"Yamato" sur les essais
Le matin du 7 avril 1945, vers 10 heures, les pilotes de deux hydravions de patrouille PBM Mariner ont remarqué une escadre japonaise se dirigeant vers l'île d'Okinawa. Au centre se trouvait un énorme cuirassé, semblable aux deux que les Américains avaient déjà rencontrés lors de la bataille du golfe de Leyte. Parmi les autres cibles importantes, le croiseur était visible, le porte-avions n'était pas visible - seuls les destroyers d'escorte. Cela signifie que les données du renseignement se sont avérées correctes. Initialement, la détection de l'escadrille ennemie dans la soirée du 6 avril a été signalée par les sous-marins Tredfin et Hacklback patrouillant dans la zone, dans la matinée les navires ont été identifiés visuellement par les corsaires de la patrouille aérienne du porte-avions Essex, qui ont signalé leur cours. Maintenant, les deux "Mariners" n'ont plus qu'à préciser qui essaie exactement d'interférer dans l'opération "Iceberg" - le débarquement sur l'île d'Okinawa. L'observation a été interrompue par des éclats d'explosions d'obus anti-aériens, qui sont devenus de plus en plus nombreux. L'escadron japonais a été vu changer de cap vers les visiteurs en patrouille. Les deux éclaireurs se sont cachés tranquillement derrière les nuages. Après un certain temps, le vice-amiral Seiichi Ito, qui se trouvait dans la tourelle de l'immense cuirassé Yamato, a reçu un rapport selon lequel un porte-avions américain avait été repéré à l'est d'Okinawa, soit à 250 milles de son escadre. Le service d'interception radio a enregistré beaucoup d'activités à l'antenne - les éclaireurs ont constamment transmis des données. La 58e formation de porte-avions préparait un rendez-vous chaud pour son ennemi.
Super réponse de l'empire des îles
Les cuirassés de la classe Yamato tardent à arriver. Au moment où ils ont rejoint la marine impériale, le rôle de l'atout dans les batailles océaniques se déplaçait lentement mais régulièrement vers les porte-avions qui avaient récemment provoqué des sourires ironiques. Créés par des efforts colossaux, comparables seulement au programme de création d'armes nucléaires ou de vol spatial habité, d'un État petit et peu riche, ils ne justifiaient pas les espoirs placés en eux et n'aidaient pas à la réalisation des ambitions les plus audacieuses. Le chemin vers la création des super-cuirassés a été long et épineux: combien de projets, très soigneusement dessinés sur les planches à dessin, ne sont devenus qu'un autre rouleau de papier dans les archives militaires !
Retour au début des années 20. Le Japon, qui croyait que les anciens membres du club des Grandes Puissances ne la gardaient que comme une servante à table, où la tourte du monde mangeait avec entrain, a décidé de changer d'image. Pour cela, il ne suffisait pas de passer d'un kimono traditionnel à un frac respectable - cela s'était déjà produit à la fin du 19ème siècle après la mémorable révolution Meiji. Une démonstration de force était nécessaire, et la force de la mer - après tout, ce n'est pas pour rien que le pays du soleil levant était considéré comme l'Angleterre du Pacifique. En 1920, le parlement japonais adopta un impressionnant programme de construction navale "8 + 8", selon lequel la flotte impériale devait être reconstituée avec huit nouveaux cuirassés et le même nombre de croiseurs de bataille. Les anciens de l'Olympe naval, les Britanniques et les Américains qui s'y étaient récemment installés avec insolence, avaient de quoi s'inquiéter. L'exécution, même partielle, de ces plans bouleverserait grandement l'équilibre et les rapports de force dans le bassin du Pacifique. Une autre question est de savoir si une économie japonaise pas trop « musclée » aurait tiré une telle charge. Bien sûr, une telle échelle et un état plus développé feraient réfléchir sérieusement à la correspondance des désirs et des possibilités. Mais il ne faut pas oublier que le peuple japonais, contrairement aux occidentaux à cette époque de l'histoire, était très patient, travailleur et avait des besoins très limités. Qui sait, ici ils auraient pu aller à des mesures extrêmes, jusqu'au système de rationnement, mais les navires (la plupart d'entre eux) seraient encore achevés. Les messieurs aux yeux froids des joueurs professionnels l'ont également compris et en ont tenu compte, et ont donc donné leur plein à un phénomène tel que la Conférence internationale de Washington. Les gens courtois et polis, vêtus de queues de pie impeccables, ont eu la gentillesse de comprendre que les problèmes auxquels l'économie de leur État insulaire commençait à être confrontée pourraient être quelque peu aggravés. Tout cela, bien sûr, en partenariat, en coulisses, au carillon mélodique des glaçons dans les verres.
