Au printemps 1943, l'armée allemande reçut 90 montures d'artillerie automotrices 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H Grille, équipées de canons de 150 mm. Cette technique avait des caractéristiques assez élevées, cependant, même avant le début de son assemblage en série, il a été décidé d'améliorer encore le projet. En conséquence, les canons automoteurs du premier type ont rapidement été abandonnés et, à leur place, des machines du type 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M sont entrées dans la série, qui est devenue leur développement ultérieur.
Rappelons que le projet 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H ou Grille Aufs. H était l'une des nombreuses tentatives d'utilisation des chars légers disponibles Pz. Kpfw.38 (t) dans un nouveau capacité. De tels véhicules blindés étaient déjà considérés comme obsolètes et ne pouvaient pas être pleinement utilisés pour l'usage auquel ils étaient destinés, bien qu'ils aient encore certaines perspectives comme base pour une nouvelle technologie. En 1942, Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG (aujourd'hui ČKD, République tchèque) développa un projet de modification mineure d'un char léger avec l'installation d'un canon de 150 mm. Au début de février de l'année suivante, l'armée allemande a lancé la production en série de tels équipements.
Spécimen de musée 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille. Photo Wikimedia Commons
Parallèlement à la création d'un nouveau canon automoteur basé sur le char léger existant, les spécialistes de BMM travaillaient sur une autre version de la mise à niveau Pz. Kpfw.38 (t). Le nouveau projet proposait de redessiner le char et de modifier certaines de ses caractéristiques, ce qui a permis d'utiliser la machine comme base plus pratique pour les nouveaux canons automoteurs. À la fin de 1942, le premier projet d'installation d'artillerie automotrice a été créé, dans lequel un nouveau châssis a été utilisé. Sur la base d'un tel châssis, le Marder III ACS devait être construit, l'une des modifications ultérieures.
En février 1943, il fut décidé de lancer la production en série du 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H. De plus, il était nécessaire de développer une nouvelle version de canons automoteurs utilisant des armes similaires, construites sur la base d'un châssis différent. Ce projet a reçu le symbole 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. De plus, le nom Grille ("Cricket") a été conservé, qui peut également être utilisé sous la forme de Grille Ausf. M.
Le châssis d'un nouveau type, développé spécifiquement pour les canons automoteurs prometteurs, était basé sur la conception du char léger existant, mais présentait quelques différences notables. Tout d'abord, le but de ce projet était de modifier l'agencement des volumes internes, ce qui a permis d'obtenir une architecture optimale pour l'ACS avec l'emplacement arrière du compartiment de combat. Un tel changement nécessitait de déplacer le compartiment moteur, de modifier la transmission et de changer d'autres unités de châssis.
Vue générale du canon automoteur. Photo de Chamberlain P., Doyle H. "A Complete Guide to German Tanks and Self-Propulsed Weapons of World War II"
Le véhicule blindé de base pour les nouveaux canons automoteurs devait recevoir une nouvelle configuration avec un poste de transmission et de contrôle avant, un compartiment moteur central et un compartiment de combat arrière. Il a également été proposé de modifier la conception de la carrosserie afin de simplifier l'assemblage et d'améliorer quelque peu les caractéristiques de base. Ainsi, au lieu de plusieurs tôles placées à des angles différents par rapport à la verticale, la partie frontale de la coque devait être formée de deux parties de 20 mm d'épaisseur: le fond vertical et le haut empilé. Sur la partie frontale supérieure, à tribord, il y avait une petite timonerie pour protéger le conducteur, qui avait une épaisseur de paroi de 15 mm. Dans les feuilles frontales et latérales droites de la cabine, des dispositifs de visualisation étaient fournis.
Les côtés d'une épaisseur de 15 mm devaient être assemblés avec des plaques frontales de 20 mm. La protection arrière était fournie avec des pièces de 10 mm. Sur le toit de la coque, au-dessus de son arrière, il a été proposé de monter une timonerie blindée. La partie frontale de la cabine devait être réalisée sous la forme de deux parties, montées avec une inclinaison vers l'intérieur faisant un angle par rapport à l'axe de la machine. Il y avait aussi des côtés entassés vers l'intérieur avec une extrémité arrière en pente et une poupe de faible hauteur. Tous les détails de la cabine ont été proposés pour être constitués d'un blindage de 10 mm. Une feuille oscillante a été placée entre les deux plaques frontales, qui servaient de masque de pistolet. Lors du levage du tronc, il devait monter, lors de l'abaissement, il devait revenir à une position horizontale.
