Pendant la majeure partie de la guerre froide, l'Afrique du Sud était un État voyou en raison de sa politique d'apartheid, la politique officielle de ségrégation raciale poursuivie par le Parti national d'extrême droite au pouvoir de 1948 à 1994. Diverses sanctions étaient en vigueur contre le pays, qui ont culminé à la fin des années 1980. La politique la plus active de sanctions sévères contre l'Afrique du Sud a été menée par l'URSS et les États-Unis, les deux pays étant naturellement guidés par leurs propres motivations.
Malgré la pression des sanctions, qui a duré près d'un quart de siècle, et à bien des égards en raison des restrictions imposées, la République d'Afrique du Sud a pu créer et développer son propre complexe militaro-industriel. En fin de compte, cela a permis à l'Afrique du Sud d'acquérir sa propre bombe nucléaire et de développer des moyens de livrer des armes nucléaires. Dans le même temps, l'Afrique du Sud reste le seul pays au monde qui, ayant créé des armes nucléaires, y a volontairement renoncé.
Conditions préalables au développement d'armes nucléaires en Afrique du Sud
L'Afrique du Sud s'est d'abord concentrée sur le développement de l'énergie nucléaire pacifique. En fait, le programme nucléaire a déjà commencé en 1948, lorsque la South African Atomic Energy Corporation a été formée. Jusqu'à la fin des années 1960, le programme s'est développé selon un scénario apaisé. Jusque-là, le pays travaillait en étroite collaboration avec les États-Unis dans le cadre du programme officiel Atoms for Peace. Le programme a été autorisé et comprenait la vente d'un réacteur nucléaire de recherche américain à l'Afrique du Sud. Le réacteur nucléaire de recherche SAFARI-1 a été livré au pays en 1965.
L'attention portée au potentiel militaire de la recherche nucléaire en Afrique du Sud a provoqué de nombreux conflits militaires et la guerre des frontières, dans laquelle le pays a été entraîné en 1966. La guerre frontalière sud-africaine, ou guerre d'indépendance de la Namibie, a duré 23 ans de 1966 à 1989 et a eu lieu dans ce qui est aujourd'hui la Namibie et l'Angola. Pendant le conflit, l'armée sud-africaine a affronté non seulement les rebelles, mais aussi des forces bien entraînées soutenues par l'URSS, y compris des unités de l'armée cubaine.
Les forces armées sud-africaines ont décidé d'acquérir leurs propres armes nucléaires précisément à la lumière de leur utilisation possible dans ce conflit qui s'est développé au fil des ans. Pour ce faire, le pays disposait des quatre éléments nécessaires: les matières premières, la capacité d'enrichir les matériaux extraits jusqu'à un état de qualité militaire, le personnel formé et entraîné, et la capacité de produire ou d'acquérir des composants pour les armes nucléaires.
La façon la plus simple de résoudre le problème était avec les matières premières. L'Afrique du Sud possède l'une des plus grandes réserves d'uranium de la planète, se classant parmi les dix premiers pays pour cet indicateur. Selon diverses estimations, les réserves d'uranium naturel en Afrique du Sud sont estimées à 6 à 8 % du total mondial. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, c'est l'Afrique du Sud qui devient le fournisseur de matières premières pour les programmes nucléaires de Washington et de Londres. À cette époque, environ 40 000 tonnes d'oxyde d'uranium étaient fournies aux seuls États-Unis.
En échange de la fourniture d'uranium aux États-Unis, des spécialistes et des scientifiques d'Afrique du Sud ont eu la possibilité de travailler dans des installations nucléaires américaines. Au total, plus de 90 spécialistes techniques et scientifiques d'un pays africain ont travaillé en Amérique. Cet arriéré a aidé l'Afrique du Sud déjà dans les années 1970 à commencer à créer ses propres armes nucléaires. L'arrêt complet de la coopération avec les États-Unis dans le domaine nucléaire en 1976 ne pouvait plus interférer avec la mise en œuvre du programme nucléaire de l'Afrique du Sud. De plus, le pays a trouvé de nouveaux partenaires. On pense que le pays développait activement des armes nucléaires et des vecteurs communs avec Israël et le Pakistan.