Les insulaires n'étaient pas des imbéciles - ils étaient des experts en histoire, en philosophie et en poésie, des gardiens des traditions et des épées familiales. Ils signèrent un traité: le Japon renonça en fait à ses prétentions navales, reconnaissant en fait la suprématie de l'Angleterre et des États-Unis. Mais des sourires et des saluts courtois cachaient des idées et des dessins encore plus froids que la glace. "8 + 8" est devenu l'histoire, seuls deux navires de ce programme, "Nagato" et "Mutsu", ont été achevés et sont entrés en service. Akagi et Kaga ont continué leur vie en tant que porte-avions. « Et alors », a soutenu le quartier général de la marine. "Nous n'avons pas la capacité de distancer les barbares blancs quantitativement - nous trouverons la force et la capacité de les surpasser qualitativement." Il convient de noter que, dans l'esprit des Japonais de l'époque, les lieux de résidence de divers barbares ont commencé quelque part en dehors de leurs propres eaux territoriales.
Calibre principal
De longues recherches constructives et de conception ont commencé. Le premier projet du futur navire a été formé par le contre-amiral Yuzuru Hiraga. Le cuirassé prometteur rappelait quelque peu le premier fruit de l'Accord de Washington - le "Nelson" britannique - mais beaucoup plus avancé et armé de canons de 410 mm. Dans les projets ultérieurs de Hiragi, le déplacement de son idée s'est développé en douceur vers le haut, laissant derrière lui une limite de 35 000 tonnes. L'idée a été développée par un autre auteur, le capitaine de premier rang Kikuo Fujimoto, qui a remplacé Hiraga en tant que constructeur en chef de la flotte. C'est Fujimoto qui a sonné un impressionnant 460 mm sur le calibre de l'artillerie principale. Les projets ultérieurs de ce concepteur ont été frappants par la concentration des armes et le nombre de canons du calibre principal. L'une des options prévoyait même le placement de 12 avions à bord. En fin de compte, en raison du renversement du destroyer conçu par Fujimoto, une ombre est tombée sur la carrière du constructeur principal et idéologue à temps partiel des futurs superlinkers. N'ayant pas survécu aux déboires, le 10 janvier 1934, il mourut subitement.
Son travail s'est poursuivi et a finalement été incarné dans le métal par le contre-amiral du service technique Keiji Fukuda. C'est lui qui a eu l'honneur de diriger tout le vaste complexe de travaux de recherche sur les futurs navires, dont les dimensions impressionneront même sur les planches à dessin. Au printemps 1934, le projet est pris au sérieux - ce n'est plus la recherche d'un concept ou d'une idée, c'est sa taille et son polissage. Retraité, mais ne perdant pas de poids et d'autorité dans les cercles militaires et techniques, Hiraga a influencé le relativement jeune Fukuda et tout le cours des affaires. Peu à peu, le cuirassé a perdu tout l'exotisme inhérent à Fujimoto et a commencé à ressembler davantage à un classique. En 1937, la pensée de conception, qui a traversé 24 options de conception, testées sur 50 modèles réduits, était enfin proche de la conception. La création du navire regorgeait de nombreuses idées, à la fois bonnes et mauvaises. Ainsi, à un certain stade, la décision a été prise d'équiper le cuirassé de moteurs diesel en raison de leur excellente efficacité. Cependant, d'un point de vue technique, cela s'est avéré impraticable - les moteurs japonais d'un tel système étaient encore plus bruts et sous-développés que les allemands. Et après avoir évalué la situation, nous sommes retournés prudemment aux turbines. Néanmoins, la conception comprenait, par exemple, le nez bulbeux alors nouveau. Finalement, après de nombreux perfectionnements et corrections, le 20 juillet 1936, le projet de version, indexé "A-140-F5", est approuvé par le ministère de la Marine.
