Sur le territoire de l'Australie, outre les sites d'essais nucléaires britanniques, où des essais de bombes atomiques et des expériences avec des substances radioactives ont été effectués, il y avait un grand centre d'essais de missiles dans la partie centrale de l'Australie-Méridionale, qui a ensuite été transformé en cosmodrome. Sa construction a commencé en avril 1947. La zone de terrain désignée pour le site d'essai a permis de tester tous les types de fusées. Ils ont décidé de construire un centre de missiles dans une zone située à 470 km à l'est du site d'essais nucléaires de Maralinga. Le site a été choisi pour le site d'essai dans une zone désertique à 500 km au nord d'Adélaïde, entre les lacs Hart et Torrens. Ici, en raison du grand nombre de jours ensoleillés par an et de la très faible densité de population, il était possible de tester tous les types de fusées, y compris les missiles balistiques à longue portée. L'éloignement des sites de lancement des grandes agglomérations a permis de séparer en toute sécurité les étages de rappel des missiles. Et la proximité de l'équateur a augmenté la charge utile des lanceurs. Sous le champ cible, où les ogives de missiles inertes sont tombées, des terres au nord-ouest de l'Australie ont été attribuées.
Au milieu de 1947, pour loger le personnel d'entretien du chantier à 6 km au sud de la base aérienne en construction, la construction du village résidentiel de Woomera (en anglais Woomera - comme on appelait le lanceur de lance dans la langue des aborigènes australiens) a commencé. Au total, une superficie de plus de 270 000 km² a été allouée pour tester la technologie des missiles. En conséquence, Woomera est devenu le plus grand site d'essai de missiles en Occident. La construction de la décharge dans le désert a coûté au Royaume-Uni plus de 200 millions de livres sterling aux prix de la fin des années 1960.
Des zones importantes ont été allouées pour le champ cible dans le nord-ouest de l'Australie. Ici, en 1961, un réseau de stations radar et de communication a été construit, qui a suivi les lancements de missiles à longue portée et la chute d'ogives inertes sur le champ expérimental. Sur le territoire fermé du champ de tir des missiles du sud-ouest de l'Australie, dont la population locale a été retirée, la construction de deux pistes capitales, de sites bétonnés pour le lancement de missiles de différentes classes, de hangars à missiles de grande taille, de centres de communication et de télémétrie, des stations de contrôle et de mesure ont commencé, des entrepôts pour le carburant de fusée et divers matériaux. La construction a été réalisée à un rythme très élevé et le premier avion de transport de passagers C-47 a atterri sur la piste de la base aérienne le 19 juin 1947.
A une distance d'environ 35 km au nord de la base aérienne, située à proximité immédiate du village résidentiel, une deuxième piste en béton a été érigée, directement adjacente aux principaux sites d'essais du champ de tir. Les premiers essais de fusées en Australie-Méridionale ont commencé en 1949.
Initialement, des échantillons expérimentaux ont été testés sur le site d'essai et des fusées météorologiques ont été lancées. Cependant, déjà en 1951, les premiers tests de l'ATGM Malkara ("Bouclier" dans la langue des aborigènes australiens) ont commencé.
L'ATGM Malkara, développé par le Laboratoire de recherche aéronautique du gouvernement australien, a été le premier système antichar guidé à entrer en service au Royaume-Uni. L'ATGM était guidé par l'opérateur en mode manuel à l'aide d'un joystick, le suivi visuel de la fusée volant à une vitesse de 145 m/s était réalisé par deux traceurs installés en bout d'aile, et les commandes de guidage étaient transmises via une ligne filaire. La première modification avait une portée de lancement de seulement 1800 m, mais plus tard, ce chiffre a été porté à 4000 m. Une ogive perforante et explosive pesant 26 kg était équipée d'explosifs plastiques et pouvait frapper un objet blindé recouvert de 650 mm de matériau homogène armure. Avec un calibre de 203 mm, la masse et les dimensions de la fusée se sont avérées très importantes: poids 93,5 kg, longueur - 1, 9 m, envergure - 800 mm. Les caractéristiques de masse et de taille de l'ATGM rendaient son transport difficile et tous ses éléments ne pouvaient être livrés à la position de départ que par des véhicules. Après la sortie d'un petit nombre de systèmes antichars avec lanceurs installés au sol, une version automotrice a été développée sur le châssis de la voiture blindée Hornet FV1620.
