"Tout est simple à la guerre, mais le plus simple est extrêmement difficile."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich est né le 16 septembre 1745 à Saint-Pétersbourg dans une famille noble. Le nom de son père était Illarion Matveyevich, et il était une personne instruite, un ingénieur militaire célèbre, selon les projets duquel la construction de forteresses, le renforcement des villes et des frontières de l'État ont été réalisés. Les historiens en savent très peu sur la mère du garçon - elle appartenait à la famille Beklemishev et est décédée alors que Mikhail était encore un nourrisson. Illarion Matveyevich était tout le temps en voyage d'affaires et la grand-mère et le cousin de son père, Ivan Golenishchev-Kutuzov, s'occupaient de l'enfant. Le brave amiral, membre de l'Académie des sciences de Russie et chef du Corps des cadets de la marine, Ivan Loginovich était non seulement un éminent spécialiste des affaires navales et militaires, mais aussi un expert en fiction. Mikhail s'est également familiarisé avec sa vaste bibliothèque, maîtrisant parfaitement les langues allemande et française dès la petite enfance.
Portrait de M. I. Kutuzov par R. M. Volkov
Ayant reçu une bonne éducation à la maison, un garçon curieux, distingué par un physique solide, il fut envoyé en 1759 à l'École unie d'ingénierie et d'artillerie de la noblesse. D'éminents enseignants et éducateurs travaillaient dans l'établissement d'enseignement. De plus, les étudiants ont été emmenés à l'Académie des sciences pour écouter les conférences de Mikhail Lomonosov. Kutuzov termina ses études plus tôt que prévu au début de 1761 et, ayant reçu le grade d'ingénieur-enseigne, resta quelque temps à l'école en tant que professeur de mathématiques. En mars 1762, le jeune Koutouzov est muté au poste d'adjudant du gouverneur de Revel. Et en août de la même année, il reçut le grade de capitaine et fut envoyé en tant que commandant de compagnie au régiment d'infanterie d'Astrakhan stationné près de Saint-Pétersbourg.
Apparemment, le jeune officier voulait passionnément faire ses preuves dans les affaires - au printemps 1764, il se rendit en Pologne en tant que volontaire et participa à des affrontements entre les troupes russes et les rebelles locaux qui s'opposaient au protégé russe sur le trône polonais Stanislav Poniatowski. Malgré les efforts de son père, qui a assuré à son fils une carrière rapide, Kutuzov se distinguait déjà par ses connaissances exceptionnellement approfondies, à la fois dans les affaires militaires et en matière d'histoire, de politique et de philosophie. Une perspective large et une érudition extraordinaire ont permis à Mikhail Illarionovich de devenir membre de la Commission législative en 1767, convoquée par décret de Catherine II pour élaborer un projet des lois les plus importantes de l'État russe. L'entreprise a été menée à grande échelle - 573 députés de paysans de l'État, de riches citadins, de nobles et de fonctionnaires ont été inclus dans la commission, et 22 officiers ont été impliqués dans la rédaction de questions, parmi lesquelles Kutuzov. Après l'achèvement de ces travaux, le jeune officier retourna à l'armée et en 1769 participa à nouveau à la lutte contre les confédérés polonais.
Koutouzov reçut son véritable baptême du feu lors de la guerre russo-turque de 1768-1774. Au début de 1770, il est envoyé dans la première armée de Rumyantsev opérant en Moldavie, et lors d'une grande bataille avec les Turcs à Ryaba Mogila en juin de la même année, il fait preuve d'un courage rare, noté par la direction. En juillet 1770, développant l'offensive, les Russes infligent deux autres défaites à l'ennemi - lors des batailles de Cahul et de Larga. Dans les deux opérations, Kutuzov était au centre - il a dirigé le bataillon de grenadiers à l'attaque, a poursuivi l'ennemi en fuite. Et bientôt il devint le « chef quartier-maître du premier grade de major » (chef d'état-major du corps). Organisation de marches, élaboration de dispositions, reconnaissance sur le terrain, reconnaissance - Mikhail Illarionovich s'est acquitté de toutes les tâches avec brio, et pour son courage dans la bataille de Popeshty, il a été promu lieutenant-colonel. Cependant, tout ne s'est pas bien passé avec Kutuzov. Sa critique sévère des actions de son supérieur hiérarchique a finalement été remarquée par Rumyantsev, et le premier ministre, inexpérimenté dans les intrigues, a été envoyé en 1772 à l'armée de Crimée de Dolgoroukov. Là, il participa au siège de Kinburn, combattit dans le sud de la Crimée, élimina les forces de débarquement turques qui s'étaient fortifiées près du village de Shumy. C'est là que, lors de l'attaque, Kutuzov a été grièvement blessé - une balle lui a transpercé la tempe gauche et gauche près de son œil droit. Une telle blessure est une mort presque certaine, mais le brave guerrier a heureusement survécu et a reçu l'Ordre de Saint-Georges du quatrième degré.