Naissance des géants
La construction des navires n'a pas été reportée indéfiniment. Le 4 novembre 1937, le premier navire de la série, le futur Yamato, est officiellement mis à l'eau à la cale sèche de Kure. Le chantier a dû être modernisé littéralement à la volée: le quai a été approfondi d'un mètre et la capacité de levage du pont roulant a été portée à 100 tonnes. Le deuxième navire de la série, le Musashi, a été mis en chantier au chantier naval de Mitsubishi Corporation à Nagasaki le 28 mars 1938. La construction de cuirassés de dimensions aussi énormes a nécessité toute une série de mesures techniques. La série n'étant pas limitée à deux unités (la deuxième paire allait être posée en 1940), une infrastructure suffisamment développée était nécessaire pour l'entretien et la réparation des navires de ce déplacement. En plus des trois cales sèches existantes (Kure, Nagasaki et Yokosuka), il était prévu d'en construire trois autres, capables de recevoir 65 millièmes géants. Un navire de transport spécial "Kasino" a été construit pour transporter des tours, des barbets et des canons de gros calibre, et un puissant remorqueur "Sukufu-Maru" a été construit pour remorquer d'énormes coques.
Inutile de dire que des mesures de secret sans précédent ont été prises lors de la construction des navires. Les photos de tous les travailleurs des chantiers navals étaient placées dans des albums spéciaux et soigneusement assemblées à l'entrée et à la sortie. Les coques des Yamato et Musashi elles-mêmes étaient protégées des regards indiscrets par des nattes de sisal (fibre grossière de feuilles d'agave servant à fabriquer des cordes) en quantité énorme, ce qui provoqua une pénurie de ce matériau dans tout le Japon, principalement chez les pêcheurs tissant à partir de ses réseaux.
Le 8 août 1940, dans une atmosphère solennelle mais sans pompe inutile, le Yamato est sorti de cale sèche. La photo et le tournage du bâtiment n'ont pas été effectués. Après la procédure, le navire a été recouvert de filets de camouflage et son achèvement s'est poursuivi à flot. De telles mesures de sécurité ont porté leurs fruits: bien que les premières rumeurs sur de nouveaux navires soient connues outre-mer dès la fin de 1942 et que l'idée d'apparition soit apparue après la bataille de Leyte, les Américains ont réussi à obtenir les caractéristiques exactes du super- cuirassés au complet seulement après la fin de la guerre, lorsque le Yamato, le Musashi et le porte-avions converti Shinano ont été coulés il y a longtemps. La commission a signé un acte sur l'admission du Yamato à la flotte le 16 décembre 1941, mais divers travaux de finition y ont été effectués pendant plus de cinq mois, et il n'était finalement prêt au combat que le 27 mai 1942.
Avec son navire jumeau Musashi, il est devenu le premier de plusieurs nominations à la fois: le plus grand cuirassé, le plus grand navire de guerre et le plus grand navire jamais construit. Le déplacement total de ce géant a atteint 72 000 tonnes. La longueur maximale était de 266 m, la largeur - 38, 9, le tirant d'eau - 10, 4 m La capacité totale de quatre turboréducteurs avec 12 chaudières s'élevait à 150 000 ch. et autorisé à avoir une vitesse maximale de 27 nœuds. L'armement du Yamato se composait de neuf canons de 460 mm dans trois tourelles de calibre principal, de douze canons de calibre secondaire de 155 mm dans quatre tourelles et de douze canons d'artillerie antiaérienne de 127 mm. Le navire était protégé par une ceinture de blindage principale d'une épaisseur maximale de 410 mm, le front des tours était recouvert de plaques de 650 mm et la tourelle était de 500 mm. L'équipage du cuirassé se composait de 2 400 personnes.
Le Yamato avait de nombreuses caractéristiques de conception intéressantes. Son pont supérieur n'était pas encombré de sorties de puits de ventilation, d'un grand nombre de bateaux et d'autres équipements. Tout cela devait être minimisé à la limite en raison de la pression monstrueuse des gaz de bouche générés lors du tir à partir de canons de 18 pouces. Par exemple, tous les ventilateurs ne dépassaient que légèrement au-dessus de la surface du pont et étaient dirigés loin des tours. Au lieu du teck importé couramment utilisé comme platelage, une ressource locale, le pin japonais Hinoki, a été utilisée. Les tests d'après-guerre effectués par les Américains sur des échantillons d'acier de blindage utilisés sur le Yamato ont révélé sa plus grande fragilité par rapport aux Américains et aux Britanniques. La détérioration progressive des relations entre les anciens « meilleurs alliés », le Japon et l'Angleterre, après la Première Guerre mondiale, a affecté négativement les technologies japonaises pour la fabrication de blindage de navire. Tout au long de la guerre, l'armement anti-aérien des cuirassés a été progressivement augmenté par l'installation de canons anti-aériens de type 96 de 25 mm, qui étaient en fait une version améliorée du système français Hotchkiss, que les Japonais ont acquis au début années 1930. Sur le navire, ces machines étaient situées dans des versions à un et trois canons. En 1941, ils offraient une assez bonne protection contre les cibles aériennes, mais au milieu de la guerre, ils étaient dépassés. À l'été 1943, le Yamato est équipé d'un radar.
