Comme vous vous en souvenez dans l'article La crise de l'empire ottoman et l'évolution de la position des Gentils, les premiers Arméniens de l'État ottoman sont apparus après la conquête de Constantinople en 1453.
Ils ont vécu ici pendant longtemps et la première église arménienne de cette ville a été construite au milieu du XIVe siècle. Pour réduire le pourcentage de la population grecque dans la nouvelle capitale, les sultans ont commencé à y réinstaller des personnes d'autres nationalités et d'autres religions. Les Arméniens, qui, bien que chrétiens, n'obéissaient pas au patriarche grec, entrent également dans cette catégorie.
Dans les années 1475-1479. Des Arméniens de Crimée sont apparus à Constantinople, en 1577 - des Arméniens du Nakhitchevan et de Tabriz. L'Arménie elle-même a été conquise par les Ottomans sous le sultan Selim II - au 16ème siècle. Mais, outre Constantinople et l'Arménie proprement dite, des personnes de cette nationalité vivaient également en Cilicie, dans les vilayets de Van, Bitlis et Harput.
Pendant des siècles, les Arméniens ont été considérés comme une « nation fiable » (Millet-i Sadika) et avaient le statut de dhimmi (« protégé »). Ils ont payé jizye (taxe de vote) et kharaj (taxe foncière), ainsi que des frais militaires (puisque les Gentils n'ont pas servi dans l'armée ottomane et, par conséquent, n'ont pas versé leur sang pour l'empire).
Mais leur situation en Turquie n'était pas particulièrement difficile. De plus, les Arméniens ont traditionnellement fait partie de l'élite culturelle et économique de l'État ottoman, ce qui a suscité l'envie et le mécontentement de nombreux Turcs ethniques. Alors que l'empire prospérait, remportait des victoires sur terre et sur mer, s'étendant dans toutes les directions, ce mécontentement était contenu.
Cependant, avec le début de la crise de l'État ottoman, les échecs s'expliquaient de plus en plus par les intrigues des Gentils. Les muhajirs, musulmans qui ont quitté les territoires perdus de la Transcaucasie et de la péninsule balkanique, étaient particulièrement intolérants envers les chrétiens de l'Empire ottoman. Et les sultans et les vizirs autrefois tolérants, dans l'espoir de « se défouler du chaudron surchauffé », soutenaient désormais de tels sentiments dans la société.
Le début des pogroms arméniens
Les premiers pogroms arméniens à grande échelle ont commencé à la fin du XIXe siècle (en 1894-1896 et en 1899) sous le règne du sultan Abdul Hamid II. Cependant, l'ambassadeur de France Pierre Paul Cambon, décrivant le "Massacre d'Hamid", rapporte qu'à cette époque en Turquie des chrétiens ont été tués "sans distinction" - c'est-à-dire pas seulement des Arméniens.
Gilbert Keith Chesterton a dit alors:
"Je ne sais pas ce que sont les bonbons orientaux, mais je soupçonne qu'il s'agit d'un massacre de chrétiens."
Ce sultan, en outre, était le fils d'une femme circassienne et dans son harem (selon sa fille - Aishe-Sultan) il n'y avait pas une seule femme chrétienne, ce qui le distingue nettement d'une série d'autres dirigeants ottomans, dont les épouses bien-aimées et les concubines étaient souvent arméniennes et grecques. …
Les victimes de ces pogroms, selon les estimations de divers chercheurs, étaient de 80 000 à 300 000 personnes. D'autres flambées de violence ont été enregistrées à Adana en 1902 et 1909, où, en plus des Arméniens, des Assyriens et des Grecs ont également souffert. Les Muhajirs se sont déplacés vers les terres « libérées ».
Après la tentative d'assassinat d'Abdul-Hamid II à la mosquée Yildiz de Constantinople le 21 juillet 1905, organisée par des membres du parti Dashnaktsutyun (fondé à Tiflis en 1890), l'attitude de ce sultan envers les Arméniens, comme vous le comprenez, ne s'est pas améliorée. Abdul-Hamid n'a alors survécu que parce qu'il s'est arrêté pour parler avec Cheikh-ul-Islam: le mouvement d'horlogerie a fonctionné plus tôt, l'explosion a été si puissante que l'interprète lui-même est décédé (un certain Zarekh, un militant qui a participé au braquage de la banque ottomane en 1896), et beaucoup de gens au hasard.
Comme vous le savez, tout s'est terminé par un massacre à grande échelle d'Arméniens en 1915, qui a déjà eu lieu sous le règne de Mehmed V, le frère cadet d'Abdul-Hamid II.