Il a obtenu un congé et Kutuzov a fait un long voyage à l'étranger, visitant l'Allemagne, l'Angleterre et l'Autriche. Pendant le voyage, il a beaucoup lu, étudié la structure des armées d'Europe occidentale, rencontré des chefs militaires célèbres, en particulier le roi de Prusse Frédéric et le théoricien autrichien Lassi. En 1777, Koutouzov, revenu de l'étranger, est promu colonel et placé à la tête du régiment de pikiner de Lougansk. Et en mai 1778, Mikhail Illarionovich épousa Ekaterina Bibikova, la fille d'un célèbre lieutenant général. Par la suite, ils ont eu six enfants - un garçon et cinq filles. Les époux vivaient en paix et Ekaterina Ilyinichna accompagnait souvent son mari lors de campagnes militaires. Tous deux étaient des amateurs de théâtre passionnés et ont visité presque tous les temples de l'art en Russie.
Au cours de la décennie suivante, Kutuzov a lentement progressé dans le service - en 1782, il est devenu brigadier et en 1783, la Crimée a été transférée au poste de commandant du régiment de chevaux légers de Marioupol. À la fin de 1784, Mikhail Illarionovich, après avoir réprimé avec succès le soulèvement en Crimée, a reçu le grade de général de division et en 1785, il est devenu le chef du Bug Jaeger Corps. Le commandant a préparé ses chasseurs très soigneusement, en accordant une attention particulière aux actions en formation lâche et au tir. Comme Suvorov, il n'a pas oublié de prendre soin de la vie des soldats et l'autorité de Kutuzov dans les troupes était élevée. Il est curieux qu'en plus de cela, Mikhail Illarionovich était connu comme un cavalier exceptionnellement courageux et fringant.
En 1787, la Turquie a exigé que l'Empire russe révise le traité de paix Kuchuk-Kainardzhi et, après avoir reçu un refus, a commencé les hostilités. Au tout début de la guerre, le corps jaeger de Kutuzov faisait partie de l'armée ékaterinoslave de Potemkine et avait pour tâche principale de protéger les frontières sud-ouest de la Russie le long du fleuve Boug. En 1788, les unités de Mikhail Illarionovich ont été transférées dans la région de Kherson-Kinburn sous le commandement d'Alexander Suvorov. Le service sous le commandement de cet illustre commandant est devenu une expérience inestimable pour Kutuzov. Les principaux événements se sont déroulés autour d'Ochakov. En août, Mikhail Illarionovich, repoussant l'attaque de la cavalerie turque, a reçu une nouvelle blessure - une balle, répétant presque le "trajet" précédent, a traversé les deux yeux d'une tempe à l'autre, ce qui a fait « loucher quelque peu » son œil droit”. Le général autrichien de Lin a écrit: « Tout à l'heure, Kutuzov a reçu une balle dans la tête. Aujourd'hui ou demain, il mourra." Cependant, Mikhail Illarionovich a de nouveau échappé à la mort. Le chirurgien qui l'a soigné l'a ainsi commenté: « Il faut croire que le destin assigne une personne à quelque chose de grand, car après deux blessures, selon toutes les règles de la science médicale, fatales, il est resté en vie. Déjà quatre mois après sa convalescence, le brave général participa à la prise d'Ochakov.
Après cette glorieuse victoire, Koutouzov se voit confier des troupes entre le Dniestr et le Bug. Il participe à la bataille de Kaushany, contribue à la prise de la forteresse de Khadzhibey (située sur le site d'Odessa), prend d'assaut Bendery et Akkerman. En avril 1790, Mikhail Illarionovich a reçu une nouvelle tâche - garder la frontière le long de la côte de la mer Noire. Après avoir mis en place des postes, organisé une reconnaissance constante et un courrier volant, il a appris en temps opportun l'apparition de la flotte turque. Particulièrement brillamment, les capacités du commandant ont été révélées lors de la capture d'Ismaël. Kutuzov a participé au développement de l'assaut, à la formation et à la logistique des troupes. Ses troupes devaient frapper à la porte de Kiliya et capturer la nouvelle forteresse - l'une des forteresses les plus puissantes. Le général a personnellement conduit les soldats à l'assaut - deux fois, les soldats russes ont été couverts et seule la troisième attaque, avec le soutien des rangers et des grenadiers de la réserve, a renversé l'ennemi. Après la capture de la forteresse, Suvorov a rapporté: "Le général Kutuzov marchait sur mon aile gauche, mais il était avec sa main droite." Mikhail Illarionovich, décoré de l'Ordre de Saint-Georges du troisième degré et promu au grade de lieutenant général, a été nommé commandant d'Izmail.
