Les cuirassés "Yamato" étaient les cuirassés les plus grands et les plus puissants non seulement des cuirassés de la flotte japonaise, mais du monde entier. Au moment du lancement dans le monde, il n'y avait qu'un seul navire avec un plus grand déplacement - le paquebot britannique "Queen Mary". Chacun des canons du calibre principal de 460 mm pesait 2820 tonnes et était capable d'envoyer des obus de près d'une tonne et demie sur une distance de 45 kilomètres. Environ 263 mètres de long, 40 de large, un déplacement de 72 810 tonnes, 9 canons principaux d'un diamètre de 460 mm, une centrale électrique d'une capacité de 150 000 ch, permettant au navire d'atteindre des vitesses de 27,5 nœuds (environ 50 km / h) Ne sont que quelques-unes des caractéristiques techniques de ces véritables monstres marins.
"Yamato" et "Musashi" étaient les plus grands navires d'artillerie au monde, capables de toucher des cibles à n'importe quelle distance visible de Mars. Le recul des pièces d'artillerie était si fort que les concepteurs ont dû interdire l'utilisation d'une salve embarquée - un tir simultané des 9 canons - afin d'éviter des dommages mécaniques à la coque, irréversibles pour le navire.
La réservation a été effectuée selon le schéma "tout ou rien" et comprenait une ceinture inclinée de 410 mm et le pont le plus épais du monde (200-230 mm), même le fond du navire était protégé par 50-80 mm. plaques de blindage. Ce concept impliquait la création d'une citadelle blindée qui protégerait tous les centres vitaux du navire, lui fournissant une réserve de flottabilité, mais laissant tout le reste sans protection. La citadelle "Yamato" était le plus court parmi les cuirassés construits à la fin des années 30 par rapport à la longueur totale du navire - seulement 53,5%. La plaque avant des tourelles de calibre principal du cuirassé avait un blindage de 650 mm - le blindage le plus épais jamais installé sur les navires de guerre. La forte inclinaison de la plaque frontale de la tour augmentait encore la résistance des projectiles, on pensait qu'aucun projectile au monde n'était capable de la pénétrer même lorsqu'il était tiré à courte portée.
Cuirassé en construction
Les constructeurs navals japonais devraient être reconnus pour avoir fait presque tout ce qui était en leur pouvoir. Le dernier mot est resté avec les amiraux, et ici les descendants des samouraïs et les étudiants du célèbre Togo se sont soudainement retrouvés en difficulté. Au tout début de la guerre, les officiers et pilotes de porte-avions japonais plaisantaient amèrement en disant qu'il existe 3 choses les plus grandes et les plus inutiles au monde: les pyramides égyptiennes, la Grande Muraille de Chine et le cuirassé Yamato. La flotte japonaise manquait souvent de ses propres cuirassés, qui étaient protégés par le commandement de la flotte. Les utiliser à la toute fin de la guerre ne pouvait en rien changer son issue, la blague s'est avérée très vraie.
Le dernier voyage "Yamato"
Le cuirassé Yamato embarque pour sa dernière croisière en avril 1945. La tâche de la formation, qui, en plus du cuirassé, comprenait le croiseur Yahagi et 8 destroyers, parmi lesquels il y avait 2 destroyers spéciaux de défense aérienne du type Akizuki (à cette époque, il y avait d'autres navires prêts au combat, mais il y avait pas de carburant pour eux), était sur une ligne mince entre le combat et le suicide. L'escadron était censé repousser toutes les attaques des avions américains et atteindre le site d'atterrissage des unités américaines sur environ. Okinawa. Le commandement de la flotte japonaise n'a pu trouver que 2 500 tonnes de carburant pour l'opération. Au cas où le retour de l'escadre serait jugé difficile, le cuirassé reçut l'ordre de s'échouer à Okinawa et de soutenir la défense de l'île par le feu de ses canons. De telles actions de la flotte japonaise ne pouvaient être dictées que par un pur désespoir, mais les Japonais n'auraient pas été eux-mêmes s'ils n'avaient pas fait cette tentative suicidaire.
Le commandant en chef de la flotte japonaise, l'amiral Toyeda, estimait que l'opération n'avait pas 50 % de chances d'aboutir, alors qu'il pensait que si elle n'était pas menée, les navires ne reprendraient jamais la mer. Le vice-amiral Seinchi Ito, qui était censé diriger l'escadre, était encore plus sceptique. Ses arguments contre la campagne suicidaire étaient: le manque de couverture pour les chasseurs, la grande supériorité des Américains dans les navires de surface, sans parler des avions, le retard de l'opération elle-même - le débarquement des principales forces du débarquement américain sur Okinawa a été achevée. Cependant, tous les arguments du vice-amiral ont été rejetés.