Dans les rangs
Officiellement mis en service en décembre 1941, le superlinker n'est pas allé au combat, mais dans la mer intérieure, passant du temps à l'ancre, des rénovations et des exercices d'artillerie. La flotte impériale a balayé un ouragan mortel à travers les étendues de l'océan Pacifique, balayant les petites forces des alliés de ses coins les plus reculés avec un balai de fer. Le 27 mai 1942, la commission suivante, après une inspection détaillée, a estimé que le cuirassé était entièrement prêt au combat. A cette époque, la marine japonaise battait son plein, se préparant à mener une attaque aussi malheureuse sur l'atoll de Midway. Le commandant de la flotte unie, Isoroku Yamamoto, était stationné à bord du Yamato. Les cuirassés, dans le groupe desquels se trouvait également ce nouveau navire, jouaient le rôle d'assurance électrique au cas où les Américains risquaient leurs quelques cuirassés d'alors. Les principales forces de la 1re flotte, dans laquelle se trouvait le Yamato, se sont déplacées à une distance de près de 300 milles de la formation de porte-avions d'attaque de l'amiral Nagumo et de l'équipe de débarquement. D'une part, les cuirassés étaient relativement sûrs, d'autre part, le commandant était en fait à deux jours de ses forces avancées.
Même à l'avance, les puissantes stations radio de Yamato ont intercepté un message du sous-marin ennemi Cuttlefish, dans lequel il était signalé l'augmentation de l'activité des Japonais. Un peu plus tard, le quartier général de la 6e Flotte (japonaise) de l'atoll de Kwajalein a transmis des données d'interception radio, selon lesquelles deux formations américaines opéraient à 170 milles au nord de Midway. Yamamoto avait prévu de transmettre cette information inquiétante au porte-avions "Akagi", le vaisseau amiral de Nagumo, mais un de ses officiers en a dissuadé l'amiral, arguant qu'il pourrait briser le silence radio. Le fait que les Américains lisent les chiffres japonais depuis longtemps, et qu'aucun silence radio n'affectera la situation, dans la tourelle du Yamato, et nulle part ailleurs dans la marine impériale. La bataille de Midway a entraîné la destruction de quatre porte-avions et l'abandon de l'opération de débarquement. A minuit le 5 juin 1942, les cuirassés japonais s'inclinèrent en marche arrière sans tirer un seul coup sur l'ennemi.
Après avoir passé quelque temps au Japon, le 12 août 1942, le Yamato, faisant partie d'un escadron de navires et sous pavillon du commandant, partit pour la plus grande base de la flotte japonaise au centre de l'océan Pacifique - Truk Atoll. La bataille de Guadalcanal commençait et Yamamoto voulait être proche de la ligne de front. Autour de l'île volcanique de l'archipel des Îles Salomon, les batailles navales et aériennes battaient leur plein, avec plus ou moins de succès. Les deux parties ont lancé de nouveaux navires, avions et troupes sur la balance de la guerre. Les Japonais ont "sauvé" en n'utilisant que les vieux croiseurs de bataille "Hiei" et "Kirishima" d'âge pré-retraite. Après avoir rencontré dans la bataille de nuit les plus récents "Washington" et "Dakota du Sud" américains, les vétérans ont été gravement endommagés et ont ensuite coulé.
"Yamato" et "Musashi" sur le parking de l'atoll de Truk
Le plus récent Yamato et le Musashi, qui le rejoignirent début 1943, restèrent tranquillement ancrés à l'intérieur de l'immense lagune de Truk, loin des passions et du sang jaillissant qui éclataient au sud. En mai, le Yamato est parti pour le Japon pour effectuer la modernisation et les réparations. Après avoir visité la cale sèche de Yokosuki deux fois de suite, en mai et en juillet, le cuirassé a reçu un radar de type 21. Le nombre de canons antiaériens de 25 mm a été augmenté et la centrale a été bloquée. En sortant du quai, le cuirassé a passé près d'un mois à effectuer un entraînement au combat planifié, après quoi il est parti pour son ancienne base - l'atoll de Truk. Profitant de l'occasion, le commandement japonais a chargé le nouveau navire de transporter des fournitures et des ravitaillements pour le personnel de la base "Japanese Singapore". L'équipage était très mécontent que l'énorme cuirassé ne soit constamment utilisé pour les affaires: soit comme quartier général flottant, soit comme transport militaire régulier. Arrivé à Truk, "Yamato" reprit place au mouillage. À quelques reprises, il est allé en mer dans le cadre d'un escadron dans le cadre d'attaques possibles sur les îles d'Enewetak et Wake, mais les deux fois en vain.