En octobre 1791, Souvorov entreprit de renforcer la frontière russo-finlandaise, et le général en chef Repnine, qui fut nommé commandant de l'armée combinée, s'appuya fortement sur Kutuzov. Au cours de l'été 1791, le commandant d'Izmail, commandant un corps distinct, a divisé l'armée de 22 000 hommes d'Ahmed Pacha à Babadag et, lors de la bataille de Machin (au cours de laquelle la 80 000e armée de Yusuf Pacha a été détruite), a commandé avec succès le l'aile gauche de l'armée russe. Repnine écrivit à l'impératrice: « La vivacité d'esprit et la rapidité du général Koutouzov surpassent tout éloge. Pour cette bataille, Mikhail Illarionovich a reçu l'Ordre de Saint-Georges du deuxième degré. Bientôt, la Turquie a été forcée de conclure la paix de Yasi, selon laquelle la région du nord de la mer Noire passait à la Russie. Kutuzov, quant à lui, est allé à une nouvelle guerre - en Pologne. En mai 1791, le Sejm polonais approuva une constitution, que l'Empire russe ne voulait pas reconnaître. Stanislav Poniatovsky a abdiqué le trône et est parti pour Saint-Pétersbourg, et les troupes russes en 1792 se sont déplacées contre les rebelles. Mikhail Illarionovich a dirigé avec succès l'un des corps pendant six mois, après quoi il a été soudainement convoqué dans la capitale du nord de la Russie.
Arrivé sur place, Koutouzov a appris le désir de l'impératrice de l'envoyer en Turquie en tant qu'ambassadeur de Russie. La nomination d'un général de combat dans ce domaine responsable et difficile pour la plupart des représentants de la haute société a été une grande surprise, mais Mikhail Illarionovich a brillamment prouvé que Catherine II ne s'y était pas trompée. En route pour Constantinople, il a délibérément pris son temps, étudiant la vie et l'histoire turques en chemin, recueillant des informations sur les peuples du port. Les objectifs de la mission n'étaient pas faciles - il fallait déjouer les diplomates occidentaux sophistiqués qui tentaient de pousser les Turcs dans une autre guerre avec la Russie, et collecter autant d'informations que possible sur les sujets grecs et slaves de Turquie. À son arrivée, Mikhail Illarionovich a littéralement capturé la noblesse turque - dans le terrible commandant ennemi, ils ont trouvé une personne toujours souriante, gentille et courtoise. Le général russe Sergei Maevsky a déclaré: « Kutuzov ne parlait pas, mais jouait avec sa langue. Vraiment Rossini ou Mozart, captivant l'oreille avec un arc conversationnel. " Pendant son séjour dans la capitale turque (de l'automne 1793 au printemps 1794), Kutuzov a accompli toutes les tâches fixées - l'ambassadeur de France a été invité à quitter la Turquie, les navires russes ont eu la possibilité d'entrer librement dans la mer Méditerranée, le souverain moldave, qui a décidé de se concentrer sur les Français, a perdu son trône. La nouvelle position de Mikhail Illarionovich était à son goût, il a écrit: "Peu importe à quel point la carrière diplomatique est espiègle, cependant, elle n'est pas aussi délicate que la carrière militaire."
De retour dans son pays natal, Koutouzov fut généreusement récompensé par l'impératrice, qui lui accorda la possession de plus de deux mille serfs. Malgré les brillantes perspectives ouvertes dans le domaine diplomatique, le général presque quinquagénaire était visiblement fatigué de la vie nomade. Ayant pris la décision de s'installer dans la capitale, il s'est, avec l'aide de Platon Zubov, éliminé le poste de directeur du Corps des cadets de la Terre, modifiant ainsi de manière décisive l'ensemble du processus éducatif de l'institution. La discipline s'est améliorée dans le corps, et l'accent principal de la formation des futurs officiers a commencé à être consacré aux exercices tactiques sur le terrain et aux compétences pratiques dans l'utilisation des armes. Kutuzov lui-même a donné des conférences sur l'histoire et la tactique militaires.
