Ces monstres
« Ces monstres devraient servir de bélier lors de la percée des positions russes. Aucun T-34 ne peut leur résister."
Tels étaient les espoirs que le Führer fondait sur l'idée originale du Dr Ferdinand Porsche. En pratique, dès les premiers instants d'utilisation au combat, deux Ferdinand ont été capturés avec l'équipage. Cela s'est passé au début de la bataille de Koursk. Le premier véhicule s'est coincé dans un sol meuble et a été capturé par des soldats de la 123e division d'infanterie, et le second est devenu un trophée immobilisé après la destruction de la chenille. En général, sur les 89 canons automoteurs participant à la bataille, 39 ont été irrémédiablement perdus par la Wehrmacht.
Les 20-21 juin 1943, dans le secteur de la station Ponyri, un "Ferdinand" a été abattu à des fins scientifiques. L'ordre correspondant a été donné par le commandant de la 13e armée N. P. Pukhov. Voici un bref résumé du bombardement.
Le canon antichar de 45 mm du modèle de l'année 1937 a pénétré le blindage à 300 mètres uniquement avec un projectile sous-calibré avec une probabilité de 33%. Lors du tir pratiquement à bout portant, c'est-à-dire à partir de 150 mètres, le canon était assuré de toucher le Ferdinand sur le côté. Un projectile anti-blindage de 76 mm du ZIS-3 a percé le côté de 400 mètres, et un projectile de canon antiaérien de 85 mm pourrait frapper un canon automoteur de côté déjà à 1200 mètres. Dans le même temps, le blanc de 85 mm a causé de graves dommages - il heurte le mur opposé du côté, s'effondre, ne laissant aucune chance aux serviteurs du canon. Le front de "Ferdinand" n'a pas succombé à cette arme, mais avec un tir réussi, il a été possible de désactiver la station radio et de contrôler la mécanique. Les boulons de fixation des plaques de blindage frontales ne pouvaient pas non plus résister à 85 mm.
L'analyse du travail des gros calibres sur le blindage latéral ne peut pas non plus être ignorée. Les obus à fragmentation hautement explosifs d'un calibre de 122 mm provenant d'un canon du modèle 1931/37 n'ont pas pénétré le côté, mais les plaques de blindage du Ferdinand se sont fissurées et se sont séparées au niveau des coutures. Mais l'obusier de 122 mm du modèle 1938 n'a infligé aucun dommage particulier au blindage - seuls les chenilles et les rouleaux ont souffert.
Le prochain bombardement "Ferdinand" attendait du 1er au 14 décembre 1943 sur le terrain d'entraînement de Kubinka près de Moscou. La première sur le véhicule blindé a été testée la dernière grenade antichar cumulative RPG-6 à l'époque, qui a percé en toute confiance tout blindage dans la projection latérale. Ensuite, il y avait un canon de char de 45 mm 20-K, frappant de manière fiable le côté avec un projectile sous-calibré de 100 à 200 mètres. Le "Churchill" britannique avec un canon QF de 57 mm a frappé un canon automoteur allemand de côté avec un projectile sous-calibré à une distance de 0,5 km, et avec un perforant conventionnel - à seulement 300 mètres. Les obus perforants M4A2 "Sherman" Le canon de 75 mm n'a laissé que des bosses sur les côtés et n'a pu toucher le blindage que deux fois à 500 mètres. Le F-34 domestique d'un calibre de 76 mm n'a jamais pu faire face au blindage latéral d'un véhicule allemand. Ils ont décidé d'atteindre l'armure frontale du monstre hitlérien uniquement avec le canon D-25 de 122 mm, et le feu a été tiré exclusivement à partir de 1400 mètres. Conclusion: ni le front ni les côtés de Fedinand n'ont cédé - seulement des éclats mineurs sur la surface intérieure de l'armure et un renflement. En conséquence, le côté du véhicule blindé Porsche à une distance de 1 km a été brisé par un obus perforant le béton d'un canon d'obusier ML-20 de 152 mm. Le trou était plutôt grand - 220x230 mm. Un obus perforant du même canon a finalement touché le front du Ferdinand à une distance de 1200 mètres. Les testeurs nationaux, de toute évidence, sont entrés en colère et ont décidé d'impliquer la "Panthère" capturée dans l'exécution du canon automoteur - ils le promenaient à proximité sur le terrain d'entraînement. Bien que le KwK 42 possédait une balistique remarquable, 75 mm n'étaient clairement pas suffisants pour frapper le front de Ferdinand (il était possible de le percer à bout portant à 100 mètres). Un projectile sous-calibré de la "Panther" a heurté avec confiance le côté de son homologue lourd à une distance de 900 mètres, mais un simple projectile perforant - à partir de seulement 100-200. Naturellement, le Panther a riposté avec le canon Ferdinand 88-mm StuK 43. En conséquence, les plaques de blindage frontal inclinées du char allemand ont été touchées de manière fiable à 600 mètres.
Bien sûr, avec la production en série de "Ferdinands", cela pourrait devenir une menace sérieuse pour les chars de l'Armée rouge, et cela devait être pris en compte lors du développement de l'IS-2 et des canons automoteurs basés sur le T-34. Cependant, un tirage de 90 (ou 91) exemplaires fait du canon automoteur une technique si rare sur le champ de bataille que les soldats le confondent souvent avec les Marders, Naskhorns et Hummels.