En décembre 1943, le cuirassé ne trouva pas de meilleure utilisation pour escorter un convoi vers le Japon, bien que dans les profondeurs du périmètre de défense japonais, la principale menace provenait jusqu'à présent d'un nombre toujours croissant de sous-marins. 12 décembre "Yamato" dans le convoi a quitté Truk. Arrivé sain et sauf à Yokosuka, il embarque au bout d'un moment à bord d'un régiment d'infanterie et s'en retourne. Selon le plan, l'itinéraire du cuirassé, qui était en fait utilisé comme transport militaire blindé à grande vitesse, sous l'escorte de deux destroyers devait traverser Truk jusqu'aux îles de l'Amirauté avec une escale à Kavienga (Nouvelle Irlande). Cependant, il se trouve que le 25 décembre 1943 au nord-est de Truk, l'escadron est passé sur l'écran radar du sous-marin Skate patrouillant dans la région. L'interception radio a permis aux Américains d'informer le commandant du sous-marin à l'avance de l'approche des navires ennemis. Marchant pour la réassurance avec un zigzag anti-sous-marin et faisant un autre virage, le Yamato se trouva dans une position cible idéale pour les Américains. Le Skate a tiré quatre torpilles depuis les tubes d'étambot. L'un d'eux a heurté le cuirassé du côté tribord près de la tour arrière du calibre principal. L'explosion était si forte que les Japonais pensaient que le navire avait reçu deux coups plutôt qu'un. Près de 3 000 tonnes d'eau accumulées à l'intérieur du bâtiment, la cave de la tour a été inondée. Les dégâts n'étaient pas mortels, mais très douloureux. Le Skate a été attaqué avec des grenades sous-marines, mais en vain. Le Yamato est retourné à Truk, où il a été réparé à la hâte, et est parti pour le Japon pour des réparations.
Après être entré en cale sèche, le cuirassé a subi non seulement des réparations, mais aussi une autre modernisation: deux tourelles latérales de 155 mm ont été remplacées par six canons de 127 mm. Le nombre de canons anti-aériens de 25 mm a encore été augmenté, de nouveaux radars et équipements ont été installés qui enregistrent les émissions radio, qui sont une copie du dispositif allemand Metox. L'ensemble des travaux a été achevé le 18 mars 1944. Après avoir terminé les exercices prévus et embarqué des troupes et du ravitaillement, le 22 avril 1944, le Yamato a navigué vers les Philippines. Après avoir débarqué à Manille, le cuirassé a rapidement rejoint d'autres navires japonais stationnés dans la discrète baie de Tavi-Tavi dans la mer de Sulu, près de Singapour. Après une série d'attaques, Truk n'était plus une base d'attache sûre et la flotte japonaise a été dispersée dans des bases arrière relativement proches des champs pétrolifères, ce qui facilitait l'approvisionnement des navires en carburant. Bientôt, "Musashi" est également arrivé à Tavi-Tavi, qui a également travaillé fructueusement dans le domaine du transport militaire.
Les deux navires ont finalement réussi à visiter une opération de combat à part entière lors de la bataille de la mer des Philippines le 20 juin 1944. Dans le cadre de la force de frappe (en plus de deux super-cuirassés, elle comprenait l'ancien Congo et Haruna, sept croiseurs lourds et trois porte-avions légers avec des groupes aériens incomplets) "Yamato" et "Musashi" "ont navigué à 100 milles devant les porte-avions de l'amiral Ozawa, jouant en fait le rôle d'appât savoureux pour les avions ennemis basés sur les porte-avions. Mais les Américains ne sont pas tombés dans le piège de cette simple astuce - leur première priorité était de couler les porte-avions. Lors de cette bataille du 19 juin 1944, le Yamato a utilisé son artillerie pour la première fois dans une situation de combat, tirant des obus d'obus sur les combattants japonais de retour. Quatre Zeros ont été endommagés. Cette participation à l'opération était limitée. La flotte battue se rendit à Okinawa puis au Japon.
"Yamato" a encore augmenté l'armement anti-aérien et, chargeant un régiment d'infanterie dessus, envoyé à nouveau à Okinawa. Après avoir effectué un autre voyage de transport, le Yamato et le Musashi partirent pour le mouillage arrière dans la baie de Linga près de Singapour. Là, les deux navires passèrent du temps à un entraînement intensif au combat et à des tirs conjoints. La bataille du golfe de Leyte, la plus grande bataille navale de la Compagnie du Pacifique, approchait. La menace de la perte des Philippines a forcé le commandement japonais à mettre en mer pratiquement tous les navires prêts au combat.
