société angolaise AngoSat.
En général, les statistiques des lancements russes dans le courant 2017 semblent bonnes. Les lanceurs domestiques représentent une part importante des lancements, et de plus, ils conservent leur position de leader dans les statistiques mondiales. Cependant, il y a un retard notable derrière l'industrie américaine des fusées et de l'espace, qui occupe actuellement la première place en nombre de lancements.
Au cours des neuf premiers mois de 2017, 62 lancements de fusées spatiales ont été effectués dans le monde, dont la grande majorité ont été considérés comme des succès. Plusieurs organisations américaines représentent 20 mises en chantier. La Russie, avec 13 lancements, occupe la deuxième place du classement. La troisième place est partagée par la Chine et l'ESA avec 9 lancements chacun. Ainsi, du point de vue des nombres absolus, la position de la cosmonautique russe paraît digne et permet de se passer du pessimisme.
Cependant, force est de constater la structure particulière du portefeuille de commandes russes. Les deux tiers des lancements de lanceurs russes (si l'on tient compte des lanceurs de fabrication russe construits pour le cosmodrome de Kuru) sont commandés par Roscosmos et les Forces aérospatiales. Seules sept fusées sur deux douzaines sont censées mettre en orbite une charge utile commerciale. La structure des commandes des organisations étrangères de fusées et spatiales est différente. Par exemple, dans le cas de l'industrie américaine, le nombre de lancements commerciaux peut être comparé au nombre de commandes des agences gouvernementales.
Ces circonstances ont des conséquences financières peu agréables. Ainsi, l'année dernière, le volume du marché mondial des lancements commerciaux a atteint 2,5 milliards de dollars américains. Sur ce montant, seulement 130 millions sont allés à l'industrie spatiale russe. Les plus de deux milliards restants ont été répartis principalement par des entreprises américaines, y compris privées, et l'Agence spatiale européenne. Les chiffres devraient changer sensiblement cette année, mais la tendance actuelle ne devrait pas changer. Sept lancements commerciaux en un an ne permettent pas de gros profits.
L'industrie russe des fusées et de l'espace voit ce problème et cherche déjà des moyens de le résoudre. Si tous les plans existants sont mis en œuvre, la Russie aura une chance d'augmenter considérablement sa part sur le marché commercial du "transport" spatial. Selon les experts, l'un des principaux problèmes est la structure de la flotte de fusées. Dans un avenir prévisible, il est proposé de créer plusieurs nouveaux lanceurs ayant les caractéristiques requises, mais se différenciant par un coût de lancement réduit.
Au début des années vingt, il est prévu de lancer un nouveau transporteur de classe moyenne, le Soyouz-5, pour des essais, et d'ici le milieu de la décennie, il devrait entrer en service. Tout d'abord, cette fusée est considérée comme porteuse du vaisseau spatial habité "Fédération", mais il sera possible de l'équiper d'autres charges utiles.
Lancement de la fusée Soyouz-FG avec le vaisseau spatial Progress MS-05 le 28 juillet
Sur la base de la fusée lourde existante "Proton-M", il est proposé de créer plusieurs nouveaux projets. En changeant la composition des agrégats, il sera possible de construire des transporteurs de la classe légère et moyenne, qui sont tout à fait capables de rivaliser avec leurs homologues étrangers. Les projets Proton Medium et Proton Light sont encore au stade de la conception. Le premier vol de la modification de milieu de gamme est prévu pour 2019. Une fois toutes les vérifications nécessaires terminées, la fusée recevra une recommandation pour une opération ultérieure. Au plus tard au milieu des années vingt, les deux nouveaux "Protons" peuvent devenir des transporteurs commerciaux à part entière.
Il est à noter que la fusée en cours de développement a déjà attiré l'attention de clients potentiels. Plus tôt, il a été signalé qu'International Launch Services, qui exploitera les complexes Proton Light et Proton Medium, avait déjà reçu sa première commande. La grande entreprise de communication Eutelsat Communications a l'intention d'envoyer son nouveau vaisseau spatial en orbite à l'aide du Proton mis à jour. Les autres détails de cette commande n'ont cependant pas encore été précisés.
À l'heure actuelle, la Russie dispose d'un certain nombre de lanceurs modernes de plusieurs classes capables de lancer diverses charges utiles sur différentes orbites. Cette technique trouve des applications dans les domaines scientifique et militaire, et contribue également au développement des systèmes de communication. La nomenclature existante des transporteurs ne permet pas encore d'obtenir facilement tous les contrats souhaités, mais de nouveaux projets sont déjà créés pour résoudre ce problème.
Tout cela signifie que les plans restants pour l'année 2017 en cours seront réalisés et qu'en 2018, les entreprises russes procéderont à de nouveaux lancements, à la fois commandés par des organisations gouvernementales nationales et commerciales. Malgré certains problèmes et difficultés, l'industrie spatiale a célébré son anniversaire avec un succès et un optimisme contenu.
