«Pourquoi allons-nous dans des appartements d'hiver? Les commandants, étrangers, n'osent-ils pas déchirer leurs uniformes contre les baïonnettes russes ?!"
- eh bien, qui ne connaît pas ces vers du "Borodino" de Lermontov ?
Et ne veulent-ils pas dire qu'à cette époque, ils ne se battaient pas en hiver, mais attendaient un temps chaud et des routes sèches, car les batailles se déroulaient généralement dans les champs? Mais quoi qu'il en soit, mais dans l'histoire des armes russes, il y a eu une bataille qui a eu lieu au milieu de l'hiver. De plus, la bataille avec Napoléon lui-même, et telle qu'il est juste de s'appeler
« Premier Borodino ! »
Je voulais de la chaleur et du pain
Et il se trouve qu'en 1807, lorsque la Russie et la Prusse, alliées l'une à l'autre, font la guerre à Napoléon, elles ne parviennent jamais à conclure la paix avec lui avant le début de l'hiver. En même temps, la défaite de la Prusse à cette époque était déjà pratiquement terminée et était si complète que seul le corps du général Lestock survivait de toute l'armée prussienne.
Pendant ce temps, en janvier 1807, le maréchal Ney, très mécontent des mauvaises conditions de vie dans les appartements d'hiver qui lui sont assignés près de la ville de Neudenburg, décide d'agir de manière indépendante. Et il envoya sa cavalerie à Guttstadt et Heilsberg. Mais comme ces deux villes n'étaient qu'à 50 km de Königsberg, la capitale de la Prusse orientale, les Russes, à leur tour, s'avancèrent pour le rencontrer.
Napoléon envoya également ses troupes contre l'armée russe et le 26 décembre 1806 l'attaqua près de la ville de Pultusk. Et bien que les Russes se soient retirés après cette bataille, cet affrontement avec eux a été le premier où les troupes sous son commandement personnel n'ont pas remporté de victoire évidente.
Les troupes russes se sont retirées sur le territoire de la Prusse orientale de manière organisée. Ils étaient commandés par le général Leonty Leontyevich Bennigsen, un Allemand au service de l'armée russe.
La première colonne marche, la deuxième colonne marche, la troisième colonne marche…
Königsberg était la seule grande ville qui restait sous le règne du roi prussien Friedrich Wilhelm, les alliés devaient donc la garder à tout prix, y compris pour des raisons politiques.
C'est pourquoi l'armée russe s'est immédiatement retirée de ses quartiers d'hiver et s'est dirigée vers les troupes françaises. Au même moment, Bennigsen, couvert sur le flanc droit par le corps prussien du général Lestock (jusqu'à 10 000 personnes), décide d'attaquer le 1er corps d'armée du maréchal Bernadotte, situé non loin de la rivière Passarga, puis franchit la Vistule River et coupa les communications de la Grande Armée en Pologne.
Voyant la supériorité de l'ennemi en forces, Bernadotte bat en retraite.
Eh bien, Napoléon, au début, a exprimé un fort mécontentement à l'égard des actions de Ney. Cependant, à cette époque, les gelées se sont installées et les routes, contrairement à décembre, sont devenues praticables. Par conséquent, Napoléon a décidé d'encercler et de vaincre l'armée russe.
Pour ce faire, il a divisé l'armée en trois colonnes et leur a ordonné de marcher sur l'ennemi. A droite, le maréchal Davout devait s'avancer avec 20 000 soldats. Au centre se trouvent les maréchaux Murat avec la cavalerie et Soult (au total 27 000 personnes), la garde (6 000) et le corps du maréchal Augereau (15 000). Et à gauche, le maréchal Ney (15 000) - c'est-à-dire qu'il a déplacé 83 000 soldats contre l'armée russe. Ils étaient commandés, on le voit, par les plus célèbres maréchaux de la Grande Armée.