De quel type d'armes nucléaires disposait l'Afrique du Sud ?
Les armes nucléaires développées en Afrique du Sud étaient assez primitives et appartenaient aux modèles de la première génération d'armes nucléaires. Les ingénieurs de la République d'Afrique du Sud ont mis en œuvre le « schéma du canon ». Cette méthode de détonation n'est applicable qu'aux munitions à l'uranium. Un exemple classique de stratagème de canon est la tristement célèbre bombe American Kid, qui a été larguée sur Hiroshima à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La puissance de telles bombes est limitée à des dizaines de kilotonnes de TNT. On pense que la puissance des charges nucléaires sud-africaines ne dépassait pas 6-20 kt.
L'essence du "schéma du canon" des armes nucléaires consiste à tirer une charge de poudre de l'un des blocs de matière fissile de masse sous-critique (la soi-disant "balle") dans un autre bloc fixe - la "cible". Les blocs sont calculés de telle manière que lorsqu'ils sont connectés à la vitesse de conception, la masse totale devient supercritique, et l'enveloppe massive de la charge garantit la libération d'une quantité importante d'énergie avant que les blocs ne puissent s'évaporer. La conception de telles charges a assuré la prévention de l'évaporation du "projectile" et de la "cible" jusqu'à ce qu'ils entrent en collision avec la vitesse requise.
On pense qu'un total de six charges nucléaires ont été assemblées en Afrique du Sud, dont la première expérimentale. Le premier échantillon, nom de code « Hobo », a été assemblé en 1982, puis l'appareil a été rebaptisé « Cabot ». La puissance de la charge expérimentale était de 6 kilotonnes en équivalent TNT, pour cinq échantillons en série créés plus tard - jusqu'à 20 kilotonnes. Une munition de plus est restée inachevée jusqu'au moment de l'effondrement du programme nucléaire.
Véhicules de livraison d'armes nucléaires Afrique du Sud
Travaillant sur les vecteurs d'armes nucléaires, l'Afrique du Sud, en fait, était assurée de ne s'appuyer que sur la méthode aéronautique la plus simple. Dans le même temps, ils ont essayé de créer leurs engins nucléaires en Afrique du Sud en vue d'utiliser diverses méthodes de livraison, y compris des missiles balistiques à moyenne portée.
Mais l'enjeu principal a été fait sur une bombe planante nucléaire avec un système de guidage par télévision, nom de code HAMERKOP. De l'afrikaans, il est traduit par "tête de marteau", l'un des oiseaux de la famille des pélicans. Selon les mythes locaux, l'apparition de cet oiseau était considérée comme un signe avant-coureur d'une mort imminente.
En tant que porteur d'armes nucléaires, l'avion d'attaque de pont biplace britannique Blackburn Buccaneer a été envisagé. L'armée de l'air sud-africaine a commencé à recevoir ces avions en 1965, malgré le fait qu'un an plus tôt, le Royaume-Uni avait imposé un embargo sur les armes au pays. Le ministère sud-africain de la Défense a commandé 16 appareils au sol Buccaneer S50 à Londres. Ces avions d'attaque polyvalents étaient adaptés pour une utilisation dans des climats chauds, recevaient en outre une paire de moteurs auxiliaires Bristol Siddeley BS.605 et n'avaient pas d'ailes repliables.
La livraison a été effectuée à la condition que l'avion soit utilisé exclusivement à des fins défensives, y compris pour la protection des communications maritimes. En réalité, les avions ont pris une part active aux hostilités en Angola et étaient également considérés comme porteurs d'armes nucléaires. Pour cette raison, le Royaume-Uni a par la suite annulé l'option de fournir à l'Afrique du Sud 14 autres avions de combat similaires.