Dans la partie centrale de la coque, un moteur à carburateur Praga AC d'une puissance de 145 cv devait être installé. En raison d'une certaine augmentation de puissance, il était censé compenser l'augmentation possible de la masse de combat de l'équipement fini et maintenir les indicateurs de mobilité requis. En relation avec le mouvement du moteur de la poupe au centre de la coque, les auteurs du projet ont dû sérieusement repenser l'aménagement du compartiment moteur. En particulier, la possibilité d'utiliser les grilles d'admission du système de refroidissement a disparu. installé dans le toit. Le nouveau projet impliquait l'utilisation d'entrées et de sorties d'air placées dans les ailes.
schéma ACS. Figurine Aviarmor.net
Le châssis redessiné a conservé la transmission mécanique basée sur une boîte de vitesses à six vitesses. La seule différence notable entre la nouvelle transmission et la conception de base était l'utilisation d'un arbre d'hélice plus court. Grâce au transfert du moteur, il n'était pas nécessaire de transmettre le couple à l'aide d'un long arbre passant au-dessus du plancher du compartiment de combat.
Le train d'atterrissage du châssis mis à jour a subi des changements minimes. Sa base restait quatre roues de grand diamètre de chaque côté, emboîtées par paires et équipées de ressorts à lames. Les roues motrices étaient placées à l'avant de la coque et les guides étaient situés à l'arrière. Il a été décidé de réduire le nombre de rouleaux de support. La seule paire de telles pièces devait s'insérer entre les deuxième et troisième roues, à cause de quoi la branche supérieure de la voie pouvait s'affaisser et entrer en contact avec cette dernière.
La principale caractéristique du nouveau châssis était le transfert du compartiment de combat à la poupe, ce qui offrait certains avantages par rapport aux modèles existants. Ainsi, il est devenu possible de fournir un alignement acceptable de la machine avec l'installation des unités les plus lourdes à proximité du centre géométrique de la structure. De plus, il y a eu un gain d'encombrement important: le plancher du compartiment de combat s'est avéré être le bas de la coque, ce qui a permis de réduire l'encombrement du véhicule. Cela a conduit à une réduction du poids de la structure, ainsi qu'à une diminution de la visibilité sur le champ de bataille et une diminution de la probabilité de défaite.
Une des voitures de série. Photo Worldwarphotos.info
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M était censé devenir une version modernisée du modèle précédent et, par conséquent, recevoir des armes similaires. Le "calibre principal" du canon automoteur était censé être le canon de 15 cm sIG 33. L'arme d'infanterie lourde de 150 mm était équipée d'un canon de calibre 11 et était destinée à détruire une variété de cibles et d'objets ennemis. Initialement, le système sIG 33 a été produit dans une version tractée, mais plus tard, il y a eu plusieurs projets de canons automoteurs avec des armes similaires. L'installation du canon sur le châssis a permis de maintenir une puissance de feu élevée, ainsi que de fournir une mobilité acceptable sur le champ de bataille.
Le canon a reçu un canon rayé, une culasse coulissante horizontale et des dispositifs de recul hydropneumatiques. Les munitions comprenaient plusieurs types de munitions à chargement séparé, conçues pour résoudre différents problèmes. La vitesse initiale des obus dépendait de leurs types et atteignait 240 m / s, la portée de tir maximale était de 4,7 km. Un calcul expérimenté pourrait faire jusqu'à trois tours par minute.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M, comme ses prédécesseurs, devait recevoir un affût de canon basé sur certaines unités de l'affût tracté de base. Les mécanismes de guidage manuel et le viseur Rblf36 ont été conservés. L'installation du canon dans la timonerie blindée permettait de le viser dans un secteur horizontal de 10° de large (5° à droite et à gauche de la position neutre). Les angles de guidage vertical admissibles étaient dans une certaine mesure limités par la conception du masque mobile et pouvaient varier de 0 ° à + 73 °.
