Début septembre 2016, le fondateur de la société Internet Amazon Jeff Bezos a fait une annonce concernant le début des travaux sur une fusée spatiale de classe lourde. La fusée a été nommée New Glenn. Il sera développé par la société Blue Origin de Bezos, la taille du nouveau lanceur devrait dépasser tous les missiles modernes. Il convient de noter que Jeff Bezos, fondateur et directeur de la société Internet Amazon, est classé quatrième dans la liste Forbes des personnes les plus riches du monde. Sa fortune est estimée à 66,2 milliards de dollars, d'où l'on peut déjà conclure que son ambitieux projet sera soutenu au moins sur le plan financier.
Blue Origin est une société aérospatiale privée américaine située à 40 kilomètres au nord de Van Horn dans le comté de Culberson, au Texas. La société a été fondée en 2000 pour développer une nouvelle direction - le tourisme spatial. Elle a été fondée par Jeffrey Bezos, propriétaire et créateur d'Amazon.com. L'entreprise est située sur le terrain de son ranch. Les projets de construction d'une nouvelle fusée réutilisable plus puissante appelée New Glenn ont commencé à parler en septembre de l'année dernière. Il est prévu de le lancer depuis l'US Air Force Launch Complex 36, situé à Cap Canaveral. Depuis septembre 2016, la société aérospatiale Blue Origin construit une rampe de lancement et des hangars à la base aérienne.
La société privée américaine Blue Origin conçoit et fabrique des fusées pour le tourisme spatial. À ce jour, les ingénieurs de la société n'ont qu'un seul projet réussi: une fusée suborbitale appelée New Shepard. Il s'agit d'une fusée réutilisable, elle est conçue pour voler légèrement au-dessus de la ligne de Karman (la ligne de Karman est la hauteur au-dessus du niveau de la mer, qui est classiquement considérée comme la limite entre l'atmosphère terrestre et l'espace), c'est-à-dire à une altitude d'environ 100 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Le premier atterrissage réussi de la fusée suborbitale New Shepard a eu lieu en novembre 2015. Plus tard, les concepteurs de Blue Origin ont effectué des tests répétés de la fusée, y compris en mode d'urgence. La fusée New Shepard est un projet plutôt « modeste »: la capsule d'équipage, qui forme son deuxième module, est conçue pour accueillir trois personnes.
Nouveau Shepard lancé en novembre 2015, photo: blueorigin.com
Bien que la modeste fusée touristique suborbitale New Shepard et le seul projet spatial réussi mis en œuvre par Blue Origin, c'est elle qui a été la première au monde à démontrer la possibilité d'un atterrissage contrôlé d'un jet sur un site de décollage, note le Washington Post. En octobre 2016, il est prévu d'effectuer le cinquième et dernier test du prototype de cette fusée suborbitale - pour s'entraîner au sauvetage de ses membres d'équipage. En janvier 2016, Blue Origin a réussi à nouveau l'atterrissage vertical du premier étage de la fusée réutilisable New Shepard, après avoir atteint une altitude de 101,7 kilomètres en vol. Selon le fondateur de Blue Origin, le lancement du complexe suborbital de New Shepard avec la participation de pilotes d'essai devrait commencer en 2017. Si ces tests sont concluants, la société prévoit de commencer en 2018 à envoyer les premiers touristes dans l'espace, a noté l'homme d'affaires. Jusqu'à récemment, Jeff Bezos ne précisait pas les dates des vols commerciaux utilisant le New Shepard.
En septembre, le Washington Post, propriété de D. Bezos, a publié des croquis comparatifs de la nouvelle fusée New Glenn. D'après les images publiées, nous pouvons conclure qu'il n'est que légèrement plus court que le lanceur Saturn V (le porteur du programme lunaire américain), et en termes de diamètre du premier étage (7 mètres), il surpasse toutes les fusées modernes. Un programme spatial habité et une livraison de fret en orbite sont déclarés comme objectif de la création de la fusée; le terme de test d'une nouvelle fusée lourde est désigné « la fin de la décennie en cours ». "Notre cible principale est les millions de personnes qui travaillent et vivent dans l'espace, et la fusée New Glenn est un pas important dans cette direction", a déclaré Bezos.