Avec cet avion, la bombe guidée sud-africaine H-2 pourrait être utilisée, qui reçut plus tard la désignation Raptor I. La version de base d'une telle bombe planante guidée par la télévision avait une portée allant jusqu'à 37 miles (59, 55 km).. Une fois que l'unité de visée de la bombe avait capturé la cible, le contrôle des munitions pouvait être transféré à un autre avion situé dans un rayon de 125 milles de la bombe.
C'est sur la base du Raptor I qu'une munition à ogive nucléaire, appelée HAMERKOP, a été créée. Ces munitions ont permis l'utilisation d'avions Blackburn Buccaneer, également connus sous le nom de Hawker Siddeley Buccaneer, hors de portée des systèmes de défense aérienne cubains de fabrication soviétique. Plus tard, sur la base de ces munitions, déjà dans les années 1990, une bombe à planeur guidé Denel Raptor II a été créée, qui a été exportée vers l'Algérie et le Pakistan. On pense également que des spécialistes sud-africains pourraient aider le Pakistan à créer son propre missile de croisière Ra'ad, équipé d'une tête nucléaire.
Ils ont également essayé de créer leurs propres missiles balistiques en Afrique du Sud pour la livraison d'armes nucléaires. Les ingénieurs sud-africains ont travaillé en étroite collaboration avec Israël. Pour cela, il était prévu d'utiliser les lanceurs RSA-3 et RSA-4. Les fusées israéliennes Shavit ont été construites sous ces marques dans le cadre du programme spatial sud-africain.
Dans le même temps, les missiles se sont avérés incompatibles avec des ogives nucléaires assez grosses. Et les capacités du complexe scientifique et industriel d'Afrique du Sud n'ont pas permis de mener ce projet à son terme logique dans les années 1980. En fin de compte, la préférence a été donnée à des munitions d'aviation plus simples et plus abordables.
Le renoncement de l'Afrique du Sud aux armes nucléaires
La décision d'abandonner les armes nucléaires a été prise par l'Afrique du Sud en 1989, avant même l'abolition de la politique d'apartheid et l'arrivée au pouvoir de Nelson Mandela. Les six bombes et munitions collectées au stade de l'assemblage ont été éliminées. En 1991, le pays a signé le Traité de non-prolifération nucléaire. Le 19 août 1994, la mission de l'AIEA a terminé ses travaux dans le pays, ce qui a confirmé le fait de la destruction de toutes les armes nucléaires, et a également exprimé sa satisfaction quant à la transition du programme nucléaire sud-africain exclusivement vers une voie pacifique.
La décision de renoncer aux armes nucléaires a été prise, entre autres, en tenant compte de l'avis des milieux militaires du pays, qui, sur la base de nombreuses années d'expérience dans les conflits militaires transfrontaliers, n'ont pas révélé la nécessité et la nécessité d'utiliser de telles armes. La fin réelle de la guerre frontalière sud-africaine de 23 ans a également joué un rôle.
Les accords de New York signés en 1988 prescrivaient le retrait des troupes sud-africaines et cubaines d'Angola et l'octroi de l'indépendance à la Namibie. Le besoin militaire de possession d'armes nucléaires a complètement disparu, et le développement de moyens efficaces de livrer des armes en dehors du continent africain pourrait prendre des décennies et d'énormes investissements financiers.
L'avantage de la renonciation volontaire aux armes nucléaires était le processus de restauration de la stabilité dans la région, ainsi que le retour de la confiance dans le pays et l'amélioration des relations avec l'Afrique du Sud sur la scène internationale. Un pays dont l'image a été profondément endommagée par des années d'oppression de la population indigène et le développement secret d'armes nucléaires, qui dans le même temps n'a jamais revendiqué le rôle de superpuissance mondiale, une telle décision politique n'était qu'en cours.