Le compartiment de combat du canon automoteur du musée. Photo Svsm.org
A l'intérieur du compartiment de combat ont été placés plusieurs rangements pour 18 obus et des douilles pour eux. Cela suffisait pour tirer pendant un certain temps, après quoi le canon automoteur devait être réapprovisionné en munitions.
L'armement supplémentaire du Grille Ausf. M ACS consistait en une mitrailleuse 7, 92 mm MG 34. La mitrailleuse était proposée pour être transportée dans l'emballage et retirée de celui-ci si nécessaire pour l'autodéfense. Les montures standard qui vous permettent de garder constamment la mitrailleuse à portée de main n'étaient pas prévues par le projet.
La composition de l'équipage du canon automoteur pendant la mise à niveau n'a pas changé. Comme le véhicule précédent, les canons automoteurs 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M devaient être conduits par quatre personnes: un chauffeur-mécanicien, un tireur-commandant, un chargeur et un opérateur radio. -chargeur. Le pilote était placé à l'avant de la coque et protégé par une bâche frontale, ainsi qu'une petite superstructure. Pour observer la route, le conducteur disposait de deux dispositifs de visualisation dans sa timonerie.
Trois autres membres d'équipage ont été logés dans le compartiment de combat. À gauche de l'arme se trouvait le lieu de travail du commandant qui contrôlait l'arme. À droite du canon et derrière le commandant, il devait y avoir deux chargeurs, dont l'un était également responsable de l'exploitation de la station de radio FuG 16.
Canon automoteur avec son propre nom Feuerteufel ("Diable de feu") à une position de tir. Photo Wikimedia Commons
En raison d'un certain allongement de l'arrière de la coque, les dimensions du canon automoteur ont légèrement augmenté par rapport à l'équipement précédent basé sur le Pz. Kpfw.38 (t). Longueur atteint 4,95 m, largeur - 2,15 m, hauteur - 2,45 m. Le poids au combat était de 12 tonnes. L'utilisation d'un moteur plus puissant a permis de compenser une certaine augmentation de poids et de maintenir une mobilité approximativement au niveau du véhicule précédent. Comme la Grille Ausf. H, la nouvelle Grille Ausf. M pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 35 km/h et parcourir jusqu'à 180-190 km en un seul ravitaillement.
Peu de temps après l'achèvement du développement du projet, un prototype d'un ACS prometteur a été construit, suivi d'une commande pour la production d'équipements en série. Les premiers véhicules 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw. 38 (t) Ausf. M furent assemblés en avril 1943. Après avoir maîtrisé la construction de cette technique, l'usine BMM a arrêté l'assemblage des machines du modèle précédent. La tâche de l'entreprise, selon la première commande, était la construction de 200 canons automoteurs sur la base d'un nouveau châssis.
Le dernier lot de nouveaux canons automoteurs a été achevé en juin de la même année. Selon certains rapports, après la production de 90 véhicules, il a été décidé d'utiliser le châssis, qui avait subi une modernisation supplémentaire, de sorte que l'équipement des premiers lots présentait quelques différences mineures par rapport aux véhicules suivants. Compte tenu de la situation au front, les nouveaux canons automoteurs ont été transférés au client dans les plus brefs délais et, sans aucun retard sérieux, ont été répartis entre les différentes divisions de l'armée.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M en Italie, 1944. Photo de Worldwarphotos.info
En octobre 1943, le commandement allemand décide de passer une nouvelle commande pour la fourniture de la Grille Ausf. M. Il était prévu de construire un nombre important de nouveaux équipements, mais la situation au front et de nombreux problèmes industriels ne permettaient pas la mise en œuvre complète de tous les plans. L'assemblage de canons automoteurs s'est poursuivi jusqu'en septembre 1944, après quoi ils ont décidé de le réduire. L'une des principales raisons de l'arrêt de la construction de telles machines était une forte réduction de la production du châssis requis. Pour cette raison, en particulier, les 10 derniers "Crickets" ont été assemblés sur le châssis du canon automoteur anti-aérien Flakpanzer 38 (t).