Le premier complexe antichar guidé anglo-australien s'est avéré très encombrant et lourd, il était prévu de l'utiliser non seulement contre les véhicules blindés, mais aussi pour la destruction des fortifications ennemies et son utilisation dans le système de défense côtière. L'ATGM "Malkara" était en service dans l'armée britannique jusqu'au milieu des années 70. Bien que ce complexe d'armes antichar guidées n'ait pas eu beaucoup de succès, certaines des solutions de conception qui y sont mises en œuvre ont été utilisées dans la création du système de défense aérienne à courte portée embarqué Seacat et de sa variante terrestre Tigercat. Ces systèmes anti-aériens avec guidage de missiles radio-commandés ne brillaient pas par leurs performances élevées, mais étaient bon marché et faciles à utiliser.
Le contrôle, l'entraînement et le tir d'essai du premier système de missile antiaérien terrestre britannique en zone proche jusqu'à la seconde moitié des années 1970 ont été régulièrement effectués sur le champ de tir de Woomera. Dans les forces armées britanniques, les systèmes Taygerkat étaient principalement utilisés par des unités antiaériennes qui étaient auparavant armées de canons antiaériens Bofors de 40 mm. Après avoir compris l'expérience du tir à distance, le commandement de l'Air Force est devenu plutôt sceptique quant aux capacités de ce système de défense aérienne. La défaite des cibles à grande vitesse et aux manœuvres intensives était impossible. Contrairement aux canons antiaériens, les systèmes de missiles manuels ne pouvaient pas être utilisés la nuit et dans des conditions de mauvaise visibilité. Par conséquent, l'âge de "Taygerkat" dans les forces terrestres, contrairement à son homologue naval, a été de courte durée. Au milieu des années 70, tous les systèmes de défense aérienne de ce type ont été remplacés par des complexes plus avancés. Même le conservatisme caractéristique des Britanniques, la grande mobilité, la transportabilité aérienne et le coût relativement bas de l'équipement et des missiles anti-aériens n'ont pas aidé.
Déjà à la fin des années 1940, il est devenu clair que dans un avenir proche, les avions de combat à réaction domineraient les airs. À cet égard, en 1948, le constructeur aéronautique australien Government Aircraft Factories (GAF) a reçu un contrat du Royaume-Uni pour concevoir et construire l'avion à réaction sans pilote Jindivik. Il était censé simuler des avions de combat à réaction et être utilisé lors de tirs d'entraînement de test et de contrôle des systèmes de défense aérienne et des chasseurs-intercepteurs. Un prototype habité connu sous le nom de GAF Pica a été le premier à être testé en 1950. Le premier vol du Jindivik Mk.1 radiocommandé sur le terrain d'entraînement de Woomera a eu lieu en août 1952. L'accélération de l'avion au décollage a eu lieu sur un chariot resté au sol, et l'atterrissage avec un parachute.
L'avion sans pilote était équipé d'un moteur à faibles ressources (10 heures) Armstrong Siddeley Adder (ASA.1) et avait une conception extrêmement simple et bon marché. Le Jindivik 3B amélioré avec le moteur Armstrong Siddeley Viper Mk 201, qui développait une poussée de 11,1 kN avec une masse maximale au décollage de 1655 kg, pouvait accélérer en vol en palier jusqu'à 908 km/h. La portée de vol maximale était de 1240 km, le plafond était de 17000 m.
Les caractéristiques de vitesse et d'altitude proches des avions de combat à réaction en série, et la possibilité d'installer une lentille Luneberg ont permis de simuler la plus large gamme de cibles aériennes. Malgré son apparence inesthétique, l'avion cible Jindivik s'est avéré être un long foie. Il a été activement utilisé pour former des équipages de défense aérienne au Royaume-Uni, en Australie et aux États-Unis. Au total, GAF a construit plus de 500 cibles radiocommandées. La production en série a duré de 1952 à 1986. En 1997, sur ordre du Royaume-Uni, 15 cibles supplémentaires ont été construites.