En 1796, l'impératrice mourut et Paul Ier monta sur le trône. Contrairement à Alexandre Souvorov, Koutouzov s'entendit calmement avec le nouvel empereur, même s'il n'accueillait pas favorablement les innovations prussiennes dans l'armée. En décembre 1797, l'empereur excentrique se souvint des capacités diplomatiques de Kutuzov et l'envoya auprès du roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III. On lui confia une tâche non moins difficile qu'à Constantinople - créer les conditions pour que la Prusse rejoigne la coalition anti-française. L'ambassadeur a fait face avec succès à la mission et, plein de confiance en Mikhaïl Illarionovich, Paul Ier lui a accordé le grade de général d'infanterie, le nommant commandant de toutes les troupes en Finlande. Après avoir terminé un audit et obtenu des subventions de l'État, Kutuzov a commencé avec énergie à renforcer la frontière russo-suédoise. Les mesures prises impressionnèrent le tsar et, en octobre 1799, le général prit le poste de gouverneur militaire lituanien, commençant à préparer des troupes pour la guerre, d'abord avec les Français, puis - après la conclusion d'une alliance militaire avec Bonaparte - avec les Britanniques. Dans le district de Mikhail Illarionovich, un ordre exemplaire régnait et il consacrait lui-même beaucoup de temps aux questions de dotation des unités en recrues, fournissant aux troupes des munitions, des munitions, des armes et de la nourriture. Dans le même temps, Kutuzov était également responsable de l'État politique dans la région.
En mars 1801, Pavel Petrovich a été tué et son fils Alexander, au cours de la première année de son règne, a rapproché de lui Mikhail Illarionovich - en juin 1801, le général a été nommé gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg. Cependant, en août 1802, le nouvel empereur se désintéresse soudainement du commandant. Les historiens ne peuvent en expliquer les raisons exactes, mais Kutuzov a été « démis de tous les postes » et envoyé en exil dans son domaine de Goroshki (dans la province de Volyn), où il a vécu pendant trois ans.
En 1803, les hostilités reprennent entre l'Angleterre et la France. La nouvelle coalition anti-française comprend: la Russie, l'Autriche et la Suède. Les Autrichiens ont déployé trois armées, dont la seconde (environ quatre-vingt mille personnes sous la direction de l'archiduc Ferdinand, et en fait du général Makk) s'est rendue dans la zone de la forteresse d'Ulm, où elle était censée attendre les Russes. À cette époque, la Russie avait réuni deux armées. Le général Buxgewden a été placé à la tête du premier - Volynskaya, et le disgracié Kutuzov a été appelé à commander le second - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, qui était officiellement considéré comme le commandant en chef, a reçu un plan déjà élaboré et a été placé sous le commandement non seulement des deux empereurs, mais aussi de l'état-major autrichien. Soit dit en passant, son propre plan d'action, qui proposait de déplacer les opérations militaires sur les terres françaises dès que possible, a été rejeté, et Kutuzov s'est déplacé le long de la route tracée vers la rivière Inn.
Napoléon, qui préparait une énorme armée à Boulogne pour traverser la Manche, voyant l'incohérence des actions des opposants à l'est, changea brusquement ses plans et jeta tout le groupe de Boulogne à la rencontre des troupes de l'archiduc Ferdinand. Ainsi, les armées de Kutuzov et de Napoléon ont organisé une compétition par correspondance - qui arrivera en premier à Ulm. Mais les forces des Français étaient séparées de la cible par quatre cents kilomètres de moins. La marche de deux mois, en elle-même en termes d'organisation et de rapidité, qui est devenue une confirmation du grand talent de chef militaire de Kutuzov, était vouée à l'échec. Les Russes n'eurent que quelques transitions avant de s'unir aux Autrichiens, lorsque les Français, ayant fait un détour, coupèrent la voie de retraite aux armées de Mack et battirent complètement les Autrichiens à la bataille d'Ulm. L'armée alliée cessa d'exister et Kutuzov, qui atteignit Braunau, se trouva dans une situation extrêmement difficile. Ses forces étaient plus de deux fois inférieures à l'ennemi, les Alpes étaient à gauche, le Danube à droite, et en arrière aucune réserve jusqu'à Vienne.