D'octobre 1943 à septembre 1944, BMM réussit à produire seulement 82 canons automoteurs d'un nouveau type. Ainsi, sur toute la période de production de l'armée allemande, 282 véhicules de type 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M ont été livrés, dont plusieurs équipements sur châssis hors normes.
Au début de 1944, un projet a été développé pour un véhicule spécial conçu pour transporter des munitions afin d'assurer le fonctionnement au combat des canons automoteurs Grille des deux versions. La machine Munitionspanzer 38 (t) était unifiée au maximum avec un support d'artillerie automoteur et pouvait transporter jusqu'à 40 obus de 150 mm de différents types. La construction des porte-munitions a commencé en janvier 44 et a duré jusqu'en mai. Pas plus de 120 de ces machines ont été construites.
ACS Grille Ausf. M au Musée d'Aberdeen, environ 70-80 ans. Photo Warandtactics.com
Le démarrage de la production des canons automoteurs 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M n'a eu aucun effet sur la structure des unités militaires armées de canons d'infanterie lourde sur châssis automoteur. Avec l'aide de nouveaux approvisionnements, les compagnies existantes de canons d'infanterie lourde ont été renforcées, qui étaient déjà armées de véhicules de plusieurs types précédents. La structure des unités est également restée inchangée, bien que de nouveaux pelotons puissent apparaître dans leur composition. Dès le début de 1944, les unités d'artillerie ont commencé à recevoir des porte-munitions, unifiés avec les derniers canons automoteurs.
Selon certaines informations, les canons automoteurs Grille Ausf. M ont été transférés à plusieurs dizaines d'entreprises dans plus de 30 divisions. Le grand nombre et la large diffusion ont permis à ces équipements de participer à des batailles sur différents secteurs des fronts en Europe. Pour la première fois, des véhicules d'un nouveau type ont participé aux batailles sur le front de l'Est, et après le débarquement allié en Normandie, certaines des unités armées de grillons ont été engagées dans des batailles sur le territoire de l'Europe occidentale.
Malgré la situation difficile sur tous les fronts, l'armée allemande réussit à conserver un nombre important de canons automoteurs de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M presque jusqu'à la toute fin des hostilités. Selon les rapports, en février 1945, 173 canons automoteurs restaient en service. De plus, certaines sources mentionnent qu'une des entreprises en Allemagne au printemps 1945 était censée réparer plusieurs véhicules de combat et les restituer aux troupes.
L'état actuel de l'échantillon du musée. Photo Wikimedia Commons
Après la fin de la guerre en Europe, le fonctionnement actif des canons automoteurs 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M s'est arrêté. Certains de ces équipements ont été retirés par les pays lauréats pour être étudiés sur leurs bancs d'essai. D'autres ont finalement été éliminés comme inutiles. Un seul exemplaire du "Cricket" de la modification "M" a survécu à ce jour. Après la guerre, cette machine a été emmenée aux États-Unis et étudiée au Aberdeen Proving Ground. À l'avenir, le canon automoteur a fait l'objet d'une exposition du musée sur le site d'essai.
Le projet 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille était la dernière tentative allemande de monter un puissant canon de 150 mm sur un châssis automoteur. Comme le montrent les volumes de production de ces équipements, cette tentative a été la plus réussie. Après plusieurs modernisations d'équipements existants, les spécialistes allemands ont réussi à développer une machine qui répondait le mieux aux exigences du client. Dans le même temps, cependant, certaines des lacunes caractéristiques des techniques similaires antérieures, telles qu'une faible mobilité et une protection insuffisante, ont été conservées. Cependant, cela n'a pas empêché les canons automoteurs d'être activement utilisés jusqu'à la fin de la guerre et d'entraîner des pertes mineures. Cependant, les machines Grille Ausf. M sont apparues relativement tard, lorsque la situation sur les fronts a commencé à sérieusement changer. Plus de quatre cents canons automoteurs "Cricket" de deux modèles ne pouvaient plus avoir un impact sérieux sur le cours de la guerre.