En plus des missiles guidés antichars et antiaériens, ainsi que des cibles sans pilote sur le site d'essai de Woomera, des recherches ont été lancées pour créer des missiles à longue portée. L'une des premières, testée en Australie, était la fusée Skylark ("Skylark") - conçue pour sonder les couches supérieures de l'atmosphère et obtenir des photographies à haute altitude. La fusée à propergol solide, créée par le Royal Aircraft Establishment et le Rocket Propulsion Establishment, a décollé pour la première fois d'un site d'essai en Australie-Méridionale en février 1957 et a atteint une altitude de 11 km. Une tour en acier de 25 m de haut a été utilisée pour le lancement.
Selon la modification, la longueur de la fusée variait de 7, 6 à 12, 8 m, diamètre - 450 mm, envergure - 0, 96 m. La première modification contenait environ 840 kg de carburant mélangé, composé de perchlorate d'ammonium, de polyisobutylène et poudre d'aluminium. Poids de la charge utile - 45 kg. La modification à deux étages la plus puissante, connue sous le nom de Skylark-12, pesait 1935 kg. En raison de l'introduction d'un étage de lancement supplémentaire et d'une augmentation des caractéristiques énergétiques du carburant, la fusée pourrait s'élever à plus de 80 km d'altitude. Au total, 441 fusées-sondes Skylark à haute altitude ont été lancées, dont 198 sur le site d'essai de Woomera. Le dernier vol du Skylark en Australie a eu lieu en 1978.
En avril 1954, les Américains proposent à la Grande-Bretagne un programme commun de développement de missiles balistiques. Il a été supposé que les États-Unis développeraient des ICBM SM-65 Atlas avec une portée de 5 000 milles marins (9 300 km), et le Royaume-Uni assumerait les coûts de R&D et de production de MRBM avec une portée allant jusqu'à 2 000 milles marins (3 700 km). Le programme britannique de missiles balistiques à moyenne portée doit être mis en œuvre dans le cadre de l'accord Wilson-Sandis d'août 1954. À leur tour, les États-Unis se sont engagés à fournir un soutien technique et à fournir les informations et la technologie nécessaires pour créer un MRBM au Royaume-Uni.
Le missile Black Knight, qui devint le premier grand missile balistique britannique à carburant liquide, était considéré comme une étape intermédiaire sur la voie de la création du MRBM britannique. Le "Black Knight" a été conçu par le Royal Aircraft Establishment (RAE) spécifiquement pour enquêter sur le mouvement des ogives de missiles balistiques dans l'atmosphère. Cette fusée était équipée d'un moteur Bristol Siddley Gamma Mk.201 avec une poussée d'environ 7240 kgf au niveau de la mer, remplacé plus tard par un moteur-fusée Mk.301 plus puissant avec une poussée d'environ 10 900 kgf. Le carburant du moteur-fusée était du kérosène et l'agent oxydant était du peroxyde d'hydrogène à 85 %. Le temps de fonctionnement du moteur jusqu'à ce que le carburant soit complètement consommé est de 145 s. Selon la modification, la longueur de la fusée était de 10, 2-11, 6 m. Le poids de lancement était de 5, 7-6, 5 tonnes. Le diamètre était de 0,91 m. La charge utile était de 115 kg. Le champ de tir est de plus de 800 km.
Pour la première fois, le « Black Knight » a été lancé le 7 septembre 1958 depuis l'île britannique de Wight. À l'avenir, 21 autres lancements ont été effectués à partir des lanceurs du site d'essai de Woomera. La fusée a été testée dans des versions à un étage et à deux étages. La deuxième étape était le propulseur à combustible solide Cuckoo ("Cuckoo") de la sonde à haute altitude Skylark ("Lark"). La séparation du deuxième étage (après la fin du fonctionnement du premier moteur-fusée) a eu lieu sur la branche ascendante de la trajectoire, à une altitude d'environ 110 km.