Cependant, le succès de la manœuvre dépendait entièrement du maintien du secret. Mais par la volonté du destin, toutes les précautions ont été vaines. Le courrier qui transportait le colis secret à Bernadotte tomba aux mains des Cosaques. Et Bennigsen apprit les plans du commandement français.
L'armée russe a commencé à se retirer à la hâte. Et lorsque le corps de Soult passe à l'offensive le 3 février, son coup tombe dans le vide - Bennigsen n'est plus en place.
Où se dirigeait l'armée russe, Napoléon ne le savait pas au début. Par conséquent, il a ordonné à Davout de couper les routes menant à l'est, et a envoyé les forces principales à Lansberg et Preussisch-Eylau. Bernadotte poursuivra le corps du général Lestock.
Les corps de Murat et de Soult rattrapent néanmoins l'arrière-garde russe commandée par le prince Bagration et le général Barclay de Tolly. Et ils ont essayé de l'attaquer.
La bataille de Gof, le 6 février, fut particulièrement opiniâtre. Le lendemain, la bataille féroce a été répétée à Ziegelhof. Cependant, les maréchaux napoléoniens n'ont pas réussi à encercler l'arrière-garde russe ou à la vaincre.
Mais la position de l'armée était très difficile. En tout cas, un de ses contemporains l'a décrit ainsi:
« L'armée ne peut pas endurer plus de souffrances que celles que nous avons connues ces derniers jours… Nos généraux, apparemment, tentent les uns contre les autres de mener méthodiquement notre armée à la destruction.
Le désordre et le désordre dépassent la compréhension humaine. Le pauvre soldat rampe comme un fantôme, et, appuyé sur son voisin, dort en roulant…
Toute cette retraite m'apparaissait plus comme un rêve que comme une réalité. Dans notre régiment, qui a traversé la frontière en force et n'avait pas encore vu les Français, la composition de la compagnie a diminué à 20-30 personnes…
On peut croire à l'opinion de tous les officiers que Bennigsen avait envie de reculer encore plus, si l'état de l'armée en offrait l'occasion. Mais comme elle est tellement affaiblie et épuisée, il a décidé… de se battre. »
Alien dans une étrange patrie
Si vous croyez ces mots, il s'avère que Bennigsen a livré une bataille à Napoléon par désespoir, et en effet il n'était pas trop courageux.
Cependant, il vaut la peine de connaître un peu plus en détail sa biographie pour comprendre que ce n'est pas du tout le cas.
À propos, il est intéressant de noter que Bennigsen et Kutuzov sont nés la même année, c'est-à-dire en 1745 à la naissance du Christ. Voici juste Kutuzov en Russie et Bennigsen à Hanovre.
Il était un vrai Allemand (et non balte) et est entré au service russe à un âge assez avancé, alors qu'il avait déjà plus de 30 ans. De plus, il a commencé à servir dans l'armée encore plus tôt que Kutuzov, c'est-à-dire à partir de 14 ans., et, étant entré au service russe en 1777, il avait déjà un riche palmarès.
Lorsqu'il a reçu une invitation de la Russie, Bennigsen était déjà lieutenant-colonel dans l'armée hanovrienne et en Russie, il a commencé à servir avec le grade de premier major, c'est-à-dire qu'il n'a rien perdu pendant la transition. Et par la suite, il a participé à presque toutes les campagnes que l'armée russe a menées. C'est-à-dire qu'il a gagné tous ses prix et positions non pas au sol, mais au combat.
Cependant, il a été blessé à plusieurs reprises. Et, combattant les Turcs, il participa à la prise d'Ochakov, très dangereuse et sanglante. Et Bennigsen n'a pas gravi les échelons de sa carrière aussi vite que nombre de ses collègues.
« Je n'aime pas les batailles nocturnes
Pendant ce temps, Napoléon, n'ayant avec lui qu'une partie de sa Grande Armée, n'a pas non plus décidé immédiatement d'engager la bataille avec les troupes russes.