Maintenant, les deux empereurs ont donné à Mikhaïl Illarionovich la liberté d'action. Et il a décidé de battre en retraite pour s'allier à Buxgewden. Ainsi a commencé l'incroyable lancer des Russes Braunau-Olmutz, au cours duquel Kutuzov a montré toute sa ruse, son ingéniosité et sa capacité à ne pas perdre de vue une seule bagatelle. Le départ des troupes russes de Napoléon en 1805 est à juste titre considéré comme un recul exemplaire dans l'histoire militaire, une excellente marche stratégique. Cela a duré presque un mois. Pendant ce temps, les soldats russes ont parcouru plus de quatre cents kilomètres, menant des combats d'arrière-garde presque continus avec des forces ennemies supérieures. Si à Braunau Napoléon pouvait mettre en place une armée de 150 millièmes, alors à Olmutz il lui en restait environ soixante-dix mille. Le reste est resté pour garder les territoires occupés ou ont été perdus dans les batailles. Dans le même temps, les Russes avaient jusqu'à quatre-vingt mille personnes ici. Cependant, Kutuzov a estimé qu'il était trop tôt pour converger sur le terrain avec l'armée française du dernier modèle, dirigée par un brillant commandant. La proposition du général était d'attendre l'approche des corps russes commandés par Bennigsen et Essen, ainsi que l'adhésion de la Prusse à la coalition.
Une opinion différente a été soutenue par les empereurs, qui, malheureusement pour Mikhail Illarionovich, sont arrivés à Olmutz et ont de nouveau pris le commandement. Kutuzov, n'essayant plus d'insister sur la poursuite de la retraite, s'est dans une certaine mesure retiré de la participation à d'autres actions. Napoléon, trompant l'ennemi, laissa l'avant-garde des alliés détruire une de ses troupes et laissa même les hauteurs dominant le terrain. Il ne pouvait pas tromper Kutuzov, mais il ne pouvait rien faire - Alexandre I était sûr que dans la bataille générale, il gagnait enfin des lauriers militaires. Bientôt une bataille grandiose eut lieu près du village d'Austerlitz. Mikhail Illarionovich commandait la quatrième colonne et, sous la pression du tsar, a été contraint de l'amener au combat d'une manière extrêmement inopportune. L'issue de la bataille était prédéterminée avant qu'elle ne commence, et la conviction du commandant russe à cet égard, selon toute vraisemblance, ne lui a pas donné confiance pendant la bataille. Les alliés ont été complètement vaincus et la troisième coalition anti-française a cessé d'exister. Kutuzov lui-même, blessé à la joue, a failli finir en captivité. Bien que l'empereur ait décerné au commandant l'Ordre de Saint-Vladimir, il ne pouvait lui pardonner le fait que le commandant en chef n'avait pas insisté et ne l'avait pas convaincu. Lorsque, au cours d'une conversation de nombreuses années plus tard, quelqu'un a prudemment fait remarquer au tsar que Mikhaïl Illarionovitch essayait de le persuader de ne pas se joindre à la bataille, Alexandre a répondu brusquement: "Alors, il ne l'a pas bien persuadé!"
De retour en Russie, Kutuzov a été nommé gouverneur militaire de Kiev - un poste équivalent à un exil honorifique. Des proches ont essayé de le persuader de renoncer à l'humiliation et de démissionner, mais Mikhail Illarionovich voulait continuer à aider sa patrie. Et un tel cas s'est bientôt présenté - en 1806, la Turquie, après avoir violé la paix de Yassy, a de nouveau déclenché une guerre avec la Russie. Il était évident même pour l'empereur que personne ne connaissait mieux les affaires turques que Kutuzov, et au printemps de 1808, il se vit confier le corps principal de l'armée moldave. Cependant, peu de temps après son arrivée, Mikhail Illarionovich a eu une forte querelle avec le commandant Alexander Prozorovsky, qui a finalement obtenu son transfert au poste de gouverneur militaire de Lituanie.