Bataille des Philippines
Le plan de l'opération Syo prévoyait l'approche secrète de trois escadrons, dans la mesure du possible, et l'un d'eux (les porte-avions Ozawa, les cuirassés Hyuga et Ise, etc.) jouait le rôle d'un leurre de canard et était censé détourner l'attention des l'avion porte-avions américain à lui-même. A cette époque, les 1er et 2e formations de sabotage des amiraux Kurita et Nishimura forceraient secrètement les détroits de San Bernardino et de Surigao, attaquant la flotte de transport qui s'était accumulée dans le golfe de Leyte. L'unité Kurita, qui comprenait le Yamato et le Musashi, était la plus puissante: seulement 5 cuirassés, 10 lourds, 2 croiseurs légers et 15 destroyers. Les ponts des cuirassés ont été repeints en noir pour réduire la visibilité lors des percées nocturnes.
Le 18 octobre 1944, l'escadron a quitté son parking calme et s'est dirigé vers Brunei, où il a fait le plein. Le 22 octobre, l'unité met le cap sur les Philippines, d'où le frère de Yamato, Musashi, ne reviendra pas. Les échecs ont commencé à hanter la formation de sabotage dès le début. Le 23 octobre, un sous-marin américain coule le navire amiral de Kurita, le croiseur lourd Atago, après quoi ce dernier doit transférer le pavillon sur le Yamato. Bientôt, le croiseur lourd Maya a été perdu à cause des torpilles d'un autre bateau.
Le dernier coup de Musashi. Le cuirassé coule
Le 24 octobre, des avions embarqués ont pris les Japonais au sérieux. Vague après vague de bombardiers lance-torpilles et de bombardiers en piqué américains ont déferlé sur l'enceinte de Kurita. Ils ont été accueillis par une avalanche de feu jaillissant de centaines de barils, ce qui n'a pas empêché, cependant, d'atteindre un certain nombre de coups. La plupart sont allés à "Musashi", qui a reçu plusieurs torpilles et bombes dans son énorme corps. Pour cette raison, Kurita a ordonné que la vitesse globale soit réduite à 22 nœuds. Au début de la deuxième heure, le cuirassé était déjà gravement endommagé, les inondations s'étendaient dessus, la traînée de fioul qui fuyait s'étendait derrière le navire et la vitesse tombait à 8 nœuds. Sous lui, Kurita a laissé deux destroyers, incapables d'être distraits de la mission de combat principale. Saisi par les avions ennemis, Musashi mourait lentement mais sûrement. A 15h30 Kurita fit néanmoins demi-tour et s'approcha du navire mourant. Le nombre exact de torpilles et de bombes est encore controversé, mais on peut dire sans se tromper que les deux cuirassés en ont reçu plus d'une douzaine. L'assiette de la proue avait déjà atteint un seuil critique de huit mètres, le roulis sur le côté gauche était de 12 degrés. L'eau a inondé la salle des machines, et bientôt le navire a perdu sa vitesse. A 19 heures 15 minutes. l'ordre est reçu de se préparer à quitter le navire, le drapeau est baissé, le portrait de l'Empereur est évacué. A 19h36, estropié, mais combattant jusqu'au dernier "Musashi" entame son dernier voyage au fond de l'océan. De l'équipage, 1380 personnes ont été récupérées par les destroyers. Dans la bataille qui a eu lieu, le Yamato a également été endommagé: au moins cinq bombes l'ont touché, il a fallu environ 3 000 tonnes d'eau, mais en général, il a conservé son efficacité au combat, car l'attention de l'aviation américaine était concentrée sur le Musashi.
Le lendemain matin, les canons Yamato de 460 mm ouvrent enfin le feu sur des porte-avions d'escorte et des destroyers américains pris par surprise au large de l'île de Samar. Le fait est qu'à ce stade, le plan japonais a commencé à fonctionner - l'ennemi a jeté une partie des forces contre les porte-avions d'Ozawa avec des hangars à moitié vides, et les vieux cuirassés couvrant le débarquement sur l'île de Leyte ont détruit en toute sécurité le 2e escadron de sabotage de Nishimura pendant la bataille de nuit. Seuls les porte-avions d'escorte et les destroyers sont restés à proximité des transports. Les pilotes américains ont signalé à leurs supérieurs que les navires japonais avaient été coulés ou endommagés et qu'ils avaient fait demi-tour. En fait, évaluant la situation et recevant une suggestion du commandement, Kurita retourna à son parcours précédent et rencontra dans la matinée un groupe de porte-avions d'escorte (six unités) ainsi que trois destroyers et quatre destroyers.