Le navire le plus puissant de la marine japonaise devait servir de leurre. Afin de prolonger au maximum son dernier voyage, il se voit confier une suite de 9 navires. Tous étaient censés servir de couverture à l'opération Kikusui, une attaque massive de pilotes kamikazes contre la flotte américaine sur le site d'atterrissage. C'est avec cette opération que le commandement japonais fonde ses principaux espoirs.
Le 4 avril, la composition de l'escorte du cuirassé a été réduite de 1 navire. Le destroyer "Hibiki" est entré en collision avec une mine flottante près de la base et a été neutralisé. Le lendemain, à 15 heures, l'unité reçoit l'ordre définitif de prendre la mer. A 17h30 du cuirassé, tous les cadets qui y effectuaient des travaux pratiques, ainsi que les malades, ont été envoyés à terre. Tout l'arbre qui se trouvait sur le navire a été jeté par-dessus bord ou envoyé à terre. Par conséquent, les marins et l'équipage ont dû passer toute la soirée à boire le saké délivré pour la campagne, accroupis - il n'y avait plus de chaises ni de tables sur le navire.
L'ambiance pour le Yamato était optimiste et en même temps vouée à l'échec. À 18 heures, l'équipage a revêtu un uniforme propre, un appel du commandant de la flotte a été lu, que l'équipage a rencontré avec un Banzai à trois reprises. Le sort ultérieur du navire et des marins était déjà entièrement entre les mains de l'ennemi.
Les Américains n'ont pas raté leur chance. Déjà 1 heure 40 minutes après la sortie, l'escadrille a été découverte par des sous-marins américains, et au matin du 7 avril, et par un groupe de reconnaissance de la 58e formation de porte-avions d'attaque. Dans un premier temps, les Américains allaient laisser passer l'enceinte le plus au sud possible et ensuite seulement attaquer. A partir de 9h15, un groupe de 16 chasseurs américains a commencé à surveiller en permanence l'escadron. Les Américains étaient si confiants dans la victoire qu'ils ont transmis des messages sur le mouvement des Japonais en clair, ces messages ont été interceptés sur le cuirassé et n'ont pas contribué à remonter le moral du navire.
À 11h15, l'escadre japonaise a tourné de manière inattendue vers le sud-est, craignant que les Japonais ne se rendent pas du tout à Okinawa et, ne voulant pas manquer une proie aussi savoureuse, les Américains ont décidé d'attaquer. Les premiers groupes d'avions des porte-avions de la 58th Strike Force, située à environ 300 milles de l'escadron, ont commencé à décoller à 10 heures. Le groupe d'attaque pour la destruction de l'escadron japonais se composait de 280 avions, dont 98 étaient des bombardiers-torpilleurs Avenger. En effet, 227 véhicules ont participé à l'attaque, 53 plus simplement « se sont perdus » et n'ont pas trouvé la cible. En outre, 106 autres avions ont volé pour attaquer l'escadron, mais ont pris du retard pour prendre part à la bataille.
Cuirassé au combat, vous pouvez voir une bombe frapper
La première attaque contre le cuirassé a commencé à 12h20, jusqu'à 150 avions y ont participé. À ce moment-là, l'escadron se déplaçait à une vitesse de 24 nœuds et tirait de tous ses canons, y compris le Yamato de 18 pouces. Les premières attaques américaines ont été dirigées contre les premiers navires de l'ordre - le destroyer Hamakaze et le croiseur Yahagi. Le destroyer a coulé après le premier coup de torpille. Au cours de la même attaque, 3 à 4 bombes aériennes ont touché le Yamato, endommageant un certain nombre de canons de 127 mm et de canons antiaériens, et détruisant également un poste de contrôle de tir de moyen calibre. À 12h41, selon les données japonaises, le cuirassé a reçu 2 autres coups de bombes près du mât principal, à la suite de quoi le radar de type "13" a été mis hors d'usage. Dans le même temps, selon les données japonaises, le cuirassé a reçu 3 à 4 coups de torpille, bien que seulement 2 coups semblent fiables, tous deux sur le côté gauche. Les dommages causés par les torpilles ont entraîné d'importantes inondations, en particulier dans la salle des machines extérieure du côté gauche, le cuirassé a développé un roulis de 5 à 6 degrés, qui, à la suite d'une contre-inondation, a été réduit à 1 degré.