Le retour du commandant de soixante-cinq ans en Moldavie n'a eu lieu qu'au printemps 1811. A cette époque, la fin imminente de la guerre avec les Turcs était devenue absolument nécessaire - une nouvelle guerre avec Napoléon était imminente. Le nombre de troupes russes dispersées le long du Danube sur plus d'un millier de kilomètres ne dépassait pas 45 000 personnes. Pendant ce temps, les Turcs sont devenus plus actifs - la taille de leur armée a été portée à quatre-vingt mille personnes, concentrées contre le centre des Russes. Après avoir pris le commandement, Mikhail Illarionovich a commencé à mettre en œuvre son plan d'action, qui consistait à rassembler l'armée sur la rive nord du Danube dans un seul poing, à saigner l'ennemi dans de petites escarmouches, puis à l'écraser de toutes ses forces. Il est curieux que Koutouzov ait exécuté toutes les mesures préparatoires dans le plus grand secret, encouragé la propagation de rumeurs sur la vulnérabilité de l'armée russe, établi une correspondance amicale avec Akhmet Pacha et ait même entamé des négociations de paix. Après que les Turcs se soient rendu compte que les négociations ne faisaient que retarder le temps, ils sont passés à l'offensive. La bataille de la forteresse de Ruschuk, malgré la quadruple supériorité numérique de l'ennemi, s'est soldée par une victoire complète des Russes. Moins que tout dans sa vie, Kutuzov aimait prendre des risques et, abandonnant la poursuite de l'ennemi encore numériquement supérieur, il donna à tout le monde l'ordre de faire sauter la forteresse et de retirer l'armée sur la rive nord du Danube. Le commandant était accusé d'indécision et même de lâcheté, mais le commandant savait parfaitement ce qu'il faisait. Début septembre, l'armée turque, forte de 36 000 hommes, a traversé le fleuve et installé un camp près de la ville de Slobodzeya. Les Russes n'ont pas gêné la traversée, mais dès qu'elle a été terminée, les Turcs se sont soudainement retrouvés dans un blocus, et toutes les tentatives pour étendre la tête de pont ont été vaines. Bientôt, les navires de la flottille du Danube se sont approchés et le groupe ennemi a été complètement encerclé. La famine a forcé les restes des forces turques à se rendre. Ayant perdu l'armée, la Turquie voulait la paix et Mikhail Illarionovich a endossé le rôle d'un diplomate. En mai 1812 - un mois avant le début de la guerre patriotique - un traité de paix fut conclu dans la ville de Bucarest, selon lequel les Turcs ne pouvaient pas agir du côté de la France. Lorsque Napoléon l'apprit, il, selon les mots de l'académicien Tarle, « épuisa complètement la réserve des malédictions ». Même Alexandre Ier a été contraint de reconnaître le service inestimable que Mikhaïl Illarionovich a rendu à son pays - Kutuzov a reçu le titre de comte.
À l'été 1812, une énorme armée française marche jusqu'aux frontières de la Russie. Dans la première étape de la guerre, la tâche principale des Russes était de combiner les deux armées commandées par Barclay de Tolly et Bagration. En donnant des combats d'arrière-garde et en manœuvrant habilement, les généraux russes ont pu se réunir à Smolensk début août. Malgré le fait qu'une bataille acharnée ait éclaté dans la ville, la bataille générale n'a jamais eu lieu. Barclay de Tolly donne l'ordre de battre en retraite vers l'est et Napoléon le suit. Dans le même temps, le mécontentement vis-à-vis des actions du commandant en chef grandissait dans l'armée russe. La cour et la plupart des généraux le trouvaient trop prudent, il y avait même des rumeurs de trahison, surtout compte tenu de l'origine étrangère de Barclay de Tolly. En conséquence, il a été décidé de changer le commandant. Un comité spécial a conseillé à l'empereur de nommer un général d'infanterie de soixante-sept ans Kutuzov à la tête de l'armée. Alexandre Ier, ne souhaitant pas résister, a signé à contrecœur le décret.
Mikhail Illarionovich est arrivé à l'emplacement de l'armée russe dans le village de Tsarevo-Zaymishche à la mi-août. Avant de partir, le neveu de Kutuzov lui a demandé: « Espérez-vous vraiment vaincre Napoléon ? À cela, le commandant répondit: « Je n'espère pas détruire. J'espère tricher." Absolument tout le monde était convaincu que Mikhaïl Illarionovich cesserait de battre en retraite. Il soutint lui-même cette légende, ayant voyagé à l'arrivée des troupes et dit: "Eh bien, comment pouvez-vous vraiment battre en retraite avec de tels gaillards !" Cependant, très vite vint son premier ordre… de continuer la retraite. Kutuzov, connu pour sa prudence, était généralement du même avis que Barclay - Napoléon doit être épuisé, il est risqué d'engager la bataille avec lui. Néanmoins, la retraite n'a pas duré longtemps, l'ennemi n'a pas perdu de vue les principales forces des Russes. L'arrière-garde de Konovnitsyn n'a pas cessé de repousser les attaques des Français qui avançaient, et Mikhaïl Illarionovich devait encore livrer une bataille générale.