De plus, dans le cadre des lancements d'essais, diverses options pour le revêtement de protection thermique des ogives ont été testées. Le programme Black Knight s'est avéré assez fructueux: 15 des 22 vols ont été complètement réussis, les autres ont été partiellement réussis ou d'urgence. Le dernier lancement du Black Knight a eu lieu le 25 novembre 1965. À un certain stade, sur la base de la fusée expérimentale Black Knight, il était prévu de créer un MRBM de combat. Mais les calculs ont montré qu'il est impossible d'obtenir une autonomie de plus de 1200 km dans le cadre de solutions techniques éprouvées. Les options d'"utilisation pacifique" ont également été envisagées, pour lesquelles il a été proposé d'équiper le "Black Knight" d'étages de départ supplémentaires et d'utiliser un étage supérieur plus puissant du deuxième étage. Dans ce cas, il est devenu possible de lancer une charge utile en orbite terrestre basse. Mais finalement, cette option a également été rejetée.
Lors des essais du « Black Knight », menés conjointement avec les États-Unis, une grande attention a été accordée au développement du suivi radar des ogives de missiles. Sur la base des résultats des expériences, les experts britanniques sont arrivés à la conclusion que la détection et le suivi en temps voulu des ogives du MRBM et des ICBM, ainsi que le guidage précis des missiles intercepteurs sur eux est une tâche très difficile. En conséquence, le Royaume-Uni a abandonné la création de son propre système de défense antimissile, mais il a été décidé de prendre des mesures pour faire des ogives britanniques des cibles difficiles à intercepter.
Sur la base des développements obtenus lors des lancements des missiles expérimentaux de la famille Black Knight et des technologies américaines utilisées dans la création des ICBM Atlas, au Royaume-Uni, des spécialistes de DeHavilland, Rolls-Royce et Sperry ont commencé à concevoir le Blue Série MRBM.).
La fusée avait un diamètre "Atlas" de 3,05 m, une longueur (sans ogive) de 18,75 m et une masse de plus de 84. Le réservoir d'oxydant contenait 60,8 tonnes d'oxygène liquide, le réservoir de carburant - 26,3 tonnes de kérosène. Comme charge utile, il était censé utiliser une ogive thermonucléaire monobloc de 1 Mt. La portée de lancement maximale est de 4 800 km. Le lancement en alerte devait être effectué à partir d'un lanceur de silo. Ravitaillement en oxygène - immédiatement avant le lancement, après le début de la tâche de vol.
Étant donné que les bombardiers britanniques existants et potentiels transportant des bombes nucléaires en chute libre ne pouvaient pas être assurés de percer le système de défense aérienne soviétique en constante augmentation, les missiles à moyenne portée ont été considérés comme une alternative aux vecteurs aériens d'armes nucléaires. Cependant, les faiblesses du Blue Streak en tant que système de combat étaient son encombrement et l'utilisation d'oxygène liquide. Les critiques du programme britannique MRBM ont souligné à juste titre que même avec un MRBM en silo, en raison d'une préparation de pré-lancement suffisamment longue, un adversaire potentiel sera en mesure de neutraliser tous les lanceurs de silos britanniques avec une frappe soudaine de missile nucléaire. De plus, la construction de silos et de complexes de lancement hautement protégés, dont les sites ont été choisis dans le sud et le nord-est de l'Angleterre et l'est de l'Écosse, ont été associées à des coûts colossaux. À cet égard, le département militaire britannique a abandonné l'utilisation de Blue Streak et s'est réorienté vers le missile marin américain Polaris. Les sous-marins nucléaires équipés de missiles balistiques UGM-27C Polaris A-3 avec une portée de lancement allant jusqu'à 4600 km, alors qu'ils étaient en patrouille de combat, étaient à l'abri d'une frappe désarmante.
Au total, 16 missiles Blue Streak ont été assemblés dans les ateliers de DeHavilland, dont 11 unités ont été lancées sur le site d'essai de Woomera. Dans le même temps, 4 démarrages ont été reconnus comme totalement réussis. Au début des années 1960, plus de 60 millions de livres sterling avaient été dépensés pour la création et les tests de Blue Streak sur le budget britannique. Après la réduction du programme britannique MRBM, le secrétaire à la Défense Harold Watkinson a annoncé que « le projet se poursuivra en tant que satellite véhicule de lancement. Cependant, la nécessité de développer un lanceur britannique en 1960 n'était pas évidente. À cette époque, il n'y avait pas de vaisseau spatial de reconnaissance ou de communication prêt à l'emploi au Royaume-Uni. Pour leur création, il a fallu dépenser environ 20 millions de livres sterling supplémentaires. Dans ce cas également, il était nécessaire de construire de nouvelles stations de suivi et de réception de télémétrie en Australie et dans d'autres pays. Dans le même temps, la fusée porteuse, créée sur la base du Blue Streak MRBM, avait un faible poids à lancer en orbite - reconnu comme insuffisant pour un satellite à part entière pour les communications longue distance, la météorologie, la navigation et la télédétection. de la terre.