Un nouveau lanceur de classe lourde appelé New Glenn, sur lequel les ingénieurs de Blue Origin travaillent depuis peut-être 4 ans, a été nommé d'après John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Le diamètre du premier étage de la fusée New Glenn est de 7 mètres, alors qu'il est équipé de 7 moteurs BE-4 fonctionnant à l'oxygène liquide et au gaz naturel liquéfié. La portance de la fusée atteint 3,85 millions de livres de poussée (une livre de poussée est la quantité de poussée nécessaire pour maintenir un objet de 1 livre (0,454 kg) immobile par rapport à la gravité terrestre).
Photo: blueorigin.com
La fusée New Glenn sera présentée dans deux configurations - avec respectivement deux et trois étages. La hauteur de la fusée à deux étages sera de 82,2 mètres. Son objectif principal est la livraison de diverses cargaisons sur des orbites terrestres basses. La hauteur de la version à trois étages de la fusée est de 95,4 mètres, ce qui n'est que légèrement inférieur au lanceur Saturn-5, qui a été utilisé pour effectuer le premier atterrissage habité sur la surface lunaire. La variante à trois étages de la fusée New Glenn est destinée aux "missions critiques au-delà des orbites terrestres". Un moteur BE-4 supplémentaire sera installé dans le deuxième étage du lanceur New Glenn. Et le troisième étage de la fusée sera équipé d'un moteur BE-3, qui fonctionne à l'oxygène liquide et à l'hydrogène liquide, il est à noter que l'hydrogène donnera à la fusée une impulsion spécifique élevée, ce qui est important pour son utilisation en dehors de l'orbite terrestre.
Dans le premier étage de la fusée, comme indiqué ci-dessus, il devrait y avoir 7 moteurs BE-4 de sa propre conception par Blue Origin sur des composants cryogéniques (méthane - oxygène). La société aérospatiale les appelle la meilleure alternative aux moteurs de fusée encore soviétiques RD-180 (ils sont actuellement équipés de la fusée lourde américaine Atlas V). Les moteurs BE-4 n'ont pas encore passé avec succès une série d'essais en vol, mais les ingénieurs de Blue Origin pensent qu'avec ces moteurs de fusée, leur New Glenn dépassera immédiatement la fusée Atlas V dans le premier étage au sol (environ 1700 tf) de 10 fois. Ce n'est que la moitié de la taille de la fusée Saturn V qui a transporté des astronautes américains sur la lune.
Actuellement, une autre société privée américaine SpaceX, détenue par Elon Musk, est considérée comme le principal concurrent de Blue Origin dans le domaine de la création de fusées réutilisables. Sa fusée Falcon 9, transportant le satellite de communication israélien AMOS-6, a récemment explosé lors d'essais sur la rampe de lancement SLC-40 située à Cap Canaveral. Le Twitter officiel de SpaceX a déclaré que l'explosion de la fusée était due à une "anomalie" lors d'un test de combustion standard. Il n'y a eu aucune victime lors de l'explosion du Falcon 9, mais à la suite de l'explosion, la fusée et la cargaison ont été complètement détruites.
Lanceur Falcon 9
Le milliardaire américain Elon Musk a fondé SpaceX en 2002. Les ingénieurs de SpaceX construisent des fusées Falcon. Ils ont déjà conçu et lancé avec succès dans l'espace un lanceur Falcon 1 de classe légère et un lanceur Falcon 9 de classe moyenne. Ce dernier a déjà un vol réussi vers l'ISS, et SpaceX a également réussi à plusieurs reprises à faire atterrir le premier étage de cette fusée au sol, ainsi que sur une plateforme offshore. Actuellement, les ingénieurs de SpaceX travaillent à la création d'un lanceur de classe lourde qui sera capable de lancer des cargaisons pesant jusqu'à 54,4 tonnes en orbite terrestre basse ou de livrer diverses cargaisons pesant 13,6 tonnes sur Mars.