Le 7 février, il déclare à Augereau:
« On m'a conseillé de prendre Eylau ce soir, mais outre le fait que je n'aime pas ces combats nocturnes, je ne veux pas trop avancer mon centre jusqu'à l'arrivée de Davout, qui est mon flanc droit, et Ney, mon gauche. flanc…
Demain, quand Ney et Davout s'aligneront, nous irons tous ensemble chez l'ennemi."
Cependant, la position de l'armée française était également loin d'être brillante.
En tout cas, un témoin oculaire a écrit à ce sujet comme ceci:
« Jamais l'armée française n'a été dans une situation aussi triste. Des soldats sont en marche tous les jours, tous les jours au bivouac.
Ils font des transitions jusqu'aux genoux dans la boue, sans une once de pain, sans une gorgée d'eau, incapables de sécher leurs vêtements, ils tombent d'épuisement et de fatigue…
Le feu et la fumée des bivouacs ont rendu leurs visages jaunes, émaciés, méconnaissables, ils ont les yeux rouges, leurs uniformes sont sales et enfumés."
Napoléon hésite et ne veut engager la bataille qu'en milieu de journée du 8 février, attendant l'approche du corps de Ney, situé à 30 kilomètres de Preussisch-Eylau et du corps de Davout, distant de 9 kilomètres.
Cependant, déjà à 5 heures du matin, Napoléon a été informé qu'à une distance de tir de canon d'Eylau, il y avait une armée russe construite en deux lignes, dont le nombre était à cette époque de 67 000 personnes avec 450 canons.
Napoléon avait 48-49 mille soldats avec 300 canons.
Dans la journée, les deux camps espéraient recevoir des renforts. Mais si Bennigsen ne pouvait compter que sur l'approche du corps prussien de Lestock, au nombre de 9 000 au maximum, les Français s'attendaient à l'arrivée de deux corps à la fois: Davout (15 100) et Ney (14 500).
« Nous marchions sous le grondement de la canonnade
La bataille a commencé par un très fort barrage d'artillerie.
Les batteries russes étaient plus nombreuses que les françaises et firent pleuvoir des boulets de canon sur les formations de combat ennemies. Mais, malgré tous les efforts, ils ne purent étouffer le feu de l'artillerie ennemie.
L'effet des tirs d'artillerie russe aurait pu être beaucoup plus important si les positions françaises n'avaient pas été couvertes par des bâtiments de la ville. Une partie importante des carottes a heurté les murs des maisons ou n'a pas du tout atteint les Français.
Au contraire, les artilleurs français ont eu la possibilité de vaincre librement de grandes masses de troupes russes, debout presque sans couverture dans un champ ouvert à l'extérieur de la ville.
Denis Davydov, qui a participé à cette bataille, a écrit:
« Le diable sait quels nuages de boulets volaient, fredonnaient, se déversaient, sautaient autour de moi, creusaient en tous sens le gros de nos troupes et quels nuages de grenades éclataient au-dessus de ma tête et sous mes pieds !
Attaque du flanc gauche
Enfin, vers midi, des colonnes de troupes du maréchal Davout apparaissent sur le flanc droit français. Et la Grande Armée était de taille égale à la Russe (64 000 à 65 000 contre 67 000 soldats).
Il est intéressant de noter que tout s'est passé à peu près de la même manière que plus tard sous Borodino.
Les régiments de Davout se sont déployés en formations de combat et se sont déplacés pour attaquer le flanc gauche de l'armée de Bennigsen. Au prix de lourdes pertes, les Français jetèrent les Russes des hauteurs qu'ils occupaient près du village de Klein-Zausgarten et, chassant l'ennemi hors du village lui-même, se précipitèrent en direction du village d'Auklappen et de la forêt du même Nom.
Pour l'armée russe, il y avait une réelle menace de recul des Français. Et Bennigsen a été contraint, affaiblissant progressivement le centre de sa position, de commencer le transfert de troupes sur le flanc gauche.