Il a été décidé d'utiliser les développements obtenus lors de la mise en œuvre des programmes Blue Streak et Black Knight lors de la création du lanceur Black Prince. En fait, le nouveau lanceur était une conception dans laquelle le Blue Streak MRBM était utilisé comme premier étage, la fusée Black Knight servait de deuxième étage et le système de propulsion de troisième étage fonctionnait au combustible solide. Selon les calculs, le lanceur "Black Prince" était censé fournir une charge utile d'une masse de 960 kg à une altitude de 740 km.
Le principal obstacle à la création de la RN Black Prince britannique était le manque d'argent banal. Le gouvernement britannique espérait que l'Australie et le Canada se joindraient au programme. Cependant, le gouvernement canadien n'a accepté que la construction d'une station de repérage sur son territoire, tandis que l'Australie s'est limitée à l'attribution d'un nouveau corridor aérien en direction nord-ouest. En conséquence, pas un seul lanceur Black Prince n'a été construit.
Depuis la seconde moitié des années 1950, une « course à l'espace » a été menée entre les États-Unis et l'URSS, qui a été largement stimulée par l'amélioration des missiles balistiques et l'intérêt des militaires pour les communications et la reconnaissance spatiales. Mais à cette époque, les plus hauts gradés du département militaire britannique n'ont pas manifesté d'intérêt pour la création de leurs propres engins spatiaux de défense et porteurs capables de les acheminer en orbite proche de la Terre. De plus, les Britanniques, en cas de besoin de développement de l'espace militaire, comptaient sur l'aide des États-Unis. Cependant, sous la pression de la communauté scientifique, le gouvernement britannique a été contraint de prendre des mesures concrètes pour développer son propre programme spatial. Les Britanniques ont une nouvelle fois tenté de créer un consortium spatial international. En janvier 1961, des représentants britanniques se sont rendus en Allemagne, en Norvège, au Danemark, en Italie, en Suisse et en Suède, et des experts techniques de 14 pays européens ont été invités en Angleterre. Les craintes des Britanniques d'être sensiblement à la traîne non seulement de l'URSS et des États-Unis, mais aussi de la France, sont devenues la raison pour laquelle Londres a tenté une percée indépendante dans l'espace dans le cadre du projet Black Arrow. En termes de caractéristiques, le lanceur britannique se rapproche du lanceur américain Scout de classe légère. Mais au final, le "Scout" américain s'est avéré beaucoup moins cher et a dépassé plusieurs fois le "Black Arrow" anglais en nombre de départs.
Le lanceur à trois étages Black Arrow a été développé par Bristol Siddley Engines en collaboration avec Westland Aircraft. Selon les données de conception, la fusée avait une longueur de 13,2 m, un diamètre maximal de 2 m et un poids de lancement de 18,1 tonnes. Elle pourrait lancer un satellite d'une masse de 100 kg sur une orbite polaire proche de la Terre avec une altitude de 556 km.
Les moteurs des premier et deuxième étages, ainsi que de la fusée expérimentale "Black Knight", fonctionnaient au kérosène et au peroxyde d'hydrogène. Le lanceur britannique "Black Arrow" était unique en termes d'utilisation d'un couple de combustibles: "kérosène-peroxyde d'hydrogène". Dans les fusées mondiales, le peroxyde d'hydrogène était utilisé dans la plupart des cas comme composant auxiliaire pour entraîner une unité de turbopompe. Le troisième étage utilisait un moteur à propergol solide Waxwing. Il travaillait sur un carburant mixte et avait pour l'époque des caractéristiques spécifiques très élevées.