La fameuse loi Fatih avait déjà été abolie (en 1876), mais les traditions subsistaient. Et avant son accession au trône, Mehmed vivait dans une peur constante pour sa vie: il était sous surveillance constante et n'avait pas le droit de parler au téléphone.
L'auteur de ce dessin flattait le nouveau sultan: on sait qu'il était si gros qu'il était difficile de le ceigner de l'épée d'Osman.
Mehmed V n'est plus un sultan souverain: il doit coordonner toutes ses actions avec les dirigeants du parti Ittikhat (« Unité et Progrès »), et depuis 1909, le pouvoir dans le pays se retrouve avec le « Triumvirat des Jeunes Turcs », qui inclus Enver Pacha, Talaat Pacha et Jemal Pacha.
Pendant ce temps, les Arméniens de l'Empire ottoman tentaient toujours d'établir une coopération avec les autorités, espérant que la détérioration de leur situation était temporaire, et bientôt le sultan et son entourage reviendraient au dialogue avec eux.
Pendant les guerres balkaniques, plus de 8 000 Arméniens se sont portés volontaires pour l'armée turque. Mais en même temps, les dirigeants du "Dashnaktsutyun" après le déclenchement de la Première Guerre mondiale ont déclaré que les Arméniens de chacune des parties belligérantes devaient être fidèles à leur gouvernement. Cela a provoqué le mécontentement des autorités turques, qui ont appelé à un soulèvement non seulement des musulmans, mais aussi des Arméniens de l'Empire russe, promettant de créer une région arménienne autonome après la victoire.
Massacre arménien de 1915
En novembre 1914, les autorités de l'Empire ottoman déclarent le djihad contre les chrétiens en guerre avec la Turquie. Cela a encore envenimé la situation dans ce pays et a causé les meurtres des Gentils, qui n'avaient pas encore été sanctionnés par les autorités. Donc, de novembre 1914 à avril 1915. environ 27 000 Arméniens et de nombreux Assyriens ont été tués (le nombre exact de victimes de leur part n'a pas encore été calculé).
Au cours de l'opération Sarikamysh (janvier 1915), le ministre de la Défense de l'Empire ottoman Ismail Enver (Enver Pacha) fut secouru par un officier arménien lors d'une des batailles: Enver envoya même une lettre à l'archevêque arménien de Konya, dans laquelle il a exprimé sa gratitude aux Arméniens pour leur loyauté.
Mais après la défaite de l'armée turque, il blâma l'échec des traîtres, les Arméniens, qu'il exhorta à expulser des régions adjacentes à l'Empire russe. Tous les soldats de nationalité arménienne ont été désarmés (beaucoup d'entre eux ont été tués plus tard), les Arméniens ont été interdits de posséder des armes (ils n'ont reçu ce droit qu'en 1908).
Les premières répressions ont commencé en Cilicie - dans la ville de Zeitun, où 3 000 soldats turcs ont été amenés. Une partie des hommes arméniens ont fui vers un monastère de banlieue, assiégeant que les Turcs ont perdu 300 personnes. Cela semble surprenant, mais les Arméniens eux-mêmes ont convaincu les "rebelles" d'arrêter la résistance et de se rendre - si grand était leur désir de maintenir la paix avec les autorités ottomanes. Tous les Arméniens qui se sont rendus ont été tués, puis ce fut le tour des « conciliateurs »: ils ont été expulsés de leurs maisons et envoyés dans la zone désertique de Der Zor sur le territoire de la province de Konya.
Le 19 avril 1915, le massacre des Arméniens a commencé dans la province de Van (jusqu'à 50 000 personnes sont mortes). Après s'être fortifiés dans leur partie de la ville, les Arméniens ont résisté jusqu'au 16 mai, date à laquelle l'armée russe s'est approchée. Cependant, après 6 semaines, les Russes ont été contraints de battre en retraite et de nombreux Arméniens locaux sont partis avec eux sur le territoire de la Russie.
Le 24 avril 1915, 235 représentants éminents de la diaspora arménienne ont été arrêtés à Constantinople et tués par la suite, bientôt le nombre de déportés dépassa 5 000. Dans le même temps, les arrestations d'Arméniens ont commencé à Adana et à Alexandrette.
Le 9 mai, c'était au tour des Arméniens d'Anatolie orientale.
Et enfin, le 30 mai 1915, le Majlis de l'Empire ottoman approuva la « loi sur la déportation », sur la base de laquelle les massacres d'Arméniens commencèrent dans toutes les régions.