Quel courage
Pendant ce temps, Napoléon remarqua qu'une partie importante des réserves russes était concentrée contre Davout, et décida de frapper au centre de l'armée russe, déplaçant contre elle le corps d'Augereau (15 000 hommes).
Les premiers à attaquer furent deux divisions, mais ils durent traverser une plaine couverte de neige assez épaisse au sud du cimetière de Preussisch-Eylau. Puis un violent blizzard a frappé les deux armées. Et le champ de bataille était couvert d'épais nuages de neige. Les troupes françaises aveuglées, ayant perdu la direction voulue, s'écartèrent trop à gauche.
Lorsque le blizzard s'est arrêté, il s'est avéré que le corps d'Augereau était à moins de 300 pas en face de la plus grande batterie russe, composée de 72 canons, c'est-à-dire juste devant la bouche de ses canons.
À une telle distance, il était tout simplement impossible de rater, donc chaque coup de canon russe touchait la cible. Un à un, les boulets de canon ont percuté les rangs denses de l'infanterie française et y ont fauché des clairières entières. En quelques minutes, le corps d'Augereau perd 5 200 soldats tués et blessés.
Augereau lui-même est blessé, et Benningsen en profite aussitôt. Les tambours russes battent l'attaque et quatre mille grenadiers se précipitent pour attaquer le centre français. Plus tard on l'appellera ainsi:
"Attaque de 4000 grenadiers russes", et il faillit être couronné de succès.
Il y a eu un moment où des soldats russes ont fait irruption dans le cimetière de la ville lui-même, où se trouvaient Napoléon et toute sa suite.
Plusieurs morts de son entourage gisaient déjà à ses pieds. Cependant, Napoléon a compris que désormais seul son sang-froid aide les soldats à tenir le coup.
Des témoins oculaires témoignent que, en voyant cette attaque, Napoléon a déclaré:
"Quel courage !"
Juste un peu plus et il pourrait être capturé ou même tué.
Mais à ce moment, la cavalerie de Murat au grand galop s'écrasa dans les rangs des troupes russes. Puis un blizzard a de nouveau éclaté. Les fusils à silex ne pouvaient pas tirer.
Les fantassins et les cavaliers, avec peine à distinguer l'ennemi dans la neige, se sont violemment poignardés à coups de baïonnette. Et coupé avec des épées larges et des sabres. Les deux camps ont subi de lourdes pertes. Néanmoins, l'attaque de la cavalerie de Murat sauva la position de l'armée française. Les opposants ont retiré leurs forces vers leurs positions d'origine, bien que le duel d'artillerie féroce se soit poursuivi comme auparavant.
Contre-attaque sur le flanc gauche
Pendant ce temps, le flanc gauche reculait et faisait un angle presque droit avec la ligne de l'armée russe. C'est-à-dire que la situation s'est à nouveau développée exactement de la même manière que plus tard lors de la bataille de Borodino.
En ce moment critique, à l'initiative du chef d'artillerie de l'aile droite, le général de division A. I. Kutaisov, trois compagnies d'artillerie à cheval avec 36 canons sous le commandement du lieutenant-colonel A. P. Ermolova. Et ils ont ouvert un tir de mitraille précis sur les Français à bout portant.
Et puis 6 000 autres hommes du corps du général Lestock sont venus au secours des troupes du flanc gauche. Une attaque conjointe des Russes et des Prussiens a suivi, à la suite de laquelle les Français se sont retirés dans les mêmes positions à partir desquelles ils ont commencé leur attaque.
Fin de la bataille
Sur ce, la bataille de Preussisch-Eylau a pris fin.
La canonnade de part et d'autre dura jusqu'à 21h00, mais les troupes épuisées et ensanglantées n'entreprenèrent plus d'attaques.
Pendant ce temps, déjà au crépuscule, le corps de Ney s'est approché du lieu de la bataille sur le flanc droit russe, poursuivant Lestok, mais ne l'a jamais rattrapé. Ses renseignements ont rencontré les Cosaques et ont signalé que les troupes russes étaient en avance.
