En 1942, les forces spéciales de la Royal Navy de Grande-Bretagne sont entrées dans les dernières torpilles / sous-marins ultra-petits à guidage humain du type Chariot. Cette technique était destinée au sabotage et à la destruction secrète des navires ennemis dans les ports et sur les rades. Pour un certain nombre de raisons, les résultats de son application ont été mitigés.
"chars" sous-marins
L'idée d'une torpille à guidage humain est apparue en Grande-Bretagne avant la guerre, mais n'a pas reçu le soutien nécessaire dans les premières années. Ce n'est qu'en 1941, après plusieurs attaques réussies de nageurs de combat italiens, que le commandement britannique a ordonné le développement de ses propres échantillons de ce type. La première « torpille » s'appelait Chariot Mk I (« Chariot », type 1).
Le produit Chariot Mk I avait un corps cylindrique de 6,8 m de long avec un diamètre de 0,8 m et pesait moins de 1600 kg. Le carénage de tête contenait 272 kg d'explosif et pouvait être largué pour être suspendu sous le fond du navire cible. Au centre de la coque, il y avait une batterie et un réservoir de ballast, et à l'extérieur, il y avait deux endroits pour les nageurs de combat avec un poste de contrôle et des boîtes pour divers équipements et outils. À l'arrière se trouvaient un moteur avec une hélice et des gouvernails.
L'équipage de deux personnes a reçu des combinaisons de plongée spéciales offrant la protection et la facilité d'utilisation nécessaires avec un poids minimum. Des appareils respiratoires à boucle fermée ont également été développés, ce qui a permis de rester sous l'eau pendant 5 à 6 heures. La portée réelle de la torpille a été déterminée avec précision par les caractéristiques de l'appareil respiratoire.
Il a été proposé de livrer les chars dans la zone de la mission de combat à l'aide de bateaux ou d'autres navires, sous-marins ou hydravions. Cette dernière option a été rejetée presque immédiatement. Dans les opérations réelles, des bateaux et des sous-marins ont été utilisés. Ces derniers étaient équipés de conteneurs spéciaux pour le transport des torpilles; la préparation à la navigation pouvait se faire en surface et sous l'eau.
À la fin de 1942, un sous-marin lance-torpilles amélioré Chariot Mk II avait été mis au point. Elle a reçu un corps plus long avec un compartiment de chargement étendu pour 680 kg d'explosifs. Deux emplacements pour les nageurs s'adaptent à l'intérieur du corps; si nécessaire, ils étaient protégés par une lanterne transparente légère. Plus tard, basé sur le Mk II, le Mk III a été développé avec la même architecture, mais avec des caractéristiques améliorées.
Premiers échecs
La première opération de combat avec la participation du Chariot Mk I débuta le 26 octobre 1942 et fut nommée Title. Avec l'aide d'un bateau de pêche, deux sous-marins miniatures devaient se rendre dans les fjords norvégiens, où se trouvait le cuirassé allemand Tirpitz. Avant la dernière étape de la campagne vers la zone cible, les deux "Chariots" ont été descendus du pont dans l'eau et attachés sous le fond du bateau. Sur la route, le bateau est entré dans une tempête, à la suite de laquelle les torpilles ont été soufflées - l'opération a dû être arrêtée.
Fin décembre, l'opération Principal a débuté à Malte, impliquant huit torpilles à guidage humain, 16 nageurs de combat et trois sous-marins porteurs. En route vers Palerme, le sous-marin HMS P-311 a explosé par une mine et a coulé, après quoi l'attaque a dû être menée dans un ordre réduit - les forces des bateaux HMS Thunderbolt et HMS Trooper, ainsi que le torpilles sur eux.
Peu de temps après le lancement, une batterie sur une torpille portant le numéro tactique XV a explosé, tuant le commandant. Le deuxième nageur a ensuite été capturé. En route vers le port, l'un des nageurs de la torpille XXIII a eu un dysfonctionnement de son appareil respiratoire. Le commandant l'a laissé à la surface et est parti seul pour effectuer une mission de combat. Il n'a pas réussi à se rendre au port, après quoi il est revenu chercher un ami. Ils sont rapidement récupérés par un sous-marin. Un autre équipage a tenté de se rendre à terre, mais les gouvernails se sont bloqués contre la torpille - elle a dû être inondée.
Seules deux torpilles ont pu pénétrer dans le port de Palerme et placer les charges. Les munitions principales se trouvaient sous le croiseur léger Ulpio Traiano et le transport Viminale. Des charges compactes ont été installées sur plusieurs autres bateaux et navires. Au retour, les moteurs des deux torpilles sont tombés en panne, c'est pourquoi les nageurs ont dû les abandonner et rejoindre le rivage par leurs propres moyens.
Après un raid infructueux sur Palerme, seuls deux produits Chariot sont restés en service à Malte. Déjà le 18 janvier, une nouvelle attaque a été menée - sur le port de Tripoli. Le sous-marin HMS Thunderbolt a de nouveau livré les torpilles au point cible et les a lancées dans l'eau. Sur l'une des torpilles, les gouvernails se sont presque immédiatement mis en panne. L'équipage a dû nager jusqu'au rivage et se cacher de l'ennemi. La deuxième paire de saboteurs a frappé le port et a fait sauter le transport Guilio. Presque simultanément avec cela, les Allemands ont inondé les navires à l'entrée du port, à cause de quoi les nageurs de combat n'ont pas pu retourner dans le sous-marin et sont allés à terre.