Nous devons rendre hommage aux équipages de ces navires - ils ne se sont pas embrouillés sous le feu ennemi, mais ayant développé la vitesse maximale, ils ont commencé à soulever l'avion, sur lequel tout ce qui venait de se trouver était accroché. Les destroyers ont mis en place un écran de fumée. Pour une raison quelconque, le début de la bataille, qui ne disposait pas d'informations complètes sur l'ennemi, a été interprété par les Japonais comme un combat avec une formation de porte-avions à part entière, qui, comme vous le savez, ne va pas sans couverture de ligne. C'était l'une des raisons de la prudence de Kurita. Après une courte bataille, après avoir coulé un porte-avions d'escorte et deux destroyers, l'amiral ordonna la retraite. Il ignorait que le groupe de petits navires était le seul obstacle entre son escadre et la foule des transports sans défense. D'une manière ou d'une autre, le 1er groupe de sabotage est parti, comme il était venu, par le détroit de San Bernardino. La bataille fut carrément perdue et la marine japonaise cessa d'exister en tant que force de combat organisée. Blessé, le Yamato se rend au Japon pour panser ses blessures. En novembre 1944, il subit la dernière modernisation. La situation au front s'aggravait de plus en plus - les îles japonaises étaient directement exposées aux raids aériens.
Schéma "Yamato" au début de 1945
Condamné
Tout l'hiver 1944-1945. Yamato change de site et mène des exercices. A quoi bon trouver un énorme vaisseau, le commandement avait des idées vagues. Les Américains ont aidé à prendre une décision en lançant l'opération Iceberg - débarquement sur l'île d'Okinawa. Fin mars, le cuirassé a reçu toutes les munitions et a été ravitaillé. Il y avait un déficit complet de celui-ci, et il était donc nécessaire de racler le fond du baril. Le 3 avril, l'ordre de l'amiral Toyeda est annoncé: dans le cadre d'un détachement de frappe spéciale (croiseur léger Yakagi et huit destroyers) se diriger vers Okinawa à grande vitesse, où frapper les transports et autres navires ennemis. Il n'a pas été précisé comment cela devait être fait dans des conditions de domination ennemie complète sur mer et dans les airs. En fait, l'escadron était un kamikaze. Le commandant de la Special Strike Force, le vice-amiral Ito s'est opposé à une telle entreprise, estimant qu'il s'agissait d'un gaspillage de navires et de ressources. Mais la commande a été approuvée tout en haut.
Le cuirassé a reçu 3 400 tonnes de carburant - tout ce qu'ils pouvaient trouver, des marins plus âgés et des malades en ont débarqué, tout l'arbre a été démantelé - même les chaises et les tables. Dans la soirée du 5 avril, le commandant du Yamato, le capitaine de 1er rang Kosaku Ariga, a rassemblé tout l'équipage sur le pont et a lu l'ordre de marche. La réponse fut un assourdissant « Banzai ! 6 avril à 15h20. La force de frappe spéciale a quitté la mer intérieure accompagnée de trois navires d'escorte, qui ont rapidement fait demi-tour. La couverture aérienne était assurée par deux hydravions - c'est tout ce que l'aviation navale autrefois puissante pouvait supporter. Les Américains avaient déjà des informations selon lesquelles l'ennemi préparait une sortie vers Okinawa. À cette époque (le soir du 6 février), les navires japonais ont été découverts par des sous-marins. Selon le témoignage des survivants, l'ambiance à bord du cuirassé était à la fois solennelle et vouée à l'échec: les marins priaient dans le temple shintoïste du navire, écrivaient des lettres d'adieu.
Le matin du 7 avril, les navires ont d'abord été enregistrés par le pont "Helkets", puis par les hydravions "Mariner". Il devint clair que la bataille finale était imminente. A 11 heures 7 minutes. le radar embarqué a détecté un grand groupe d'avions à 60 milles du navire. L'alerte au combat était déclarée depuis longtemps - l'équipage était aux postes de combat. A 11h15, le premier groupe de "Helkets" est apparu au-dessus de l'escadron et a commencé à le survoler. La course a été augmentée à 25 nœuds. Peu de temps après la reconnaissance, les principales forces des attaquants sont apparues - un total de 227 avions américains (la plupart étant des bombardiers en piqué et des bombardiers-torpilleurs) ont participé à l'attaque contre la force spéciale japonaise.