N'ayant aucun lien avec Napoléon et ne sachant pas comment la bataille s'est terminée, Ney s'est couché, jugeant à juste titre que
"Le matin est plus sage que le soir".
L'approche de forces nouvelles de Napoléon ne pouvait qu'effrayer Benningsen, et il donna l'ordre de battre en retraite. La nuit, les troupes russes ont commencé à se retirer, mais les pertes des Français étaient si importantes qu'elles n'y ont pas gêné.
On raconte que le maréchal Ney, regardant au matin les dizaines de milliers de morts et de blessés, qui gisaient dans la neige partout sur le terrain, entremêlés les uns avec les autres, s'écria:
"Quel massacre, et en vain !"
Il est intéressant de noter que Napoléon est resté dans la ville pendant 10 jours, puis … a commencé à se retirer.
Les Cosaques se sont immédiatement précipités à la poursuite des Français et ont capturé plus de 2 000 soldats français blessés.
Le général russe et l'empereur français ont tous deux annoncé leur victoire, et Bennigsen a reçu l'Ordre de Saint-André le premier apôtre appelé pour elle et 12 000 pension annuelle en tant que vainqueur de Napoléon lui-même.
Au printemps de la même année, il bat le maréchal Ney à Guttstadt. Puis il a riposté contre Napoléon à Heilsberg, mais lui-même a été vaincu à la bataille de Friedland.
Soit dit en passant, Napoléon lui-même a admis qu'il s'agissait d'une victoire des armes russes lors d'une conversation avec l'empereur Alexandre Ier à Tilsit:
« J'ai seulement déclaré la victoire parce que vous-même vouliez battre en retraite !
Denis Davydov, évaluant plus tard la nature de la bataille de Preussisch-Eylau, et la comparant à la bataille de Borodino, a écrit que
« Lors de la bataille de Borodino, l'arme principale utilisée était les armes à feu, à Eilavskaya - au corps à corps. Dans ce dernier, la baïonnette et le sabre marchaient, vivaient luxueusement et buvaient à satiété.
Dans presque toutes les batailles, de telles décharges d'infanterie et de cavalerie n'étaient pas visibles, bien que, cependant, ces décharges n'interfèrent pas avec l'aide d'orages de fusils et de canons, tonitruant des deux côtés et, à juste titre, suffisants pour étouffer les appels de l'ambition dans le âme des plus ardents ambitieux. …
Les pertes des deux côtés étaient vraiment énormes.
Les contemporains étaient au nombre de 30 000 de chaque côté, c'est-à-dire qu'à la suite de la bataille, près de la moitié des combats étaient hors de combat. Selon des estimations révisées, les Français ont perdu 22 000 tués et blessés, et les Russes 23 000.
Quant aux trophées de l'armée impériale russe, ils se composaient de neuf "aigles" - des bannières qui avaient des pommeaux en forme d'aigle dans l'armée française, "Expulsé des rangs de l'ennemi."
Le corps prussien a pu capturer deux de ces aigles.
Un monument a été érigé sur le champ de bataille à Preussisch Eylau peu après les célébrations du 20 novembre 1856. Et, heureusement, le temps l'a épargné.
Les habitants de la ville de Bagrationovsk (maintenant cette ville porte ce nom) aiment beaucoup cet endroit, et ils l'appellent comme un monument aux "Canons" et "Monument aux trois généraux".
En effet, de trois côtés on peut voir des portraits en bas-relief de Lestock, Dirik et Bennigsen.
L'inscription sur le quatrième côté se lit comme suit:
« 8 février 1807. A la glorieuse mémoire de Lestock, Dirik et leurs frères d'armes."
De chaque côté se trouvent deux canons Krupp à chargement par la culasse du modèle 1867.
Mais, naturellement, ils n'ont rien à voir avec cette bataille.