Parallèlement à la conception et à la construction des lanceurs sur le site d'essais de Woomera, ils ont commencé à construire des installations de lancement, des hangars pour l'assemblage final des étages, des laboratoires de contrôle des équipements embarqués, des stockages de carburant et de comburant. Ceci, à son tour, a nécessité une augmentation du nombre de personnel de maintenance.
Au milieu des années 1960, plus de 7 000 personnes vivaient en permanence dans le village du site d'essai de Woomera. Le complexe de contrôle et de mesure conçu pour contrôler et surveiller le lanceur en vol a également été amélioré.
Au total, 7 stations de surveillance et de suivi de missiles balistiques et d'engins spatiaux ont été construites sur le territoire australien. Les stations Island Lagoon et Nurrungar étaient situées à proximité immédiate de la décharge. De plus, pour soutenir les lancements de missiles particulièrement importants, un centre mobile avec des équipements situés dans des camionnettes remorquées a été déployé sur le site d'essai.
Par la suite, les centres australiens de communication et de suivi des objets spatiaux ont été utilisés dans la mise en œuvre des programmes spatiaux américains Mercury, Gemini et Apollo, et ont également communiqué avec des engins spatiaux interplanétaires américains et européens.
Les lanceurs Black Arrow ont été construits au Royaume-Uni et assemblés en dernier lieu en Australie. Au total, cinq missiles ont été construits. Les Britanniques n'ayant pas pu trouver de partenaires étrangers disposés à partager la charge financière du programme Black Arrow, en raison de contraintes budgétaires, il a été décidé de réduire le cycle d'essais en vol à trois lancements.
Le premier lancement d'essai de la "flèche noire" a eu lieu le 28 juin 1969. Le lanceur a été lancé le long de la route nord-ouest "courte", le long de laquelle des fusées à haute altitude Black Knight avaient déjà été lancées. Cependant, en raison de dysfonctionnements du système de contrôle du moteur, qui ont entraîné de fortes vibrations, le lanceur a commencé à s'effondrer dans les airs et, pour des raisons de sécurité, il a explosé sur commande depuis le point de contrôle à une altitude de 8 km. Lors du deuxième lancement, qui a eu lieu le 4 mars 1970, le programme d'essais était entièrement terminé, ce qui a permis de passer à la phase de lancement avec une charge utile. Le Black Arrow, qui a été lancé depuis le site d'essai de Woomera le 2 septembre 1970, était censé lancer le satellite Orba en orbite terrestre basse, conçu pour étudier la haute atmosphère. Le lancement a été effectué le long de la "longue" route nord-est. Au début, tout s'est bien passé, mais après avoir séparé le premier étage et démarré le moteur du deuxième étage, au bout d'un moment, il a réduit la puissance et s'est arrêté 30 secondes plus tôt. Bien que le troisième étage à propergol solide ait fonctionné normalement, il n'a pas été possible de mettre le satellite en orbite et il est tombé dans l'océan.
Le 28 octobre 1971, le lanceur Black Arrow a été lancé avec succès depuis la rampe de lancement du site d'essai de Woomera, qui a lancé le satellite Prospero en orbite proche de la Terre. La masse du vaisseau spatial était de 66 kg, la hauteur au périgée était de 537 km et à l'apogée - 1539 km. En fait, c'était un vaisseau spatial de démonstration expérimentale. Prospero a été développé pour tester les batteries solaires, les systèmes de communication et la télémétrie. Il emportait également un détecteur pour mesurer la concentration de poussière cosmique.
Le lancement du booster Black Arrow avec le satellite Prospero a eu lieu après que le gouvernement britannique a décidé de réduire le programme de booster Black Arrow. Le dernier cinquième exemplaire construit du lanceur Black Arrow n'a jamais été lancé et se trouve maintenant au London Science Museum. Le refus de développer davantage sa propre industrie spatiale a conduit au fait que la Grande-Bretagne a quitté le club des pays capables de lancer indépendamment des satellites en orbite proche de la Terre et indépendamment des autres États pour mener l'exploration spatiale. Cependant, après la fin des lancements de missiles balistiques et de fusées porteuses britanniques, le site d'essai australien de Woomera n'a pas cessé de fonctionner. Dans les années 1970, il a été très activement utilisé pour tester des missiles militaires britanniques à diverses fins. Mais cela sera discuté dans la dernière partie de l'examen.