Le lieu de la bataille a été choisi près du village de Borodino. Les troupes russes comptaient 120 000 personnes, tandis que Napoléon en comptait 135 000. Kutuzov plaça son quartier général à l'arrière, laissant prudemment à Bagration et Barclay de Tolly une totale liberté d'action - ils pouvaient utiliser leurs forces à leur guise, sans demander au commandant en chef, qui ne conservait que le droit de disposer de réserves. L'âge a fait des ravages et Kutuzov, contrairement à Napoléon, qui s'est soigneusement familiarisé avec le lieu de la bataille à venir, n'a pas pu le faire - son obésité ne lui a pas permis de monter à cheval et il ne pouvait pas conduire partout dans un droshky.
La bataille de Borodino a commencé à 5h30 du matin le 7 septembre et a duré douze heures. Les positions changeaient si souvent de mains que les artilleurs n'avaient pas toujours le temps de s'adapter et tiraient souvent sur les leurs. Les généraux ont fait preuve d'un courage incroyable, menant personnellement les soldats dans des attaques meurtrières (Kutuzov a perdu 22 généraux, Napoléon - 47). Tard dans la soirée, les Français se sont retirés des hauteurs de Kurgan et ont occupé leurs positions d'origine, mais les combats individuels ont duré toute la nuit. Tôt le matin, Kutuzov a donné l'ordre de battre en retraite, que l'armée a exécuté dans un ordre parfait. Choqué par elle, voyant cela, il dit à Murat: « Quelle sorte d'armée est-ce, qui, après une telle bataille, s'en va si exemplairement ? Les pertes totales des Russes s'élevaient à plus de quarante mille personnes, les Français - environ soixante mille. Plus tard, Bonaparte dira: « De toutes mes batailles, la plus terrible est celle que j'ai livrée près de Moscou… ».
Néanmoins, les Russes se retirent et, le 13 septembre, lors du célèbre concile de Fili, Koutouzov exprime pour la première fois l'idée que l'ancienne capitale doit être abandonnée. Les avis des chefs militaires étaient partagés, mais Mikhaïl Illarionovitch a mis fin au débat en déclarant: « Avec la perte de Moscou, la Russie n'est pas perdue. Tant que l'armée existera, il reste l'espoir de finir la guerre heureusement… ». La nouvelle fit une impression stupéfiante à Moscou même et dans l'armée. Encouragés par le succès de la bataille de Borodino, les habitants n'allaient pas abandonner tous leurs biens et fuir vers l'inconnu. De nombreux militaires ont également considéré l'ordre comme une trahison et ont refusé de l'exécuter. Malgré cela, l'armée russe à la mi-septembre a traversé Moscou et est partie le long de la route de Riazan. Dans les jours suivants, les soldats russes ont effectué probablement la manœuvre la plus brillante de toute la guerre patriotique. Alors que les Français pillaient Moscou, les « héros miracles » de Koutouzov, ayant traversé la rivière Moscou sur le ferry de Borovsk, se sont soudainement tournés vers l'ouest. Le commandant en chef a gardé son plan dans la plus stricte confidentialité et l'armée a effectué la majeure partie de la marche de nuit - tout en se déplaçant, les soldats ont observé la discipline la plus stricte, personne n'avait le droit de partir. L'arrière-garde Miloradovich, se déplaçant derrière, a désorienté l'ennemi, effectuant des mouvements dans de fausses directions. Pendant longtemps, les maréchaux de Napoléon informèrent l'empereur que l'armée russe de cent mille personnes semblait s'être évaporée. Finalement, l'armée russe campe près du village de Tarutino, au sud-ouest de Moscou, où Kutuzov annonce: « Et maintenant, pas un pas en arrière ! Cette manœuvre de flanc, en fait, renversa le cours de la guerre. Les forces russes couvraient Toula et son usine d'armement, le sud riche du pays et Kalouga, où étaient concentrées des réserves militaires considérables. Le commandant en chef a établi des contacts avec les détachements partisans et a pris le contrôle de leurs actions. Les troupes de Napoléon se trouvèrent dans un cercle formé par les partisans et l'armée russe et ne purent, avec les Russes en arrière, marcher sur Pétersbourg, ce qui était redouté à la cour d'Alexandre. Il est curieux que pendant qu'il se trouvait dans le camp de Tarutinsky, le chef d'état-major Bennigsen ait envoyé une dénonciation à Alexandre Ier selon laquelle le gravement malade Koutouzov « montre peu, dort beaucoup et ne fait rien ». La lettre aboutit au département militaire, et le général Knorring lui impose la résolution suivante: « Ce n'est pas notre affaire. Dors et laisse-le dormir. Chaque heure de sommeil de ce vieil homme nous rapproche inexorablement de la victoire."