Conclusions des ingénieurs de Kubinka
Après de longs tests du "Ferdinand" survivant, les ingénieurs militaires du champ d'essais scientifiques de la Direction principale des blindés de l'Armée rouge à Koubinka ont qualifié le canon automoteur de véhicule assez fiable. Ils ont été repris par les testeurs de l'usine expérimentale n°100 à Tcheliabinsk, qui ont également reçu un ACS. La suspension et la transmission électrique d'origine étaient particulièrement intéressantes, et la facilité de contrôle du véhicule de plusieurs tonnes était généralement considérée comme la meilleure.
Les points faibles du Ferdinand, qui ont été recommandés pour être pris en compte par l'Armée rouge, étaient, bien sûr, une faible agilité, une faible vitesse et une faible capacité de cross-country. Il a été proposé de frapper avec des obus perforants le long des côtés jusqu'aux limites des pistes - ici, le blindage n'est que de 60 mm et des composants vitaux sont situés. Si le canon automoteur approchait de la distance d'un coup de poignard, une bouteille contenant un cocktail Molotov pourrait être jetée dans les stores de la plaque de blindage supérieure. De plus, les spécialistes du site d'essai de Kubinka notent que les trappes au-dessus des cols des réservoirs d'essence, situées le long des bords de la plaque de blindage supérieure au niveau de la coupe inférieure de la partie frontale de la timonerie, lorsqu'elles sont touchées par un projectile, se brisent de charnières faibles et l'essence s'enflamme. Il ne restait plus qu'à toucher une telle cible avec n'importe quel projectile. Si les artilleurs ou les tankistes parviennent à s'approcher du véhicule blindé par l'arrière, vous pouvez tirer sur le couvercle du hayon arrière de la timonerie. Il s'est avéré qu'il n'est pas fermement fixé en position fermée, tombe de tout projectile et, dans la trappe ouverte, il est déjà possible de lancer des cocktails Molotov et des grenades. En général, c'était une cible difficile - le canon automoteur allemand "Ferdinand".
Il faut dire quelques mots sur la suspension du canon d'assaut allemand. La suspension équilibrée à barre de torsion en caoutchouc a beaucoup surpris les ingénieurs militaires de Kubinka, et ils ont longtemps cherché les raisons du développement d'un schéma aussi délicat. L'ingénieur P. S. Cherednichenko dans le "Bulletin of Tank Industry" réfléchit longuement à cela:
"Apparemment, les Allemands n'ont pas jugé possible d'utiliser les suspensions bien connues et éprouvées pour la suspension d'un véhicule de 70 tonnes."
Une attention particulière est portée aux amortisseurs en caoutchouc, qui ne sont pas conçus pour les grandes déformations et deviennent des limiteurs sur terrain accidenté. En conséquence, le canon automoteur, accélérant à peine, a reçu des coups sensibles à travers la suspension, devenue un système rigide. Néanmoins, les ingénieurs pensaient qu'une telle suspension présente toujours un intérêt pour l'industrie nationale des chars comme l'un des exemples d'utilisation sur les véhicules blindés lourds.
Passons à l'évaluation par les ingénieurs soviétiques de la faisabilité d'introduire une transmission électrique sur Ferdinand. On constate que la conduite d'un tel blindé est plus simple et moins fatigante par rapport aux chars à transmission mécanique traditionnelle. Parmi les avantages de la transmission, l'ingénieur lieutenant-colonel IM Malyavin, qui a étudié Ferdinand au terrain d'entraînement de Kubinka en 1943-1944, met en évidence la grande vitesse de transfert de la marche avant à la marche arrière et vice versa. Dans le "Bulletin of Tank Industry", l'ingénieur écrit notamment:
"Le schéma de transmission permet au conducteur, avec des manipulations simples dans toutes les conditions de conduite, de maintenir le mode de fonctionnement le plus rationnel des moteurs d'entraînement et d'utiliser toute leur puissance, en réalisant dans un cas pour augmenter la vitesse de déplacement, dans l'autre pour augmenter l'effort de traction sur les voies, grâce auquel la vitesse moyenne de déplacement peut être maintenue relativement élevée."
L'auteur, évidemment, à partir de l'expérience de l'exploitation du système de changement de vitesse pas le plus réussi sur le T-34, apprécie les avantages de la transmission électrique de Ferdinand, soulignant l'impossibilité de sa panne en raison d'un changement de vitesse incorrect. Quand il s'agit de la masse de l'ensemble de la structure, il s'avère que la transmission électrique est d'au moins 9% de la masse de l'ensemble de l'ACS ! Comme le note à juste titre IM Malyavin, la transmission mécanique est généralement 2 à 3 fois plus légère. Pour résumer, l'auteur explique les raisons d'installer une transmission électrique lourde et complexe sur le Ferdinand. Premièrement, cette technique permet de résoudre d'une nouvelle manière un certain nombre de problèmes complexes de contrôle de mouvement et de virage, et deuxièmement, elle attire les ressources et l'expérience de l'industrie électrique allemande très développée pour la construction de réservoirs.