Des succès modestes
En mai et juin, avant le débarquement allié en Sicile, des torpilles à guidage humain ont été utilisées pour la reconnaissance. Avec leur aide, les nageurs se sont secrètement approchés des objets donnés et ont effectué des observations. La nature de telles opérations permettait de se passer de pertes: même dans les situations les plus difficiles, les éclaireurs pouvaient retourner dans le sous-marin porteur.
Le 21 juin 1944, des saboteurs britanniques lancent l'opération QWZ. Il est curieux que des nageurs de combat italiens de la 10e flottille MAC, passés aux côtés de la Coalition, aient participé à cet événement avec eux. La 10e Flottille a fourni plusieurs bateaux, et les équipages de deux torpilles guidées par l'homme ont participé à partir du KVMF.
Le même jour, des saboteurs arrivent au port de La Spezia et lancent le Charion à l'eau. L'un des équipages a réussi à exploiter le croiseur Bolzano, mais au retour, leur torpille a manqué de batteries. La deuxième paire de nageurs a immédiatement rencontré des difficultés techniques, mais a tenté de percer jusqu'au but. En conséquence, les deux torpilles ont été coulées et les soldats ont dû débarquer.
En avril 1945, les Chariot Mk Is ont été utilisés pour l'opération Toast, qui visait à couler le porte-avions inachevé Aquila à Gênes. Le KVMF a fourni deux torpilles, dont les équipages ont été recrutés parmi les Italiens. L'un des sous-marins n'a pas pu atteindre le port et l'équipage du second n'a pas réussi à suspendre la charge sous la cible - elle a été déposée au fond. Bientôt, la torpille est revenue au bateau transporteur et quelques heures plus tard, il y a eu une explosion. Le navire a été endommagé, mais n'a pas coulé.
La seule opération Chariot pleinement réussie est considérée comme un raid sur le port de Phuket fin octobre 1944, qui a utilisé deux sous-marins Chariot Mk II. Le sous-marin HMS Trenchant les a livrés dans la zone de la mission de combat, après quoi ils ont réussi à atteindre la cible, à exploiter deux navires de transport et à revenir avec succès vers le porte-avions.
Raisons de l'échec
De 1942 à 1945, deux modifications des torpilles à guidage humain Chariot ont été impliquées dans moins d'une douzaine d'opérations. Ils ont réussi à couler ou à endommager gravement pas plus de 8 à 10 navires, navires et bateaux. Dans le même temps, la plupart des torpilles ont dû être abandonnées et inondées à un moment ou à un autre des travaux de combat. De plus, 16 nageurs de combat ont été tués (dont à bord du HMS P-311) et plusieurs personnes ont été capturées. De tels résultats ne peuvent pas être qualifiés d'exceptionnels et ils montrent, en général, la faible efficacité au combat des chars.
En regardant les progrès et les résultats des opérations, vous pouvez voir pourquoi les sous-marins miniatures britanniques ont montré des résultats insatisfaisants. Ainsi, le premier échec de la mission a été associé à l'échec de l'organisation du raid. Le bateau de pêche s'est avéré être un mauvais porteur de torpilles à commande humaine et les a perdues dans la tempête. Par la suite, des sous-marins et des bateaux spécialisés ont été utilisés - avec des résultats positifs.
La raison la plus courante de l'échec d'une tâche à un stade ou à un autre était des problèmes de batteries ou de moteurs, jusqu'aux plus graves. Les gouvernails ont échoué à plusieurs reprises. Dans le même temps, il n'y avait pas de problèmes sérieux avec la navigation et d'autres appareils. L'équipement personnel des nageurs de combat a généralement bien fonctionné, à l'exception d'incidents isolés avec des appareils respiratoires.
A noter qu'en l'absence de difficultés techniques lors des premières étapes de l'opération, les saboteurs ont eu toutes les chances de franchir les obstacles, d'atteindre la cible, d'y installer une ogive et de repartir. Pas une seule fois l'ennemi n'a réussi à remarquer à temps les torpilles contrôlées par l'homme et à prendre des mesures.
Résultats ambigus
Le projet Chariot Mk I dans sa forme originale a été développé dans l'urgence et avec un œil sur le modèle étranger. Cela a entraîné des conséquences négatives connues: les torpilles nécessitaient des transporteurs spéciaux, ne différaient pas par leurs caractéristiques tactiques et techniques élevées et n'étaient pas suffisamment fiables. Cependant, l'influence négative de ces facteurs a pu être réduite grâce à une planification compétente des opérations, à l'utilisation correcte de la technologie, ainsi qu'à l'habileté et au courage des nageurs de combat. À l'avenir, l'expérience de la torpille pas très réussie du premier type a été utilisée pour créer des modifications plus avancées des Mk II et Mk III.
En conséquence, les "chariots" de tous types n'étaient pas la technique la plus nombreuse et la plus répandue du KVMF, mais ils ont également réussi à apporter une petite contribution à la victoire sur l'ennemi. De plus, l'expérience de leur développement et de leur fonctionnement, positive et négative, est devenue la base du développement ultérieur d'équipements spéciaux pour les nageurs de combat.