La deuxième vague de l'attaque a commencé à 13 heures. A cette époque, le Yamato naviguait à une vitesse de 22 nœuds. Les pilotes américains, se trouvant sous un feu nourri, ont utilisé des tactiques très efficaces. Venant du nez du cuirassé et déplaçant les avions dans un piqué doux, ils ont tiré avec des armes à bord, essayant de se déplacer en zigzag, ne restant pas sur le même cap. Les systèmes de défense aérienne japonais ne les suivaient tout simplement pas (ils différaient par une vitesse insuffisante de guidage horizontal et vertical). De plus, les artilleurs japonais ont été supprimés par le nombre d'avions américains, ce qui a également affecté l'efficacité de leurs actions. Cela n'a pas été nié par les participants survivants à la dernière bataille du cuirassé.
Environ 50 avions de ceux qui ont participé à l'attaque n'ont pas réussi à toucher des bombes sur le Yamato, mais au moins 4 des 20 bombardiers-torpilleurs attaquant le cuirassé ont pu atteindre la cible (3 torpilles à gauche, 1 à droite). À la suite de l'attaque à la torpille, le navire a subi un roulis de 15 à 16 degrés, la vitesse du navire a été réduite à 18 nœuds. Des contre-inondations parviennent à nouveau à réduire le roulis, cette fois à 5 degrés, l'apport d'eau de mer est maîtrisé. À la suite de l'attaque à la torpille, le moteur de direction auxiliaire était en panne, l'équipement électrique a été endommagé et une partie de l'artillerie était en panne. La position du cuirassé n'était pas encore critique, mais les réserves de survie et de stabilité étaient déjà à leur limite. Apparemment, 6 à 7 torpilles étaient la limite à laquelle les navires de cette classe pouvaient résister.
A 13h45, la dernière attaque sur le cuirassé blessé a commencé, au cours de laquelle le Yamato a frappé au moins 4 torpilles, encore une fois principalement sur le côté gauche (1 en PB, 2-3 en LB). En outre, plusieurs bombes aériennes ont touché le cuirassé, ce qui a entraîné de graves destructions dans la partie médiane de la coque, dispersant pratiquement toute l'artillerie antiaérienne située ici. La vitesse du navire est tombée à 12 nœuds. A cette époque, un seul arbre d'hélice fonctionnait sur le cuirassé, et bientôt toutes les chaufferies furent abandonnées par les marins et inondées. Le navire a immédiatement perdu sa vitesse, son roulis sur le côté gauche a de nouveau atteint 16 degrés. D'énormes pertes de personnel et la défaillance du poste central de contrôle des avaries ont privé l'équipage de l'opportunité de se battre pour le salut du navire.
L'explosion du cuirassé "Yamato"
Le cuirassé a tenté de couvrir les destroyers de défense aérienne "Yukikaze" et "Fuyutsuki", seuls deux de ces navires ont rempli leur tâche jusqu'au bout, possédant une vitesse considérable et parvenant à éviter de graves dommages. A cette époque, le cuirassé était déjà à l'agonie, le roulis sur le côté gauche atteignait 26 degrés, aucun des 127 canons anti-mines ou anti-aériens ne pouvait tirer, comme la plupart des mitrailleuses anti-aériennes. Le dispositif de pilotage et les moyens de communication sont en panne.
La superstructure en forme de tour était criblée de tirs de canons et de mitrailleuses: le personnel de la superstructure a subi de lourdes pertes. Au centre de cet enfer était assis le commandant de l'escadron, le vice-amiral Ito. L'amiral n'avait pas prononcé un mot depuis le début de l'attaque, laissant le contrôle au capitaine du navire, peut-être pour tenter d'exprimer son attitude contre l'entreprise désespérée qu'il lui restait à mener.
Au moment où "Yamato" est tombé à bord avec un roulis de 80 degrés, il y a eu une explosion monstrueuse. Sa puissance était telle que son reflet a été aperçu sur les navires de l'escadre américaine, situés à plusieurs dizaines de milles du champ de bataille. Le panache de fumée s'est élevé à une hauteur de 6 km et ressemblait à une explosion nucléaire en forme, la hauteur de la flamme a atteint 2 km. Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison à l'explosion - la détonation des magasins à poudre de calibre principal (environ 500 tonnes.explosifs), tandis que la cause exacte de l'explosion restera à jamais inconnue.
Avec le navire, 2 498 membres d'équipage sont morts, dont le commandant de l'escadron et le capitaine du navire. Au total, dans la bataille, en plus du cuirassé, 4 destroyers et un croiseur ont été coulés et le nombre total de morts a atteint 3665 personnes. Lors de la dernière bataille, le Yamato a abattu 5 avions et en a endommagé 20, toute la formation a détruit 10 avions: 4 bombardiers en piqué, 3 bombardiers torpilleurs et 3 chasseurs - un prix pas trop cher pour la mort de la fierté de la flotte et des navires d'escorte. Au total, une dizaine de torpilles de 270 kg ont touché le Yamato. "Torpex" (équivalent à 400 kg. TNT) et 13 bombes aériennes de 250 kg chacune.