Plus les Français restaient longtemps à Moscou, plus leur armée s'affaiblissait - la discipline tombait, les entrepôts de nourriture brûlaient, le pillage prospérait. Il était absolument impossible de passer l'hiver dans la ville, et Napoléon a décidé de quitter la ville. Début octobre, après avoir finalement fait sauter le Kremlin, Napoléon se dirige vers Kaluga. Les plans des Français pour un contournement secret du flanc gauche des Russes n'ont pas été couronnés de succès - Kutuzov a reçu des nouvelles des éclaireurs à temps sur les manœuvres de l'ennemi et a traversé le chemin. Le 12 octobre, une bataille acharnée s'est déroulée près de la petite ville de Maloyaroslavets, située sur la rive droite de la Luga, à laquelle, cependant, les principales forces des opposants n'ont pas participé. Kutuzov, considérant cette bataille décisive pour toute la compagnie, était en première ligne, voulant personnellement voir les intentions des Français. Un contemporain a écrit: « Dans aucune des batailles de cette guerre, le prince n'est resté si longtemps sous les coups. À la tombée de la nuit, la bataille a commencé à s'apaiser. Kutuzov a retiré ses forces au sud de la ville et était prêt à continuer la bataille, mais Napoléon, pour la première fois de sa vie, a décidé d'éviter une bataille générale et a donné l'ordre de se retirer le long de la route dévastée de Smolensk.
En chemin, les Français sont dérangés par des partisans et des détachements de cavalerie russes. Les forces principales se déplaçaient vers le sud parallèlement à l'ennemi, sans laisser de pause et couvrant les zones de nourriture. Les espoirs de l'empereur français de trouver des provisions à Smolensk ne se sont pas réalisés et son armée épuisée s'est déplacée plus à l'ouest. Maintenant, la retraite de l'ennemi était comme une fuite. Les Russes ont attaqué les colonnes ennemies tentaculaires, essayant d'entraver leur connexion et coupant leurs voies d'évacuation. Ainsi les corps de Beauharnais, Ney et Davout sont vaincus. La "Grande Armée" n'existait plus et Kutuzov pouvait à juste titre dire qu'il était le premier homme à vaincre Napoléon. Selon les récits de ses contemporains, après la bataille de Krasnoïe, Kutuzov a lu à haute voix aux troupes la nouvelle fable d'Ivan Krylov "Le loup dans le chenil". Après avoir lu la réponse du chasseur au loup: "Tu es gris, et moi, ami, gris", le commandant en chef ôta sa coiffe et secoua la tête. À la fin de 1812, le "chasseur panrusse" a reçu l'Ordre de Saint-Georges du premier degré.
Napoléon était pressé de rejoindre sa patrie, où il allait immédiatement prendre la formation d'une nouvelle armée. Tout le monde, y compris Kutuzov, a compris la nécessité de la destruction définitive du tyran. Cependant, Mikhail Illarionovich, mortellement fatigué de la vie en marche, contrairement à l'empereur russe, croyait qu'il fallait d'abord renforcer l'armée, qui avait assez souffert pendant la contre-offensive. Le sage commandant ne croyait ni à la sincérité des intentions des Britanniques, ni au soutien opportun des Autrichiens, ni à l'aide significative des habitants de la Prusse. Cependant, Alexandre était implacable et, malgré les protestations du commandant en chef, a donné l'ordre d'attaquer.
À la mi-janvier 1813, l'armée sous la direction de Kutuzov franchit le Néman. Les unes après les autres, les troupes russes libèrent les villes du territoire de la Prusse, le duché de Varsovie et les principautés allemandes. Berlin a été libéré fin février et à la mi-avril, les principales forces de Kutuzov se tenaient derrière l'Elbe. Cependant, Mikhail Illarionovich n'a pas eu à mesurer sa force avec Napoléon. Déjà en mars, le commandant pouvait à peine bouger et ses forces s'épuisaient. Début avril 1813, en route pour Dresde, le commandant en chef attrape un rhume et est contraint de rester dans la ville de Bunzlau. Malade depuis dix jours, le 28 avril, Mikhail Illarionovich est décédé. Ils disent que peu de temps avant sa mort, il a eu une conversation avec Alexandre Ier, qui a dit: "Mikhailo Illarionovich, me pardonnerez-vous?" Kutuzov a répondu: "Je pardonne, la Russie ne pardonnera pas …". Le corps du commandant décédé a été embaumé, transporté à Saint-Pétersbourg et enterré dans la cathédrale de Kazan.