En juillet 1915, une partie des Arméniens qui vivaient près d'Antioche se rendit dans les montagnes, où ils tinrent 7 semaines. Certains d'entre eux ont fini plus tard dans la Légion étrangère française.
Les Arméniens de Constantinople et d'Edirne ont moins souffert que les autres, puisque les ambassades et consulats des pays européens étaient situés dans ces villes. L'ordre de déporter les Arméniens a également été ignoré par le gouverneur de Smyrne, Rahmi-bey, qui a déclaré que leur expulsion détruirait le commerce extérieur de cette ville.
Dans d'autres endroits, pour la "meilleure organisation" des représailles et des déportations, des détachements spéciaux - "Chettes", subordonnés au ministre de l'Intérieur Talaat Pacha (à l'avenir - le Grand Vizir), ont été créés, qui comprenaient des criminels libérés de prison: ils ont « aidé » l'armée, « les organisations spéciales « Behaeddin Shakir, la police et des « militants ». Talaat était franc, parlant dans le cercle de ses subordonnés:
"Le but de la déportation des Arméniens est le néant."
Les voisins musulmans, sous peine de mort, se sont vu interdire d'héberger les Arméniens et de les aider de quelque manière que ce soit.
Le plus souvent, les Arméniens étaient traités comme suit: les hommes adultes capables de résister étaient immédiatement séparés de leurs familles et emmenés hors des colonies, où ils étaient fusillés ou coupés. Les jeunes filles arméniennes étaient parfois transférées à l'un des hommes musulmans, mais le plus souvent elles étaient simplement violées.
Les autres ont été conduits dans des zones désertiques. Parfois, seul un cinquième atteint le lieu de déportation; de nombreux survivants sont morts de faim et de maladie. Pour que leur chemin ne soit pas « trop facile », Mehmet Reshid, le gouverneur de Diyarbakir, a ordonné que des fers à cheval soient cloués aux pieds des déportés. Plus tard, cet exemple a été suivi dans d'autres villes.
Cependant, parfois, ils préféraient ne pas emporter ces Arméniens sans défense, mais les tuer sur place - ils étaient coupés et poignardés à la baïonnette, parfois ils étaient brûlés dans des maisons fermées et des écuries ou noyés dans des péniches. Au total, environ 150 000 Arméniens ont été détruits (uniquement dans la ville de Khynys - 19 000 personnes, dans la ville de Bitlis - 15 000). Cependant, c'est le chiffre minimum: parfois le nombre de victimes est porté à 800 000, et certains auteurs (par exemple, Shaan Natalie, qui sera discuté dans le prochain article) - jusqu'à un million et demi.
On connaît aussi les expériences sur les Arméniens du professeur ottoman Hamdi Suat, qui tenta de trouver un remède contre le typhus. Après la guerre, il est placé dans un hôpital psychiatrique, puis déclaré fondateur de la bactériologie turque; le Suat House Museum opère à Istanbul.
Déjà le 24 mai 1915, la Grande-Bretagne, la France et la Russie dans une déclaration commune condamnaient la Turquie, reconnaissant les massacres d'Arméniens comme un crime contre l'humanité.
Cependant, les représailles massives contre les Arméniens se sont poursuivies jusqu'à l'automne 1916: jusqu'à 65 000 Arméniens ont été expulsés du seul Erzurum (beaucoup d'entre eux ont été tués). Des épisodes isolés de massacres ont été constatés jusqu'à la capitulation de la Turquie en 1918. Et en septembre 1917, les quartiers arméniens et grecs de la ville de Smyrne (Izmir) ont été détruits.
Cela a été discuté dans l'article La naissance de la République turque.
Il faut dire que parallèlement aux Arméniens sur le territoire de l'Empire ottoman, les Assyriens et les Grecs pontiques ont également été détruits à cette époque. En Grèce, les événements de ces années sont appelés la « Grande Catastrophe ». De 1900 à 1922 la population chrétienne de la même Anatolie diminua de 25 à 5%. Et dans la Turquie moderne, la part des chrétiens dans la population est inférieure à 1%.
À l'heure actuelle, il existe des monuments dédiés aux victimes du massacre des Arméniens de 1915 dans 22 pays du monde. En plus de l'Arménie, ils peuvent être vus en France, aux USA (3), au Canada, en Bulgarie, en Russie (2 - Rostov, Izhevsk), en Australie, en Suède, au Danemark, en Belgique, en Autriche, en Hongrie, au Brésil, en Argentine, en Uruguay, en Géorgie., Inde, Liban, Iran, Egypte, Syrie et Chypre.