L'explosion du cuirassé "Yamato"
La première vague de 150 avions a été repérée à l'œil nu à 12h32, et à 12h34, les canons des canons antiaériens ont craché la première portion d'acier et de feu. Bientôt, les premiers coups de bombes perforantes ont eu lieu - les superstructures du pont ont été endommagées et plusieurs canons de 127 mm ont été détruits. À 12h43, les "Avengers" du porte-avions "Hornet" ont pu planter une torpille à bâbord. Dès que la première vague, ayant travaillé, s'est retirée, à 13 heures elle a été suivie par 50 autres avions, principalement des bombardiers en piqué. Les Japonais n'ont pas eu de répit. Cette fois, les attaques ont été menées dans différentes directions. L'avion a traité le pont et les superstructures des mitrailleuses, interférant avec le tir de visée des canons anti-aériens. De nouveaux coups suivis de bombes - le calcul était d'affaiblir les défenses du navire. La troisième vague ne s'est pas fait attendre - elle est apparue à 13 heures 33 minutes. Les trois premiers, et à 13 heures 44 minutes. deux autres torpilles frappent le Yamato à bâbord. Deux chaufferies sont inondées, le safran auxiliaire (les navires de type Yamato ont deux safrans) est bloqué en position droite à bord. Plusieurs milliers de tonnes d'eau sont entrées à l'intérieur, créant un rouleau pouvant atteindre 7 degrés. Les contre-inondations ont réussi à corriger cela jusqu'à présent. La vitesse du cuirassé est tombée à 18 nœuds et il n'y avait plus de système de conduite de tir centralisé.
A 13 heures 45 minutes. la dernière attaque a commencé, au cours de laquelle au moins quatre autres torpilles et plusieurs bombes ont touché le navire. Les tirs anti-aériens du Yamato ont commencé à faiblir. A 14 h 5 min. de torpille frappe le croiseur léger "Yahagi" a coulé. La vitesse du Yamato est tombée à 12 nœuds, à 14h17. la torpille suivante a provoqué l'inondation de toutes les chaufferies restantes. Le service de survie, qui mourait, mais n'a pas abandonné ses postes, a signalé au pont enflammé qu'il ne pouvait plus contrôler le naufrage du navire. "Yamato" a perdu de la vitesse - le roulis a atteint 16-17 degrés. La position du navire était désespérée. L'un après l'autre, les nœuds d'équipement ont échoué, les communications n'ont pas fonctionné, la partie centrale du navire a été engloutie par le feu.
Dans la tourelle, gardant le calme du samouraï, était assis l'amiral Ito, qui n'avait pas prononcé un seul mot depuis le début de la bataille, laissant le commandant du navire Ariga diriger la bataille. Après avoir écouté le rapport de l'officier supérieur, Ariga a informé le commandant qu'il jugeait nécessaire de quitter le navire. Cela ne dérangeait pas Ito. L'équipage commence à se concentrer sur le pont et se jette par-dessus bord. Le Yamato a commencé à tomber lentement à bord. Lorsque le roulis a atteint 80 degrés, une énorme explosion s'est produite - son reflet a été vu même sur des navires américains près d'Okinawa. La flamme a grimpé de 2 km. Les principales caves de calibre ont explosé.
A 14 heures 23 minutes. le plus grand cuirassé du monde a terminé sa carrière de combat. Il a tué 3 061 personnes, dont le vice-amiral Ito et le commandant du cuirassé. 269 personnes sont sorties de l'eau. Un croiseur léger et quatre destroyers ont été coulés. Les Américains ont perdu 10 avions, qui ont tué 12 personnes - tel était le prix du naufrage de tout un escadron de navires. Le Yamato et le Musashi sont officiellement expulsés de la flotte le 12 août 1945.
Une photo du film "Yamato". L'ordre est lu à l'équipage de se rendre à Okinawa.
Le 1er août 1985, le véhicule de haute mer Paizis-3 d'une expédition de recherche internationale a découvert les restes d'un cuirassé dans la mer de Chine orientale à une profondeur de 450 mètres. Au début des années 2000. les Japonais ont tourné un long métrage coloré et réaliste, pas étranger au naturalisme, "Yamato", pour lequel un modèle grandeur nature de 190 mètres de la proue du cuirassé a été spécialement réalisé. Après la fin du tournage, avant le démontage, il a été ouvert quelque temps aux visiteurs. Le Yamato est toujours le plus grand navire de la ligne jamais construit.
